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就在戚氏冲出屋门之际，大屋发出轰隆巨响，完全坍塌下来，碎木带着火星飞向四处，又引燃了枯草朽木与其它破屋，眼看着大火就会蔓延整个大宅。戚氏见状顾不得休息，抱着君自傲夺路而逃。
然而她平日从未踏足院外一步，此刻一出院，根本分不清东南西北，辨不出哪条是逃生之路，正自焦急之时，一点磷光飞到面前，又向左飘去。戚氏不顾多想，跟着那磷光跑去，那磷光一路在前引领，却越来越暗淡，最后终于消失不见，不过却已把戚氏引到了宅院的大门前。
火光熊熊，不多时整幢宅子都燃烧了起来。大宅地处城边偏僻之地，四周本就没有几户人家，更因鬼宅之名太盛，那几户人家亦全部迁往城中别处，故此虽火光熊熊，却并无人来救。
刚刚得来的温饱安居，刹那间便灰飞烟灭，而丈夫更不知去向，此刻的戚氏茫然失措，完全不知该如何是好。蓦地，她想起了那两个道人，他们到哪里去了？屋子又为什么会突然起火？戚氏想不出一点头绪，她甚至有些疑心方才的一切只是一场梦。
火势完全平息之时，天已然大亮。戚氏抱着君自傲，仍呆呆地站在那里，看着一片废墟出神。直到此刻，她仍不敢相信这一切都是真的。
此时君自傲突然哭号起来，戚氏也不由泪如雨下，自语般地说道：“这到底是怎么了？夫君，你现在又身在何处啊？”君自傲哭个不停，戚氏忍住悲伤给他喂了奶，君自傲才止住哭声。
戚氏看着君自傲，勉强打起精神，摸索着向城中走去。
一路上一遇行人，戚氏便打听城外北郊孟府旧宅，但却无一人知晓。戚氏犹不死心，到了城中又四处打听，可仍是一无所获。戚氏一咬牙，自己来到北郊寻访，然而荒草连废屋，哪有一点人影？戚氏这才死了心，不免悲从中来，又是一阵悲泣。
蓦然间她思量起出尘子所言，心中不由又是一颤。夫君显然已被鬼所害，自己母子二人虽侥幸逃脱，却难保那宅中没有一二漏网之鬼会再来加害。若单就自己一人也就罢了，可夫君留下的这一点血脉，自己心头的这一块宝贝，却无论如何也不可有失。戚氏忍住悲伤，打定主意赶快离开悬舟城，另寻别处安生。
此刻戚氏身上仍有几件鬼宅主人所赠的首饰，回到城中典当后得了十多两银子，尽够用上一阵。戚氏父母早丧，只有一姨母住在羽林城中，别无去路下，戚氏便想到投奔于她。好在羽林城距此并不十分遥远，戚氏一路晓行夜宿，半月后来到了羽林城中。
羽林城并非大城，规模远不及悬舟城。但戚氏要找寻她的姨母，却也如大海捞针般不易。她只知姨母家在此城，却不知是何街何巷，何门何户，结果几天下来一无所获，身上那些银子空耗在客店之中，渐渐所剩无多，不免令她着急起来。
这日一大早，戚氏梳洗完毕，抱了君自傲方要出门，客店的老掌柜迎了过来，见礼道：“君夫人，你的姨母还未曾找到吗？”戚氏叹道：“有劳掌柜挂心，确是还未找到。”掌柜亦随之叹了口气，同情地说道：“也真难为你了，孤身一人，还带着个孩子，真是不易啊！只是夫人可曾想过，若是终寻不到你那姨母，又怎么办呢？”戚氏踌躇道：“若真如此，小女子也不知如何是好了。”掌柜道：“夫人是否愿听老夫一言？”戚氏急点头道：“掌柜若有办法，还请指点一二，小女终生铭记大恩。”掌柜摆手道：“那到不敢！你苦寻多日，却仍找不到你姨母，想来你姨母已不在此处了，老夫想，就算你找得到她，她也未必有能力收留你，夫人别见怪，老夫只怕一个不好，她还要将你诓骗到青楼妓寨，那了那时，夫人可就欲哭无门了。咱们城里富户云炫云大老爷老来得了一对龙凤胎，想找个有修养的奶娘，可在咱这小城里哪找得到？所以也没有合适的，只先用几个粗贱的凑合着。我看你似是有身份的人家出来的，又刚刚生产，不如到云府当个奶娘，那云家是城里数一数二的大户，到了那里绝对衣食不愁，是个好差使。不知夫人你看如何呢？”
戚氏沉思半晌，觉得掌柜所言极有道理，自己左右不过是要寻个安身之处，只要有正经人家收容，到哪里也是一样的，于是应道：“多谢掌柜，只是小女乃是外地来人，无人引见不敢贸然登门。”那掌柜道：“不妨，老夫自是好人做到底，引见之事就交给老夫了。”戚氏闻言急忙道谢。
第一卷第四章 矮檐
掌柜安排戚氏用罢早饭后，便带戚氏来到云府。那云府宅大院深，果然不是一般大户。二人来到门前，掌柜上前叫开大门，请门人通禀后不多时，便被带进府中。
穿过一座大院与一条回廊，二人被引入大堂之内。戚氏入堂便低头不语，颇有规矩，那掌柜上前一揖道：“云大老爷，您看，这就是小人提起过的那位娘子。”只听上首一个老者嗯了一声，开口道：“那娘子，抬起头来。”戚氏闻言慢慢抬头，只见大堂上首端坐一男一女，均是五十左右的年纪，男的方面大耳，红光满面，胡须微有雪色，身着丝绸长衫，头戴员外帽，自是云府的大老爷云炫，女的罗衫长裙，虽已年老，却仍有些许姿色，只是脸上戾气太重，让人有些惧怕，自是夫人。夫人身旁站着两个丫环，每人怀抱一名婴儿，想来定是那对双生子女。
云炫端详半晌后点头道：“样子到是不错，只不知可有修养？莫要找个粗胚子来，带坏了我这一双儿女。”掌柜急道：“不能，这娘子是个极有修养的，不同于一般妇人。”云炫点点头，向戚氏说道：“我府上从不收来路不明之人，不过赵掌柜前日说你言语得体，又是世家出身，只是遭逢不幸又投亲不遇才流落至此，不知是否如此？”戚氏应道：“正是，小女子父亲仍是读书之人，夫君亦是世家之后，只是后来家道衰落，夫君又遇难身亡，小女才沦落至此地步。”云炫点头道：“只要是有规有矩，行端品正，是不是世家出身倒也不着紧。”言罢转过头向夫人问道：“夫人，你看如何呢？”那夫人早就在上上下下地打量着戚氏，此刻闻言开口道：“我可不管你是什么出身，到我府上讨饭吃就得有下人的规矩。我看你倒还顺眼，只是入府之后要安份，不要有几分姿色就勾三搭四的，若是做出什么不守妇道的事来，可别怪我翻脸无情！”说到最后一句时眼却望向云炫，倒似是在警告他一般。
云炫轻咳一声别过脸来，对戚氏道：“夫人训教得极是，你定要恪守规矩。”戚氏急连声称是。如此一来，此事便算敲定，那掌柜领了赏钱便回去店中，而戚氏自此便留在云府之中。
因为身为奶娘，所以戚氏的待遇远好过其余下人，不但吃的与主人无二，连住的也是上等房间。戚氏颇感知足，只是云炫的夫人王氏为人尖酸刻薄，脾气又大，平日对下人总是吹毛求疵，戚氏对她那一双儿女照料的稍有不周就会遭一顿劈头痛骂。戚氏身为下人，不论自己有理无理，也都只得忍下来。
最让戚氏担忧的却是自己的孩子君自傲。云炫那对儿女极为能吃，戚氏奶水虽足，却也无同育三婴之力。不想事也出奇，君自傲这孩儿每日只吃几口奶便饱，再喂便大哭不止。戚氏初时还道孩儿生了什么病，到后来见君自傲越长越壮实，才知孩子确能吃饱，不由大为惊奇。
光阴荏苒，不觉间已是七八个年头，君自傲已长成一个健硕的孩童，他身强体壮，力气不下十六七岁的少年，长得更是眉清目朗，只是脸上总带着些阴沉之气，让人不寒而栗。
云炫的一双儿女长大后，戚氏便被安排到大厨房做事，住处也从上等的房间换成了晾衣小院中的一间普通小屋，兼带做些洗衣涮被的活，待遇已然大不如从前。但戚氏乐天知命，见君自傲渐渐长大，身体健壮，倒也乐在其中，苦亦不觉。
这天戚氏正在拆洗被褥，一个小女孩蹦蹦跳跳地跑了来，嫩声嫩气地说道：“戚妈妈，爹给我买了好多糖，我请你吃！”说罢伸手从怀里掏出几块糖来，递向戚氏。戚氏擦了擦手，笑道：“谢谢我的好小姐，戚妈妈不吃，你自己留着慢慢吃吧。”
这女孩正是云炫那对孩儿中的女儿，名叫云紫烟，戚氏从小便特别喜欢她，她对戚氏也格外的亲，有了什么好东西一定要给戚氏先送来才行。见戚氏不要，云紫烟不依道：“不行，就给戚妈妈吃，就给戚妈妈吃嘛！”戚氏笑得合不拢嘴，伸手接过一块放在口中，柔声道：“真甜呐，还是我们的小姐知道疼我。”云紫烟开心地笑道：“这里还有好多，戚妈妈都吃掉它。”戚氏摇头道：“一块就好了，戚妈妈牙不好，吃多了会疼的。”云紫烟歪着头想了想，忽然笑道：“那我给傲哥哥吃去！”言罢蹦蹦跳跳地向屋里跑去，边跑边嚷道：“傲哥哥，我请你吃糖啦！”
一进屋，云紫烟才发现君自傲并不在屋中，不由奇道：“咦，傲哥哥跑到哪儿去啦？”戚氏在外面笑道：“傲儿帮我打水去了，小姐还是留着自己吃吧，不用给他了。”云紫烟撅着小嘴走了出来，嘟哝道：“不，我给傲哥哥留着，等他回来再给他。”正说着，一个小小的身影已出现在云紫烟眼内，云紫烟欢呼一声跑了过去，伸出手笑道：“傲哥哥，我请你吃糖！”
这身影正是君自傲，他看了看云紫烟，一言不发，挑着两桶水走到戚氏身边，轻轻放下，头也不回地说道：“我不吃。”云紫烟跑了过来，硬拉过君自傲的手，一边将糖朝他手中塞去，一边说：“吃吧，可甜了，吃了就不累了。”君自傲将手抽回，说道：“我本来就不累。”戚氏对云紫烟说道：“他不要就不给他，小姐自己留着，馋着他！”云紫烟摇头道：“我还有呢，这些给傲哥哥吃。”说罢又拉过君自傲的手，硬是把糖塞了进去，然后便笑着跑开了。
“谁让你把糖给他的？”正在此时，另一个童声响起，云紫烟转头一看，只见一个锦衣男童站在小院门口，瞪着眼看过来。云紫烟撅嘴道：“你管不着！”那男童走了过来，对云紫烟说道：“我是你哥哥，就管得着你！”言罢走到君自傲面前，劈手夺过君自傲手中的糖块，说道：“这是我爹给我买的，你凭什么吃？”君自傲哼了一声道：“好稀罕么，我才不想要呢。”云紫烟跑过来叫道：“这是爹给我的，我就要给傲哥哥吃，你凭什么抢？还给我！”说罢便伸手欲将糖抢过来。
这男童正是云炫之子，名唤云紫羽，他性格与云紫烟截然不同，倒是像极了他娘王氏。更因是云家唯一的传人，从小就被宠惯了，虽只七八岁，却已惯于盛气凌人，总摆出一副主人家的模样，对下人向来都是呼来喝去的，便是养大他的戚氏也不在话下。
云紫羽把手背到身后，不让云紫烟抢到，口里说道：“什么傲哥哥，我才是你哥哥呢！我就是不让他吃！”戚氏见状急道：“小姐，傲儿不爱吃糖，你就别给他了，少爷，您就把糖还给小姐吧。”云紫羽更着脖子嚷道：“你凭什么管我？我爹都不敢管我呢！”云紫烟抢了半天未抢到手，气得眼圈通红，叫道：“你欺负我，我告诉娘去！”云紫羽喊道：“告去，你告去！娘听你的才怪！”说罢将糖抛在地上，又踩了几脚，说道：“这是爹买的糖，我才不让他吃呢！”随后转身跑出门外。
云紫烟见状号啕大哭，戚氏急忙哄起她来。君自傲在旁一直一语不发，此刻走了过来，从地上拾起已经和沙土混在一起的糖，放入口中，嚼了几下便咽了下去，随后冲云紫烟微微一笑，说道：“真甜，谢谢你。”
云紫烟止住了哭声，呆呆地望着君自傲，半晌才天直地笑了起来。
而这一切，都被一个人看在眼里，他喃喃自语道：“他并不是无情的人……”
阳光温柔地抚摸大地，天空湛蓝湛蓝的，几缕云丝飘在其间，仿若仙女们遗下的飘带。天气分外的晴朗。
嬉笑声中，一群孩子在大院中奔跑跳跃着，一个锦衣男童手挥着木剑，一会儿指左，一会儿指右，而其余众童则依他的指挥左奔右突，忙个不亦乐乎。
那手执木剑的男童正是云府的小少爷云紫羽，此刻他正担任着“三军元帅”之职，在操练着他的三军儿郎们。
蓦地，他一眼瞥见了正挑水疾行的君自傲，手中木剑一指，喊道：“敌军上将在此，众儿郎快些给我拿下！”一众孩童轰叫一声，一起向君自傲奔来。君自傲侧过头来，双眼一瞪，吓得那些男孩站在原地，不敢上前。
云紫羽叫道：“怕他干什么，一齐上！”众孩童眼望君自傲，嘴里叫个不停，却没有一个敢上前，云紫羽不由气得大骂起来。
君自傲冷冷地看了他一眼，说道：“有本事的便自己上来，呼三喝四的算什么能耐！”云紫羽闻言叫道：“你这没爹的野种也敢顶撞我？看我把你抓起来，让他们一人打你十个耳光！哼，你们都是笨蛋，看本元帅的！”说罢装模作样地挥舞着木剑，向君自傲冲来。
君自傲闻言心头大怒，他冷冷一笑，等云紫羽冲到近前，猛一抖肩，身后那桶水哗地溅了出来，淋了云紫羽一身。云紫羽立时变成落汤鸡，他大哭起来，叫道：“你敢打我，我告诉我娘去！”君自傲也不理他，将扁担调个头，挑着剩下的一桶水回到晾衣小院，将水倒入大缸之中，随后再到井边打水。如此来来回回一个上午，才将院内两口大缸装满。
君自傲抹了把汗，回到屋中热上了饭菜，只等母亲从大厨房回来。可日渐偏西，树影东移，母亲仍不见踪影，君自傲不由焦急起来，径自跑去大厨房寻找母亲。
午饭时间早过，厨子们都已去休息，大厨房中只剩下几个洗碗的丫头老妈，君自傲刚一进大厨房，其中一个平时与戚氏交好的老妈便迎了过来，急道：“你怎么跑到这儿来啦？还不快到内院去看看你娘！”君自傲一愣，问道：“我娘怎么了？”那老妈道：“你还不知吗？上午夫人身边的丫头没好气地将你娘叫了去，到现在还在内院没出来呢，你快去看看是怎么�