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唐秋雁想，遭报应了，以为自己捡钱，人不知鬼不觉，现在看来人可能不知，但是鬼察觉了，要不然怎么就摔在捡钱的地方呢？嘴啃泥的地方就是钱包掉的地方呀。
经过痛苦的内心煎熬，唐秋雁最后还是将钱包交出来了，她在夜里悄悄地将钱包扔到吴家装垃圾的簸箕下面，她知道每天早上张翠霞在上班前都会去倒垃圾。
没想到，她放钱包时还是被人看见了。她一直不明白，深更半夜，有谁会看见呢？但确实有人告诉了张翠霞。张翠霞想，既然唐秋雁已经把钱包交出来了，而且一分钱没少，也就不再说什么了。但大家都心照不宣地知道是怎么回事，直到今天张翠霞还会对唐秋雁话中有话。
唐秋雁想，我是捡的，又不是偷的，捡的不犯法。就这一点，就让她理直气壮。所以，无论是张翠霞还是吴富生的冷嘲热讽，她从来都毫不含糊地挡回去。
今天，她没有心情和张翠霞斗嘴，要急着赶回家烧饭。
老宅里又是锅碗瓢勺响起来的时候，家家都在做饭。晚餐一般比中餐要丰富一点，锅碗瓢勺的声音也会更响一点。
回到家中的人们，各自带回来一天的感受，有高兴的，有沮丧的，还有一堆新闻。改革开放以后，新闻多了，有身边的，有远处的，北京的，深圳的，深圳是改革开放的特区，新闻最多。人们最关注的，当然是赚到钱的新闻，还有一直在飞涨的物价。家家都是一边烧饭，一边议论，这是老宅里最热闹的时候。
小郑在厨房里忙着，本来他就会烧饭，何况当初向漂亮的杜媛媛求婚时，就有过承诺，家务他全包，其中包括烧饭。婚后，杜媛媛虽然也做家务，特别在小郑做得她不满意的时候，她就亲手做。但一般是杜媛媛收拾家务，小郑烧饭。
杜媛媛躺在床上，却没有像中午那样睡着，她在盘算着，这一批服装出手后，能赚多少钱。算着算着，睁开眼，见满屋子挂的都是“大阪西服”心里就犯愁。这些“大阪西服”从福建运回来时，都是用蛇皮袋打成包的，拆包后，你要把它全部摊开，按新旧和破损程度不同，进行分拣，然后清洗熨烫，才能批发出去。虽然赵大成已经帮她挑选了一次，但仍要她重新熨烫。没有批出前，只好挂在家里，如今家中挂的这些“大阪西服”透着一股霉味。杜媛媛有点担心把全部的生意都押在这批“大阪西服”上，风险有点大。
“吃饭——”
小郑，做饭是把好手，不一会儿就将晚饭弄好了：一碗西红柿炒蛋，一碗黄瓜肉片汤，一碟切得薄薄的红肠。
看着这一桌饭菜，杜媛媛心情好起来了。说实话，当初杜媛媛嫁给小郑，就跟小郑这手有关。杜媛媛这样的大美人，厂里追的人很多，有上海人，也有宜市人。宜市人，再好杜媛媛也不考虑，自己回不了上海，将来孩子还是要想法回上海。如果嫁给宜市人，那就在这儿落根了，她的心仍然向往着大上海。厂里上海人虽不少，但能看上眼的屈指可数。小白脸多，能干的，有男人气的少。杜媛媛特别留心的是，这些追自己的上海人在上海有没有房子，结果却是每每失望。
想嫁人的杜媛媛，与其说是想嫁人，不如说是想嫁房子，但上海家中有宽敞房子的男人太难找了。最后，细心的、会做饭的小郑进入了杜媛媛的视野，嫁不了有房的，嫁一个会照顾自己的吧，杜媛媛退而求其次，嫁给了小郑。可小郑除了会做饭，其他一无是处，他没有主见，也不愿承担压力，家中一切都是杜媛媛做主，每次征求他的意见，他就会说：“你说吧，你说了算。”想躺在家里靠小郑照顾的杜媛媛，最后还得自己挑着家中的大梁。
杜媛媛坐下来，小郑先盛了一碗汤，送到她的手上。知夫莫如妻，和小郑在一起生活了三年多的杜媛媛，知道小郑有事要求她，就故意不说话，等着他开口。
“汤的味道怎么样？”
虽然只是简单的黄瓜肉片汤，但小郑把它做得透着一股浓浓的黄瓜的清香，肉片在其中只是一道调味。小郑认为，做菜，功夫不在调料上，而在放入的比例和时间上，他最拿手的黄瓜肉片汤和西红柿蛋汤，关键的讲究是黄瓜和西红柿什么时间放下去，肉片和蛋放下去后烧多长时间，盐、味精、胡椒粉除了要掌握放的分量，最重要的也是要掌握放下去的时间，这些是汤鲜美的关键。
杜媛媛心里明白，故意说：“还不是和以往一样。”
“今天我在汤里加了小虾米，你没有吃出来？味道更鲜。”
杜媛媛在汤里捞了捞，果然发现有小虾米，就笑了笑。
小郑自己喝了一口，夸张地说：“嗯，真鲜。”然后像随口说道：“媛媛，什么时候，我们该要个小囡了。”
杜媛媛结婚后，一直不想要孩子。她曾经怀过一个，因为生活不稳定，一点钱都没赚到，要孩子太早，她就说服了小郑，把孩子流掉了。以后，就一直避孕。
这以后，杜媛媛一门心思想多挣一些钱，根本就没有想到生孩子的事，最近每天为了生意奔波，累得每天晚上回到家只想睡觉，连和小郑过性生活的次数都少了。
杜媛媛明白小郑想和她说什么，小郑在上海的奶奶已经八十多岁了，小郑又是家中惟一的孙子，老奶奶想见到重孙，见到四世同堂。
杜媛媛说：“生孩子？现在能生吗？生下来放在哪里养？这房子能养孩子吗？养老鼠还差不多。”
“怎么不能养，你不就出生在这房子里吗？”
一听这话，杜媛媛来了火：“我就是因为出生在这样的房子里，才像今天这样受累，才嫁给你这样的男人。”话一出口，她感到说重了。
小郑的自尊心受刺激了，他把碗往桌上一放，提高了声音：“嫁给我怎么啦？现在改革开放了，深圳、广州有不少港商包二奶，你去啊，那可是吃香的喝辣的，还不用受累。”
虽然知道自己说重了，可听小郑这样说，杜媛媛的气更大了：“广州、深圳的阔太太们，也欢迎小白脸呀！”
吵起架来，饭当然也吃不下去了，两人都生气地坐在那儿不说话。
最后，还是小郑先下台阶，他把桌上的汤端到厨房里热了热，又端了上来，每次吵架，一般都是小郑先下台阶。
杜媛媛想想，也是自己话说重了，于是又重新端起碗，准备吃饭。
忽然，一股浓浓的臊味飘了进来，直钻进了杜媛媛的鼻子。
又是狐臊！
已经好多天没有出现的那股臊味又窜出来了，它先是似有似无的在你的鼻子边游动，当你捕捉它时，它好像又溜了，等你耸耸鼻子，它又出现在你的面前。接着，它和以往一样，像液体一样慢慢地把老宅浸透了。
杜媛媛对味道是最敏感的，加上今天心情不好，只见她眉头一皱，将碗往桌上重重的一放：“还要不要人吃饭了？”说着起身打开了房门。
老宅像什么事也没有发生一样，没有一个人出来望动静，没有一个人出来议论，家家房门紧闭，有人家甚至关上窗户又拉上窗帘，只想着不让臊味进入门内，而不管门外的世界发生了什么。
杜媛媛生气了，站在前院大声叫了起来：“哪家的臊味，还让不让人活了！”
前段日子老宅里人寻找臊味源头的时候，她不在家，一点也不知道。
第二次出现臊味的时候，她在家，但那天太累了，她躺到床上就睡着了。第二天早上，她听小郑说了几句，但臊味已退去了，只是闻到一点点。她想，一定是哪家在烧臭咸菜。有人家腌咸菜腌变了质而发出臭味，有人就喜欢吃这种臭咸菜，烧这种臭咸菜也会臭了整个老宅。但今天不是臭咸菜的味道，这是一种臊味，杜媛媛闻了，头都发晕。
杜媛媛见叫了几声没人应，就嗅着味道，寻找臊味是从哪家传出来的。
她从前院往后找，在一家一家的门口闻。闻着闻着，闻出名堂来了，这股臊味是从二进东边上下厢房之间传出来的。
二进处在老宅的正中，这儿的臊味可以往前往后很快传到整个老宅。二进的东西厢房分上厢房和下厢房，上厢房大，下厢房小。当年住在二进的主人，如果有妻有妾，妻住上厢房，妾住下厢房，如果没妾，下厢房可以做主人的起居室，相当于今天小型客厅的功能。
二进的东厢房上厢房住着朱银娣，下厢房住着唐秋雁。朱银娣家的门关着，没有开灯，不知道家中有没有人，至少没有人在烧饭。下厢房的唐秋雁家，此时门也关着，但灯却亮着。杜媛媛闻到这儿，发现那臊味一阵一阵是从唐秋雁家传出来的。她一手捂着鼻子，一手推开了唐秋雁家的门。厢房里没有人，但满屋子里都是臊味，杜媛媛又一把推开了厨房的门，抬头看见唐秋雁正聚精会神地站在炉子旁烧着什么，一股浓浓的臊味扑面而来，杜媛媛马上就想呕。
臊味的根源在这儿！
原来，唐秋雁在罐头厂打零工，最近一段时间生产的罐头品种叫“红烧鸭块”。唐秋雁的工作就是把杀好褪完毛的鸭子切块。在切鸭块时，要把尖尖的鸭子屁股剜下来。在鸭子屁股尖的两边，有两个像淋巴结一样的东西，俗称“鸭臊”，如果混进了罐头里，那罐头就会有一股臊味。
唐秋雁见那么多鸭屁股都白白扔了，觉得太可惜，想捡东西的毛病又犯了，乘人不注意就悄悄地顺手抓了一把，混在当福利分给员工的鸭脚里一块带回家。
此时，她正聚精会神地烧鸭屁股，拿着一双筷子不停地伸到锅里夹起鸭屁股尝味道。突然看到杜媛媛进来了，吓了她一跳。
杜媛媛问：“唐妈妈，你烧什么呀？”
唐秋雁有点尴尬地笑着说：“鸭屁股，我把它红烧，你别看闻着有点味，吃起来味道不错。不信你尝尝，你尝尝。”说着夹起一块鸭屁股就朝杜媛媛嘴边送。
已经要吐出来的杜媛媛一把推开唐秋雁，转身逃也似的跑了。
杜媛媛揭开了老宅的臊味之谜，大家都纷纷从家里走出来，围在唐秋雁家门口，你一句我一句地数说着她的不是，把一股怨气撒出来了。
唐秋雁有点发慌，毕竟是遭到众人谴责，但呆在家里就是不开门，站在房子里面对大家说：“我在自己家里烧，也没有到你们家里去烧。我自己吃，也没有叫你们吃。”
这时，唐大龙下班回来了，也闻到了那股臊味。大龙是一个非常要面子的人，加上最近正在谈恋爱，看见这么多人围在自家的门口，赶紧问明原因，得知是因为母亲占小便宜，弄得整个老宅里都起民愤了，感到非常难堪。
他重重地敲开房门，进到屋里，一句话不说，冲进厨房，端起那一锅还“咕噜咕噜”冒着气泡的鸭屁股，一气倒到后街观音巷的公共厕所里，并向大家保证今后再不会有下次了。
唐秋雁觉得很可惜，第二天见到曹老三还说：“别看那鸭屁股臊，味道还真不错，是一道下酒的好菜。”
“用那样的鸭屁股下酒，酒都臊了。”曹老三说。
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第十七章
再过几天就是中秋节了，中秋节在民间是一个大节，往年，老宅里的节日气氛非常浓。对物质财富还不富裕的老百姓来说，过节就是找一个理由大吃大喝一顿。特别是孩子们，盼望的就是家中有一些好菜，无非也就是鸡啊，鱼啊，肉的，另外，再加上月饼。不过，宜市中秋节的时候，家家都会有一道特色菜，那就是板栗烧子鸡。这里靠南是古徽州，靠北有一部分紧挨大别山的余脉，山里盛产板栗，中秋时板栗正好成熟。
老宅家家都住得挤，加上嫁出去或搬出去的孩子们都要回家过节，人就更多，因此中秋节的晚上，很多人家都会把饭桌摆到厅堂里来吃饭。每进只有一个厅堂，里面会摆上好几桌，厅堂里摆不下，就摆到天井里。各家还会把自家的灯牵出来，使整个老宅灯火通明。这一天，各家的女主人也要露一手，尽量做出一两道别人家没有的菜，这样就有了一种特别的景象，程家的人可以回头尝尝身后杜家的菜，张家主人举着酒杯，转身就跟钱家的男人碰碰杯。孩子们也在各家饭桌之间穿来跑去，打打闹闹，还可以任意坐到任何一张桌子上。这一天，整个老宅好像是一个大家族在过节，透着其乐融融的气氛。这种和谐的氛围，一年当中也只有中秋这一次。
可今年的中秋节，天已经擦黑了，老宅里还是没什么动静。
虽然已经弄明白了臊味的来源，解除了人们心中的疑惑，但那个时隐时现的狐仙，仍然是大家心中的一道阴影。齐家大先生还躺在床上，说不出一句完整的话；曹老三那只切断了手指的手还吊在脖子上，提不起精神；孙拽子常常追着人问，“你看到我们家铁姑了吗？”问得人毛骨悚然；钱启富不知什么原因被公安局抓走了，朱银娣整天关着房门；赵大队长伸着一条绑着石膏的腿，坐在后院里半睡半醒的晒太阳……这段时间，老宅里发生了太多的怪事，大家心里都笼罩着疑惧，担心下一个倒霉的会是自己。
但，节还是要过的，就像日子再穷再难，也还是要活下去一样。老宅里的人，在这样逼仄的房子里过了几十年，繁衍后代，人丁兴旺，靠的就是这种能屈能伸的生存意识。只是把好日子当做一个盼头，一天一天地等着，相信它一定会到来。今年过节也一样，只是过得不声张而已。
这天下了一阵小雨，气温明显下降，人人都添衣了，没有一家人家把过节的饭桌摆到厅堂里来吃，也就没有人把灯牵到外面来，老宅里黑黝黝的。但是，有钱没钱回家过年，中秋节是个团圆的节日，各家门内，还是要团聚的，饭桌上还是摆上了丰盛的菜肴，家家照样少不了板栗烧子鸡这一道菜。结婚成家在外的儿女们把孩子也带回来了，家家门内还是透着一股亲情和热闹，不时地传出欢声笑语。当孩子们闹得厉害的时候，大人们就会制止，所以有时笑声戛然而止。老宅里的这个节，过得比往年寂静多了。
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