我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫能当。可见守国之道，惟在修得民心。民心悦则邦本得，而边境自固，所谓‘众志成城’者是也。如古北、喜峰口一带，朕皆巡阅，概多损坏，今欲修之，兴工劳役，岂能无害百姓？且长城延袤数千里，养兵几何方能分守？”
宛琬见他眼神迷离，不知所思的表情，伸手将坑几上一撂撂堆积如山的文书推落在地，她眉眼眯成一丝月牙般的细缝，又恼又痛：“他清国的皇帝编撰明史都知‘他书或以文章见长，独修史宜直书实事’，你如何就这般糊涂。你心中只记得清兵南进时的残忍屠杀，你有没有想过这几十年来皇上的所做所为呢？他秦国一统天下时屠了整个赵国，他明成祖诛杀江南文人领袖方孝孺并灭其十族，首开文字狱，他万历皇帝25年不上早朝，宦官当道，大学士倒成了太监的干儿子，文人无骨，斯文至此，还有何言？秦隋两朝，疆域广阔，却两世而终。大清皇帝如还不能明白过来，继续残暴无良，那时你再揭杆不迟！可如今天下已定，大清入主中原立朝已逾五十载，当今皇上恩威并重民心早聚。你既拿剑挟持与我，必然知你真正想杀的人是何等身份，可你一意孤行，甘为刺客死士，你是否想过天下黎民远离战祸，享受安逸不过数载，你何其忍心再让这方圆百里辛苦得救的他们受到拖累再陷于水火之中？你有没有问过这些百姓，又有几个愿意弃安就危？”她声声道来，直听得墨濯尘一身冷汗，不由望向宛琬。
一时沉静两人都听得帐外杂沓的脚步声响，胤禛掀帐入内，看向那墨濯尘嘴角勾出一抹讽痕，“堂堂男儿，剑架女子，你要找的人是我，大可放下剑来，我素手就擒。”
烛火跳跃，耀得剑刃烁烁发亮，无知飞蛾迎光扑上，剑刃微抖，闪了开去。
宛琬眉眼稍动，别有深意，她伸手一指散落满地的河工指要，“他才到苏州，马不停蹄，筹措银两，以工代赊，修缮河堤，如此行事你倒要杀了他，为泄私愤实不顾民生国运，真正辱没了你祖师！先秦时期，惟有墨家思想可比肩儒家，只是后来世人糊涂不懂现实如已濒临危机，便需别开天地，他们遇见朝代转捩，只讲盲目正统才独尊儒术。千年道德，从来就该‘三军可以夺帅，匹夫不可以夺志’，可‘固执’不等于‘择善而固’，忠国不等于忠君！我虽为女子也决不会让你拿着我去威胁他！”宛琬速雷不及掩耳的拔出枕下匕首刺向胸膛，电光火闪之间，墨濯尘放下长剑，掐住她纤细素腕，那眨眼的瞬息胤禛拔下帐壁悬剑刺向墨濯尘，帐外涌入数人团团将其围住。
胤禛瞧出宛琬眼底不忍，沉吟片刻，最终挥手让人放开了他，墨濯尘抿唇不语，剑落鞘内，大步出帐。
宛琬松下一股气，生起了后怕，她无力地倒在胤禛身上，胤禛紧紧抱住她，长吁出一口气，转逝又怒火中烧，低头瞅着她的小脑袋瓜，忍不住用力拍了下去，“你这个人到底有没有脑子，是谁允许你拿匕首刺胸膛的？他如果不弃剑救你那时该怎么办？难道我连自己的女人都保护不了吗？”
宛琬环贴着胤禛，手儿抚上他坚毅的脸庞，鼻尖缭绕着他炙热的男子气息，“我知道，胤禛一定会护我周全的，可我们不是配合得很好吗？他一定会弃剑的，一个连飞蛾都不忍心伤害的人又怎么会真下得了手，他只不过是迷于忠孝，没明白过来罢了。”她又开始嘻皮笑颜，“可是胤禛怎么会放了他呢？难道就不怕纵虎归山？”
胤禛无奈的苦笑，一扯她嘴颊，“你这张嘴在帐外就听得我胆战心惊。”他眼中露出丝骄傲，“我要让他知道，大清是怎样一个泱泱大国！它不只是拥有辽阔的山河，更有无尽宽广的胸襟！”
他用指腹轻抹去她发际渗出的细密的汗珠，“宛琬，宛琬，”胤禛轻唤着宛琬的名字，“你要答应我再不可以如刚才这般任意妄动，你要相信我一定会有法子护你周全的。”宛琬乖乖颔首，两人紧紧相拥天长地久地吻着，激烈而缠绵，宛如久别重逢的恋人般。
备注1：1699年问世的《桃花扇》是清代成就最高的一部戏剧，其作者孔尚任是孔子的第六十四代孙子。《桃花扇》写的是李香君和侯方域的悲剧爱情故事，剧中‘借离合之情，写兴亡之感’，‘桃花扇底送南朝’，这样的朝廷就让它去了吧，孔子的后裔，也对历史转捩时期那种盲目的正统观念产生了深深的怀疑。
一般心机，各自手段
话说四阿哥与宛琬一路风尘回府后；这日一早众人都聚在福晋屋里请安，一屋人正围着说话，只听外间有小厮回话声，福晋便问：“是谁？”
宋嬷嬷进来回道：“爷打发了跟前的小厮来传话，说宛格格远途疲乏，夜里没歇好，这段日子晨昏定省的就不来了，我答复他知道了，打发他回去了。”
福晋闻言随口嘀咕，“早起时爷倒还没提起，这点小事何用打发了人来回。”
年佩兰坐那福晋下首，听着心里泛酸，爷回来后竟是在福晋这过的夜，一早上朝前又去了宛琬那，敢情她姑侄俩是要将人全霸着呢，忍不住撇嘴道：“晨昏定省的怎么能说是小事呢？她是福晋亲侄女原本就惯着点的，现如今再这般模样，可越发是无礼得不分长幼了。就连耿碧瑶她们有了身子的人都不敢坏了祖宗规矩呢。”
福晋听着倒笑了；指着她道：“真真你这张嘴；倒是来替她们打抱不平来着；我早就让她们不用来的；也是她们说太医让动动；四处略走动走动比独闷在屋里要强；才罢了的。再说不是我偏袒；宛琬不是那种不知高低的孩子。家常的又没个外人，她身子弱又远路归来，别吹了晨风潮气的添了病，我心里更烦忧，只要横竖大体上不错就行了，没的偏生去计较那些小处。”想起又唤了身边的紫茉去寻个缠丝白玛瑙碟子来。
紫茉走去那槅子上取了过来，笑道：“主子好好的怎么又想起寻这么个碟子来？”
福晋和雅地说道：“你去将那时鲜的紫樱用这碟子装些给宛琬送去，那果子紫红光亮的得配这碟才好看，宛琬那孩子喜欢弄这些花样，哦，你别忘了嘱咐那半夏可别让格格食多了，它易发热。”
旁边众人或冷眼看着或笑颜附和，都又陪着福晋说了一回闲话，方各自散去。
年佩兰扶着沉香一径走了出来，一路想着心里左右不是个滋味，看那情形宛琬嫁进府里也是迟早的事了，这府里虽不见刀光剑影，却处处暗藏杀机，等到她姑侄俩联手，那可就晚了。她一面想，一面只管低头走着，不防廊上的鹦鹉见有人来了，嘎的一声扑了下来，倒吓了她一跳，“作死的，又扇了我一头灰。”她豁然想通乘早还是要先拔草除根了的好。
年佩兰让人将鹦鹉架摘下来，另挂在月洞窗外的钩上，进了屋子，在月洞窗内坐下，隔着纱窗逗弄那鹦鹉，瞧着鹦鹉那呆傻傻的劲，她想起了耿碧瑶出身不甚显赫，又无生养阿哥，虽因性情柔顺颇讨四爷欢心，却一向没有个主见，她素来是瞧不上眼，可这会子就算多个帮手也好。她心内主意已定，便起身唤人往那耿碧瑶院里走去。
耿碧瑶见年佩兰跑来她院里忙迎了出去，亲去捧了茶奉与她。
年佩兰拉着她道：“姐姐莫要忙了，我不过是闷了想找个人说说话，你只管在那里坐了，咱俩也好说话儿。”
年佩兰打发了她屋里一众伺候着的丫鬟嬷嬷们，拉着耿碧瑶同坐与那炕上，闲扯了些家常后望向那耿碧瑶道：“昨日里你有没有见着宛琬，我倒奇怪了，怎么成了瘸子爷倒更喜欢了呢？”
耿碧瑶捏着帕子一角讷讷道：“昨才进她院，就让人给拦着了，说是爷吩咐了，她身子弱，又路途颠簸舟车劳累，概不见客。”
见她那副没脾气的模样，年佩兰就心生鄙夷，她一扯嘴角，做出副愤愤样道：“概不见客？呸，什么东西，在这王府里咱们怎么就成了客了，她那院里的奴才倒敢拦起主子来了，你一身怀有孕的人都已经大做小好心地去瞧瞧她，怎么就防碍着她了？我倒要叫爷给评评这个理。”
“哎呦，我也就是随口说说，没什么的，没什么的。”耿碧瑶当了真，慌忙拦着。
“可她现在还是个残废就已经没咱们说话的份了，要等真进了府再生个一男半女的，还有咱们的活路吗？不如想个法儿让她先死了的才好。”年佩兰怕不知要和她扯到什么时候才能说到正题，索性挑明了讲。
耿碧瑶愁眉苦脸道：“可咱们能有什么法子呢，要不，烧香求菩萨吧？”她素来没主意，难得见年佩兰来和她讨法子，便试探着说。
她说的简直就是废话，气得年佩兰狠狠瞪她一眼道：“我是素日不相信什么求神拜佛的，那菩萨管的过来吗？咱们得靠自己。”
耿碧瑶给听糊涂了，憨憨问道：“靠自己？怎么个靠法？”
“她不是日日都要服药吗？咱们就在那药里给她加些料。”年佩兰凑近了说道。
“下毒？”耿碧瑶惊得跳了起来，声音都有些发抖，“那，那是会被发现的？”
年佩兰赶紧“嘘”了她一声，她奇怪这世上怎么会有这么笨口拙舌迟钝的人，所幸她们唯一的共同点不过就是属于同一个男人罢了，无奈她只得耐下性子同她说道：“我有说过下毒吗？我怎么可能想出那样的笨法子来？如果下毒的话，且不说死的症状有异与正常，但凡一查那药渣就知道了，顺藤摸瓜的还能不查到咱们这来？这事不能做。”
她瞧耿碧瑶一脸茫然的样子，忽就神秘一笑，从袖内取出个扁盒，递了过去。
耿碧瑶迟疑着不敢接过，瞧得年佩兰又气又恼，口中却玩笑道：“你打开瞧瞧，有什么打紧，难不成我还藏了毒物在里面。”
耿碧瑶可不觉着她那话有什么好笑的，可眼下也没法子，只得接过，打了开来，才一眼她那颗心顿时落了下来，“哎呦，不就是龙胆草吗？你神神秘秘的，吓我一跳。”
年佩兰心底暗自好笑，也不与她计较，更耐着性子问：“这府里也就姐姐最好学个草药的，你再瞧仔细了，这可真是龙胆草？”
“这不就是龙胆草嘛。”耿碧瑶面露三分得意，她娘亲常服汤药，她见得久了，再加上也有几分兴致，倒学过一阵医，一般草药自是难不倒她。
耿碧瑶见年佩兰难得在自己面前露怯，便将那龙胆草又仔细看了看，方道：“你瞧它表皮暗灰色棕，茎基长着许多细须，这是龙胆草中的上品………坚龙胆草的干燥根茎，《神农本草经》载，坚龙胆草，性寒，味苦，有清肝火，泻湿热，健胃，是味使用极频的草药罢了。”
“我早知道姐姐学识好，可这回哪，”年佩兰顿了顿，“是连姐姐也骗过去了，我可就更放心了。”她见耿碧瑶还将那龙胆草放置唇边轻嗑了下，似更坚持般。便伸手去取了过来，“这叫桃儿七，制干后，别说是样子，就连它初入口的味都与那龙胆草是一样，非得要那生畜尝了，才知道这一样是要它生；另一样是要它死。这桃儿七初服倒也能叫人泻湿热，只是慢慢便会叫人水泻，血泻，再停不下来，泻到她虚脱………死为止。”
耿碧瑶完全听呆了，背上涔涔冷汗，结结巴巴道：“可，可要真死了人，那那总查得出来。。。。。。”
“到那时又管咱们什么事？就算查出来又怎么了？那药方是太医们自个开的，药材是他们亲手配的，药汤是手下的药童煎的，就算查了出来，他们有什么证据说是咱们做的手脚？我还说是他们自个两只眼珠没长好呢！何况，那太医敢和爷说是因为吃错药了吗？那摆明了不就是他们自个的责任了？他们只会说宛琬体质有异与常人，原先旧毒并未除尽什么什么的一堆理由。”年佩兰冷静说道。
耿碧瑶听她说得也有理，又瞧瞧她说的那什么桃儿七实在是与龙胆草无甚分别，不由点了点头。这时，她才注意到那年佩兰目光炯炯的盯着她，顿时，不详的预感袭来，这下她算全明白过来了，目瞪口呆道：“你，你不会是要我去放药吧？”
年佩兰并未答她这话，端起茶碗，轻呷一口，这才缓缓说道：“我倒有一事忘了问姐姐了，前些日子哥哥从川中带信回来，说这世上人才易得，可办事难觅贴心可信的人那。当时我就想着以姐姐这样性情和善沉稳的人，她兄弟定也错不到哪去，肯定也是个办事实心的人，只是不知姐姐可舍得让家中兄弟去那川蜀之地任个一官半职的，所以也不敢莽撞和姐姐商量。”
耿碧瑶眼睛放亮，听得心里一动，她家中兄弟回回抱怨她不去求爷给谋个好差事，可他们哪知道那爷是好开口相求的人么，更何况这一年里头爷根本就不常来了，她也常听人说那年羹尧年轻有为，是在皇上面前都得宠的人，想必跟着他办差以后定有出头之日。
这耿碧瑶眉眼变化的一举一动年佩兰可都盯着瞧呢，她言有深意道：“如姐姐愿意，今后咱们就真正是一家人了，齐心才好办事，我也不怕和姐姐说实话，我与那宛琬素来不合，若要多打听两句，别人定然起疑。可姐姐不同，你与人和善，身子又一向不好，一年四季总断不了药，平日里也好自个配些个草啊药啊的，常去那额椅殿的，又有谁会多说两句？办那事最妥当，唯一的人选啊还非姐姐不可。我心里也想着是万无一失的法子才敢来和姐姐商量的。我知道姐姐心善；可就算你自己不计较；也得为自己肚子里的主早做打算才好呀。”
耿碧瑶虽说也嫉妒那宛琬，可凭心说，她还真是没想过要去弄死她，可在这世上谁又是能完全按照自己心意活着，而不做一点违背良心的事呢？这府里虽只有李淑雅生有阿哥，可最有势力的还属福晋和年佩兰。那福晋自然是和她亲侄女联手的，根本不会视旁人为亲信。而年佩兰素来就比她要强，她知道那年佩兰是有些瞧不上她的，可这样正好她也不会提防着她，吃她的醋，反而有什么好事还会分她一羹。这年佩兰的手段她也算是领教了；单是这用桃儿七去换下龙胆草，定是她背后有高人指点，布好了局