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“美野里，能动吗？老师，我送美野里回家吧。请您继续讲课吧。一年级的同学们都在等着您呢。”
“嗯，是呀，坂井，你没事吧？”
“啊，我想再休息一会儿就可以走动了，感觉好多了。”
美野里像在梦中回答问题那样，她以一种似乎事不关己的语调说着。
刚才就是“那个东西”吗？美野里突然这样猜想。
这一天谷津的最高气温，是三十六点五度。
这段时期，一之濑裕美在“那里”度过的时间越来越多。第一次是丹野带着去的。开始时，两个人一起在那里度过的时间比较多，最近，一个人在路上走着，冷不防地就会拐到“那里”去。为什么至今为止自己就没有注意到那个地方呢，现在想起来觉得很不可思议。恐怕，我过去被“狐狗狸”困住身体的时候，是不是就是来到这里了呢？因此，从那以后，自己就下意识地避免到这里来。
可是，这里就是想要躲开的地方吗？
裕美总是在有如台风就要来临的阴沉的天空下，在荒野上边走边环顾着。这个地方的确充满了肃杀的气氛，没有一点趣味。不过，也不是那种不想再来的地方。
或者应该说，裕美感到这个地方有难以言表的魅力。这里总是充满了鲜明的现实感；在这里，没有裕美平日生活中感觉到的那种装模作样、轻浮浅薄，不存在没有什么值得信赖的空虚感；她能够强烈地感受到吹过来的风，潮湿的空气的味道，每走一步时顽强的生命力，现在只是这样走着，自己真的只是一个动物，仅仅是作为一个生命体存在着，粗犷的能量在自己的体内翻滚，它正进行着巨大的冒险，她感到自己的心情高涨得无法形容。裕美和丹野互相体验着这样的实感，她们可以花上好几个小时在这片原野上徘徊。
这里究竟是什么地方？裕美皱起了眉头。丹野在一开始就说过，我也不太清楚。
估计是“原来的谷津”吧。
是“原来的谷津”呀。
两个人在荒野上走着，时不时地看到各种各样的人。熟识的老师、家附近鱼店的老板、小孩子等等。他们表情呆滞，只是在荒野上走了一小会儿，就忽然消失了踪影。
裕美有时能看到河对岸母亲的身影，她不知所措地东张西望。啊啊，果然妈妈也可以到这里来呀，裕美暗忖。不过，那都是一瞬间的事情，妈妈没有渡过河来，不一会儿的工夫就消失了。让她吃惊的是，最近她看到了美野里的身影。某一天，美野里怅然若失地站在河对岸，而且．她认出了自己，甚至想要过河来。一般的人都只是在河对岸现身，也仅仅是很短的时间，都不会注意到河这边的裕美等人，可是，美野里一出现，就立刻清清楚楚地认出了裕美的身影。可是，她像是被身后的什么人给叫住了，转过身去，就突然消失了。
一定是——谷津的人们从过去就注意到了这个场所的存在。所以，谷津这个地方就会飘荡着那种无精打采、昏昏欲睡的气氛。对于到这里来的人而言，这里才是“实际的”，清醒的状态。不知道哪个空间是“真实的”。但是，对于已经发现了另一个世界的人来说，那种问题都是无所谓答案的了。
可是，好像只有很少一部分人才能过河。
丹野，是在全家人遭到杀害而受到警察保护的那夜起，才一口气渡过了河，来到这里的。
如果没有受到什么特别强烈的刺激或者反作用力的话，像我这样的普通孩子是来不了这里的。丹野这么解释。
从那以后，丹野就经常跑到这里来。到这里，时而在原野上转转，时而读读《圣经》，这是她在很长一段时间里的惟一乐趣。但是，这个地方好像也未必欢迎她来似的。她在这里待了一会儿之后，尽管本人希望再多停留一段时间，可是身体遭到了拒绝，不知不觉中就被赶了出去。
一定是我还没有“进步”呀，我还不能一直待在这里，我还不是适合这里的人呢。
而且在那里，好像时间和空间的概念被扭曲了。实际上，丹野第一次见到潮见兄弟是在一年半之前。那时他们还在上小学，当两个人意识到母亲虐待忠彦而没有虐待孝彦的不久之后，就来到了这个地方。尽管两个人来这里很久了，但那么久以来双方都从未碰过面。
接着，半年前的某一天，他来了。
三个人坐在荒野上谈论事情的时候，看到一个少年慢慢地从山的那边走来。三个人大吃一惊，因为尽管有人是渡河而来的，却从来没有人是从相反的山的方向来的。即便是这三个人，也对接近那山产生了强烈的抗拒感，因为他们感觉那里存在着超乎他们理解能力的、出乎意料的巨大的东西。那个少年来到目瞪口呆的三人面前，他沉着而冷静，犹如水一样。
“喂。”
他自然地冲着他们打招呼，像是见到了老朋友。
“我有事要麻烦你们。”
这就是他们和藤田晋的第一次相遇。
那个少年到底是何许人物？只要他乐意，他就可以自由地进出这里，想在这里待上多久都行，他是“进步”的，被这片土地所期待。
裕美边走边想，今天一个人都没有，今天就我一个人在这里。
感觉这个世上只有自己一个。品尝到这种感觉的话，不论是谁，一个晚上就能够成长。
不过，我至今为止一直都是一个人。
这样的想法突然在心中浮现。
谁也不能理解我的感受，不管是关谷还是丹野，从今往后可能一辈子都会这样。冷不防地，尖锐的疼痛翻涌上来。
这个荒凉的世界，原始般的世界，自己只是进化过程中的一介生物，这是一个小小的事实。宇航员在太空飞行的时候，是否也会有这样的感觉？要是永远都碰不上任何人，就这样不断行走在这个荒野上的话，我会怎样呢？我会变成什么呢？忘记语言，忘记事物的名称，意识不断扩散开去，融化进空气里。最终变成其他的生命体，变成“谷津”的一部分，然后这也给平日里的谷津带去影响，也许早晚又会在下一代中像我这样的，不，比我更具敏锐感觉的少女的梦中出现……
“裕美……”
裕美吓了一跳，原以为这里是没有其他人的世界。
“福田屋”的大妈双手叉在背后站在自己的面前。
“大妈。”
对呀，这位大妈一定有来这里的能力呀。因为小时候，就是大妈把我从这里带回去的。
“应该待够了吧，回家去吧。你妈担心死你了。”
大妈用平静的语调说道。
“不过……”
裕美看着大妈的眼睛。
“大妈会理解我的吧？这里是真实的，这里才让人感到心情愉快，在这里，我才能感到很自然，也不会被那种烧焦的气味所困扰。”
裕美不知不觉地叫喊出来，连自己都无法理解的愤怒令全身不停地颤抖。
“气味？”
大妈质问道。裕美突然想起来，这是第一次告诉别人关于味道的事情。
“从什么时候开始的？”
“从春天起，自从那个奇怪的谣传开始流传后，都快要疯了呀，什么东西都吃不下去，感到自己的全身渐渐地变得有焦糊味儿了，”
裕美发泄一般大叫之后，就把脸转了过去。
“我在你这个年纪的时候，也和你一样呢。”
裕美惊讶地抬起了头，大妈冷静地看着她。
“当时也感到很害怕，每天都到如月山上去拜佛。不过有一次实在忍受不住了，就把一高给烧了。”
在大妈的身后，黑暗的山峰铺展开去，枯萎的荒野在延展，大妈像是从它们之间浮现出来似的站在那里。能够清晰地看到大妈脸上一条条的皱纹，罩衫上一点一点的污痕。
“大妈。”
有东西在裕美心中绽开了，她情不自禁地冲上去，紧紧抓住了大妈。大妈矮小的身材坚实地接住了裕美，那是令人怀念的、柔软的、好闻的味道。
“我——我……一直都很害怕。我注意到那个味道是从我自己身上散发出来的，像我这样的孩子不会就这样自燃了吧？——我过去曾经看过一本书——世界七大谜团——有种人一瞬间会在没有任何火种的地方发生自燃，直到烧尽了骨头为止——据说，焚烧完后还不会留下任何痕迹。什么时候、什么时候我也会变成那样啊？自己会不会把自己烧掉呀。”
裕美像个孩子一般抽抽搭搭地哭着，断断续续地喊叫着。
“我能理解。”
大妈轻哄着她。那柔和的声音，让裕美愈发坚信大妈一定能够理解自己，委屈的哭声也越来越大。
“我知道，你在准备成为大人，却还在惧怕自己会不会是异物呀。你憎恨使自己变成异物的这个世界，憎恨也许会驱赶自己的这个世界，还有，你憎恨着被赶出来的自己。这都是在不知不觉中发生的呀。你不是异物，也没有异常的情形。像你这样大的孩子，大家都是这样的。”
大妈用低沉的、却强而有力的声音鼓励着裕美。
“——这里并不是你所想象的那样，这里是个令人愉快的世界，可它对于我们来说不是个必要的地方。”
“这里是什么地方呢？”
裕美边擦鼻子边用沙哑的声音询问。
哈哈，是什么地方呀，大妈只是用干巴巴的声音笑了一笑。
“我知道，这里是大家黑暗的梦境所在——总之，在很久以前就有了。而且，来到这里的人，能来的人，大家都会跑到更远的地方去。。电子书下载之前一直在自己身边的人，都跑着离开了，失去了踪迹。这只会变成难以理解的别样的东西。变成别种东西后有回来的人，也有没有回来的，至少回来的人是不幸福的。你一天天地和这个地方亲近，到时候一定会回不去的。然后，你就会忘记谷津、忘记我们，也许还会到山的那一边，你想那样吗？”
裕美冷不丁打了个寒战。
忘记，忘记大家。家人、朋友、关谷……
她禁不住猛烈地摇起头来。
我还是不能那样做。
刚才还能感受到的爽快感，刹那间变成了讨厌的褪了色的东西。
我要回家，回到那个充满光线、无聊、令人怀念的城镇里。
裕美抬起了头，两个人就这么拥抱着，不约而同地把视线投向眼前一望无际的草原。潮湿的风从她们背后威逼似的刮过。
“再看最后一次吧。”
裕美孤零零地说了这么一句。
大妈没有表情，一定回想起了往昔的自己。
裕美不由得体会到对热衷的游戏产生了厌倦时的虚脱感。
风变得愈发强劲了，她一时间闭上了眼睛，感到身旁流淌着的黑色河流发出的“哗哗”声越来越大了。
——叮呤，响起了清澄悦耳的风铃声，裕美和大妈站在了明亮下午的“福田屋”前。裕美抬起头，眯缝着眼睛看着屋檐下的风铃。
关谷从回忆起所有事情的翌日起，一直在等待。
每天，到了黄昏，他就一动不动地坐在自家后面儿童公园里的秋千上。他会在天黑后回家，可第二天，依旧会在日落前两个小时左右的时间里，一动不动地坐在秋千上，看着参考书等待着。
尽管当他回想起所有事情的时候受到了很大刺激，但随后也就平静下来了。
这样的日子持续了很多天。
某一天，在昏暗的公园里，关谷读累了参考书，猛然抬起头，藤田晋已经站在公园门口了。关谷慢慢地合上书说：
“嘿，我在等你呢。”
“——猪八戒倒打一耙，是我在等你呢。”
藤田不紧不慢地走过来，把手搭在秋千的栏杆上。
“真是的，我以为你永远都不会再想起来了。我们春天碰面的时候，你还大言不惭地嚷嚷‘那是我的指定席’呢，这里不应该是‘我们的指定席’吗。”
藤田慢悠悠地说着，在他的语气里，有不容分说的强大压力。接着他慢慢地坐到了关谷的面前。
“那以后，你又去了那里好几次吧？”
关谷问道。
“没错，因为对我来说，那里才是原有的世界。”
藤田看着关谷的眼睛答道。
是啊，那个时候，尽情地荡着秋千的两个小孩，已经超越了某些东西。
当他们意识到的时候，那个巨大的风景在眼前铺展开来。阴森森呼呼叫喊的风，从正面遥远起伏的山岭处，铺天盖地翻卷而来，搞得两个孩子不知所措。在他们面前，横亘着一条水势汹涌的河流，水流哗哗地奔腾翻滚着。
两个人心情慌乱地看了一会儿那个风景，藤田像是想到了什么似的，突然一跃而起，跳过了那个激流。
藤田在河流的对岸，背对着关谷，孤零零地站了一会儿。在关谷眼里，那个场面实在非常奇怪。虽说伙伴的沉默显得怪异，可自己也无法朝他打招呼。
突然，藤田迅速地转过身来对着关谷。
藤田的脸给关谷造成了强烈的冲击。
那不是藤田。
藤田的眼睛里面闪着寒光，虽说是一样的皮囊，但那里面居住的却是其他生物。那对于关谷来说，是从未经历过的恐怖，近乎原始的恐怖，感觉内脏和全身的毛发像是噗噗泛起白色的泡沫。
藤田叫起来，那声音非常明亮欢快，这愈发使得关谷毛骨悚然。不对，真正的藤田是不会这样欢蹦乱跳的。
关谷，到这边来呀。这里让人感觉特别开心，特别激动呢！关谷，为什么还站在那里？快过河来呀，跳，关谷，跳呀！
但是，关谷已经吓得直不起腰了，他没能跳过河去。藤田啧啧咂嘴，又回到关谷所在的地方。就在他抓住关谷的手腕，想要把他拖起来的瞬间，两个人回到了间加部的秋千上。
“——之后，你发起烧来，还在床上躺了三天。”
藤田一边不停地摆动着秋千一边絮絮叨叨地说着。
对呀，那时候我发烧了。之后，关谷就把那个记忆封存在心里。那真的很可怕。那时候同伴的脸——融入平常生活中的、如家人般亲切的朋友的脸，感觉完全陌生了的时候产生出的那种恐怖——那对于年幼的他来说，真是难以理解的事情。现在回想起来，还能感觉到身不由己�