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美野里斜眼瞧了一下被气得面红耳赤的弘范，又扫了一眼递到手里的纸张。上面写着：
“想各位已经听说了在上周中旬（四月三十日至五月二日左右）关于‘五月十七日’的流言。在此想询问一下各位对于该流言的看法，我们会严格保守各位答卷的秘密，衷心期望大家能够支持。（卷末，有校名、班级、姓名、住址、和上学路线的记录栏。）1、你在什么时候听到那个流言的？（月份、日期、时间）什么地方？2、最初听到的是什么内容？请尽量正确、具体地写出来。3、从谁那里听到的？请写出他（她）的姓名及和你的关系。4、听到那个流言后，你告诉别人了吗？请写出他（她）的名字及与你的关系。5、还听到什么其他类型的流言？即使是有细微差别的也可以，请写下具体内容，有多少种请都记下来。6、听了那个流言有何感想？请说出真实的想法。7、你认为流言扩散开来的原因是什么？请随意地谈谈你的看法。谢谢支持。”
美野里叹了口气。昨晚，弘范很晚打来电话。弘范突然想起什么要做的事情后，首先会对美野里倾诉，像竹筒倒豆子一般，而且根本不管美野里是否听进去了。美野里也习惯了，只是适当地插上句“是”、“对”来随声附和。‘昨晚，弘范好像看了本追踪曾经轰动全日本的“裂嘴女人”的谣传的书。
他昨晚好像兴奋地叫着“要搞追踪调查哟！”，从耳边已响起一百多遍的“追踪调查”来看，似乎弘范已决心要亲自调查。因为碰巧，老师缺席的最佳时机放在了他的面前。
哎呀呀，怎么这么倒霉，美野里心情开始变得郁闷起来，取出书包里的铅笔盒，接下来又要有—段日子，不得不在弘范的手下当牛做马了。
“暂时先不管笨手笨脚的美野里，大家按顺序读一下各自的答卷，要是没问题，明天同时向四所学校发送。”
弘范没有注意到美野里的忧郁，得意洋洋地指挥调度着。他是本年度“地历研”的干事长，长得像他美貌的母亲，身材挺拔，皮肤白皙，非常潇洒，他把头发干净整齐地朝后梳着，戴着一副让人感到睿智的圆框眼镜，给人以冷峻的印象。有点爱掰理的他，是个完美主义者。
“那么，我先读，是我填写的答卷噢。1、四月三十日，星期二，晚上七点左右。在从高品开往谷津站的公交大巴里。2、五月十七日，外星人将来到一高的操场，有个名叫远藤的学生将被杀死。3、长篠的学生在谈论，名字不详，可能是一年级或二年级的。4、班级同学。大家都知道。5、五月十七日，一高学生都将被外星人杀害。叫远藤的学生实际上是外星人，平时隐瞒着身份。6、为什么会搞得这么沸沸扬扬的？7、不知开始是谁随便胡说，接着以讹传讹，越说越邪乎。我读完了，下面，关谷仁，你来读。”
一旁的关谷抬起了头，他也是一高三年级的学生，和弘范是铁杆哥儿们，但和弘范相反，身体的整个轮廓呈粗糙的四方形，头发垂到了肩膀上，外加脸上一把邋遢胡子，给人一种脏兮兮的感觉。他这副模样一点儿也不像高中生，穿便服去电影院，想买学生票进去，结果好几次都遭到收票员的怒喝，被人说“要什么滑头”。即便出示了学生证，也难以让对方信服，甚至有人打电话到学校去核实。有关他年龄的逸闻非常多，在学校被“老仁、老仁”地叫着，很受大家的欢迎。
“啊，天还这么冷，老仁就已经穿上凉鞋啦。”
美野里眼尖，看了眼仁的双脚，叫了起来。
“我有脚气呀，受难的季节又来了。”
“可这脚不是挺漂亮的吗？”
“虽然看不太出来，但脚已经开始痒了。等到真的发起脚气来再换凉鞋的话就晚了。”
看到弘范的眼角已经向上扬了起来，关谷慌忙念了起来：
“哎，1、五月四日，星期六。早晨去学校，流言早已不时兴了。2、五月十七日，UFO降临如月山。3、班上的一个家伙，富永信二。4、大家都知道了。告诉浅沼弘范。5、五月十七日，一高学生将被外星人杀害，叫远藤的学生是外星人的向导，站南的工厂是他们的基地，毒气从那里释放出来，谷津被污染了。6、是什么事情的前兆吧。7、可能是讨厌一高学生的家伙散布的。结束。”
“接下来是我吧。”
一之濑裕美用淡淡的口吻接着宣读，她和关谷仁是公认的一对。裕美梳着马尾式发型，倒三角形的小脸盘上皮肤很细很薄。她的眼睛带着茶色，像小动物一般炯炯有神，每当看到那眼睛，美野里总在心里犯嘀咕：“裕美还是有点让人感到害怕的呀”。
一之濑裕美是个理解力极强的人，应该说已经超越了理解力强的范畴，到了连美野里周围的人都想象不到的深度。关于她的故事，包括夸张的，数不胜数。比如，大家都说，和她玩牌，没人能够赢她，至少美野里这些人从来都没有赢过她。除去偶尔碰到裕美身体不舒服的时候，或她没心思玩的时候以外，据说在她兴致高涨的日子，能看透对方的牌，特别是在例假之前，她更能明察秋毫，连她自己都承认：“看得太清楚了。”
时至今日，美野里仍牢牢地记着裕美玩“狐狗狸※”的故事。那是在裕美读小学时候的事。一天放学后，裕美在教室里玩“狐狗狸”，接下来似乎整整两天，她的身子都僵直得不能动弹。裕美的妈妈为了“召回”裕美，慌忙请来一位远亲，她也是位灵性极强的女性，在她的帮助下，裕美才勉强能够动弹。那时，那个远亲把裕美的超强感应能力封存了。面对若无其事地讲述这个故事的裕美，刚认识她不久的美野里吓得魂飞胆颤。虽事隔已久，但裕美现在绝对不玩“狐狗狸”之类的游戏，也不靠近正在玩此类游戏的人群。裕美这种人能够精神正常地存在于这个世界上，让美野里有点不敢相信，但从孩提时代起，美野里似乎感到每个年级都有一个这样的孩子，并且周围的孩子们也都接受了他们，就像对待心灵手巧的人，或像对待有跑步天分的人那样，用相同的态度接受了他们。
（※一种传说中的占卜术，源于日本江户时代，盛行于明治时代。找三根长约三十厘米的竹棍（或筷子），用麻绳将之捆成三脚架的形状，置于桌上，盖上盆子，三入围坐，单手放在盆上，口中念诵：“狐狗狸大人，请将脚抬起来。”据说此时三脚中会有一脚抬起，形成两脚站立的样子。这时可认为狐狗狸大人已附身竹棍之上了，便可向其问询各种事情。比如，占卜者可以问：“约好的朋友会不会来，来的话，请你抬左脚”等。其名称的由来据说是狐、狗、狸这三种动物的灵会附于竹棍上的缘故。）
“1、五月一日，星期日，早晨，在教室。2、五月十七日，远藤将被外星人带走。3、同班的笹原美佐子。那个家伙，就是那个家伙，大家都知道的吧？4、在班级里和大家谈论，几乎没有不知道的。回家后告诉了母亲。5、五月十七日，外星人到如月山，只带走叫远藤的学生。五月十七日，要死很多一高的学生。6、类似在传播‘裂嘴女人’谣言的时候。7、感到某人的意念。完毕。”
“类似在传播‘裂嘴女人’谣言的时候”——呀，美野里的脑子里，突然清晰地闪现出当时的情景。
某个初夏的傍晚，戴着口罩的、嘴巴裂开的女人的故事，以闪电之势在学生们中间扩散开来，转眼间，学校里的人都像发了高烧一般，产生了巨大的骚动。由于学生们陷入了极度的恐慌状态，老师们也认真讨论对策。“因为学校附近似乎有戴口罩的凶暴女人，所以学生们一定要结成小组出校门，径直回家。”老师们叮嘱再三，并亲自安排好学生回家。当时大家怎么也没有想到，这在全日本各地的学校里都发生着。
黄昏时分，日常通行的街道，突然会让人感到非常恐怖。在那个时候，连看到电线杆都会感到害怕，一想到不知何时会从它的阴影里，突然闪出一个长头发、戴着口罩的女人，短短的回家之路让她感到是那样的漫长。几乎是奔跑着回到家，直到看见母亲的面孔后才放下悬着的心。即使到了现在也能记得，当时一瞬间甚至想到：“要是母亲是那个裂嘴女人的话，那该如何是好。”
这回的谣传也似热病蔓延一般扩散开来，内容同样十分荒唐：五月十七日，UFO降临如月山，外星人将带走一个叫远藤的孩子。只是，添加了日期和名字，也许会让人感到它的具体性和真实的意味。现在回想起来，那个谣言到底有什么魔力，以至于让大家如此的兴奋？美野里觉得，或许是传播谣言时的快感，或许是大家一起闲聊谣言时产生的奇妙的团队效应，迅速把所有的学生都拖了进去，并使其陶醉，毕竟这是所有学生共享的话题。美野里一面感受着那个猥亵而杂乱的谣言带来的负疚乐趣，一面想着“最近电视里有没有播UFO的特别节目呀”。
“那个……收集好调查问卷以后，接着怎么继续开展调查呢？”
菅井启一郎孤零零地坐在裕美旁边，向上推了推他小脸上戴着的大眼镜，询问道。他是长篠二年级学生，是个脑袋瓜很灵光的小个少年，有点懦弱，但从他身上会自然地流露出受过良好家教的气质，他的祖父是东北地区拥有首屈一指资产的S银行的会长。
“不管怎样，先找出最先听说谣言的人，从那个家伙开始顺藤摸瓜，因为大家一定是从谁那里听来的呀，就连风靡全国的‘裂嘴女人’的谣言，最后也找到了出处，这么一个小城市的谣传也一定能迅速地调查清楚的。”
弘范乐观地答道。启一郎点了点头。
“是呀，那个谣传好像只在谷津流传呀，我向盛冈的朋友打听了一下，说是从来没听说过。”
“电视或报纸也都没有报道。”
关谷仁小声嘀咕。
“这样的谣传最先成为话题的都是广播啊，现在普遍的模式是这样的，经过广播节目的介绍，然后向全国蔓延。想想也是，广播和谣传很相配呀，光靠声音就能制造气氛。”
“那我们向电台投稿试试吧，在谷津流传的这个谣言，说不定没多久全国都会知道。”
美野里一边听着大家七嘴八舌的议论，一边琢磨着裕美今天好文静呀。
“怎么啦？裕美，怎么没精打采的。”
裕美露出奇妙的表情，看着美野里的脸。
“美野里，刚才来这里的时候，走的是哪条路？”
“哪条——还不是一直走的那条，‘分手之路’啊。”
“是吗？”
别问怪问题啊，美野里心里抱怨着。裕美神情恍惚地转向了弘范那边：
“喂，例会呢？”
“终止。从现在开始制作调查问卷，想一下明天的行动顺序。喂，美野里，到印刷间去。”
弘范精神饱满地站了起来，催促美野里去帮忙，搞得美野里直眨眼睛：
“什么，我也要去帮忙吗？”
“这不是废话嘛。像你这样做脑力劳动不顶用的家伙，至少在体力劳动方面得作点贡献嘛。”
美野里脸上带着怨气，不甘心地站了起来。
第3章 据说在当地长期被远远围观着
在红河堤坝，被踩踏得结结实实的土路上，到处挺立着树木。从现在开始到夏季，它们将伸展青翠繁茂的臂膀，给人们提供凉爽宜人的树荫。
在城郊的堤坝下，有一户小屋，屋子四周用玫瑰花树当篱笆围了起来，木质结构的平房显得朴实无华，小院里绿意盎然，木屋好像要被茂密的草丛及玫瑰花树的篱笆吞噬掉一样。在篱笆间，有一顶旧草帽时隐时现。最后，在篱笆的缺口处，窸窸窣窣地走出来一个大块头男人，体型像个不倒翁，被太阳晒得黑黝黝的。白衬衫下配一条茶色的裤子，戴着一顶旧草帽。身上的那只学生包，原本的白色如今已变成灰色，破旧不堪，背带搭在他的双肩上，包则垂挂在胸前，他的头发剪得很短，溜圆的眼睛上两道粗粗的眉毛。这位男子到底多大岁数啊？看到他后人们一定会禁不住暗自思忖吧。他的脸看上去既似上了年纪的哲学家，又似摆脱了烦恼的圣人。
这个男人肉体上虽已有四十岁，但在精神上却只有七岁，大家都叫他“阿贤”。当他父亲发现他的智力只及七岁以后，便不再回家，最终撒手人寰。现在阿贤和他教插花及西式裁剪的母亲两人相依为命，母亲的身体也不怎么好，好像一天天地在恶化。照顾生活拮据居民的民生委员，在他孩提时代就来过家里几次。当时他的个头就比人家大出一圈，一边呜呜地哭叫，一边还挥舞着手臂，所以后来民生委员也就望而却步不再来了。但他现在过得相当幸福，他喜欢干净，热衷于洗衣服和大扫除，生活能力远远超过这一带只洗过自己头发的女孩们，而且他有才华，从此刻开始，他要出门去工作了。
阿贤眯起眼睛观察了一阵形成篱笆的玫瑰花蕾。在让花卉开出鲜艳花朵这方面，他具有过人的绝招，从现在到初夏，他要让那不断绽放的艳丽玫瑰呈拱桥形来装点他简陋的屋子。阿贤费劲地移动着他那沉重的身躯，朝着堤坝上的那棵老榆树走去。然后，他要造访市内的几户人家，帮忙修剪他们庭院里的草木。信步而行的过程中，应该拾掇的庭院会向他发出召唤，他便随召而至。深知阿贤手艺的人家，看到他自说自话地走进来，便任凭他在花园里窸窸窣窣地调弄。这些人会在日后到他的家中拜访，朝着三番五次低头行礼的母亲，悄悄地递上一些金钱或有价物品。
榆树下的影子变得越来越浓，阳光在渐渐变强，阿贤走入榆树的阴影里松了一口气后，便轻轻地触摸起嵌入草丛中的大石头，宛如医生叩诊一般温柔地上下抚摸，嗵嗵地拍拍石头的顶端。
“眼睛。”
他像要弄清楚什么似的嘀咕着，手慢慢地移向了石头的旁边，又用手指弹了弹。
“耳朵。”
嘟嘟嘟，摩托车的声音分散了他的注意力。
“来邮件喽。”
一阵爽朗的声音吸引了他的视线，他探头寻查自家的邮箱。
“邮件，邮件。”
他模仿着邮递员的样子，