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谁能想象得到，他们会帮助桦鬼呢。
没有人回答有马的问题，他们只是静静地微笑。
【三】
在渡濑的协助下，选定委员被引渡回“上头”那里，国一烦恼了几天后也前往医院。外表看来普通的乡镇医院，经营者却是鬼族人。在接待处询问了房间号后，来到房间前，发现门开着，国一犹豫要不要进去，在走廊上站了很久。
“咦？原来是国一啊，响在里面哦。”
听到突然的声音，国一回头，看到桃子就在那里。
“来探病吧？啊，你还带水果来了。谢谢，他只是骨折，现在很闲，刚好你可以陪他聊天。”
桃子拿过水果篮，毫不犹豫地推开病房的门。
病房意想不到的宽敞、清洁整齐。有电视也有冰箱、梳洗台上有热水器、甚至还有淋浴设备。简直就像稍微宽敞的商务酒店房间。疑惑地窥探内部的国一，被桃子从后一推，踏进病房。
“响，国一来了。这是他的礼物。”
正在翻阅杂志的响看到国一，略显惊讶。乱斗时他们是敌对的。肯定是想不到国一会来医院探望自己吧。国一不知所措地站着，桃子牵着他的手，让他坐到椅子上。
国一没有拒绝，乖乖地坐下。
“怎么了？”
“……我还想着该怎么办呢。想不到桃子也会在这里。”
国一说出自己不知该如何是好的烦恼。
“因为她是爱管闲事的白痴女。一般人都不会来照顾骗过自己的男人吧。”
响的口吻中包含惊讶的情绪。桃子马上反驳。
“为了等你恢复健康给你一拳，我才来的。如果你住院时间太长，我会很麻烦。而且我放了国一，也算是背叛你了，不只是你一个人的麻烦对吧？”
这次轮到国一吃惊了。桃子似乎探望过所有在乱斗中受伤的鬼。国一被关在地下时也是桃子照顾自己，救出他的也是桃子。那需要多大的耐性，而且以她的容貌和地位，肯定被众鬼轻蔑。大家都不想见到她吧。
“理由？”
桃子没有回答。国一察觉响的脸上浮现有趣的表情，暗自觉得奇怪，对桃子说：“鬼头的新娘……神无很担心你的样子。她认为是自己没好好说明才导致事情变成这样，情绪很低落。”
“神无？……蠢材。”
瞬间，桃子露出泫然欲泣的表情。言辞间含有后悔和哀愁。低垂的脸上是无法言语的复杂——国一知道她绝对不是讨厌神无的。
为什么都这样伤心还不去见神无呢？太不可思议了。
“你向学校申请退学？你不想见她了吗？而且你知道在外头生活有多艰难吗？你又不想回家，要住哪里呢？你有多少钱让你可以自由呢？鬼之里是最适合新娘生活的环境，有什么事都有人第一时间出动。你离开那里的话——”
“洗衣机应该停了，我去看看。”
“桃子。”
把水果篮放在桌子上，桃子逃亡似的走出病房。
国一说的话都是事实。来鬼之里之前有庇护翼守护，来鬼之里后就由结了婚的鬼守护，这就是新娘的人生。没有鬼在身边的桃子完全是无防备的。而且从年龄和立场来说，她很难在外头生活下去。那该是多么辛苦的事。
“你在想什么？”
“即使只是形式上跟鬼头新娘道歉，也能继续住在鬼之里。”
国一迷惑地盯着门口，响百无聊赖地说：“她做不到。你以为道歉是为了什么？告诉对方有多后悔、如何反省过、表达自己的诚意。还是为了得到原谅？那如果自己本身也无法原谅自己怎么办？无法容许自己被原谅的人——即使口头上道歉了，自己也能轻松，然而为什么做不来如此简单的事呢——真是愚蠢的女人。”
国一吃惊地看着连珠爆发的响。
乱斗那晚的情景在国一脑海里复苏。闯入的众鬼不留情地攻击桦鬼，而他也为了守护神无而战斗。
那是压倒性的力量差距。
为桦鬼力量怯懦的众鬼因为害怕响儿被迫持续战斗。如果当时响不在，在场的人马上就会丧失战意了吧。虽然桦鬼的能力更加优越，但他的弱点——新娘也在场，而且相对而言，响有很多同伴。众鬼判断自己有胜算才跟桦鬼作对。
其中，国一受命保护神无，免受众鬼的侵害。
让充满热斗气息的空间发生异变的是被称为“仲”的选定委员，携着一身冷气闯进房间。
国一被眼前的敌人缠住，直到看到桦鬼脸色苍白时才发现仲的存在。但回头时已经迟了，仲露出牙齿，袭向晕厥的神无。桦鬼怒号着神无的名字，仲毫不犹豫地咬下去，血腥味扩散。
细丝般的悲鸣响起。
国一睁大眼。因闷痛而脸蛋扭曲的不是神无，而是为了守护她挺身而出的桃子。噶啦，直到牙齿碰到骨头，仲才松开口。
“什么啊，碍手碍脚的女人。让我吃她的肉。”
那双充血的眼绝对不正常。仲伸手想拉开护着神无的桃子，下个瞬间就不自然地横飞出去。
“你去死吧。”
跑上前欲救下桃子的国一，却哑然地看着响淡淡地说，击倒了仲。他刚才应该还跟桦鬼战斗的。回头一看，还在战斗状态的桦鬼也一脸难以理解的表情。
“下种。竟然敢这样做，不自量力。这女人是我的。”
说完，响视线从跌坐地上的桃子身上转到仲身上。那是前所未见的表情。
乱战因从职员室赶来的三翼变得更加激烈。守护新娘的国一，在距离战场不远的地方始终看着。最后，拥有压倒性力量的人支配局面。
黎明时刻，校舍已经变成废墟了。很多鬼都受伤，危害甚大。但桃子只是受了轻伤，实属万幸。
国一喘息，再次看向响。
即使跟人家纠缠不清，响还是嘲笑出现在此的桃子是傻瓜，响凝视门板。他眼中没有嘲笑之色。不，那是——
“后悔的话，就别撒谎说讨厌鬼头新娘好了。”
“……响…你难道——”
响极少对他人表示兴趣。在国一的认知中，之前对象只有桦鬼。但现在他对桃子有兴趣，并且开始观察她。对国一来说，这状况可以称之为欣慰。
不知道该用什么词语形容变化的国一选择沉默，响无法理解国一的反应，皱眉。
“因为有机会我就把调查到的鬼头新娘的过去都告诉她。她大受打击所以才无法道歉。有趣的女人。”
“之前你、你没告诉她吗……？”
“鬼头新娘的事？当然没有。如果事先知道她的悲惨过去，桃子肯定只会同情她。她改变心意就麻烦了，所以我小心地不让她知道。”
不知真相地行凶，事情告终后，一切真相大白，桃子会有多么厌恶自己，响不可能想象不到。以为他对桃子的兴趣源于好意的国一，完全无法理解响的想法。
其实他是讨厌她的吧。
不，响不会把厌恶的人放在身边。那要怎么说明桃子的存在呢。
“你为什么来这里？来谢罪吗？”
响率直地问，国一压下疑问，正坐下来。
“……你说道歉是不对的。我没有做错，也没打算背叛你，我只是守护新娘而已。”
“那是什么理由。”
响诧异地看着国一，但没有加以责备，耸耸肩。国一那时候守护的有神无，也有抱着神无的桃子。国一知道响没有责备自己的理由，他罕见的宽容叫国一不解。
也许无法忍受房间的静谧气氛，国一站起来。
“我去帮桃子忙。”
他走出房间，发现桃子站在不远处跟一个拄着拐杖、穿着睡衣的男人谈话。察觉对方是鬼族人，国一走过去，男人抬起头离开。
“刚才的是？”
“跟响一起入院的鬼。这里有很多呢……啊，洗衣机还没停止。”
桃子别开脸，想回病房去。
“桃子……你接下来打算怎么做？”
“……不知道，怎么办呢？”
“鬼之里——”
“回不去了。尤其现在——我做了那样的事，很愧疚。”
国一从她苦笑的侧脸中读取出坚决。看起来像是逃避，但其实不止如此吧。她是给自己施以枷锁。
国一翻找口袋，拿出木质人偶，桃子皱眉。
“这是神无的诅咒人偶？在你手上呢。”
“原本是父亲为儿子做的……我希望由你交给响。”
“我？为什么？”
“……我觉得你交给他，他会接受。不用马上给他。以后有机会再给吧。时机会来的。”
从然诧异，桃子还是收下人偶。桃子有点厌恶地盯着人偶，国一苦笑。
两人一起回病房，桃子从水果篮拿出苹果削了起来。
“对了，我刚才遇到跟你一起入院的鬼——他问我为什么要那样说，都不知道他说什么。”
“那样说？”
“你挑战木藤前辈了吧？虽然未遂。”
“嗯……可以说没有进入状态吧。”
眺望虚空，响自言自语地低喃。桃子手上的苹果跌落地上。
“状……！？”
“我完全不喜欢那种女人。本以为有烙印，勉强一点还是可以。”
“你是傻瓜吗！？”
“很神圣吧？不过没想到会被认为无能。”
“蠢材！”
桃子脸色嫣红，大声怒吼。响夸张地叹息，仿佛说桃子什么都不懂。坐在一旁的国一茫然地看着他们的互动。大乱斗中没有出现死亡人员已经够惊人了。目击一切的国一，如非必要一辈子都不希望跟桦鬼战斗。
无论是出于维护男人的体面，还是缘于珍惜神无——都是在太过了。
国一不由自主呻吟。
“准备完全。”
“我知道要煽动敌人情绪才有趣。但是我不希望扩大危害范围，以后就只跟鬼头玩吧。”
“你还要挑战？！”
“当然了。我怎么可能就这样认输。”
“你是不是傻瓜啊！？”
“彼此彼此。”
响爽脆地反驳桃子。无法反驳的桃子沉默不语。
“下次要有更周详的计划……不过暂时就先停止吧。”
“你受伤动不了，当然要安静！”
“桃子，你会照顾我到最后吧？”
响狡猾地笑笑，桃子沉下脸。
“不用你说我也会。”
这种关系该称为什么呢？看着罕见展露欢颜的响，国一苦笑。到底他们会落入怎样的关系呢——他有点期待呢。
国一注意力从骚动的室内转移到窗外延伸的晴空。
【四】
察觉到门铃声的桦鬼，看向厨房方向。确认洗刷餐具的声音没有中断，才开启门锁。
门铃第二次响起时，他打开玄关的门，水羽一脸不高兴地站在门外。
“……什么事？”
“通知，你的禁足令解除了。”
这似乎就是桦鬼破坏学校的代价。自己在被训示途中离开教员室，桦鬼真的不知道校方什么时候下达了此措施，被桦鬼的茫然反应吓到，水羽推开他强行进入。怎么说都是别人家。即使多么亲密也不能未经允许闯入。然而桦鬼察觉水羽的心情，无法说出责备的话。虽然是神无自己的选择，但对她求爱的水羽，心里肯定不好受。他不只不守护重要的新娘，还常年丢弃她不管，甚至对她怀有杀意，多次想杀死她，因此该受责备的应该是桦鬼。
把门锁上、进入起居室，水羽已经坐在沙发上了。
“你上锁呢。”
桦鬼落座在他对面，水羽说。在本家也好，鬼之里也好，认为什么都无所谓的他不会做如此麻烦的事。因为没有想守护的东西，甚至不认为这里是自己的家。但，自从认定神无为自己的新娘后就不同了。不，应该很久以前，从他认为这里很舒服开始，就渐渐采取保护的行动了。会不希望他人介入也是这个原因吧。
桦鬼握住手中的钥匙。
守护安身之所的钥匙有两束。桦鬼知道其中一束由神无珍而重之地保管着。这样的认知叫他高兴。
“太好了，我还想你变成孤寡老人怎么办。桦鬼你是绝对有可能啊，不过神无不是这样的人。”
“什么意思？”
“嗯？因为没有人来探访你啊。即使多么没节操的桦鬼，也不可能一大早就醉醺醺了。”
“……怎么可能。”
“啊，是吗？啊，你不回答也算了。我没想过桦鬼会说什么。”
桦鬼开口了，水羽扬扬手，让他别说话。严峻的表情崩塌，桦鬼苦笑。
那是在本家也少见的桦鬼特有的笑容。
“总之，禁足令解除了，明天就上学吧……你好像很不愿意啊？”
“麻烦死了。”
“那是学生的本分吧，你知道明天是几号吗？”
桦鬼看看月历，几号星期几都没注意，只想待在神无身边的桦鬼，完全不知道今天几号。他思索着望向月历。
“你真是够不在乎的，虽然原本就知道你会这样。明天是十二月十一日，知道什么日子吗？”
“……鬼之里祭典。”
“对，你乖乖出席就马上进入寒假了。”
原来如此，桦鬼明白了。那就按照水羽所说的到学校去比较好。祭典不像上课那样，有一定时间限制，甚至还能确保自由活动时间吧。虽然不算太喜欢，但既然神无还在上学，他不希望自己被退学。而且神无再无端缺席下去实在不好。
无奈地叹口气，水羽苦笑。
“我去。”
水羽一脸诧异，听到走廊上传来神无惊叫的声音。扭头一看，她已经远去了。似乎发现水羽来访，泡茶去了。
“是神无？”
“……她去泡茶了吧。”
大概能把握神无行动规则的桦鬼如是说，十分钟后，托着茶壶和可爱茶杯的神无回来了。桦鬼从沙发上站起来，拿过托盘，跟神无一起来到水羽面前——神无不是很明白水羽为何吃惊。
水羽睁大眼睛看着神无，无声地张大嘴巴。然后看看桦鬼，再看看神无，半站起来的身体再次落入沙发中。
表情跟刚才一样。可以说是惊讶得快晕倒吧。
“你们相处很融洽吗？”
水羽轻问，以拳头捶打额头。
“一开始大家都没有胜算。”
“什么？”
“还什么……就是桦鬼，神无……”
看到神无不可思议的脸，水羽没再说下去。
“神无呢？”
“我说神无——桦鬼，难道你……没发现？”
惊讶的水羽脸色变得严肃。不明白他什么意思的桦鬼追问，水羽夸张地耷拉肩膀，用力叹息。
“真讨厌。我知道你迟钝，只是没想到你会迟钝成这样。幸好丽二跟光晴没跟来。”
“你到底说什么？”
“……不告诉你。�