“躲藏？”斯蒂芬妮看见莱斯丽很不安地回过头去瞧了瞧。
“哦，我们现在是不是有了某种情绪了啊？博士？”斯蒂芬妮说。
“一点儿也没有。”
斯蒂芬妮发觉自己对这种幸灾乐祸的语调十分满意。心理学博士的盔甲上有了裂缝。哈。心理学博士的盔甲上有了裂缝。这倒是可以拿来写首歌的。
贝蒂转过一个墙角进了客厅，然后从客厅的家具缝隙中间穿了过去。莱斯丽和斯蒂芬妮亦步亦趋地跟随着贝蒂。斯蒂芬妮刚能勉强从一片黑暗中看见那个巨大的壁炉的时候，贝蒂却已经将放在壁炉架子上的一盏油灯提在了手中。
一根火柴被擦着了。在长时间的黑暗中，连火柴一瞬间点燃的光都不免显得有点刺眼。斯蒂芬妮斜着眼睛，看着贝蒂用火柴点亮了油灯，将灯放在壁炉前面的地上。温暖的黄色火光立刻填满了房间。
斯蒂芬妮和莱斯丽依次查看了沙发，椅子，咖啡桌和书架，想找寻有没有什么不对的地方。但是斯蒂芬妮并没有发现任何可能藏匿了皮特的形状或阴影。不过这个房间倒是有很多角落可以提供不错的藏身之地。
这时，一团跳动的火苗从客厅上方照进了房间，在房间的墙上和地上投射出拉长的楼梯扶手和三个男人的身影——是男人们从楼梯上下来了。
“我们觉得他已经从屋顶上下去了，”兰迪跟她们报告说：“他没进来。”
“但是想一想那些门锁，我现在开始觉得，他也许并不想进来，而是想把咱们就困在这房子里。”杰克说。
斯蒂芬妮问道：“你们找到枪了吗？”
莱斯丽朝他们欠过身去，用预言般的口气说：“兰迪会拿到枪的。”
兰迪他们依次走下楼梯，来到客厅里。兰迪果然拿着一把猎枪，背着弹药筒。杰克举着油灯。最后一个下来的是斯图尔特，他沉重地拖着靴子，脸上阴云密布。“他大概已经走了，但是我们绝不敢肯定。”兰迪大声对她们说：“楼上现在已经安全了。”
“对，每扇窗户都不会被他打开的。”杰克也表情严酷地说。
“我们有七个人，而他只是单枪匹马，”兰迪说，“是不是，斯图尔特？”
斯图尔特没有应答，也许他只是要刻意忽视兰迪。
贝蒂将手伸进壁炉边的一个篮子，篮子里有一堆报纸。贝蒂从这些报纸里翻找，然后拽出了一张。她蹲在地上，就着油灯的光将那张报纸展平，问道：“你们想知道他到底是谁吗？”
贝蒂用手指敲了敲那张报纸第一版上的某个标题，然后退到了一边。
发现了一对夫妻的尸体。
斯蒂芬妮和其他人都挤在一起看，他们跳读着报道里的关键词句：
“……丈夫和妻子的尸体在一所废弃的房屋中被发现……有可能是自杀，但是专家并未排除他杀的可能……与其他几起案例非常相似……在死后将近两个星期才被发现……”
哦！我的上帝啊！
“看上去这会没完没了地持续下去了，”贝蒂轻声说。她的眼睛闪着光，“人们进了那些老屋子，然后就再也出不去了。当他们最后被别人发现的时候，因为死去的时间太久了，所以根本无法查出死因。但是我和斯图尔特，我们知道是他干的。”
不，不会是他，对吗？不可能是他。不是这里，不是现在。
“他是谁？”兰迪问道。
“警察也还在找这个答案。在他干掉了第一对夫妻之后，我们就都叫他‘老怀特’。他最近在这一带活动很频繁。我们也总是在想，他什么时候会到我们这里来。”
“这个屋子里，没人会死的。”兰迪说：“我们要分配好各自把守的地方，努力阻止他进来，直到有人发现我们的车子……”
对。这里没人会死的。一切都会好的。总是会好起来的……
远处忽然传来一声重击声，紧接着又是一阵嘎吱嘎吱声。所有人的眼睛都朝屋顶看了过去。
“他还在那上面，”莱斯丽说着，用余光看了看兰迪，“他还在屋顶上。”
兰迪拉了一下手中猎枪的枪托。
“为什么他还在屋顶上？”杰克问道：“楼下的每一扇窗户都很容易被弄开，他为什么还老待在屋顶上呢？看样子他是在实施什么计谋。”
这时又传来一种声音，一种奇怪的声音：轻微的咔哒咔哒声，像是一听苏打水易拉罐沿着一条通道倾斜着滚落下来的声音。似乎滚落的地方离他们很近，也许就在这个房间里。斯蒂芬妮闪躲着转了转身，双手不由自主地护住了头。兰迪带着猎枪检查了房间各处，杰克和斯图尔特则避让着兰迪手中的猎枪。
“皮特？”莱斯丽问道，她的声音因为充满了警觉而显得很干涩。
“不是。”贝蒂说。
噗的一声。有什么东西掉到了壁炉里，腾起了一些灰尘。那东西弹到了壁炉上，然后在壁炉上滚了滚，传来金属摩擦台面的声音。最后那东西停在壁炉的边缘。
杰克将油灯拿近了一些，贝蒂靠近了那个东西。
“别去碰它。”斯蒂芬妮说。贝蒂向壁炉俯过身去，仔细看了看。“你刚才说得对，作家先生，他并不想进来。”
杰克也过来了，然后他拿起了那个东西。
这确实是个苏打水易拉罐，标签已经磨损，有一半残缺了。标签上面的字迹模糊不清，取而代之的是用黑色签字笔写上去的几行粗体字。杰克坐在壁炉边，将油灯放在旁边，一边转动易拉罐，一边大声读着上面的信息：
欢迎来到我的屋子。
这间屋子的规则是：
1上帝来过我的这间屋子，我杀了他；
2我将杀死来过这间屋子的任何人，就像我杀死上帝那样；
3给我提供一具尸体，我就有可能不实施第2条。
黎明之时，游戏结束。
杰克读完，将罐子传给了兰迪，兰迪仔细看了一遍上面的字。斯蒂芬妮开始发抖。莱斯丽握住了斯蒂芬妮的手，这一回斯蒂芬妮没有拒绝，而是也握住了莱斯丽的手。
在他们头顶上，靴子的声音跨过了屋脊，到了屋顶的那一边，然后就沿着屋顶消失了。
屋里一片死寂。
22：27
斯蒂芬妮最后一个拿到那只罐子。她将罐子翻来转去地看了好几遍，杰克听见她的呼吸声越来越急促。
“他的意思是？”
“意思是他是个变态的人。”兰迪说道，他环视了房间一周，神情像是一位岗哨。
“这是心理上的，”莱斯丽说，“他在玩一个心理游戏。”
“除了要尸体那个。”兰迪接口道。他用下巴指了指放在壁炉那里的那张报纸。
“但是那不可能。”莱斯丽挨个儿看了看兰迪、杰克和斯蒂芬妮，“他实际上是期望我们互相残杀。”
“不是互相残杀。”兰迪一把将斯蒂芬妮手中的罐子抓过来，再次看了一遍，说：“他只要一个人死。”
杰克比较赞成莱斯丽所说的。他说：“我想他是为了离间我们，让我们互相斗个你死我活。”
贝蒂却低声地咯咯笑了起来。
“有什么好笑的吗？”兰迪问她。
“那不是非常简单吗？”贝蒂说。
兰迪朝她探过身去，说：“你这当然说的是你自己吧。是吗？”
“我们后来就会知道的，不是吗？”
“你到底是什么意思？”
杰克伸出手来，他并没有碰到其他人，只是为了让他自己插句话。“嘿，好啦。我们又不是非得参加他的这个游戏。我们可以选择的。”
“嗬！”贝蒂轻蔑地叫了一声，转过头去看着杰克，“我倒要听你说说。”
莱斯丽将手表移到油灯那里看了看，说：“现在是10点30分。黎明的时间是6点。这么说，我们还有7个半小时。”
“是6小时17分钟，准确说来。”大家都看着斯图尔特。他耸了耸肩膀，说：“我只是对这些事情很感兴趣而已。”
兰迪从鼻子里喷了口气，说：“我并不需要那么长时间。我现在就让这一切结束。”说着他从壁炉那里拿过油灯，径直朝门廊走去，手里攥着那杆猎枪。
贝蒂找了把椅子坐了下来，带着一点当旁观者的兴趣。斯图尔特则一下子窝进一把睡椅里，像一个轻松的局外人。
杰克向兰迪追了过去。“兰迪。”
“退后点。只短短一秒钟就结束了。”
莱斯丽只跟随到了拱门那里，就又折回到了客厅。她说：“躲避一下吧。兰迪是来真的。”
杰克来不及阻止，兰迪已经走到了房屋的前门，将油灯放在地板上，就端起枪瞄准了门。
杰克倒并不在乎门，但是他在乎兰迪和屋子里所有别的人。“兰迪，你确定你——”
嘣！猎枪喷射出白色的枪火，扳机扣动的共振波及了整个屋子。只这一枪，门上的玻璃就全被震碎了。
杰克觉得门上的洞已经大得足够让人爬出去了。“这样就可以了。你就把枪先放下吧。”
但是兰迪再次扣动了扳机。子弹雨点般地落在门上，门框上、门锁上到处都是枪眼。客厅里传来斯蒂芬妮的尖叫声。门上的木屑纷纷溅落在房间里。门廊里弥漫着子弹的烟雾。兰迪一边咕哝着什么，一边推上了第三只子弹筒。他将猎枪放低到自己臀部的高度，然后对准了门锁。他开火了，枪筒里冒出了浓烟。枪的后坐力狠狠撞了一下兰迪，门框的两侧被打开了，刚才弄不开的门锁也粉碎了。
兰迪扣动扳机的时候，就已经很明白他这种疯狂的举动会让自己陷入愚蠢的境地，但他就是无法控制自己。他的恐惧此刻已经超越了一切，他的理智也已经淹没在他的怒火之中了。
想干扰我的思想……
又是一轮扫射。窗户全碎了，门的合页也坏了，门应声而开。兰迪又拉动了扳机，正要接着开火的时候——
枪膛里空空的。兰迪拍了拍自己的衣袋，就大声对杰克说：“再给我些子弹。”
杰克却只是站在那里，几乎淹没在浓重的烟雾中。
杰克知道自己的衣袋里还有一些子弹，只是他不想把它们翻出来。“兰迪，”杰克说，“门已经开了。可以了。”
“门当然是已经开了！在那个怪家伙进来之前，快再给我些子弹！”
但是杰克仍然没动。杰克清楚兰迪的想法毫无疑问是正确的，现在门外对于他们有着无穷危险，但是那也并不表示这屋子里就不危险。给我提供一具尸体……“你把枪让我拿一会儿吧。”
兰迪的脸都快碰到杰克的脸了。“你把子弹给我！那家伙现在还在外面！”
“兰迪，你先歇口气吧。把枪先给我。”
兰迪用双手抱着枪，说：“枪在我手里！”他对着女人们嚷嚷道：“来吧！我们走！我们离开这里！子弹，杰克！把子弹给我！”
昏暗中传来莱斯丽的声音。“兰迪，你就把枪给杰克吧，等到——”
“你闭嘴！这里现在是听我指挥！”
忽然，杰克听见了一声发动机的轰鸣声。透过敞开着的大门，他看见一辆车的前灯在前院里闪烁。
“好的，”莱斯丽让步了，她的声音听上去很镇定。“兰迪，你现在负责指挥。”她和斯蒂芬妮走到了门廊边。莱斯丽走向兰迪，用一条胳膊搂住了他。“你在指挥。”她抚摸着兰迪的肩膀说：“兰迪，你是好样的。做得好。”看上去，莱斯丽是在安抚兰迪，至少能让他变得理性一些。
斯蒂芬妮独自站在阴影处，忍受着恐惧。她盯着在前院转来转去闪烁着的车前灯。
那车子时缓时急，引擎闷响了几声，然后隆隆地朝院子里的那片花地开过来，接着穿过树篱，开到了石板路上。从挡泥板和形状偏圆的驾驶室来看，杰克认出那是一辆旧的轻便小货车。这辆小货车朝着屋子开了过来，车的前灯很是刺眼，让人看不清车身。在越下越大的雨中，车前灯打出的光柱从浓烟中挖出了一道光亮的隧道。
杰克这才发现自己就被照在那道光柱中，他的影子在身后拉得长长的。杰克就那样呆呆地站着，像是中了某种催眠术。他思考着，猜测着——不过时间很短，大概也就是那么几秒钟。
因为这时开货车的那个人——不管是谁，忽然开始大开油门。车子猛地冲向前方，在石板路上加速了起来。
车子向大门直冲过来。
“当心！当心哪！”
他们赶紧四处散开去，各自跑开寻找可以躲避的地方。混乱之中他们撞翻了很多东西，在烟雾和黑暗中跌跌撞撞。
杰克离餐厅比较近，于是他朝那里奔了过去。车前灯照着他的后背，他看见自己的影子在他前面疯狂奔跑。
车的引擎在咆哮，有东西被粉碎了的声音，又有车子碾在了金属上的刺耳声音。玻璃哗哗哗地摔碎，墙板嘎扎嘎扎地被撞压，这所有的声音混合在一起，震耳欲聋。那辆货车开上了台阶，在屋外的门廊上横冲直撞。一股腾起的石灰土夹杂着墙皮、花瓶的碎片和腐烂的食物残渣，向杰克劈头盖脸地砸过来，他赶紧跳了起来，想逃开，结果撞到了桌子上，跌坐在了地上。杰克听到一阵尖叫声。
这时车子前灯的光倾斜着，然后闪了闪，灭了。
“斯蒂芬妮！”杰克喊道。
他将脚从一堆乱七八糟的东西中拔了出来，然后颤颤巍巍地站了起来。他此刻已经迷失了方向，不知门厅是在哪一边。
他转了转身，在黑暗和尘土中来回张望。他瞧见了那边的一片地方，中间有一片模糊的桔色光，在尘雾中闪烁摇晃。于是在一片废墟中，杰克朝那片光踉踉跄跄地走去。
“莱斯丽！”兰迪叫道。在黑暗的房屋中，他手中的油灯也随着他的晃动而来回摇摆不定。“莱斯丽！”
“我在这儿！”莱斯丽的声音从某处传过来。
油灯从杰克的视线中闪了过去，是兰迪穿过门厅来到了餐厅。
“你在流血！”兰迪叫道。
“斯蒂芬妮！”杰克继续喊。“你还好吗？”
“我没事。”斯蒂芬妮这回答话了。杰克看见她从烟雾中浮现出身影。他走上前去。他们在门厅的中间碰面了。杰克牵住了斯蒂芬妮的手，这次她并没有拒绝。
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