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就连一步也无法再多迈进，宗介的M6A3当场向前倾斜，跌倒了。
“雷蒙，能听见吗？”
为了传达机体已经无法行动的消息，宗介试着用无线电呼叫在远方等待着的雷蒙。
“雷蒙，这里是——”
不行。无线电也已经死了。
不抛弃机体逃生不行了。
宗介一拉紧急逃生用的拉杆，爆炸螺栓启动，被破坏的头部和驾驶舱的天窗部分被炸飞了。
他拽出收纳在舱口旁边的德国制小型冲锋枪装填上初弹，拉开发烟弹的安全针扔到机外。损伤严重的机体的周围被白烟所笼罩。若有装备了红外夜视镜的敌人的话，这样做只能暂时安点儿心而已，但总比没有强。
在机体上设下最后的机关。
爬出舱口，从热得融化了的机体上降到地面。
就在这时，一个声音传来。
“你已经被包围了。把武器扔掉。”
八点方向。距离大约有30米。
恐怕是守卫这座宅邸的指挥官吧。是个冷静的男子声音。
“不……”
这个声音是？
边隐藏在M6的右手装甲的阴影里，宗介非常小心地窥视声音传来的方向。
在缭绕的烟雾的另一端——
在像要包围宅邸般地延续着的、双层的回廊上面，俯视着宗介的屋顶上，站着一名身着野战服的男子。是个身材高大的白人。留着灰色的头发和胡须。轮廓深刻的脸，炯炯逼人的目光。
不可能会看错。
那个男人是——
“少校？”
瞪圆了双眼，宗介喃喃道。就连对周围敌人的警戒，在这一瞬间也被抛诸脑后。
“……让我想起了阿富汗的那时候呢。相良宗介。”
安德烈·加里宁说。
“什……”
“又是我赢了。如果你没有被那个女孩夺走了心的话，大概不会掉进这种程度的陷阱吧。”
“少校？这到底是——”
仍然半信半疑地，宗介说。
“就像你所看见的。我成了‘汞合金’的人。与雷纳德·泰斯塔罗沙以及组织为敌的人，我会凭实力予以排除。”
“怎么会。这——”
不可能的。谁不好，偏偏是少校和他们联手这种事。是在进行什么别的作战吗？会不会是装成倒戈的样子，试图接近“汞合金”的中枢——
“很不巧，并不是你所想象的那种诱饵作战。我是凭自己的意志来到这里的，是你的敌人。你要是抵抗的话，我会毫不犹豫地下令射杀。不在这里杀了你，只不过是想要一些情报而已。”
“就算是这样，那又是为什么？”
“你没必要知道。”
保持着那一贯的冷淡的语调，加里宁说。恐怕他除了这样说之外，再也不打算多说明什么了吧。这个事实，宗介早就清楚到了心痛的程度。然而——
“千鸟呢？她人在这里？”
“就算在，你想怎么办呢？”
“让我见她。”
“不能允许。她和泰斯塔罗沙先生正在做离开的准备。因为美军，毛她们，还有你……虽然我们正在击退所有的敌人，但就算如此，这个地方还是暴露得太多了。”
“毛她们……？”
“把武器扔掉，中士。”
加里宁举起一只手。他的部下们纷纷将武器指向宗介。
“我觉得按他说的做会比较好哟。相良宗介君。”
新的声音。从加里宁的背后，雷纳德·泰斯塔罗沙出现了。
第四章 暴风雨之夜＇下＇
8
驾驶着黑色M9“鹰”的沃尔夫冈·克鲁佐利用深夜的暴风雨和地形，奔向毛她们的战场，偷偷地接近到距离敌AS——那台“地狱君王”的绝妙位置之后，这样喊道：
“开火！”
毛机和克鲁兹机对其施予混有假动作的复杂攻击。一直在上空待机的“丹努之子”发来的巡航导弹袭击过来。在承受住了所有这些攻击的敌人的侧面，克鲁佐就像补空一样发动了攻击。
用单分子刀插进其腹部，捉住手腕，施以投技。在失去了姿势被打飞的“地狱君王”身上，毛和克鲁兹追加射击。完全无计可施地，敌机在空中接连中弹，变得七零八落了。
“一道菜完成！”
克鲁兹说。
“美军那边呢？”
毛向克鲁佐问道。克鲁佐到刚刚为止都和毛她们分开，观察着交战中的美特种部队的情况。
“好像已经撤退了。他们自己对作战目标和敌人的兵力也有含糊的地方。总觉得，怎么说好呢——”
“像是被什么人操纵着的样子？”
“对，就是这个。感觉不到特种部队士兵特有的那种‘自己知道自己在做什么’的气氛。配合和队形也有微妙的犹豫。”
“啊啊。原来如此啊……”
克鲁兹这样说道。
“没什么干劲儿是吧……因为上头的无理命令弄得不得已而为之的感觉？”
“只有不是同行就不会发觉的程度就是了。一般来说还应该再撑一会儿的。然而他们却马上就撤了。估计因为不明就里的作战而死掉这种事，谁都不愿意吧。”
“就算是那样，又是怎么回事呢……”
是不是敌侧也有什么己方未能知晓的内情呢——整件事飘浮着这种气味。但是因为几乎没有判断材料，可能性本身就堆得跟山一样高了。
“还什么也不能断言。不过上校大人好像已经预料到了就是了。……比起这个来，相良怎么了？”
虽然已经听说他还平安无事地活着，但克鲁佐还没和宗介说上一句话。
“啊，那个啊——”
就在这时，三人几乎同时听到了自机的警报声。
“！！”
从三点，七点，十点三个方向同时来的攻击。分别是反坦克导弹和中口径、大口径的炮弹。
毛机启动ECM（Electronic‘Counter‘Measures电子对抗手段），克鲁兹机在受到狙击的地点加以牵制射击，克鲁佐机从武器架上取出红外线干扰装置投掷出去。
“又是敌机！？”
边躲开导弹，进入战斗机动，毛喊道。
“啊啊。而且还是三台。”
边飞身跃进遮蔽物后，瞄准高速运动的敌机，克鲁兹说。
“小心点。跟刚才的可不一样哦！”
边举起装备在背后的卡宾枪，克鲁佐说。
是λ驱动器搭载机这一点毫无疑问。己方的攻击多次被弹向没道理的方向。给人以明明应该是能够回避的攻击，却特意去接住来试试手的印象。
三台机体从三个方向逼近。
“妖精之眼”检测到了力场。以全力回避。新的敌人和M9以眼睛无法捕捉的高速相互交错，迸出火花，拉开了距离。
强烈的冲击。警报灯亮起，克鲁佐机的左臂从肘以下被炸飞。因为没能完全避开攻击性的力场，连同驱动系统一起被削成千百片了。
“…………！”
从实时的数据链接得知，毛机，克鲁兹机也受到了大大小小的损伤。毛机是肩部装甲被吹飞，克鲁兹机则被打坏了狙击炮。
刹那间，形势就演变成了克鲁佐等人与三台敌机对峙。多么从容不迫啊，敌人没有马上主动攻击过来，而是在微微耸起的山丘顶部并排站着，对他们投以睥睨的目光。
基本上是和“地狱君王”相似的三台AS，但是细微部分却有所不同。
粗壮的上半身。没有马尾状的散热索，而是在背上伸展开来的平板状散热板。和迄今为止的“地狱君王”不同的强力。隐含着敏捷和凶猛的，坚固的外形。打个比方来说的话，可以说是豹与狮子的不同吧——
三台机体的颜色各不相同。
黑，白，红。
手中分别拿着超大型的单分子刀，大型的格林炮，大口径的狙击炮。
“欢迎啊，各位‘秘银’余党。旧金山的时候蒙你们照顾了。”
中央的黑色AS通过外部扬声器宣告道。是认识的声音。
“福勒吗。”
“是那小子啊……”
“好像干劲儿满满的样子啊。”
毛和克鲁兹的声音里渗透着紧张。
“你们的奋斗作风愈发让我感动了——不过，我已经想要结束了。我们既不会大意也不会小看你们。希望能以最大限度的敬意，全力向精明强干的诸位‘挑战’。”
“啥？你不是在装蒜吧啊！？”
打断福勒的话，克鲁兹用头部的机关枪进行全自动射击。12。7毫米子弹朝着黑色的AS倾盆而降，但却全都溅起青白色的光，像小雨点一样被弹飞了。
“唉呀呀。我还想，至少挑起战端的时候要绅士一点呢。”
福勒冷冷地一笑。
“好像反倒是我不识趣了呢。那么，就请你们觉悟吧……”
来啰——
根本就用不着克鲁佐特意这样去说。以立刻摆好架势的他们的M9为目标，福勒等人的AS一齐跳跃起来。
——
“好久不见了呢。相良宗介君。”
雷纳德从屋顶上俯瞰着宗介，悠然地说道。然而和那口吻完全相反地，他没有露出一丝笑容。而是用有些忧郁的眼神，静静地注视着蹲伏在严重破损的M6身旁的宗介。被大粒的雨滴打得浑身湿透也浑然不顾。
“千鸟在哪？”
“是在说对我这样的没兴趣吗。真是伤心得要哭了呢。”
“闭嘴。带我去千鸟——”
“你才该闭嘴吧？”
雷纳德用冰冷彻骨的声音说道。
“实在是只会表现出让人不愉快的态度呢，你。明明什么都不明白。简直就像要说那是当然的权利似的，那么喊着给我看。你怎么就不懂得这叫傲慢呢？”
傲慢的是谁呀——他就连这样的台词都没有说出口。和敌人交流，和敌人争论是没有必要的。
“我管你呢。把她交给我。”
“唉呀唉呀。”
雷纳德轻轻地哼了一声之后，向旁边的加里宁投去一瞥。
“……那，作为守备队长你打算怎么办呢，Mr。K？”
“本来的话，应该是把相良抓起来就撤退的——但是时间不太够了。马上Mr。Au的部队就会来到这里。现在这会儿还没有什么引人注目的举动，不过——”
这时，加里宁中断讲话，集中精神去听装在右耳的耳机中传来的报告。
“——就像听说的一样。他们已经出动了。”
“也就是说现出本性了是吧。”
雷纳德眯起眼睛，仰头望向大海的方向。从宗介的位置仍然看不太清楚，但就算如此，那些机体——只有那根本忘不了的，那个上半身的轮廓，还是能隐约看见。
是“巨兽”。
三台那种巨大的AS，正劈波斩浪向这座宅邸接近。上空有数架运输直升机。里面恐怕应该是装着AS。
“汞合金”的增援？
不，以那样来说状况很奇怪。
这种怀疑很快就变成了确信。因为那些“巨兽”将巨大的来复“炮”——恐怕有300毫米左右那么大的大炮，指向了这座宅邸。上空的运输直升机也降低了高度，笔直地向这边降落下来。
“好像很有干劲的样子。”
加里宁说。
“是吧。适当地应付一下之后走人吧。”
“是。”
“对了对了。我还没听到回答。那么，你打算怎么处置他呢？”
雷纳德看看宗介。加里宁稍后，用不带一丝感情的目光凝视着他。
“射杀掉。”
“很好。”
这么说完雷纳德将身子一转。那黑色的风衣——“主动式防弹衣”重重地展开，他消失在了屋顶的另一端。就在那之前，又补加了一句。
“要马上哦。”
加里宁没有对那句话做出任何回答地，告诉宗介：
“就是这样，相良。受死吧。”
“…………”
宗介当即确信了。
那眼神，那声音是认真的。
没有要手下留情的意思。也没有任何伸缩的余地。演戏也好，虚张声势也好，也没有在暗中隐藏着这样的种种意图。
安德烈·加里宁是认真的。
自己一直认为像父亲一般的那个男人，正认真地想要杀死我——
“等——”
“开火。”
首先是狙击手处发来的一枪。因为原来就已经掌握了那个狙击手的位置，宗介立即把头缩进装甲的阴影里，躲过了初弹。真不敢相信。刚刚的射击中毫无疑问地饱含着真正的杀意。
跟着袭击过来的周围来的射击也是一样。无数的枪弹击中大破的M6的装甲，溅起眩目的火花。
“少校！”
就算叫了也没有回答。
没有必要和敌人交流。他正在实践这一点。
“……！”
宗介钻进装甲的深处，按下了一直握着的遥控开关。从M6上下来的时候设置的最后的机关——固定武装的全弹发射指令被传达给了机体。
残存的M6的固定武装——12。7毫米机关枪、发烟弹、小型的对人地雷被胡乱喷出，剜掉了地面，炸飞了宅邸的外墙，碎片和闪光，火焰和浓烟猛烈地播散开来。包围着机体的敌集团混乱了。宗介笔直地飞奔，穿过这就连自身都难保不被卷入的小爆炸中央。如果能冲进离得很近的宅邸——闭锁空间的里面的话，还是有生存的机会的。
就在飞身扑进最近的窗户之前，宗介望向那个屋顶。完全不为周围飞来飞去的碎片和枪弹所动，加里宁正直直地俯视着他。
“认真的吗？”
刹那间，宗介只用视线问道。
加里宁正面接下了他的视线，微微地动了动嘴唇。
“有本事就阻止我呀。”
他看来像是在这么说。
除此之外没有再多做任何尝试的时间了。因为在跳进去的窗户的另一面有敌人的步兵。和被撞破的玻璃碎片一同滞空的同时，他瞄准最初的敌人开了枪。
现在除了战斗之外没有别的道路。
总而言之不生存下来的话——
——
以低空飞行穿越山间的运输直升机，正被剧烈的噪音和震动所折磨。
无论雷蒙怎么对负责通信的人大吼大叫，他也只会一个劲儿地重复“原因不明！总之线路连不上了！”而已。
“用这种飞法没问题吗！？”
雷蒙怒吼道，柯特尼老人皱起眉头，回吼他说“我哪儿知道呀！”。希尔兹上校从旁插嘴道：
“没事儿，没事儿！这个高度的话就算受到对空炮的袭击也应该能用自转下滑迫降的！你知道‘安全曲线’吗！？因为应该是将将高过它——”
“在那之前就爆掉的话就没有意义了吧！？”
“年轻人不要在意那点小事儿啦！”
“可是啊，要是早知道用这种乱七八糟的飞法，我绝对会反对——”
机体猛地一摇，雷蒙差点儿咬到舌头。
“……~~~咿！啊啊，可恶！会怎么样我可不知