—7“强弩”同样锐利的双目。但是这台机体比起“强弩”来要更具分量。手臂、腿都更加强有力而健壮，说明着它的能量与瞬间爆发力之恐怖。两肩上装备了大型的装甲，在那装甲上面又安装了大型的大炮。是普通的AS无法操纵的那种大小的——没错，简直像是搭载在坦克上面的那种重型装备。
装甲的颜色是白色。不，基本的涂装确实是白色，但有几个地方却被涂成了红色。稍微有些发暗，但是却像燃烧着一般的，鲜血般的红色。
相对于被涂装成白加深蓝色的“强弩”能让人联想到的冰和水，洋溢在这台机体各处的红色，简直如同熊熊燃烧的烈焰。
愤怒的烈焰。
战斗的烈焰。
主司能量和攻击的颜色。
一瞬间，宗介甚至忘记了这里是战场，只是呆呆地仰望着那台机体。
“好久不见了，中士大人。”
一个极其怀念的声音从外部扬声器里对他说。缺乏抑扬顿挫的，低沉的男性声音。是AI做出的合成音。
“……是AL吗？”
“肯定。只不过本机的名称是ARX—8‘烈焰魔剑’。相良中士。请您允许我回归到您的战争中。”
这样啊。我还可以战斗。还可以追上去。只要和这家伙搭档的话——
“当然。许可了。”
“万分荣幸。详细的事情以后再说。首先请搭乘。”
那台机体——“烈焰魔剑”伸出了左手。有几名敌人向自己射击。打中了装甲，枪弹和火花四散飞溅。宗介飞身跳上AS的手掌心，毫不费力地绕到了机体的背侧。
“新的装甲马上就被弄伤了。横竖都要来的话，我本来还想搞个更优雅一点的初阵呢。”
“……你这多嘴多舌好像还是一点儿也没变啊。”
“这几个月都没有说话的对象，一直很无聊嘛。”
“真是……”
摆什么架子嘛。害我白担心。
宗介哼了一声，滑进开放了的机体的舱门。操纵系统几乎和M9以及“强弩”没什么区别。他开开合合握了几次操纵杆，确定了状况。
闭锁舱盖。逐步完成启动程序。主控模式，双边角的设定等等，一切都迅速地完成了。
“接下来……”
正面显示屏上，显示着纠缠不休地朝着己方开枪的敌步兵部队，以及注意到己方存在的巨大AS“巨兽”正进入攻击态势的情报。通常大小的敌AS，“地狱君王”型也正在展开中。
“警告。敌AS。‘巨兽’型三台，‘地狱君王’型三台。重装备的步兵部队大约两个小队。”
如果是普通的AS的话，这是无论如何也敌不过的战力差。毕竟就算一台都难对付得要命的“巨兽”，可是有三台哪。
可是——
“首先要稍微闹腾一下试试看吗？”
宗介做了一次深呼吸，重新握好操纵杆。
这半年来未曾感到过的士气昂扬。不，或许是从香港那次战斗以来吧。超越常理的无所不能感穿越了全的身每一个角落。隐藏在机体中的力量对此做出了回应。从东京那时候起，就一直在不尽人意的战力中持续着艰苦的战斗。但是，就在刚刚，自己终于被赋予了对等的立场。
无能的敌机总共才六台？
好极了。正好拿来血祭不是吗——
机体、AI、以及他自身的鲜血，都激烈地沸腾着英勇无畏的斗志。
“也好吧。三分钟收拾干净。”
“三分钟不可能的。我觉得要四分十二秒吧。”
“烦死了。要上啰……！”
“了解，中士。”
战斗机动。猛踏大地，化身为真正的火焰之剑，“烈焰魔剑”向敌人跳去。
第五章 烈焰之剑＇上＇
1
那台“地狱君王”的操纵兵，正为没有值得一战的对手这件事心怀不满。组织里有一支在被称作“Mr。Au”的干部指挥下的部队，他就是其中的一员。
根据作战前的简要说明，他们被告知，这座宅邸中最少也也有三台相同型号的“地狱君王”——λ驱动器搭载型的AS在守备着，而且根据场合不同，还很可能和性能高于之的发展型AS“地狱骑士”交战。
既然装备了“地狱君王”，那么攻击对象大概和自己一样，是属于“汞合金”系列的组织了吧。
虽然也可以说是同伴，但也不用因此而手下留情。只要平安无事地完成被交予的任务就好了。也就是说，即使要“同类相残”也好，只要能保证作为佣兵的报酬和安全，甚至还有掠夺的自由的话，就完全没必要在乎对方的背景之类的了。就连对作战前一定要被投予的药物的疑问，他们也早都已经抛诸脑后了。而且，由于“地狱君王”型那压倒性的性能，他们甚至觉得最近这种一边倒的战斗不能让人十分满足了。
然而，真的打起来一看，几乎就没有称得上抵抗的抵抗。
预想要交战的敌机不知待在什么地方没有现身，另一组难对付的对手——“地狱骑士”型的机体也只出现了短短的一瞬间，马上就撤退了。
太无聊了。不能相互厮杀吗。
兴奋性和集中力同时处于高昂状态的他们的精神，正感觉到某种饥渴。
就在这时，一架所属不明的直升飞机单枪匹马地飞了过来。直升机尝试对步兵部队施加零散的攻击，但是，在他们抵达攻击位置之前，就被己方的巨大AS“巨兽”击坠了。
他们的饥饿感更加高涨了。
太无聊了。把猎物交给我啊。让我好好地杀一场啊。给我准备一个拼命地逃来逃去，进行抵抗的敌人啊。给我一个挥舞着钢铁和塑料制的手足，用无力的40毫米炮勇气可嘉地打过来的可怜的敌人啊……！
警报声。
机体的传感器，在宅邸的外面捕捉到了一台AS。大概是从被击坠的直升机上投下来的吧。
暗视模式。
从轮廓上可以判断出是与M9近似的第三代型的AS。没啥了不起的。区区的M9而已。不是这台“地狱君王”的对手。
红外线模式。
蹲伏着的机体的热量，和迄今为止提供过来的M9的数据都不相符。而且，现在仍然在节节上升的敌机的发电机的推定功率是——
“4800……？”
推定，4800千瓦。
是标准的三代型AS的两倍以上。这已经不是陆战兵器的水平了。而是规模远大于之的战斗机或战斗舰的功率……！
在滚滚冒起的雨雾的另一边，慢慢地现出身影的白色机体。各个部分的装甲正闪耀着深暗的，灼热的，燃烧般的红色光辉。周围的大气因为热量而扭曲，那魁伟的身姿正在火焰之中微微摇曳跳动着。
指挥部传来了命令。
“致所有部队。攻击降落在直升机场的敌AS。用什么手段都无所谓。立即将那台敌AS击破……！”
在他们回答“了解”之前，敌AS就动了一动。
那东西瞥了他们一眼，保持着蹲跪的姿势轻轻沉下身子，积蓄起力量。光凭这极其细微的动作，所有的己方部队就都察觉到，从此往后有什么事情要开始了。
“……重复一遍。立即将敌AS——”
宛如燃烧的火焰爆裂开一般，敌AS跳跃起来。
——
在最初的跳跃中，宗介的意识差点儿就飞到不知什么地方去了。
好像全身的血液都被恐怖的G力拉到了脚底下一般的感觉。视野收缩起来，变得一片漆黑。他咬紧牙关，重新握好操纵杆。
“…………！！”
在千钧一发之际恢复了意识，他将视线投向屏幕上的G量表和高度计。瞬间的重力加速度有30个G以上。这已经接近飞机事故了。虽然只是一瞬间的话，人体还能够忍受比这更高的G力，但这可绝对不是什么轻松愉快的事儿。现在的高度是80米。数秒之前应当身处的直升机场，现在已经远远地被抛在了身下。
搞什么啊，这台AS。
这种力量到底是。
就连这么说出口的闲工夫都没有。地面眼看着渐渐迫近了。他挥舞手足摆出着陆姿势。在宅邸领地的外面着地。被冲击砸毁的铺装，简直就像地雷爆炸般地在机体周围飞散。
“什么啊，这是……？”
拼命地熬过着地的冲击后，宗介气喘吁吁地问道。
AL用不带感情的声音说。
“这部机体的跳跃力和设定的——”
“你……！”
宗介咂舌。AL连不懂变通的普通型AI的语气都模仿得惟妙惟肖。
“你说什么？”
“亨特。是说加宾·亨特吗？”
宗介这才知道，担任“秘银”情报部·香港支局局长的那名男子，对这台机体参了一脚。从那个女特工——“幽灵”将这台机体带来这件事上来看也是，这部ARX—8“烈焰魔剑”的制造似乎和“秘银”的情报部有所关联。
警报声。
敌人的AS，“地狱君王”型急速接近过来。武装是标准的35毫米步枪。
“…………切。”
宗介比较慎重地操作机体。
“烈焰魔剑”轻轻地向右迈步，回避开敌人的射击。飞过来的炮弹削掉了路面，将旁边的仓库打了个粉粉碎。
“那，不用说肯定能用对吧！？”
“没错。”
因为脱力感腰一软差点儿没趴下的宗介的动作，“烈焰魔剑”也极其忠实地再现了出来。
敌人的攻击。继续进行回避动作。
“什么叫‘天知道’啊！？”
敌弹擦过了大腿部。肩部也浅浅地中弹，卡锵一声，猛烈的冲击袭来。
“……！”
敌机拔出单分子刀，径直向己方逼近过来。没有应对的时间了。就连选择装备的武器的时间都——
宗介咂了下舌喊道：
“管不了那么多了，我试了啊！”
紧接其后，两股力场碰在了一起。大气扭曲而发出悲鸣，白烟和瓦砾的碎片混在一起卷起漩涡，伸出去的“烈焰魔剑”的手，接住了“地狱君王”的单分子刀。
启动了。
光这样他就十分清楚地知道了。他能够感觉到敌人制造出来的力场，以及将其抵挡回去的自身的力量。不。还能做得更多。甚至还可以反击。以这压倒性的力量的话——
“…………！！”
“烈焰魔剑”像握住区区一根短棒般抓住了单分子刀，将敌机猛地一下拉近。机体的眼睛和眼睛——传感器和传感器在近距离相会。从敌机头部的动作上，可以看得出微微的恐惧。
移动右手。牵引机械臂的操作轮盘做成拳头，大大地抡圆了挥过头顶，向着敌人的躯体打了上去。眩目的火花。“烈焰魔剑”的拳头突破了“地狱君王”的力场，继而撕裂了它腹部的装甲。紧紧地抓住内部的发电机，将其拽了出来。无数的电缆线像内脏一般伸出。边捏烂火花四溅的核融合电池，边给其侧腹一记脚踢。失去了动力的“地狱君王”，断成了两半儿被炸飞了。
钛合金的碎片、冲击吸收剂的喷流、以及熊熊燃烧的火焰，在“烈焰魔剑”的眼前汹涌澎湃地跳跃着。
一机击破。
徒手居然就有如此的破坏力。
“不过真是出了一身冷汗啊……”
“烈焰魔剑”的后头部锐利地展开，从里面吐出大量头发状的放热索。虽然是和“地狱君王”一样的马尾形状的部件，但它展开的势头比起说“伸出”来，更像是大量的热水从水龙头中喷出来一般。
聚集过来的上升气流摇动着“发丝”，微微发白的光粒子向四面八方飞散。“烈焰魔剑”就那样保持着蹲跪的姿势，探求着新的猎物。
光学传感器有反应。又有两台“地狱君王”逼近了。
“武器呢？”
武器控制面板上有了显示。
机体的简略图，其两腿的膝部闪烁着蓝色的光。“GRAW—4/MMC”的字样。是两柄大型的单分子刀。它是迄今为止的M9上一直使用的“GRAW—2”的发展型。
“好吧。”
看上去大得有些不协调的“烈焰魔剑”的双膝部装甲中，收纳着折叠式的单分子刀。两膝的装甲一打开，就有两柄单分子刀喷着火花，向外弹了出来。“烈焰魔剑”握住刀柄的部分，用力一拔，宛如大鹏展翅般地向左右摆开。只靠这个动作就在地表上掀起了风暴，飞溅的泥点描绘出让人心情爽快的旋风。单分子刀“GRAW—4”瞬间从格纳状态展开，刀身发出低沉的轰鸣。
那台“地狱君王”——分类名M3两手举着大型的单分子刀，正一边采取巧妙的战斗机动一边想和己方展开肉搏战。另一台M2正从右手的死角逼近，被它们同时过来的话就麻烦了——
“？”
没有再多对话的闲功夫了。
几乎正对面是二刀流的敌机。宗介操纵机体，从正面朝着那台敌机“地狱君王”撞了过去。λ驱动器生成的力场之间相互碰撞，大气被粒子化，放出强烈的光芒。
“…………！”
另一台“地狱君王”——M2从背后逼近。“烈焰魔剑”的两手都已经占得满满的了，但是，它的两胁下，M9系列的机体的话应该是用作武器架的地方却迅速地展开，从中出现了小型的机械臂。
“隐藏手臂……？”
将操纵者的四肢动作放大再现的AS，依照原理是不能再操纵更多的手臂的。但是那双手臂，简直就像被另一名操纵者操纵着一般，展现出非常灵巧的动作。一对“隐藏手臂”从腰部的外挂点上抓起成串装的手榴弹，接连不断地向从背后逼近的另一台“地狱君王”投掷过去。
爆炸。吃了出其不意袭击的敌机失去了姿势，被拖延了攻击的时机。在这段时间里宗介灵巧地操纵本来的双臂，架开正面敌机的斩击，沉下身子对它脚下轻轻使了个绊儿。
不。可不只是单单使了个绊儿就完了。
多到过分的“烈焰魔剑”的力量，以差不