但是——最重要的红色机体还没有出现。
“URUZ1通达各单位。到现在为止还没有遭遇＇猛毒＇，谁都没有看到过？即使是一点痕迹也行。赶快报告。”
对于指挥官的询问，全体都以“Negative（否认）”回答。
“不对，Affirmative（确认）。这是……哪门子玩笑？”
毛说话了。
“怎么了URUZ2？……！”
“什么……！”
马卡兰和达尼刚在毛报告之后也发出困惑的声音。
其中的原因宗介也马上明白了。
那架红色的AS——＇猛毒＇正威风凛凛站在基地东北方最高的大楼上——连ECS都没用。
（……他要干什么？）
菱形的头部、偏大的体型、倒三角的上半身和红色的独眼。
也许把带毒的箭簇话为人形就是那幅模样。那是架给人留下“锋利”或“灾难”之类第一印象的AS。
＇猛毒＇夸张地转动头部，像是在扫视被战火包围的基地一样。它手上是大型回转是机关炮，虽然使用起来有些困难，但是威力巨大。
“哎呀哎呀，秘银的各位——”
外部扬声器传出一个声音。
听到这声音，宗介的心脏猛地一跳。
“真是好久不见啊……我太想你们了。尤其是卡西姆——啊，现在似乎改名叫相良君了？”
“九……”
九龙。
名字还没说出口，敌人就像是讽刺一样先回答了。
“猜对了。是我。”
红色的AS举起手上粗长的加特林机炮。
第四章 猛毒之巡游＇上＇
3
8月28日04：11时（当地时间）
帕劳群岛贝里路达奥布岛
“那么就开始宴会吧。大家尽情地跳……哈哈哈~”
用娇气的声音说完，九龙的AS举起加特林机炮开始扫射。
加特林机炮是由6根枪管束在一起的机炮，在高速旋转的同时发炮的武器。拥有来复枪不能相比的连射速度，可以让子弹像雨点一样被发射出去。
“URUZ1呼叫URUZ6！你能不能狙击？！”
“Negative。从这个位置开枪不能确保弹道射线。现在正在移动中。”
“URUZ10，地狱火导弹呢？”
“用完了，长官！”
“哎，可恶！”
35mm的子弹像是撕碎纸片一样轻易地打穿大楼和柏油路，向着宗介他们所在的方向袭来。由于碎片和白烟的关系周围视野接近0，M9都在全速逃亡。
“URUZ7，你冲上去！其他人后退进行援护！”
“URUZ7了解！”
简短的回答后，宗介的＇强弩＇以低位向前方跑去。
九龙。
你应该已经死了——这种话已经说不出口。伴随着痛苦的感受，“已经够多了”——宗介这样想。
那时——在北朝鲜的山中，自己应当了结掉那个人了。
但现实和愿望不同。不知道他有什么鬼运气，但他确实还是活着。用那架机体——＇猛毒＇——向自己发起挑战。
在分秒必争的那个时候是没时间去确认他究竟有没有死的。但说到底，认为他死了还不是自己一厢情愿的想法？
（九龙。你到底打算怎样……）
果然这是个圈套？他那种口气简直就是知道我们要来。就算这样，他那么嚣张地出现……他在想什么？
不明白。
先前的不安——战斗开始前的不安又苏醒了。
头顶上一阵阵刺痒，呼吸变得急促、无论如何都不能冷静。原本敏锐的神经无论怎么集中都不能恢复到原先的状态。
很糟。这样下去——会非常糟糕。
大破的“黑暗法兰绒”的残骸和同伴们M9的影子重叠在一起。
如果自己失败了。
失败了、输了、一切都将无法挽回。
对手是那个九龙。顺安事件那次是逃出来了——可他又回来了，为了杀我的同伴。就像3年前在阿富汗的时候——
“URUZ7！”
是马卡兰的声音，宗介一下子清醒过来。刚才的行动太过单调了。
“！”
“要不要提高点气氛啊？！”
九龙发射装在加特林机炮上的榴弹。小型炸弹带着破坏与灾难大量落下，像气泡碎裂一样爆出一阵阵火焰。宗介僵硬地后退着，总算躲过这些榴弹。
“URUZ7！你在干什么！”
后退的马卡兰、毛、达尼刚的M9举起来复枪向九龙开火。子弹精准无比地向＇猛毒＇飞去。
40mm的穿甲弹依次命中＇猛毒＇的头、胸、肩、腿——不，只是看上去命中了。
这些子弹全都在机体的前方擦出火花、弹飞。瞬间的大气扭曲后，大楼的墙壁上出现放射状的裂纹。
＇猛毒＇没有受到任何伤害。
“那就是特殊机构吗？”
达尼刚在那里喃喃。
“肯定。不要接近它。”
横向躲过加特林机炮的扫射，宗介回答道。
敌人的火力相当猛烈，难于靠近。根据目前为止的资料，＇强弩＇发动λ驱动器的有效距离至多为数十米。必须跑进这个距离以内，然后用那种射击——“将意念灌入子弹、开炮”攻击。
“不管怎么说，这样下去是无法接近的。可恶！”
躲在全是洞的仓库壁的阴影中，马卡兰咒骂着。多亏了M9卓越的运动性能才能从弹雨中逃到这里。然而这样长久对峙下去的话，不管是什么机体都不可能没事的。
“URUZ2通达各单位。试着把目标从机体转移到武器上！瞄准加特林机炮的弹舱……啊！”
“怎么了？！”
“没事，损伤轻微！快！”
马卡兰他们当即瞄准开火——连“了解”之类的话都省去了。跳跃中开枪的有，趴在地上开枪的也有，一时间所有的子弹都集中到＇猛毒＇的右侧。其中大部分子弹都被那个力场弹飞了。
“哼哼哼，都说了没用的……嗯？”
闪光、爆炸。
慢一拍飞来的子弹霎那间飞进加特林机炮的弹舱，引爆其中的火yao；数百发35mm弹由于连锁反应爆炸，对周围撒播着具有杀伤力的金属片。
大楼被破坏掉大半，被火焰和黑烟包围。九龙的AS看不见了。是化为粉末了，还是被爆炸吹飞了？……
“成功了？”
“不，还没有。”
“当心！”
刚说完——
穿过黑烟、身上包裹着火焰的＇猛毒＇从天而降。即便是在极近距离遭到爆炸攻击，也基本没受什么伤。
“干得挺漂亮的，啊？！”
＇猛毒＇稳稳地着地，像踢砂石一样踢飞水泥块，以高速突进。和M9同样的——不，更高的爆发力。
“真是难缠的家伙。”
“URUZ12，退下！”
宗介警告后拦在冲过来的敌机面前，对峙。现在正是使用λ驱动器的时机。
＇强弩＇在腰部架好霰弹炮，瞄准。
显示屏的正面中央正是冲过来的＇猛毒＇，双手各握着一把单分子短刀。
“卡—西—姆！”
九龙大笑，和4个月前的那一幕极为相似。
（准备……）
应该能行的。我已经用过好几次了。对、一定能成功……如果没有成功……如果失败了……
冷静下来——如果不能冷静的话……
精神集中——如果集中不了的话……
想象子弹能穿过去——想象。想象是最重要的，是绝对必要的。
宗介扣下扳机。
霰弹炮管中57mm的子弹被发射出去。
瞄准得很完美。生出“翼”的穿甲弹飞翔着，穿透九龙的AS——
不对。
和前面一样，子弹在＇猛毒＇的面前变成火花消散了。
“……！”
什么都没有发生。
刚才的只不过是通常射击罢了。λ驱动器并没有启动。
“唔……”
＇猛毒＇已经向这边猛扑上来。握着单分子短刀的双臂伸展开，像要抱住＇强弩＇一样。
“宗介！”
在九龙的短刀切开＇强弩＇的驾驶舱之前，从侧面跳出来的M9扑倒宗介的机体。2架机体纠缠着倒在那里，近在咫尺的地方单分子短刀在空转着。
宗介操作着机体半撑起身体。
“……毛？”
“振作一点！你在发什么——”
毛的话只能到此为止。急停转身的＇猛毒＇举起右手，用食指指着M9。
“乓——”
在＇猛毒＇和毛的M9所在的直线上、什么都没有的空间扭曲了。某种看不见的东西奔向毛的机体——
机体发出不祥的声音。
碰乓、像是钝器砸中什么的声音；金属骨架折断的悲鸣；还有大量液体飞溅的声音。
由于内侧受到的冲击，M9的头部被割下来了。没有被切断的电缆和管子拖住头部，像长颈怪物的头一样耷拉在背上。被切断的管子里流出缓冲吸收液，在地面上积起小水塘。
（翻译注：长颈怪物是日本民间传说中出现的一种妖怪，通常外貌为穿者和服的女性，头颈可以自由伸缩）
“毛？”
＇强弩＇手中的M9依旧软绵绵摊在那里，纹丝不动——
没时间磨磨蹭蹭调查她的安危了。九龙把手指又对准了＇强弩＇。直觉感到了危机来袭，宗介抱住M9迅速向后跃起。
九龙低声笑着。
“喂喂，别紧张嘛。我只不过是指着你而已。”
“……”
宗介盯着＇猛毒＇的正面，缓缓放下毛的机体。
“URUZ7，发生什么事了？”
马卡兰和达尼刚的M9分别绕到＇猛毒＇的两侧，从数百米远的地方用来复枪射击。九龙把这个当成细密的雨点一样轻轻甩掉，随后像是为了蓄力一般弯下腰。
“那么，重新再来！”
挥舞着单分子短刀，九龙再度扑上来。宗介向后跳一步，一边用霰弹炮攻击一边回答前面的问题。
“……我是URUZ7。URUZ2……被干掉了。现在生死不明。我来拖住＇猛毒＇，你们快点去查看她的状况。”
“你说什么？再重复一遍——”
“毛被干掉了！快点去查看她的状况！”
无论怎么打，九龙始终紧追不舍。霰弹炮的子弹一颗颗都被弹飞，简直像没有效果一样。
（和以前……完全不同！）
以前战斗的时候对方也有λ驱动器使用遭到限制的时候，可现在不同。简直像没有限制一样。仅仅靠奇袭式射击伤不到它分毫。
况且，我方可以对抗的装置正处于不能使用的状态。无论多集中精神，λ驱动器始终无法发动。
因为焦虑、不能使用；因为不能使用、更加焦虑。就是这样的恶性循环。
这时候，无线通讯器响了。
“宗介，是我。”
“克鲁兹？”
“带着＇猛毒＇跑到岛的东面。回到D1的大楼处。”
D1的大楼就是开始时九龙出现的那幢。
“你打算干什么？”
“这你不用管。冷静点，把它带过去。交给我好了。”
“……知道了。”
宗介根据克鲁兹的话，向着东北方的大楼逃去。
克鲁兹应该也听说毛的事情了，可他的声音依然显得异常轻松和冷静。那种时刻的克鲁兹是不可轻视的。毫无紧张感、只会让同伴紧张的轻浮男子——那种表象正在谁都看不见的机体深处褪去。
九龙继续追着＇强弩＇。＇猛毒＇的运动性和爆发力丝毫不比＇强弩＇差，想小要甩掉还相当困难。
“真冷淡啊，你打算逃到什么时候……？”
靠近那幢大楼了。这栋建筑物有10层高，大约是AS的5~6倍的高度。但是从6层起因为刚才的加特林机炮的爆炸已经变得半破损了。
“好。就这样站在大楼前。”
克鲁兹这样说道。＇强弩＇站定在大楼东侧被车辆残骸和水泥碎块包围的入口前，重新转身面向追来的敌人。
宗介发现了，这里正和克鲁兹他们待机的狙击点呈一直线。扩大传感器的倍率，可以看到在远处海面上匍匐着架住大型狙击枪的M9。
九龙的AS正在从正面逼近。
对准红色的机体连发霰弹炮。所有的子弹都被弹飞了。
“太让我失望了，卡西姆。我还以为你的技术稍微进步了一点呢……”
单分子短刀闪着光。被当作盾牌使用的霰弹炮被砍成两段，再度闪避，＇强弩＇的肩部装甲被切开了。
短刀左右交替着快速刺来。宗介果断地冲上去抓住＇猛毒＇的双腕。若是普通的驾驶员，这时候早就被杀掉了。
“干得不错嘛。但是……！”
九龙的那架双手握着短刀的AS强推着刺下；＇强弩＇的电磁肌肉在那里吱吱作响，全力把2把短刀推回去，最后变成了机体之间力量的比试。
可是敌人的力量丝毫不逊色，在重量上也占优势。一步、两步，＇强弩＇一步步后退着，背后撞到了大楼。
机体的骨架发出轻微的抖动。正在以高速旋转振动的单分子短刀的刀尖已经靠近＇强弩＇的胸部装甲了。
“呜……”
“喂喂，怎么了？小要死了哟？还没和那个最重要最重要的小姑娘——”
“URUZ7，别动！”
下一个瞬间，九龙的机体被什么从侧面狠狠来了一下。金属的碎片化为粉末飘散，机体的头部猛地向后一仰。
是克鲁兹从4km外的狙击。
但即使是76mm弹也无法贯穿敌人的力场。对于远距离的突然袭击，也能展开防护壁吗……？
可是这猛烈的冲击使红色的AS踉跄了一下。
这段空隙才是最重要的。
不给予它任何喘息的机会，克鲁兹继续射出狙击子弹。
2发、3发、4发、5发……
紧接着射出的子弹并不是瞄准九龙的。背后的半崩坏的大楼的横梁和柱子依次被狙击弹打飞。
5层以上的勉勉强强能支撑的点全部被破坏，大楼“咔嚓”一声漂亮的断成两半。
不，远没有“咔嚓”折断那么简单，是无数的钢筋折断、水泥块崩落、玻璃被压成碎片的巨响。震动大气的声音伴随着足以终结性命的数百吨建筑物，往头上砸下来。
这些都笔直地向着＇强弩＇和敌人所在的地方落下——
“快逃！”
没等克鲁兹说完，宗介操作机体弯下身，对准九龙一记扫腿。红色的AS由于失去平衡跪倒在地。＇强弩＇看都不看一眼，以迅雷不及掩耳之势迅速从那里跳开。
立刻——
崩塌的大楼撞上地面，把红色的AS压在下面。地面猛地一颤。建材摔成沙土似的粉末，墙壁、地板、管道、家具之类的则成为碎屑。
灰尘弥漫，视野变成白茫茫一片。
“宗介，还活着吗？”
“暂时是的……”
从地面上探出身的＇强弩＇缓缓站起。
克鲁兹也会干些不理智的事……宗介暗想。如果一步走错，自己也会一起被带到另一个世界去。同时，也不得不承认克鲁兹的狙击技巧接近神技了：从4km以外的地方看，即使是大楼的主支�
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