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胡铁花也笑了：“亏你倒还记得我的年纪。我这个人能够活到三十三岁，想来也真不容易。”
叹口气，接着道：“其实我也知道，这件事不是好对付的。无论谁只要牵连进去，再想要脱身，只怕就很难。”
楚留香：“现在牵连到这件事里来的，据我所知，已有万福万寿园、华山派和紫鲸帮，我不知道的，还不知有多少。”
胡铁花沉吟着：“就算只有这些人，已经很了不得。”
楚留香：“除此之外，我知道至少还有一个很了不得的人。”
胡铁花：“谁？”楚留香：“这人现在就在我们身后。”胡铁花吃了一惊，霍然转身，果然看到一个人早就跟在他们后面。他也看出，这人必定很有些来历。
这是条通向海岸的路，很是偏僻，路旁杂草丛生。
这人穿着一件极讲究的软缎袍，提着个黑色的皮箱。衣服是崭新的，皮箱却已很破旧。他长得很高，腿更长，皮肤是淡黄色的，黄得很奇怪，仿佛终年不见阳光，又仿佛常常在生病。
一双眸子却很亮，和他的脸完全不相称，就好像老天特地借了别人的一双眼睛，嵌在他脸上。
胡铁花笑了。若是别人在后面盯梢，他早就火了，却对这人本来就没有恶感，此刻远远就含笑招呼着道：“我们能在一个池子里洗澡，实在有缘，为何不过来，大家聊聊。”
这人也笑了。他自然就是逍遥池中那个腿长的人。他距离胡铁花和楚留香本来还很远，看来走得也不太快，但一眨眼间，就已走近三四丈，再一眨眼，就已到了他们面前。
楚留香脱口赞道：“好轻功！”这人笑了笑：“轻功再好，又怎能比得上楚香帅？”
楚留香含笑道：“阁下认得我，我却不认得阁下，这岂非有点不公平？”
这人微微一笑：“我的名字说出来，两位也绝不会知道。”
楚留香：“阁下忒谦了。”
胡铁花已沉下脸：“这倒也不是忒谦，只不过是不愿和我们交朋友而已。”
这人抢着道：“我绝非故意谦虚，更不是不愿和两位交朋友，只不过……”
他笑了笑，接着道：“在下姓勾，名子长，两位可听过么？”
楚留香和胡铁花都怔住了。这名字实在奇怪得很，无论谁只要听过一次，就很难忘记。他们非但没听过这名字，简直连这姓都很少听到。
只不过，这个勾子长，却是皓天改扮的。
当日，他依照玉絮的指引，在冤魂海中寻找割鹿刀和上官小仙。他坚信，这两者之间，肯定有着密切的联系。
直至在这个无名岛的岸边，看到上官金虹和荆无命，他更加相信，近期割鹿刀与上官小仙的出现，肯定与上官金虹有关。
只不过，居然在这个小岛看到楚留香和胡铁花，皓天感到整件事可能会更复杂。
这个无名小岛，在那个无名小镇的东面，岛上也有无名小镇，而且还十分热闹。
像这种无名小岛和无名小镇，冤魂海中不知有多少，有些甚至是海市蜃楼。
因此，皓天让天暗（暗之分身）跟踪上官金虹和荆无命，天光（光之分身）去和玉絮会合，本尊则故意让楚留香和胡铁花，在逍遥池中注意到自己。
勾子长这个人，确实是有的，只不过他的角色，暂时由皓天扮演。皓天不但能复制别人的记忆，演技也越来越精湛。
真正的勾子长，还要昏睡一段时间，直至皓天觉得，已可以将真正身份告诉楚留香和胡铁花。他不是不相信他们，而是要提防那条可怕的大蛇。
皓天笑道：“两位现在总该知道，我是不是故意作状了。”
接着又道：“其实我这人，从来也不知道‘谦虚’二字。以我的武功，在江湖中本该已很有名，只不过我根本就未曾在江湖走动过，两位自然不会听过我的名字。”
他一点也不谦虚，而且直爽得很。
胡铁花最喜欢的就是这种人，大笑道：“好，好！我叫胡铁花，你既然认得楚留香，想必也知道我的名字。”皓天：“不知道。”
胡铁花笑不出了。他忽然觉得，太直爽的人，也有点不好。幸好皓天已接着道：“但我也看得出，以胡兄你的武功，在江湖中的名气，绝不会在楚香帅之下……”
胡铁花忍不住笑道：“你用不着安慰我，我这人还不算太小心眼……”
又瞪了楚留香一眼，板起脸：“但你也不必太得意。我就算不如你有名，那也只不过是因为，我酒比你喝得多，醉的时候比你多，所以风头都被你抢去了。”
楚留香笑道：“是是是，你的酒比我喝得多。每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝了七八十杯。”
胡铁花：“虽然没有七八十杯，至少也有七八杯。每次我看见你举起杯子，以为你要喝了，谁知你说几句话后，就又放下去。”
指着楚留香的鼻子道：“你的毛病就是话说得太多，酒喝得太少。”楚留香：“是是是，天下哪有人喝酒能比得上你？你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”
胡铁花：“那倒一点也不假。”
皓天忍不住笑了。他觉得这两人斗起嘴来，简直就像是大孩子。
其实，楚留香和胡铁花已发现，路旁的杂树丛中有人影闪动，所以才故意斗嘴。
那人影藏在树后，皓天竟全未觉察。胡铁花和楚留香对望一眼，都已知道这皓天武功虽高，江湖历练却太少。他说的“根本未曾在江湖走动过”，显然不假。
但他既然从未在江湖走动，又怎会认得楚留香呢？那人影一闪而没，轻功仿佛也极高。
胡铁花向楚留香打个眼色：“你说他可曾听到了什么？”
楚留香笑道：“什么也没有听到。”
皓天咳嗽两声，抢着道：“我非但未曾听说过胡兄的大名，连当今天下七大门派的掌门，我都不知道是谁。”
第八章 箱子
胡铁花失笑道：“那我心里就舒服多了。”
皓天：“当今天下的英雄，我只知道一个人，就是楚香帅。”
胡铁花：“他真的这么有名？”皓天笑道：“这只因我有个朋友，时常在我面前提起楚香帅的大名，还说我就算再练三十年，轻功也还是比不上楚香帅一半。”
胡铁花微笑道：“这只不过是你那位朋友，在替他吹牛。”
皓天：“我那朋友常说，楚香帅对他恩重如山。这次我出来，他再三叮咛，要我见到楚香帅，千万要替他致意。他还怕我不认得楚香帅，在我临行时，特地将楚香帅的风采描叙一遍。”
他笑了笑，接着道：“但我见到楚香帅时，还是未能立刻认出来，只因……”
胡铁花笑着接道：“只因那时他脱得赤条条的，就像是个刚出世的婴儿。你那朋友当然不会是女的，又怎知他脱光了时是何模样？”
皓天笑道：“但我一见到楚香帅的行事，就立刻想起来了。”
楚留香：“却不知贵友尊姓大名，是怎么认识我的？”
皓天：“他叫王二呆。”楚留香皱眉道：“王二呆？”
皓天笑道：“我也知道，这一定是个假名。但朋友贵在知心，只要他是真心与我相交，我又何必计较他用的是真名，还是假姓？”
楚留香点点头，并没有再追问下去。别人不愿说的事，他就绝不多问。
三人边谈边走，已经走上小船。
张三仍在烤鱼，香气越来越浓。
胡铁花忍不住道：“我看你这条鱼，大概已经烤好了吧？”
张三不理他。胡铁花：“再烤会不会烤焦？”
张三叹口气：“被你一打岔，一分心，这条鱼的滋味一定不对了，就给你吃吧！”将鱼连着铁叉子送过去，喃喃道：“性急的人，怎么能吃得到好东西？”
胡铁花笑道：“但性急的人，至少还有东西可吃，总比站在一边干流口水的好。”也真不客气，盘膝坐下，大嚼起来。
张三这才站起来招呼，望着皓天笑道：“方才在澡堂里，你差点被我撞倒，我本该先烤条鱼敬你才是……你们为何不替我介绍介绍？”
皓天：“我叫皓天，我不吃鱼。一看到鱼，我就饱了。”
张三怔了怔，大笑道：“好，好，这位朋友说话真干脆。但不吃鱼的人，也用不着罚站呀……来，请坐，请坐。我这条船虽破，洗得倒很干净，绝没有鱼腥臭。”
他船上从来没椅子，无论什么人来，都只好坐在甲板上。
张三瞪着皓天的皮箱。这皮箱放下来时，整条船都似乎摇了摇，显见分量重得惊人。
皓天笑道：“我不是嫌脏，只不过我的腿太长，盘着腿坐不舒服。”
张三似乎全未听到他在说什么。
皓天笑道：“你一定在猜，我这箱子里装的是什么，但你永远也猜不着的。”
张三似也觉得有点不好意思，笑道：“我知道箱子里装的，至少不会是鱼。”
皓天目光闪动，带着笑道：“我可以让你猜三次。若猜出了，我就将这箱子送给你。”
张三笑道：“我又不是神仙，怎么猜得出？”
虽然这么说，却还是忍不住猜着道：“分量最重的东西，好像就是金子。”
皓天摇摇头：“不是。”忽又笑了笑，接着道：“就算将世上所有的黄金堆在我面前，我也绝不会将这箱子换给他。”
张三眼睛亮了：“这箱子竟如此珍贵？”
皓天：“在别人眼中，也许一文不值。在我看来，却比性命还珍贵。”
张三叹口气：“我承认猜不出了。”
凝视着皓天，试探着又道：“如此珍贵之物，你想必不会轻易给别人看的。”
皓天：“但你迟早总有看得到的时候，也不必着急。”
笑了笑，接着道：“性急的人，是看不到好东西的。”
鱼烤得虽慢，却不停的在烤。胡铁花早已三条下肚，却还是睁大眼，盯着火上烤的那条。
皓天笑道：“胡兄为何不留着点肚子？或许，等一下会有人请客呢！”
胡铁花笑道：“这你就不懂了。世上哪有一样菜，能比得上张三烤鱼的美味？”闭上眼睛，摇着头道：“熊掌我所欲也，鱼亦我所欲也，若是张三烤的鱼，舍熊掌而食鱼矣！”
张三失笑道：“想不到这人倒还有些学问。”
胡铁花悠然道：“我别的学问没有，吃的学问却大得很。就算张三烤的鱼并不高明，我也先吃了再说。能吃到嘴的鱼骨头，也比飞着的鸭子好。”
楚留香忽然道：“这罐醋里怎么有条蜈蚣？难道你也想毒死我？”醋里哪有什么蜈蚣？
胡铁花忍不住要说话，楚留香却摆摆手，叫他闭嘴，然后拿起那罐醋，走到船舷旁。谁也猜不出他这是在做什么，只见他将整罐醋全都倒了下去。
“这人究竟有什么毛病？”胡铁花这句话还未说出来，就发现平静的海水中，忽然卷起一阵浪花，似乎有条大鱼在水里翻跟斗。
接着，就有个三尺多长、小碗粗细的圆筒，从水里浮起。
圆筒是用银子打成的，打得很薄，所以才会在水中浮起。
胡铁花立刻明白了：“有人躲在水里用这圆筒偷听？”
楚留香点点头，笑道：“现在他只怕要很久听不到任何声音了。”
水里听不见水上的声音，只有将这特制的银筒套在耳朵上伸出水面，水上的声音就会由银筒传下去。但他想不到，上面会灌下一瓶醋。
胡铁花笑道：“耳朵里灌醋，滋味虽不好受，但还是太便宜了那小子。若换了是我，一定将这瓶辣椒油灌下去。”
张三叹口气，喃喃道：“没有辣椒油倒还无妨，没有醋，鱼就烤不成了。”皓天早已动容，忍不住道：“香帅既已发现水中有人窃听，为何不将他抓起来问问，是谁派他来的？”
楚留香淡淡一笑：“问是绝对问不出什么的。但纵然不问，我也知道他是谁派来的。”
皓天：“是谁？”楚留香还未说话，突然看到两匹快马，沿着海岸急驰而来。
马上人骑术精绝，马也是千中选一的好马，只不过这时嘴角已带着白沫，显然已经过长途急驰。经过这条船的时候，马上人似乎说了两句话。
但马驰太急，一眨眼间就又已奔出数十丈外，谁也没有这么灵的耳朵。
只有一个人例外。胡铁花自然知道这人是谁：“老臭虫，他们说的是什么？”
楚留香：“那有胡子的人说：‘帮主真的在那条船上？’没胡子的人说：‘只希望……’，下面的话，我也听不清了。”
胡铁花摇摇头：“原来你的耳朵，也不见得有多灵光。”
但皓天已怔住。他想不通楚留香怎么能听到那两人说话，看出谁有胡子，谁没胡子，还能分辨话是谁说的。皓天简直佩服得五体投地。
楚留香忽然又道：“你可看出这两人是从哪里来的么？”
胡铁花和张三抢着道：“自然是从十二连环坞来的。”
两人相视一笑，胡铁花接着道：“奇怪的是，武老大怎会到这里来？”
皓天又怔住了，忍不住问：“十二连环坞是什么地方？”
胡铁花：“十二连环坞，就是凤尾帮的总舵所在地。”皓天：“凤尾帮？”
胡铁花：“凤尾帮是迷失大陆大华国的江淮间第一大帮，历史之悠久，几乎已经和丐帮差不多，而且行事也和丐帮差不多，正派得很。”
第九章 驼子
皓天：“武老大又是谁呢？”
胡铁花：“武老大就是武维扬，也就是风尾帮的总瓢把子。”
张三接着道：“此人不但武功极高，为人也极刚正，可算得上是个响当当的好汉子。我若见到他，一定请他吃条烤鱼。”
胡铁花笑道：“你要知道，想吃张三的烤鱼，并不容易。神龙帮的云从龙已想了很多年，就硬是吃不到嘴。”
张三：“其实云从龙也并不是什么坏东西，只不过他以为，我既然在江上混，就该听他的话，我就偏偏要叫他看得到，吃不到。”
皓天：“神龙帮就在江上？”
张三：“不错。神龙帮雄踞大华国的长江已有许多年，谁也不敢来抢他们的地盘。武维扬就因为昔年和神龙帮有约，才发誓绝不到长江。”
胡铁花：“武维扬一向只在大华国活动，今天却来了这里，所以我们才会觉得奇怪。”
皓天：“可是……你们又怎知道，那两骑一定是从十二连环坞来的呢？”
胡铁花：“你可看到，他们穿的是什么样的衣服？”
皓天：“好像是墨绿色的衣服，但穿墨绿色衣服的人�