出陶醉的神情接着唱：“……花心折柳腰摆，似露滴牡丹开，香恣游蜂来，一个斜欹云鬓，也不管堕折宝钗，一个掀翻锦被，也不管冻却瘦骸……”
台上戏子台下家奴面面相觑，心说：这俩也是举子？
正唱得起劲，顺风瓢来一个慢悠悠的声音：“春宵一刻值千金！张生与莺莺放荡，二位正精致着放荡！好雅兴！”
精致着放荡？
俩人大骇，声音戛然而止，一个抬头，一个扭头，“吧嗒”笛子掉到台上。
一位温润的男子施施然走来。
“表……哥，”梁磊一揖到地，“别来无恙？”
男子还礼，“累你挂念，这位是……”
梁磊跳下来，“这是我的知音，宋临宋博誉，进京赶考的苏州举子。”
宋临脸通红，真想找个缝钻进去，没敢拿正眼瞧他，匆匆作揖。
男子和煦一笑，“在下朱佑杭，前次出门在外，多有疏忽怠慢，还望见谅。”
三人寒暄一番，入席。
那俩是表兄弟，宋临一个外人，还让人逮着肆意妄为，局促之极，好在桌上菜肴丰盛，夹了个虾球放进嘴里。
台上，和尚接茬唱，台下，宋临史无前例地凝神细听。没一会儿虾球见底了。瞟了瞟朱佑杭手边的清蒸鳜鱼，没好意思伸筷子。
“……宋兄，你说呢？”
宋临一愣神，转过脸来，“啊？什么？”
梁磊哈哈一笑，指着他惊讶的表情对朱佑杭说：“我就说他心不在焉吧。”笑嘻嘻靠过去，“我说春闱紧迫，不如邀上罗公子一同研论经文时政，于文有益。”
你就不能不拿文会烦我？“谋事在人，成事在天，科考一事强求不来。”
“说得轻松，那可是身家大事！”梁磊转脸对朱佑杭说：“表哥，你会帮我吧？”
身家大事？宋临暗自嘲讽，考不上难道就不活了？调头跟着和尚哼：“……任俺芒鞋破钵随缘化……”
“谋事在人……”朱佑杭对梁磊微笑，“……成事在天。”抬眼见和尚下台了，吩咐管家，“换成《断桥初会》。”问：“你们住哪儿？”
“离户部不远。”
“出门在外多有不便，不如搬过来……”
没等他说完，梁磊急忙回答：“不必费心！”
朱佑杭往圈椅里一靠架起二郎腿，跟着许仙念白：“……如何是好如何是好……”
俩人对视一眼，梁磊笑说：“我一直在想，科考和终身大事哪个更重要。”
朱佑杭蹙眉颔首，“嗯，是得费一番思量。”
梁磊苦着脸冥想，宋临赶紧站起来，“二位共叙亲情，在下叨扰多时，就此告辞。”
朱佑杭不置可否，侧头欣赏许仙白娘子断桥相遇，等到唱词告一段落才不紧不慢地问：“宋公子何必急于一时？刚才我思虑良久，仍无法断定成家和立业如何取舍，公子认为呢？”
当然是成家！我就没想过要当官！表面却恭恭敬敬地回答：“大丈夫当以事业为重！”
朱佑杭点头，做了个请坐的手势，“先生此言甚是。既然谋事在人，何不跟壁坚一起住下好好谋划一番？”
一起住下？宋临手足无措，我今天洋相出得还不够？深深一揖，“承蒙朱公子盛情款待，感激不尽，就此告辞，留步留步。”
“哎？宋兄？”梁磊急忙拉住，“怎么说走就走？我表兄说谋划一番总有点缘头……哎？宋兄……”
戏台上许仙目送白娘子离去，失魂落魄。
朱佑杭也目送宋临离去，却温和地说：“后会有期，恕不远送。”
宋临往大街上一站，翻着白眼遥望高门大户，一巴掌抽在自己大腿上，“我这商人当得……赔了八包藕粉就为了让人耻笑一回？亏到姥姥家了！”
第二天中午，宋临正要出去卖藕粉，刚到门口，梁磊回来了，“宋兄，我表哥说……”
现如今宋临一听到“表哥”俩字心里直犯怵，赶紧打断敷衍两句拐了出去。
宋临满大街兜了一圈，用他多年从商的独到眼光挑了个茶楼，这地方好啊，出来进去的客人不是骑高头大马就是坐软呢小轿，宋临往门口一站，“就这儿了。”跟个算命的挤在一条板凳上，铺开桐油纸，见人就叫卖。
皇天不负有心人，傍晚时分终于卖出去一包，价格比在苏州高出两倍有余，宋临心花怒放，“物以稀为贵，等考完试，回家贩一船运来卖。”
晚上回去，刚到门口，主人家拦住去路，“宋公子，梁公子等了半天不见公子回来，叫小人跟你说一声，他暂且搬出去。”
搬去他表哥家了！宋临断定。“知道了，多谢老人家。”
走进跨院，当头遇见杨敬研，此徽商恭敬行礼，“宋公子，昨日惊扰大驾，今日略备薄酒以谢罪，还望赏脸。”
宋临正饿着，一听这话，正中下怀，客气一番，欣然前往。
俩人喝着小酒，宋临问：“杨兄是做什么生意的？”
“盐商……”
话音未落，宋临大惊失色，“腾”站起来，退开几步，深深一揖，“杨兄在上，请受小弟一拜。”
杨敬研被他吓了一跳，赶紧站起来还礼，“宋公子何故如此？”伸手相搀，“你一个功名在身的举子怎么给我行礼？”
宋临抓着他的手一阵激动，“杨兄有所不知，小弟子承父业贩些干货卖给左右四邻。做个像兄台这样的大商人是小弟一生的梦想！”
杨敬研突然笑了起来，“宋公子说这样的话岂不是本末倒置？哪有人弃宦从商的？不瞒公子，在下是治学不成才不得已操持祖宗行当的。”
宋临直勾勾地看着他，“杨兄，盐务买卖不是轻而易举的吧？”
“是啊，要在户部备案注册……”
“皇商？”宋临目瞪口呆，“噌”站起来，“咣当”，椅子重重砸在脚背上，过了半晌才后知后觉地“唉哟”痛呼，抖着嘴唇喃喃：“皇商……皇商……”一把攥住杨敬研的手， “杨兄，怎么才能当皇商？”
“宋公子，你一个举子……”
宋临哀叹，“仕途艰险，岂是小弟能承受得起的？何不早留退路？”
“此话有理。”杨敬研拉他坐下，“常言道：‘朝中有人好做官。’从商也一样，想在户部挂名，朝中一定要有人帮衬，否则势比登天。再者，个人力量微薄，如若宗族共同参与，财大气粗人员众多，才好轻便行事。”
宋临点头如捣蒜，“听君一席话胜读十年书！小弟茅塞顿开，多谢杨兄指点迷津。”
而后，俩人畅谈从商心得，越来越投缘，当真是相见恨晚啊，立时引为知己。
半夜，宋临心潮澎湃翻来覆去睡不着，爬起来点灯，摆开笔墨纸砚，呆呆出了会儿神，提笔写：宗族参与！
点头——宋氏一族世代从商！
又写：财大气粗！
点头——族中资产过万的人家不下十户！
再写：人员众多！
点头——宋氏子孙成年者最少两百人。
最后写：朝中有人！
这是重中之重！宋临够着脖子凝视窗外的明月，突然跪下来砰砰磕响头，嘴里念念叨叨：“苍天保佑……苍天保佑……保佑……保佑……罗赞金榜题名！大恩大德宋临没齿难忘！”
7
第二天，宋临又背上书箱去了茶楼门口，跟算命的挤一块儿，先给了他一包。
算命的高兴，仔细端详宋临的脸，“相公肯定属马，万事马到成功。”
宋临笑嘻嘻一抱拳，“好眼力！可惜啊，真对不住您，我的属相个头比马小了点，是只鸡，还是早上打鸣的鸡，忙忙碌碌一辈子讨不了好……”眼见算命的脸色尴尬，宋临伸手勾住他肩膀，挤眉弄眼地安慰：“您没错，错全是我父母的，谁叫他们……”
“不瞒相公，”算命的脸上挂不住，自己打哈哈：“小老儿就为了讨口饭吃。”
“明白明白，不为糊口谁上这儿来丢人现眼？”
“不过……”老头眯着眼睛仔细审视宋临的脸，“相公面相清伟，非下等凡品，一生贵人相助，天庭饱满，印堂发亮……”
话音未落，宋临仰天大笑，摸摸自己的脸，“又沾上墨汁了？”摊开手掌伸过去，“您还是帮我看看手相吧。我这印堂，发亮好几回了。”
老头捋了捋山羊胡子，嘻嘻一笑，一瞬间又正颜厉色，变脸之快匪夷所思，看得宋临直想乐。老头一本正经地问：“相公想问功名？”
“姻缘！谁问功名？肯定没边儿的事问了也是白问！”
“这个姻缘嘛……”算命的扯着嘴角“嘘”一声“啊”一声，脸色明一阵灭一阵。
你就装吧！宋临根本没当一回事，乐呵呵地等着。
“你的姻缘自己做不了主……”
废话一句！宋临点头，“我倒是想做主，可惜大明律不答应。”
老头根本不尴尬，反而咯咯直乐，偏头又看了一阵，“你这姻缘线若断若续，实难揣测，还是算算功名吧。”
“姻缘线若断若续？”宋临自己横过来竖过去看了又看，“您这话什么意思？难道……”
“小哥别放在心上，大丈夫何患……”
宋临突然抓住老头的袖子，眼冒精光，把老头唬得一愣神，宋临激动地问：“难道我娶了一房又一房，续了断，断了续？妻妾成群通房外室一大堆？”立刻精神百倍奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃＯm，把手伸到老头眼皮子底下，“小妾外室我自己看着办，您就帮我算算原配妻室到底是何方神圣！”
算命的脸皮直抖，一巴掌拍过去，“癞蛤蟆想吃天鹅肉！白日做梦！”
宋临呵呵讪笑，“连梦都不让做人还活不活了？我一是个小本买卖人……哎？您在听我说话吗？”
老头“腾”站起来，毕恭毕敬地笑问：“相公可要算命？小人卦象很准，不准不收钱！您要问功名、姻缘还是家财？”
宋临先摆出笑容然后扭头，“正宗太湖藕粉，您要买……啊？朱公子？”看见他立刻想起了《佳期》，宋临局促地垂手站立。
朱佑杭笑说：“相请不如偶遇，宋公子也来饮茶？”
算命的接口，“他在这儿卖……”
朱佑杭闪目在老头脸上溜了一圈，老头笑容顿失，心说：我说错什么了？
朱佑杭对宋临微微一笑，“宋公子刚才在算卦？求什么？”
“求姻……”老头又想接口，朱佑杭“啪”一声展开折扇，老头眼前一晃，忘了要说什么。
“求功名？人之常情。谋事在人，成事在天。卦象如何？”
宋临扯唇，“我其实就是来卖……”
“吧嗒”一声脆响，朱佑杭的折扇掉到了地上，宋临看着他慢悠悠地捡起来，朱佑杭环视周围，“此处喧嚷繁华，舒散筋骨倒是上佳选地，公子可想过有些事情不宜显露于人前？与我一起饮茶可好？”
“公子厚意在下心领，”扯扯自己的短衣襟，“徒增笑话。”
算命的在旁边目瞪口呆，嘀咕：“一个卖藕粉的……”
“管家！”
朱佑杭对着算命的喊“管家”，老头一哽，朱佑杭笑了笑，“多谢先生费心，”从管家手里取了银子递过去，“请笑纳。”
老头使劲搓了搓手，看看宋临又看看朱佑杭，深吸两口气，没抵受住诱惑，还是拿了。
朱佑杭笑了起来，又问老头：“宋公子的功名卦如何？”特地把“功名”二字说得格外清晰。
“他没问功……”
朱佑杭“啪”又把折扇合上，老头从头到尾一句完整话没说过，嗓子眼发干，一口气上不来。
宋临看着难受，代他胡扯：“上卦，金榜题名，飞黄腾达。”
朱佑杭深深一揖，“天意不可违。”
宋临晕头转向，心说：我说这话你也信？你长眼睛了吗？没看见旁边放着半箱藕粉？跟送给你的一模一样！
朱佑杭拉宋临往茶楼走，眼见要进门，宋临赶紧拱手，“朱公子，小弟家门忘记关了，见谅见谅。”
朱佑杭但笑不语，半晌，慢慢开口：“公子慢走。”
宋临目送其上了楼才回算命摊。
老头偷偷瞟了瞟，压低声音问：“刚才那人是谁？”
“我也不清楚，只知道叫朱佑杭。”
“哦？姓朱的？”
宋临一呆，猛抬头，“您的意思……”
老头翻着白眼想了半天，“这名字好啊，算起来还是当今皇上的爷爷辈……”
“什么！”宋临手一抖，藕粉撒了半包，慌忙扭头看看茶楼。
朱佑杭正端坐窗前，不知说了什么，伙计眉开眼笑。
宋临直愣愣地转回来，“他是王爷？”
算命的狠狠咬了咬银子，硌得牙生疼，嘴角却咧到了后脑勺，“十足纹银，够我活半年了。哈哈……”揣起来，“大明朝的王爷都有封地，没皇上的召见谁敢私自进京？何况今年又是大考，京城乱着呢。再说，天下姓朱的多了，我隔壁二毛子还叫朱佑柄呢，也比皇上高两辈，可惜，人家就是个卖寿衣冥币的。”
朱跟朱可不一样，这头猪肯定大有来头！我在他家胡作非为他能饶了我？宋临脸色潮红，把藕粉裹了裹，背起书箱一溜烟跑了。
在小胡同里九拐十八弯，差点迷路，回去之后敲开杨敬研的门，“杨兄，可否请兄台帮点忙？”
“但说无妨。”
宋临把藕粉推过去，“杨兄能否代卖？明日会试第一场。”
“好说。我正好贩了些丝绸脂粉在京城发售，代售藕粉只是举手之劳。”
宋临喝了口茶，“杨兄贵人事忙，要是不方便……”
“宋公子有所不知，进京只为领盐务差事，来得不是时候，今年大考，估计要等到殿试过后户部衙门才能腾出空来，这些天也是闲着无事。”
宋临左右瞟瞟，见门栓插得严实，压低声音凑过去说：“杨兄，不是小弟诽谤朝廷，也不是对你们皇商不敬，可这官盐价格涨得也太没边了，半年跳了一倍上去，这不是逼着老百姓偷偷摸摸买私盐吗？”
“那你就买私盐啊！”
“啊？”宋临傻乎乎地看着他，“私盐？大明律……”
杨敬研抬手打断，“到官盐铺子里去买私盐，大明律肯定拿你没办法。”
“这话……”宋临头皮发麻，“……我不明白。”
“但凡户部挂名的盐商都卖两种盐，同样放在官盐铺子里，产地一样、货品一样，价格却低了一半有余。知道为什么吗？”
“正要请教。”
“其实那也不能算是私盐，只不过盐税不通过盐道衙门，商人直接上交户部，中间少了一层层的盘剥，价格当然偏低。这样百姓没损失，商人没损失，朝廷也没损失，受