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塞因也这么想，所以他从刚才开始就一直在寻找某个东西。但是在找到目标之前，他先发现了另一件事。
“怎么没看到罗罗卡尔？”
“嗯？”费兰闻言立刻扭头去看右边那一排办公桌，每个桌子前的队列里果然都没有他们队长的身影。
两个人对视了一眼，都有些搞不清楚状况。青年才刚刚离开他们的视线一会儿，怎么就不见了？不是去接任务么，这里就这么点儿大，能跑到哪里去？
塞因与费兰往办公桌的方向刚走了几步，想再确认一下，就听到身后传来罗罗卡尔的声音：“塞因，费兰，你们要去哪里？”
俩人回过头，看到他们的队长在他们身后一脸无辜地看着他们。
“队长你到哪里去了？”半精灵抢先开口。
青年眨眨眼：“接任务啊。”
塞因指着办公桌前的队列问：“你没有在这边接吗？”
“没有，”青年理所当然地摇头，“这里人好多，我在后面那个窗口接的。”
“窗口？”
塞因与费兰跟着罗罗卡尔绕到水晶面板后面，果然看到一个不起眼的小窗口开在面板后的墙上。
银发法师挑起了他的左眉，他刚才在找的就是这个东西。
“你怎么发现这个的？”他问。
罗罗卡尔说：“那边墙上的告示说，木偶执行不了的操作或是疑问咨询，可以到人工窗口去，我看那个窗口都没人排队，就去问里面的办事员大叔能不能在那里接任务，他说可以，我就不过去排队了。”
半精灵看了看那个窗口，点着头说：“果然还是有人工的啊，我就说不可能都靠这些木偶的嘛。”
“不过木偶似乎已经可以处理大部分的工作了，所以冒险者都宁愿选择木偶办事员，毕竟它们的效率的确很高。”塞因看着木偶一两分钟处理完毕一个任务的速度，心里在想自己也许会输给木偶。
虽然木偶处理业务非常熟练，但是费兰似乎不大满意：“我还是比较喜欢跟人打交道，可以说说话，还能打听一下消息，木偶都冷冰冰的，我不喜欢。”
谁说不是呢，塞因在心底暗暗叹息，拍拍半精灵的肩膀，示意同伴们走出任务公所。
正午已经过去，日头没有先前那么灼热了，虽然夏天的尾巴仍然很有威力，不过也许是因为亚奇盆地的气候温和，三个人走在毫无遮挡的街道上，倒不觉得很热。
“我觉得，木偶镇的木偶只能在这里活动，无法去到其他地方，保持这个现状才是最好的。”离开任务公所一段距离之后，一直默默不语的罗罗卡尔才突然说道。
费兰点头附和。
塞因没有开口，他想起了当年曾经一起喝过一次酒的那位老工程师。那个时候的木偶镇还不是现在这样的，人类力所能及的工作还是亲力亲为，木偶也只是为了省时而用在一些需要人手的工作上而已。他还记得那位老人喝得通红的脸上沟壑鲜明的笑纹，以及对方当时说的话。
老人说，木偶是为了协助人类而存在的，不是为了取代人类，所以不该有哪个工作是由木偶负全责的，木偶只应该辅助，不该成为主角。
想到任务公所里的情景，塞因不由得有些难过。在来木偶镇的途中，他本来还犹豫着要不要去探望一下那位老工程师，犹豫的原因是他害怕听到不期望得知的消息，不过现在看来，他的确不需要去探望了。
如果那位曾经是木偶镇最受崇敬的工程师，身为木偶镇工程师精神领袖的老人还健在，怎么会容许那样的任务公所出现？
其实当年认识老工程师的时候，对方已经98岁高龄了，对普通人类来说已经是长寿。塞因自然也清楚，老人只是个普通的工程师，没有曾是冒险者的过去，不能像魔力高强的法师，或是锻炼出超人身体的战士或游侠那样，超越人类的正常寿命。他上次来到木偶镇已是多年以前，若是老人现在还在世，那真的是奇迹了。
只是虽然心里隐隐有了预感，塞因也仍然不愿真正面对一个旧识逝去的事实，所以他犹豫着要不要去拜访，因为不想亲耳听到噩耗。
塞因感到难过，他虽然刻意压抑自己的情绪，但是似乎眉眼间还是流露出了一些悲伤，而这罕见的色彩被一旁一直默默关注他的青年捕捉到了。
罗罗卡尔心里有些吃惊，他第一次看到塞因露出哀伤难过的神情，可是因为他完全想不到原因，便也不知该说些什么。偏偏一向高傲的人突然变得似乎有些脆弱，这种落差让青年的心都疼了起来，他想安慰塞因，虽然他不懂得正确的做法，但他不希望塞因的脸上笼着悲哀。
青年悄悄瞟了费兰一眼。敏感的半精灵似乎也察觉气氛有些微妙的不同，绿色的双眼眨了眨，来回看了两个同伴一眼后，他不作声色地加快了一下步伐，刻意走到了两个人的前面。
罗罗卡尔看着半精灵的背影感激地笑了笑，然后转头去看似乎对身边发生的事一无所觉的塞因，想了想，青年还是什么都没说，只是轻轻抬起自己的右手，手指有些紧张地动了动，然后果断塞到银发法师宽大的手掌中。
掌中突然多出了一份温暖，塞因愣了一下，低头看向自己的左手，似乎有些疑惑。过了片刻，他才反应过来，是罗罗卡尔将手送到自己的手里握着了。
塞因抬眼去看青年的脸，对上对方毫不掩饰的关切目光。那么直白的感情通过那双大眼睛传达了过来，让塞因脸上都禁不住有些热，随后，那份热度似乎渗到了心底，胸口那处似乎暖洋洋的，十分舒服。
毕竟他们都在走路，两个人的对视没能持续太久，不过塞因可以切实地感觉到，旧识离世带来的难过，在青年温暖的目光中慢慢消融散去。
塞因紧紧握住青年放在他掌心里的手，眼中的笑意取代了先前的阴霾。
“谢谢你，罗罗卡尔。”他说着，眼角余光在半精灵的背影上轻轻掠过，然后他左手稍稍施力，将青年向自己这侧一拉，嘴唇就准确地落在了对方光洁的额头上。
青年原本就很大的眼睛蓦地瞪得更大了。
塞因看着那双黑珍珠般明亮的眼眸，忍不住低笑出声，又凑过去在人家眼睑上亲了一下。
嗯，青年微颤的睫毛让他的嘴唇有些痒痒的。
也许是身后的热度太明显了，走在前方一直很识趣不回头的半精灵实在忍不住，干咳了两声。
“很抱歉打扰你们，我亲爱的同伴们，请相信我真的十分不愿意打断你们美好的相处时光。不过，我不得不告诉你们，我们已经出了木偶镇，走到分岔路口了。接下来我们是该往左转去找动物学者询问亚奇盆地猛禽的情报呢，还是该去帮洛卡其学者先生传话给他的师兄呢？”
“……”塞因站直身，挑起眉看着站在前方脊背挺得笔直的半精灵，“你不是只有一个选项吗？”
“哦，我想说你也许会更想直接去打鸟，那样路途长一些。”费兰背对着他们耸肩，对于塞因的不满毫不在意。
塞因侧头看罗罗卡尔，青年正用左手手背贴着脸颊，似乎想借较清凉一些的手背来冷却面上的热度。
对方害羞的样子让塞因心情很好，于是也懒得计较半精灵明摆着故意的打扰了。其实就算没有费兰的打断，他也不至于真想做什么，不过就是遗憾两人世界的氛围消失得太快了些而已。
等罗罗卡尔终于觉得脸上没那么热了，一直没松开手的塞因才开口道：“既然离得近，就先去动物学者协会的营地吧，我看到那边有人影在活动。”
动物学者协会的营地果然就是他们进入木偶镇之前看到的帐篷群，连费兰都看到了帐篷间若隐若现的人影身上穿着的统一着装，那服装他们最近一次看到，是在奄奄一息的独兽庞大的躯体胖。
即使察觉到有人向自己走来，动物学者也无动于衷，自顾自地做着自己的事。三个人走近了才数清楚，这个营地一共有七八顶帐篷。
确定自己的心跳已经恢复正常的罗罗卡尔摇了摇右手，示意不大情愿的法师松开自己后，整理了一下衣领，又清了清嗓，才走近营地，朗声询问：“请问，这里是动物学者协会的营地吗？我们带来了诺多卡纳丘陵的洛卡其学者的口信。”
43木偶镇（三）
塞因和费兰站在队长身后；毫不掩饰地打量营地，这才发现这里的帐篷似乎只有两三顶是住人的，其他的似乎都堆满了东西。
坐在帐篷外的两个动物学者听到罗罗卡尔的问话后，也没停下手中的活，只抬头看了他一眼；就随手指了一顶靠里的帐篷。
青年顺着指示看过去：“您的意思是？”
“洛卡其的师兄在里面。”那动物学者低下头继续整理地上散乱的羽毛；他的同僚没说话；只一味地在本子上做记录。
“在里面？”罗罗卡尔不知为何对这句话感觉有些微妙；他回头看了塞因一眼；发现银发法师的眉也微微蹙起了。
虽然工作被打断，不过这位并不热情的动物学者似乎没有感到不耐烦。“尾羽36根，”他对同僚报数，然后回应了罗罗卡尔的疑问，“他在里面，躺着，动不了。”
三个人彼此对视一眼，都想起了洛卡其学者曾经说过，他与师兄已经断了两个多月的联系了。
“不是动不了，”另一个一直默默记录的学者突然开了口，“他只是不方便动，于是就干脆不怎么动。”
罗罗卡尔张了张口想问清楚些，但负责记录的学者比他更快：“有问题去问他吧，我们要继续清点。”
人家都这样说了，他们也不好意思再干扰别人工作，道了谢后，就都朝那顶靠里的帐篷走去。
帐篷里躺着一个瘦削的男人，他的肤色看起来没有他的同僚们深，眼窝似乎有些凹陷，眼眶下方有明显的青黑色，唇色也不大正常，仿佛整个人都笼罩在一种灰败的色调里。
罗罗卡尔回头看了一眼自己的同伴，便毫无抵触地走到对方躺着的薄席旁坐下，稍稍低□子，温和地说：“请问您是诺多卡纳丘陵驻地洛卡其学者的师兄吗？”
男人缓缓撑起身子，坐了起来，露出了一个淡淡的笑容：“是的，我是小洛卡其的师兄，我叫乔修迩。你们的来意我已经听到了，辛苦你们特地来一趟。”
他动了起来，塞因他们才发现，对方的视线似乎……没有聚焦。
罗罗卡尔似乎也注意到了，不过他没有马上发问，而是先大概介绍了一下他们与诺卡其学者相遇的经过，然后转述了那位语速奇快的学者的话。
听到他们击败了独兽时，乔修迩学者一直温和的神情有了些微细小的变化，罗罗卡尔转述结束后，他盘膝坐着，暂时沉默了一会儿。
塞因把不大的帐篷里的每一个角落都看了一遍时，乔修迩学者开口了。
“洛卡其是个可爱的孩子，”他这么说着，嘴角挂着笑，笑容让他的差脸色看起来好了一些，“他一直很有活力，虽然比我晚入学半年，但是学得非常的快，老师也常常称赞他。”
美好的回忆让他的语气显得颇为轻快。
“我们曾经是最要好的，”乔修迩接着说，“无论是做功课、观察，还是研究，我们总喜欢一起，那真是段美好的时光。”
塞因从来没在学校里待过，他的老师对其他人来说实在有些高不可攀，所以他也没有一起学习的师兄师弟。此时看着眼前的人愉快地怀念着他从未经历过的时光，塞因不由自主地感到有些羡慕。
乔修迩顿了一下，然后笑着叹息：“只可惜，他更喜欢四脚着地在陆地上跑的动物，而我对长着翅膀的家伙们更感兴趣。所以后来，我们学习的方向不得不分开，也很少在一起了。不过洛卡其是个好孩子，即使研究的方向不同，即使我们两个最终去了不同的地区，他还是会一直给我写信。这感觉很好，就好像我们其实还在一起，依然像以前那样无话不谈。”
“那么，为什么这两个多月，你不再与他联系呢？”费兰问。
乔修迩的笑容苦涩了起来。
“你们看到我现在的样子了吗？”形容憔悴的动物学者平静的说，“不是我不联系洛卡其，是我没办法给他写信。虽然我也不愿意让他知道我的情况，害他为我担心，不过哪怕谎报平安都比突然音讯全无要好，不是么？”
对于这句话，塞因点头表示赞同，后知后觉地想起对方看不到，于是又“嗯”了一声。
罗罗卡尔看气氛很平和，便不顾忌地直接问道：“您的眼睛看不到吗？为什么会变成这个样子？”
“这个样子很可怕吧？”乔修迩含笑问道，他看不到，视线是落在无人的地方的，也不知他问的是谁，“我虽然不知道自己现在是个什么样子，其他同僚也并不多说，不过我想应该是很可怕的。”
黑发青年和半精灵愣了愣，不知是否该接口，在他们斟酌用词的时候，塞因略显冷漠的声音响了起来：“中毒的人样子都美好不起来。”
乔修迩似乎很喜欢塞因这不大客气的回答，他甚至还发出了愉快的笑声，边笑边说：“你说得对，说得对，我也是这么认为的。”
等笑够了，他才轻轻叹了口气：“我真不想让小洛卡其看到我这副模样。”
罗罗卡尔看乔修迩平静下来了，就接着问：“中毒？为什么会中毒？”
似乎坐起来太久了，看起来有些累的乔修迩调整了一下坐姿才回答：“你们从木偶镇出来，应该也知道亚奇盆地上的猛禽数量突然增多了。”
他眼睛看不到，也就没给那三个冒险者点头的时间，几乎没有停顿地接着说道：“这里的情况跟诺多卡纳丘陵有些不一样，小洛卡其在来信里提到过，丘陵那边的猛兽繁衍过剩了。”
费兰眨眨眼，忍不住插嘴问道：“这里……亚奇盆地的猛禽增多不是这个原因吗？”
“不能说不是，只是，不完全是。”乔修迩表情严肃，脸上也不见了之前的笑容，三个人都觉得，现在乔修迩这个样子，才是一名学者的姿态。
学者乔修迩开始了他的陈述：“亚奇盆地原本栖息着数十种禽鸟，对于我们这些专门研究鸟类的动物学者来说，可以算得上是个大宝库。但是现在，不少鸟类已经在这里消失了踪迹。不，不是灭绝，我们偶尔可以在林子里的地上找到那些鸟儿的羽毛，或是它们的粪便。它们还生活在盆地上，�