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原来关羽虽归曹操，却自居侯府，不受节制，因此当时不知曹操号令，待得老军报来，吃了一惊，连忙来求见曹操道：“丞相，黄巾乱党颇多武艺高强之士，秦宜禄不过无名小将，恐非黄巾之敌。”曹操笑道：“将军勿忧，黄巾叛贼，不过百数。秦宜禄有三千兵士，何足忧哉？吾向来物尽其用，人尽其材，云长不必费心。来人，与我摆宴。”
关羽见状拜辞，恐秦宜禄此去或有疏虞，杜氏一生无托，急追上秦宜禄军，好生叮嘱一阵，方回侯府听报。因杜氏为云长敬重之人，徐州之日与刘备一家颇有来往，因此二夫人均与之甚厚，同依洛阳，更是终日相见。这时杜氏正在府中与二夫人闲话，闻得关羽不悦而归，趁来向二嫂请安之时，便问何事。
关羽一生直来直去，光明磊落，素不谎言欺人，明知不妥，仍道：“今丞相使宜禄出征，恐宜禄此去不祥，故而不悦。”杜氏道：“他虽无甚武艺，拼杀多年，依然健在，命大福大，云长何必忧虑。”
关羽在窗外道：“夫人此言谬矣，丈夫身在危难之间，如何毫不担心，反似有庆幸之意？”杜氏虽曾被他多次责备，仍是垂首不敢应声。甘夫人叹道：“云长岂不知自徐州杜家妹子报讯以来，秦将军待之名为妻室，实若牛羊，如此发怒，云长差矣。”
关羽慌忙拜倒，道：“嫂嫂所言甚是，关某知罪。”糜夫人道：“云长，汝一意要成英雄之名，一言一行，尽皆守礼，忍常人所不能忍，为常人所不能为。却不知背后委屈了多少人！要照嫂嫂所言，索性汝便娶了杜家妹子，保她一世平安，再不受秦宜禄之气，亦为美事！”
关羽俯伏答道：“嫂嫂，人生在世，倘无情义，与禽兽无异也。羽非不知夫人之苦，然羽虽鄙陋，犹知大礼，夺人妻室，毁人伦纲，义不可为也。”糜夫人道：“云长，汝便是这般固执，不通情理。汝与杜家妹子情投意合，成为夫妻乃世间常理，不辱汝英雄之名。况秦将军在世，则吾妹受欺，秦将军去世，则吾妹无依。我等尚且断肠，汝心却何忍乎！”
杜氏笑道：“云长乃世之英雄，小妹焉敢败他声名，二位姊姊，请勿复言。”关羽道：“秦夫人若有委屈，羽自当效力，绝无二意，愿二嫂与夫人详察。”当下请安告退。
无数日，讯息报来，秦宜禄兵败首阳山，为乱党所杀，三千兵士尽降。曹操亲加祭奠，追赐亭侯。杜氏却独自于府中悬梁自尽，为丫鬟所救，速报与二夫人。二夫人尽皆讶异，道：“妹子，秦宜禄去世，汝再不受荼毒，何故寻死？”
杜氏泣道：“闻曹丞相亦好色之人也，若为曹丞相所收，小妹飘零江湖，并无遗恨，但宁死于地下，亦不愿终年不见天日，监于丞相府中，庸碌一生！”关羽亦泣道：“夫人放心，羽虽不才，必将二嫂并夫人送与兄长之处。”
甘夫人道：“只恐曹操未必放汝。”关羽道：“闻得袁绍起兵来攻白马，吾当往军前干功以报丞相近日厚恩，然后护送二嫂与夫人满天下探访兄长下落。”
按下这边，却道当日刘备受了诸葛亮锦囊，兵败徐州后展开一看，原来如此如此，遂往青州而来，袁绍出城三十里相迎，听刘备进言，令颜良为先锋，领兵三万，进逼白马。关羽闻曹操决议出兵，遂提青龙刀，纵赤兔马，领本部五百校刀手，来见曹操道：“闻丞相出征，关某特求前部先锋之职。”曹操摇首道：“些许小事，未敢劳动将军。倘有危急，当来相请。”关羽只得退回。
于是曹操亲临白马，被颜良大破徐晃，连胜数场，数员大将丧身阵前，只落得高挂免战牌，坚守不出。颜良每日前来搦战不提。
关羽在洛阳打听到讯息，便拜见二嫂道：“今番羽去，必奋斩颜良解白马之围以报丞相，然后离京寻兄。”于是引刀手来到白马，张辽接见问关羽所来何事，关羽更不隐瞒，道：“吾欲飞马斩颜良报丞相厚恩，然后辞去寻访吾兄。”张辽慨然叹道：“兄长真义士也。只是颜良武艺，不逊奉先，将军纵然神勇，不可轻视，须得与丞相好生计议，方可出战。”关羽道：“关某必然尽力。”
曹操闻得，料刘备必在军中，关羽若斩颜良，袁绍必迁怒刘备去自己心腹之患，是一利也，一生敬慕云长，彼若扬威名，自己也当深感欣慰，是二利也。刘备若亡，关羽必倾心归附，助破袁绍报杀兄之仇，是三利也，便请云长出战。
云长领诺，在土山上观看良久，但见颜良绣袍金甲，英气非凡，阵势齐整，旗帜鲜明，刀枪并举，森然有威，心下计议一阵，暗道：“不斩颜良，兄长难寻，嫂嫂与杜夫人亦无所靠！事到如今，只有一拼。”于是摘盔卸甲，置于马前，大喝一声，倒提青龙刀，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。
满军之中皆道关羽争功心切，自取死路，议论纷纷。独有张辽徐晃知关羽寻兄心切，舍命相拼，俱各叹息。数百里外，杜氏亦百感交集，心知云长虽不允婚事，此番出征拼杀，足见情义，不由得暗暗祈天。这正是：一朝忽奋英雄怒，直入万军斩敌归。
第二十五回翼德喝退熊虎兵飘零初明怀柔误
却说关羽本乃天下第一大英雄气长，儿女情更长之人，为了早日送二嫂与杜夫人离开洛阳，于万军之中见颜良麾盖，便尽卸盔甲，拍赤兔马，拖青龙刀，冲下土山来。
河北军士正大声搦战，呼喝动天，不意土山上下来一将，赤面长须，绿锦飘飞，宛若天神，心下惊骇。曹操军中隆隆的擂鼓声，回荡在莽苍之中，如地塌山崩。
秋风肃杀，六军辟易，关羽冲入万军之中，往颜良而来。颜良正在麾盖下饮酒要激曹操出战，见状大怒而起：“竖子，敢视我河北无人哉！”驻马前冲，来取云长。河北军惊魂方定，大呼呐喊。关羽凤目全睁，神光迭现，颜良魂飞魄散，被关羽横刀处，血光陡起，遮住了满天的晚霞。夕阳一声轻叹，只感自惭形秽。
血光中一物坠地，正颜良之头也。刹那之间，三军寂静，连曹军中鼓声亦停了，整个场中万籁俱寂，只有各自牙关撞击之声，眼看着关羽忽而下马拾起颜良之头，冲出阵去，视千军万马有若无物。有诗赞云长曰：
将军智勇世间殊，冲阵破关胆气粗。
震慑三军全旧义，奋摧敌首耀青书。
无情未必真豪杰，怜女如何不丈夫？
白马神威今不复，空留明月照沟渠。
却说关羽于万军之中斩将而还，众人一齐呆住，只荀攸急道：“丞相速速出击，敌军必溃也。”曹操方醒过神来，喝令进攻。于是曹军四面冲下，只杀得袁军鬼哭狼嚎，兵败如山倒，全然溃散。败兵回报袁绍，道赤面长须，必刘备之弟关羽也，绍大怒欲斩刘备，刘备何等人物，一番巧言，脱罪不提。
关羽回到山下，缓缓归营，曹操连声道：“关君侯、云长兄、二将军、美髯公，如此神威，世间无匹！”关羽于马上欠身道：“丞相过誉，某何足道哉，吾弟张翼德于百万军中取上将之首，有若探囊取物！”
曹操大惊谨记，安顿好白马，引军返回洛阳。程昱道：“今云长此举，只为报丞相之恩以图他往。丞相宜早定计。”曹操道：“吾已料定了。”表奏献帝关羽大功，使献帝大加封赏，轻轻这一桩通天大功转到了献帝名上。
却道关羽恐杜氏身为降将遗孀受达官骚扰，因此禀明曹操，道杜氏与甘糜二夫人本为姊妹，请移于君侯府内室和二夫人共处。曹操道：“云长大功盖世，虽得圣上封赏，宜难以相报。今云长年已三十有三，孑然一身，吾这便奏明圣上，为云长与杜姑娘主婚如何？”
关羽道：“某于杜夫人非有二心，只因敬重夫人忠烈刚毅，誓与保全。丞相虽是美意，某不能从。”曹操更是肃然起敬，道：“云长兄真丈夫也。”心下却想：“我对云长兄如此，他尚不受我节制。一个小小妇人，反倒能得云长青目，倒要看看是何等人物。”
待云长退去，曹操便带典韦、许褚来到秦家，众遗孀、丫鬟、仆役慌忙来拜。但见当心一人，面带白纱，乌髻高挽，知是杜氏。曹操见她白纱蒙面，看不到容颜，心下颇为失望，抚慰了众人几句，见屋外寒风呼啸，忽然心生一计，移步出外，跌了一跌。
许褚典韦急上前扶起。杜氏与众丫鬟也急出户外问安，狂风吹过，将面纱带起。曹操顿时目不转睛，见杜氏朱肤玉骨，杏眼桃腮，果然有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，移步处柔若飞燕，低语时俏似貂禅。杜氏见状，心生惧意，掉头入内。
曹操一愕，还跟了两步，魂魄方回身上，仰天哈哈道：“云长与夫人，俱天人也。”遂下令道：“将此府扩建十倍，调五百护卫军保护。倘有疏失，云长肯恕，孤誓不饶！”杜氏于内听他口口声声提到云长，以为是关羽请他来保护府上，这才放心。
原来关羽虽精兵法，不识人心，以为曹操对杜氏一番好意，也未过问。月余后，闻报文丑引四万军据了延津，曹操急起大军相应，用马匹衣物引诱文丑孤军深入重地，四面合围，文丑军大乱，谁知文丑勇甚，虽然兵败，却单枪匹马来取曹操。徐晃、张辽阻挡不住，幸得关羽急速赶来，两将大战，十数合间难分高下。关羽来到阵前只为打探刘备讯息，焉肯跟他多缠，急使杀手拖刀，将文丑挥为两段。
曹操正要追击，忽闻文丑后队军正由刘备、张飞率领，大惊之下，急借圣旨召关羽自回洛阳，不令他得知阵前之讯，心下方定，领三万兵轻骑追击，凡斩刘备者，赏银千斤。
刘备、张飞之军一路溃散，来到黄河边，已只剩二十骑。幸得当日文丑所扎浮桥尚在，张飞急道：“曹军已至，哥哥速速过桥，自回邺城，曹军我来阻挡。”
于是刘备单骑而走，张飞令二十兵士于马尾绑缚树枝，于黄河对岸树林后来回奔跑，不可现身。自己驻马桥端，静待曹军来到。
夏侯恩令先锋部队上了浮桥，离对岸尚有里许，但见一将单骑而立，横眉怒目，威势非凡，又见林后尘烟大起，疑有伏兵，不敢进逼，俄而众将齐到，各称讶异，急令人报与曹操。曹操不信，自上前来看时，张飞大喝道：“吾乃燕人张翼德也，谁敢来决一死战！”声若巨雷，曹军皆颤。曹操道：“向者，云长有言，张翼德于百万军中随手能取主将首级，不可轻视。”
言未已，张飞瞠目吼道：“燕人张翼德在此！谁敢来决死战！”曹军但觉震耳欲聋，阵脚移动。曹操颇有退意。忽然探马来报：“丞相，叶飘零率荆襄之众夺取西城，千里直进，奇袭武关，俯视洛阳。”曹操大惊：“我绝户之计，莫非已为叶飘零所破矣？”心下退意更浓。
张飞见曹军微乱，举矛大呼：“战又不战，退又不退，却是何故！”言未已，曹操身边夏侯杰肝胆震烈，口吐白沫，坠于马下。曹操大惊，掉马便走。众军一哄而退。料那浮桥如何惊得起众军乱踏，曹操离岸边尚有丈许之时，河心浮桥断裂，数万兵马坠入河中，纷纷乱爬，阻塞黄河之水。传至后世，成了张飞一声喝，桥断水倒流之名。当日哈哈大笑离去不提。有诗赞张翼德曰：
冲天杀气漫黄河，匹马单枪奏凯歌。
霹雳一声呼万敌，将军气概胜干戈。
曹操被张飞惊退，料知文丑既败，袁绍必亲自来取官渡，当下精心布置，自己先领众将回洛阳打探叶飘零消息。
原来叶飘零那日大开襄阳、江陵城门，令无病百姓皆走，自己困守城中，听天由命，与染病之人共存亡。时日一久，襄阳、江陵两处尸积成山，十室九空，昔日繁华今不复，空留老弱剩残兵。月余后，又报四周城乡关寨亦出现疫病，清儿领军镇住百姓，不令任何人出入荆襄，方止住蔓延之势，但军中却也被染上了。荆襄九郡，人人自危。
叶飘零顿足道：“吾失计较也。”慕容秋水道：“如何？”叶飘零叹道：“当日心念荆襄许多无辜百姓困守城中，时时有染病之危，吾不忍故而放行，未料到却将疫病传到了荆襄四方，百姓遭难，皆吾之罪也。”慕容秋水道：“可咱们已令凡病者出城必斩，莫非亦有逃逸之人？”
叶飘零叹道：“秋水，我等后世之人，难道不明白此理？就算真能做到病者皆自觉留在城中，那些病状未显之人又该如何？当日实不该一时心软，放人出城，如今我军力不保，再也无法控制疫情不往外传，只有一计可施了。”
慕容秋水闻说有计，忙问何计。叶飘零叹道：“如今只有上书刘表、孔柚、赵云，传命李通，教好生看管城池以及各处关卡，严令荆北之民入内，方不致教疫病蔓延全国。我等则静待天灭之可也。”慕容秋水听原来此计并非解救荆襄，叹道：“此刻方知，凡治理天下，当恩威兼失，不可一味怀柔施恩。”叶飘零道：“秋水之言是也，可惜我明白得太晚。”
再数日，叶飘零也被疫病染上，慕容秋水终日和他相聚，自也不免。眼看六载之功，毁于一旦，忽探马急来北门报讯，这正是：吉人自有青天护，频临绝处又逢生。毕竟荆襄如何解救，还听下回分解。
第二十六回毕竟山前还有路终究绝处又逢生
却说叶飘零自疫病传到荆襄四周乡野之处后醒悟了怀柔之误，遂张贴《罪己书》于城中各处，书曰：“曹操朝廷阉党之后，国家奸贼之身，欺心罔上，淆乱乾坤，因见吾荆襄义士辈出，暗生嫉恨，遂定绝户之计，兴毒辣之行，欲教荆襄九郡，疫病丛生，精兵良民，尽化白骨，夫荼毒百姓，莫此为甚，然疫病之源，罪由曹操，蔓延之势，祸起飘零：轻启城门，疏散生灵，为一时之宽怀，造万世之罪孽，未报父老六年之恩，先伤乡亲万千之命，此皆飘零料事不明，行事不周，虽危难之际，不敢推卸其位，灾患之后，当诏示四方以彰吾咎。士卒乡民，自此亦当尽言吾过，直谏者封赏，私语者褒扬，凡文过饰非者定斩不赦。呜呼，思之荆襄，哀哀何切！”书到处，百姓尽皆下泪。
又说叶飘零与慕容秋水每日巡城，约束城中商市一如往日，如此抛头露面，终有一日，两人亦病，渐趋沉重，卧床不起。�