德又无貌，竟派他去管家庙，把个铁槛寺弄成了锦香院！还有那王熙凤，派贾菖、贾菱管药房，派贾芸在大观园里种树栽花，全是藏掖大的差事，到他贾璜那里，就只派些三两天的零碎差事，累个臭死，饶拧不出丁点油水！这些天，那贾璜媳妇，族里都管他叫璜大奶奶，总往他那寡嫂那儿跑，那金寡妇的儿子金荣，在我们贾氏私塾里附读过，跟宝玉、秦钟结下了死仇，我亲眼见的，那年学堂里不过为几句斗嘴的事儿闹了起来，宝玉仗着府里老太太头一个宠着他，秦钟仗着是宁府小蓉大奶奶的兄弟，他两个就说金荣打了秦钟，非逼金荣给秦钟跪下磕头认错，你们想那是多大的羞耻！所以如今那金荣发誓要报那仇，菌儿说金荣亲口跟他言道，宝玉虽进了监狱，他还不解恨，开春运河化了冻，那宝玉兴许就领到出狱的令牌，可以一路放行，回金陵去，他说必得再找那王爷告宝玉恶状，让宝玉出不了那牢门，关在里头老死！”
李纨就嗔怪他：“你那儿听来这么些乱七八糟的！你有那工夫精神，多读几篇圣贤书也是好的！”贾兰方不言语了。
贾兰所说金荣一事，确是如此。那几年荣府不慎，多有将府中诸人诗词文赋流于府外的，金荣四处搜求，得到不少，就专从宝玉的文句里，挑拣出些来，道与那吟姽婳将军诗一样，忤逆朝廷之心，昭然若揭，所举有“晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕”等句，道盛世偏唱衰音，居心叵测，又连“盛世无饥馁，何须耕织忙”一句也列于其中，那本是元妃省亲时，黛玉替宝玉作的，传出去署着宝玉名字，金荣就算在宝玉账上，道明是颂圣，实为讪谤，年年圣上与皇后均要亲到坛里躬耕纺绩劝农，宝玉竟道“何须耕织忙”，似此悖逆之徒，怎能仅遣返回原籍了事？岂能平复民愤、惩一儆百？恳请王爷再细审明察！写出状子，竟径投王府。那长史官看了，虽不以为然，也不得不呈给王爷，王爷那时正忙些别的事务，就暂留下待定。
不觉又冰化雪消，柳绿桃红。那宁国府，圣上赏了袁野，那荣国府则赏了邬维，两家雇人修整，蓬窗扫净，糊上绿纱，花畦重开，鸟笼新挂，锦茵绣屏，焕然一新，不久就择吉日迁内居住，簇簇轿马云集门外，欢声笑语盈于室内。那大观园亦紧张重造，易名顺乐园，里面亭台楼阁亦皆另有新称，王爷有时亲临现场，指点批评，到那拢翠庵，心中悻悻然，暗想何时用何法可将那妙玉之名瓷瑰宝归为己有？遂命将那庵名改为宝来寺。
那时运河已然解冻，漕运恢复，王短腿因与宝玉言道：“我实舍不得你，且不说这年前年后，你在那边屋里写出多少对联、斗方，我拿回家去售卖，赚了个满钵满碗，就这一阵咱们哥儿俩关起门来闲话，你那些五毒不识的呆话，初听只觉逗闷子，细咂摸倒让我这铁石心肠软活了不少。只是如今正是往江南去的好时候，你那出监的令牌却总不下来，是不是有什么人又作了手脚，到那王爷耳边下了蛆？我怕夜长梦多，故虽舍不得你，亦愿你早离开这鬼地方。”
宝玉道：“自王哥你来后，跟茜雪嫂两个，对我的照顾不消说了，也让凤姐姐舒展了许多。自那回芸儿、小红两口子来，告诉凤姐姐巧姐儿从火坑里救出去了，在那刘姥姥家甚好，凤姐姐就说巧姐儿保住了，他立刻死了也罢，只是不能死在这里，不能给你添麻烦。我何尝不想这就去江南，到那里虽然举目无亲，一文不名，究竟可以自在活动，徜徉山水间，随心歌啸，只是我也舍不得你们，更放心不下凤姐姐。”
王短腿道：“你那凤姐，听说再过些时，王爷要下江南，将他押上，还要去接收你家金陵老宅那边的财物，他的苦日子，远未到头呢！”
二人正叹息，有守门的狱卒来报，告有人求进狱神庙探犯人，王短腿就问是那个？道是蒋大爷夫妇，王短腿便知是蒋玉菡、袭人两口子又来了，便道：“放进！”
原来自去年春末北静王府、忠顺王府的戏班子相继进宫为圣上献演后，那北静王府一个改称龄官的十三岁小旦甚得圣上与贵妃喜爱，声名鹊起，誉满京华，人们都不知以前荣国府戏班那个龄官，只知这龄官，北静王亦甚惬意，故此忠顺王觉得北静王再跟他争那琪官之心必淡，且那琪官因称喉疾未进宫去演，声名已被那龄官盖过，年纪又渐大，又赏了他媳妇，在府里安了家，再逃匿的心思想必亦化解，故渐准予那琪官偶尔出府活动，那蒋玉菡和袭人借口上街买丝绸等物，已曾悄悄人监探望过凤姐、宝玉数次。此次来探，在狱神庙里站着说话，蒋玉菡和袭人也为王爷不放令牌着急，蒋玉菡道：“你以前是否得罪过一个叫金荣的？”
宝玉想了半天，方记起这个人，道：“好多年了，那时他在我们家私塾附读，他打了秦钟，我不依，定要他跪下磕头谢罪。实在我现在亦想不起来他跟我们贾家是怎么个姻亲关系，何以去附读的。”
蒋玉菡道：“必是此人了。我听了几耳朵长史官跟王爷议论，那金荣递了状子，道你写反诗不止婉嫡将军那一首，要王爷将你恶治，在牢里关死。”
宝玉道：“正可谓冤冤相报了，那时我那顾忌他的脸他的心，确实把他伤透了，那时种下蒺藜，此时来收，也是该着的。”
袭人道：“只是你何尝写过反诗？岂能让那小人得逞？我见那王爷这些日子只忙着修花园子的事儿，何曾把那金荣告状的事情放在心上？只是他怕也忘了该放你回乡的事情。我们虽都愿意你留在京城，只是久呆在这么个地方可不是个事儿，还是拿到令牌赶紧躲开这是非之地为好。如今我倒有个主意，因那傅秋芳给王爷生了个小世子，王爷老年得子，高兴非常，对那傅秋芳更其宠爱，那傅秋芳私下跟我说过，若有力所能及的事情，他很愿帮你一把。我就去求求那傅秋芳，让他将那令牌弄出来，你岂不就能出这监狱并衙门？听说拿着那令牌到运河码头，上那官船都不用交钱的。你还是赶紧回那金陵去吧！”
宝玉就道：“我就在这牢里老死也罢，千万莫让傅秋芳冒那个险！你们谁也别为我伤着自己！现在回想起来，我那时自以为尊贵，那么样羞辱金荣确是个罪孽，为此付出代价也是应当的。原来我总觉得自己是个最善最慈最能体贴人的，如今实在应该好好反省，不仅那金钏儿的事，茜雪的事，踢你窝心脚诸事——这些事我倒都反省到了——就连我已经忘怀的逼金荣下跪等事，也该再逐一搜检，看还有没有遗漏的，该白责的都应自责。”
蒋玉菡听了叹道：“戏里的好人也没有好到你这份儿的，世人要都能如你这般，天下该是什么样？只是我也不细劝你了，只跟你说一句：若我们果然给你弄来令牌，你须接过，去那江南！”
王短腿一旁听了道：“那时我亲自将你送出监门再出衙门，只是我从不知眼泪什么味儿，那时怕还是流不出来，只鼻子酸点罢了。”宝玉只得点头应允。
且说蒋玉菡、袭人回到王府，那日袭人趁傅秋芳到花园赏春，身边除了心腹丫头并无杂人，就过去给他请安，顺便提到令牌的事。傅秋芳道：“不用你提醒，我已想到此事，昨天我借个话茬，就劝他早把宝玉发落了了事，他道，本也要发令牌让他回南了，却有人递了状子，道他忤逆文字不止一端，列举了若干，我还没细看，眼下该办的事情极多，他算老几？就让他在那牢里再留留吧，待我有了精神，把那状子推敲推敲，再定夺罢。”
袭人听了心里起急，道：“他何时推敲呢？怕是一晃，就入夏了。一个大活人，怎的不算老几？让人家在牢里白蹲着，也忒随便了吧？”
傅秋芳便不答言，只是看花。袭人心想莫是自己把话撂重了，便拿别的话转圜，因问：“怎不带小公子来晒晒日头？”
傅秋芳这才答言：“如今我是老的小的都要照管，实在分不过神来。你看这春花开得多久了，我这才头一回插空来看看，迎春、玉兰竟都谢了，只这海棠倒还灿烂。”
袭人因道：“孩子我没照看过，你那奶妈等都是上好的，也不用人帮；服侍老太太我可是熟手，可惜那回为龟苓膏的事误会了我，要不我倒能为你分担点。听说太妃如今话也说不清了，全府里只有你一人能知道他动那嘴唇儿是什么意思，也真难为你了。”
傅秋芳听到这活，那撷花的手停住，半晌才又将那花撷下来，放到鼻下去闻，问袭人：“听你说过，那宝玉给自己取个一个什么名号来着？什么花王？”
袭人道：“他喜欢把自己住的地方叫作绛芸轩，他说自己是个绛洞花王，他写诗又用怡红公子的号。”
傅秋芳就立在海棠树下，将那撷下的花闻个不住，道：“都说海棠无香，其实他那香味不用心是闻不出来的。”袭人不解他在用什么心，倒无话了。
少顷，傅秋芳道：“我要去先看看娇儿，再去看老太太了，你且去吧，若有事，我会让丫头唤你。”
袭人去了，那傅秋芳心中计策已定，便往正房而去。看过娇儿，傅秋芳去太妃那里，只见忠顺王正在榻前请安，那太妃嗽个不停，丫头接下许多浓痰，那太妃又满脸筋胀，口中念念有词，王爷趋前问候，太妃似在生气，傅秋芳就去给太妃捶背抚腰，又附在太妃耳边大声问：“您说要把谁赶走？”那老太妃嘴唇不停翕动，傅秋芳就又凑拢太妃嘴边，先用耳朵挨进去听，又细看那嘴唇开合，王爷心里不免紧张，知太上皇、圣上以孝治国，最忌老的生小的气，很怕那傅秋芳听出来的是骂他或世子不孝，待傅秋芳将太妃服侍得稍为平静，又看着傅秋芳亲给太妃喂过参汤，这才支开丫头等，问：“太妃骂谁呢？要驱赶谁呢？”
傅秋芳道：“太妃从前儿起就跟我说起，总没听明白，刚才才算听明白了。他作了个梦，梦见神仙告诉他，有个赳他的人，也别惹那个人，只要把那人赶到千里之外，他就松快了。”
王爷问：“那克他的人是谁呢？”
傅秋芳道：“他说叫什么绛芸，又是什么绛洞，我想咱们府里并无叫这些名儿的丫头，他又说是怡红公子，原来又是个男的，只是那里有这么个公子呢？王爷可知道这么个人么？”
王爷听了把手一拍说：“冶红公子，那不是贾宝玉么！”
傅秋芳明知故问：“怎么是他？”
王爷道：“人家告他的状子，引的那些诗，署的就是这个号。哎，原来是那贾宝玉克了阿妈！赶他到千里以外，那还不好办！原来就是要将他驱赶还乡的呀！只是我一忙二忘的，就将此事撂下了！明日我就将令牌发下，一早就让他滚出京城，到那千里以外去！”于是就到太妃榻前大声道：“阿妈，那人克不了你了，我明日就将他发往千里之外！”那太妃就嘴唇一阵哆嗦，傅秋芳就道是夸王爷孝顺。
王爷离了太妃那里，就去布置长史官往狱里发令牌。长史官提醒他，尚有金荣的状子未批复，王爷道：“什么狗屁状子，你替我批上尚不足据四字就是。”
第二日一大早，长史官将令牌交予衙门，准予宝玉出监南下。王短腿将他直送出辕门。外头一辆骡车等着。原来傅秋芳知会了袭人，袭人和蒋玉菡商议定，由他们护送宝玉到码头。那日一早蒋玉菡请假，道要亲去定制戏装，王爷并未在意，他便雇好强车来接应。
出得狱来，登上蒋玉菡雇的骡车，只听鞭声脆响、蹄声得得，须臾间已至闹市，又拐了几拐，市声渐稀。二人盘腿对坐在骡车中。蒋玉菡伸手握住宝玉指尖，对宝玉说：“先去个亲戚家，都是知道二爷、仰慕已久的，二爷切莫见外，只当是回自己家吧。”觉出宝玉指尖冰凉，遂安慰他说：“二爷宽心。二爷必能一路顺风。”
宝玉道：“这车离得忒快，我都没来得及再看王哥一眼。”说着眼圈红了。
约两个时辰，骡车停在一条巷子当中，一个黑漆大门前，看那大门制式，不是贵胄之家，但进得门去，竟是深堂大院，屋宇回廊鲜亮整洁，树木花草点缀得当，宝玉便知定是富商之家。
蒋玉菡道：“我是至亲，你来避难，男主远行了，我们径见女主，也并非孟浪。”说着把他引进一处厅堂。
只见迎上来的一位红衣女子，赶着蒋玉菡唤姐夫，又唤他宝二爷，请安不迭，他顿觉入堕梦中。坐下吃茶时，才恍然大悟——红衣女是袭人的两姨妹子，那年他由焙茗陪同一起从宁国府溜出，闯到袭人家去，原是见过，回到绛芸轩里，还赞叹不已，说过正配住在深堂大院等语，没想到如今竟天缘凑泊，有这样意想不到的邂逅。
红衣女道：“我家人少嘴严，客稀屋多，宝二爷住两晚再走，不妨事的。”
正说着，袭人来了，大家见过。原来蒋玉菡和袭人故意分开前来，以免招人注意，那袭人出来的由头，是替傅秋芳去挑选丝线，傅秋芳道别的丫头婆子采买等都不如袭人眼力好。蒋玉菡给宝玉带来了十锭纹银并一串钱，给他装好在褡裢里。袭人又给他带来十两碎银子，帮他在衣服里头放好。宝玉道王哥给了他一张三十两的银票，可以在金陵兑出来的。袭人又给他一个荷包，里头有香雪润津丹等几样小药。宝玉道王哥还给了他茜雪缝的三双袜子。袭人对蒋玉菡与红衣女说：“宝二爷虽享过大福，也蹲过大牢，却并未过过平常人的生活，如何乘船雇车，如何买饭住店，如何使钱，如何防盗，如何问路，如何赁房……竞须一一从头学起。”又对宝玉道：“你也别觉着害臊，也别觉着腻烦，我们这就教你演练，先从使用褡裢练起。”就让宝玉将褡裢上肩，宝玉几次都不利落，蒋玉菡便把着手教他，红衣女笑道：“竟比学戏还难了！如此，莫若宝二爷就多在我家里住几天，我让管家教你，都会了以后再走。”
袭人道：“王妃说了，是他设计赚出的令牌，只怕王爷过两天悟出破绽，将宝玉追回，还是最迟明天一早出发的好。”
红衣女道：“我家出门拐个弯就是码头。你们放心，我亲自将他送到船上。”
袭人因对宝玉道：“我们不能久留，还得去订戏