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容他们去远，徐良把胡小记夹起来，往北就走，走不远放下。又夹乔宾，又夹艾虎，就这么一步一步倒来倒去，就把他们倒在后头院里去了。一看后头院里，五间上房，三间东房，三间西房。三间西房是兵器房，三间东房是厨房。徐良进去看了看，挂着整片子的牛肉，堆着整口袋的米面，一大坛子酒，还有许多干鲜水菜、作料等等，无一不全。徐三爷打水缸里取了一瓢凉水，拿了一根筷子，把他三个都是用筷子把牙关撬开，凉水灌下去。少刻苏醒过来，人人睁眼，个个抬头，齐说道：“好酒呀，好酒！”老西说：“几乎没废了命，还好酒哪！”艾虎问：“这是什么所在？”徐良就把已往从前之事细说了一遍。艾虎说：“三哥也没将他拿住吗？”徐良说：“他逃跑了。”艾虎说：“这个东西，怎么不把他追上呢？”徐良说：“我要追他，你们三个人谁管？倘若进来一个人，你们就废了命了。”胡小记说：“咱们这些人，都不及三哥的算计。”艾虎说：“咱们趁早打算起身罢。”徐良问：“上那去？”艾虎说：“起身，咱们得找镇店，去住店去。”徐良说：“天已将晚，道路又不熟，准知那里有镇店，离此多远路程。此处就是顶好的一个店房，也有米面，也有肉，干鲜水菜全有。”艾虎说：“当怕的，你又不怕了。这是贼的窝巢，倘若他们夜间来了，睡觉如小死，岂不遭他们的毒手？”徐良说：“让我吓破了胆子了，他们还敢来！只管放心，敞着门他们也不敢来。”连胡小记想着都有些不放心，又不敢多言。徐良说：“把外头的包袱拿进来。”乔宾出去，把驴上包袱拿下来，搬在上房屋里。徐良说：“咱们大家煮饭。”大家乱抱柴的抱柴，烧火的烧火。乔宾说：“我抱柴。”到后头院里一个大柴货跺，夹了四捆秫秸。胡小记找着菜，就把牛肉割了一大块去切。徐良找了缸盆，倒上了有五六斤白面。艾虎就把大瓢“哗喇哗喇”的倒了六七瓢永，还要倒哪。徐良说：“这是要吃什么？”艾虎说：“我知道要吃什么呀？”徐良说：“不拘吃什么，你倒那么些个水？”艾虎说：“哟！坏了。”徐良说：“我打算你要打浆子哪。”艾虎一笑，说：“我没作过饭。”徐良说：“你等着吃罢，瞧我的。你说是吃什么罢。切条，赶条，拉条；揪（革葛）鞑，削（革葛）鞑，把拉（革葛）鞑；把鱼子，溜鱼子，贴把谷溜溜饯，鱼儿钻沙。你们说什么，老西全会作。”大众全笑了。艾虎说：“这些个样儿，我们全没吃过。”胡小记说：“你爱作什么，就作什么罢。”乔宾说：“你倒别瞧我这个样儿，我倒会。”艾虎说：“你会作什么？”回答：“会吃。”大家又笑。真是徐良作饭。艾虎看见有一大坛子酒，说：“这可是有福不在忙，我可该喝点了。”这就找碗要喝。徐良气往上一壮，把酒坛子抱起来往下一摔，“噗（口叉）”一声，摔了个粉碎。艾虎把嘴一撅，“呼哧呼哧”的生气。徐良说：“方才为喝酒，差一点没死了。瞧见酒又想要喝，总不怕死。实在馋的慌，爬的地下去喝。”艾虎瞅了他一眼，敢怒而不敢言。胡爷催着吃饭。
大家饱餐了一顿，俱归上房屋中去了，就把他们灯烛掌上。艾虎说：“我是吃饱了就困，我要先歇着了。”徐良说：“睡觉？这个地方如何睡得？睡着了就是个热决。”艾虎说：“全依着你老人家说。我说住不得，你说住得了；我说睡觉，你又说睡着了是个热决。到底是怎么办才好哪！”徐良说：“我说在这住着，叫舍身诓骗。他们晚晌必来。咱们少刻四个人睡觉，东南西北占住四面：一个头朝北，一个头冲东，枕着头朝北的脚；一个头冲南，脑袋枕着头朝东的脚；一个头朝西，枕着冲南的脚；头朝北，又枕着头冲西的脚。这叫罗圈睡。自己都别着刀。咱们的包袱搁在当中间，全别睡觉，装着打呼，往这么招贼，不怕。要是有睡着了的，把脚往上一抬，那个人也就醒了。贼要来了，慢慢的起去，下去就可以把贼捉住了。你瞧这个主意好不好？”胡小记说：“此计甚妙。”艾虎说：“三哥，你怎么想这个招儿来？就依着你这个主意。”果然，就把门一关，把插管拉上。先前，艾虎是净笑；嗣后，四个人装着一打呼，声音还真是不小，“呼噜呼噜”的。艾虎说：“这贼三更天来了还好，要是一个不来，把咱们这鼻孔都要抽干了。”大家笑成一片。徐良说：“要是这么笑，可就把贼笑跑了。”艾虎说：“还是一个打了，一个打罢，不然是准干。”真是一对一声，接连着打了。
始终不出徐良之所料。周瑞一跑，二次把锏削折，逃蹿性命到桃花沟西沟口，躲在山洞里头，一捏嘴乱打呼哨。呼哨本是贼的暗令，慢慢的又聚在一处。王三也来了，说：“寨主，刀也不要了罢！”周瑞苦苦的告错，说：“众位兄弟，还得助帮我一臂之力。”王三说：“谁还敢助你一臂之力？毛二哥就是我们的前车之鉴，谁还能辅佐于你。”周瑞说：“从此往后，不分什么叫寨主，什么叫伙计，作了买卖平分秋色。”这才把大众说的心软。还是王三给出的主意。周瑞亲身探了一探，正对着徐良在厨房那里说哪，贼教他吓破了胆子了，敞着门睡觉都不怕，周瑞回去，把这话对王三说了一遍，还求王三给出个主意。王三说：“‘量小非君子，无毒不丈夫。’夜至三鼓，大众凑齐，咱们大家前去。讲武不是他们的对手，咱们把后院柴薪搬过去堵门烧，烧他们个焦头烂面之鬼，风火中的亡魂。”大家说：“还是王三这个主意甚妙。”
这个桃花沟离镇店甚远，要找住户人家讨顿饭吃，没人肯给，只可把他们烧死，得回桃花村再打主意吃饭。可怜他们要放火，连石钢火种都没有，现找左近的住户人家借来的石钢火，在山弯后等到三鼓，好去放火。将到二鼓之半，奔了桃花村来，由后篱笆墙蹿入，大众搬柴运草。未能放火，众人蹿拿病判官周瑞，这段节目，且听下回分解。
第八十二回 追周瑞苇塘用计 杀小寇放火烧房
且说周瑞等不死心，二次前来放火烧大众。蹿进篱笆墙，来搬柴运草。周瑞堵着门口，把秫秸将跺到四尺多高。焉知人家大众里头就防备着。究属柴薪，一搬挪总有响动。几位小爷在里头本是装打呼，听见外头一响，就吓了一跳，彼此把脚乱抬。徐良先就蹿下炕去，直奔屋门口，插管一拉，开门一看，秫秸跺了四尺多高，被徐良一脚踢散，拿刀出去。周瑞那里敢交手，抹头就跑，直蹿出后篱笆墙去。徐良咬牙切齿，想着把他拿住，才解心头之恨，后面紧紧追赶，暂且不提。
且说艾虎、胡小记、乔宾三个人，把窗户一跺，蹿将出来，拉刀就剁。这些小贼谁敢与他们爷们动手？再说“人无头不行，鸟无翅不腾”，没有周瑞，谁肯那么舍命，故此净想着是要跑，也得跑得开。这几位如同削瓜切菜一般，霎时间杀的干干净净。原来遭劫的难躲，在数的难逃。别瞧杀的干净，还有漏网之人。艾虎等大家一看没有人了，回到屋中等着三哥，暂且不提。
单说徐良追下周瑞，紧赶紧追，始终不舍，恨不得一时把他追上，结果性命，以与一方除害。焉知周瑞进西沟日，顺着边山直出北沟口。你道徐良为什么追不上他？皆因是周瑞道路熟，跑得果然是快；徐良道路又生，疑心又太，恐怕的是山贼把他带到埋伏里去，留神找着周瑞的脚踪迹，果然显慢，未能将他追上。出了北沟口，徐良着急：“要是有了村庄，他扎将进去，这就不好找了。”倒没有进村庄，前头黑忽忽的一片苇塘，眼瞅着病判官扎入苇塘。徐良骂道：“好乌八日的！进苇塘你打算老西就看不见你了？你往西北去了。”周瑞纳闷：“这么高的苇子，我又蹲着身走，又是黑夜之间，他怎么瞧得见我哪？”徐良又嚷：“你在西北去，咱们两个在西北见。判官你直是浑蛋，你不论东南西北，我都看的见。你走在那里，上头那苇叶就动在那里。咱们两个人西北见面。”周瑞就听见“腾腾腾”的脚步的声音，绕着苇塘，直奔西北去了。周瑞暗笑：“你说我是浑蛋，你比我更是浑蛋。我本来没留神上头的苇叶子，你虽看见，你也不该说出来。你说出来，就是把我提省。你在西北等，我可就不往西北去了。总是我命不当绝，他若看出来，一语不发在西北一等，我若出去，准死无疑。”自己一转身，用脚尖着地，慢慢的分着苇子，一步一步提着气，慢慢扑奔东南。列公就有说的，桃花开放的时节，那有这么高的苇塘？此处可是南边的地方，桃花开放，那苇子就够一丈多高；若要是水苇，还高哪。
闲言少叙。病判官出了东南，他本惊弓之鸟，出苇塘眼似鸾铃一样，就见前边黑忽忽似乎蹲着一个人相仿。周瑞又不敢前去，他本看不很真，心想必是自己眼花。等了半天并无动静，别是个土堆儿罢，仗着胆子往前就走。看看临近，忽然站起来一蹿，说：“判官，你才来呀，老西久候多时了。咱们是死约会，不见不散，过来闹着玩罢。”这一下，可把周瑞的真魂吓掉，这才知道是上了当了。徐良那个聪明无比，遇事一见而明，他如果真往西北追，他岂肯说将出来。他特意的说：“往西北去，咱们往西北见。”他明知说出在西北见，周瑞绝不肯往西北去。他往西北跑，故意的跺脚；往东南来，一点声音皆无。往这里一蹲，净等着周瑞。果然不出他的所料。见着周瑞，他还不肯起去哪，容他往前一来，蹿起来抡刀就剁。周瑞焉敢还手，抹头就跑，复又扎入苇塘去了。徐良说：“追！”眼瞅着苇梢乱动，徐良虽然跺脚，并不进去。缘故他在暗处，自己在明处，进去总怕吃亏；又怕里头有水，徐良就是不会水。目不转睛，到底瞧着那苇叶往那么晃悠。看了半天，那苇叶一丝也不动。自己心中纳闷，一翻眼明白了，必然是周瑞藏在苇塘里面，不敢奔东南西北，怕的是苇叶一动，外边瞧见。徐良说：“周瑞里边等着，我在外边看着，咱们两个看谁耗的过谁？”周瑞果然是进在里边不敢走啦，就蹲在里面，自己心中纳闷，说：“怎么他那样好眼睛，我在里头蹲着，他会看见。且合他耗一会再说。那人鬼计多端，别听他这一套言语。”忽然间，就听见外边说：“净这么耗着无意思，揭石头子儿啦。”“吧（口叉）吧（口叉）”，打进苇塘，冲着周瑞来了。周瑞一低脑袋躲过去，复又瞧见一块一块直往里打。原来是徐良不准知道他往那里蹲着，打了半天，也不知道是打中了没打中。“谁有些个心肠在此耍他，我还是找众兄弟去要紧。”临走还说了一句话：“我净合你耗着就完了。”其实自己轻轻的就走了，按旧路而回。
就见前边有一个人影儿乱晃，徐良须微一停步，前边那里叫徐三哥。山西雁方知道是艾虎，回答：“老兄弟，有什么事？”艾虎说：“呵，三哥你上那里去了？我们等急了你了。那几个贼，我们全打发他上他姥姥家去了，你这一个，可拿住了没有？”徐良就把追周瑞进苇塘，往西北追在东北等，使了什么诈语，拿石头子儿投，一五一十说了一遍。艾虎说：“可惜！要有我就追进去了。”
二人回到篱笆墙里头，会定胡小记、乔宾，把那些个死尸，连毛二都把他堆在屋内，把自己的包袱俱都拿上。依着乔宾说，把那个驴拉上，让它驼着行李。徐良不让驼，说：“你知道他那驴是那里抢来的？有本驴主瞧见，那还了得！咱们把他解开，让他逃命去罢。”就用那小贼搬来的柴货，用火点着。小贼打算烧人家没有烧成，人家倒把自己死后尸首烧了，也是他们恶贯满盈。顷刻间，烈焰飞腾，火光大作。几位一看，天色微明，正好走路，也就不穿着桃花沟走了，未免也就绕了点道路，整走了一天。打尖用饭，也就不细表了。
到了晚间，走到一个镇店住店，稍微透早，艾虎奔武昌府的心胜，恨不得要连夜下去才好。依着徐良就要在这个镇店住下才好。艾虎净说：“天早，再走几里。”也没打听打听那里有店，公然就一直的往正南走下来了。走到天已昏黑，又无月色，几位觉着腹中饥饿，乔宾就说：“都是老兄弟你的主意，方才要住了店好不好。你看这赶不上镇店，昏黑夜晚，怎么个走法？”艾虎说：“你别抱怨我呀！我还想酒喝哪。”好容易这才遇见了一个人，跟人家打听打听那里有店。那人说：“离此不远有一个小山坡，上头孤零零有一颗大梓树，参天拔地，过去有一个小镇店，就叫孤树店。东西大街尽东头有一个大小店，穷富都可住。阔人单有房屋；穷人作小买卖、推车、挑担，在外头对着厨房，有一溜南房，大炕上住人，就是起火小店。”几位打听明白，直奔孤树店而来。
到了那个小山坡，果然看见那颗大树。过了山坡，穿那个孤树店，到了东头路北，有一个大店，字号是“兴隆老店”。门口两条板凳。店中人大概也都住满了的时候了。伙计问：“几位投宿吗？”徐良回答：“正是。可有上房？”伙计说：“没有上房了，有三间东房。”徐良说：“可以。”伙计带路。拐过映壁，伙计说：“掌柜的是山西罢？贵姓？”徐良说：“老西姓徐。”说到此处，就见上房的帘子一启，有个人往外一探头，把着往外一瞅，复又撤身回去。几位也没很留神，这就奔了东房去了。
进了屋子，点灯烹茶，打洗脸水。徐良看了看这个屋子，就有些咤异，就与艾虎、胡小记、乔宾说：“这屋子可透着有点奇怪，别是贼店罢？”艾虎�