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现在的问题是：一个至少五阶以上的神骑士被这头低级魔兽的疾风银狼给吃了？阿里的骑士等级是三阶，在阿尔瓦的眼里，三阶没什么了不起，墨菲尔叔叔已经进到六阶了，家里还有几个卫队的小队长也都是四五阶的骑士。但阿尔瓦所不知道的是，他的家族是军方重臣，又是侯爵之尊，有不少中阶以上的骑士并不奇怪。在民间，像阿里这样的身手，已经是非常少有的了，至少，他三阶的武力可以执掌南方野狐这样一个中型的佣兵团了。刚才要不是被那头突然出现的银狼偷袭，以阿里三阶的实力，一对一地干掉它绝对不是什么问题。
而五阶以上的神骑士？好了，我们姑且算他是五阶吧，四阶开始就可以发出斗气了，五阶神骑士的斗气加上神术加持，独自干掉十几只疾风银狼而自身毫发无伤，好像都不是什么困难的事情。而刚才的银狼，明显只有两只在一起，把一个五阶的圣堂神骑士给吃了？
想到这个诡异的问题，阿里觉得事态很严重了。这里是荒无人烟的泥泞森林，最近的圣堂在这个偏僻的菲特行省，只有北面的州府所在地才有，离这里至少有两百里！而且因为地处偏僻，州府的圣堂里也不见得有这么高等级的神骑士。也就是说，一个五阶的圣坛神骑士，千里迢迢地跑进了只有冒险佣兵团才出入的泥泞森林，而且还被没有进阶的疾风银狼给吃了？？？
“所有的人放下手里的活，别休息了。”阿里团长跑过去，一脚把一个躺在地上懒洋洋休息的佣兵给踢了起来：“大家马上拿起武器，每四人为一个小队，在附近五里内进行搜索，看看有没有什么特异的发现。”佣兵团马上行动了起来，阿里团长的脸色看起来并不太好，刚才受伤的时候还大大咧咧地，怎么一眨眼的功夫就变得这么严肃了？
很快，大概三四里之外的一个小队传来了讯号——一种声音特异的竹笛声。
“快走，好像有发现了。”阿里一把拉起了阿尔瓦，仿佛肩膀并没有受伤似的，向讯号传来的方向飞奔过去。其余各个小队，听到讯号，也马上聚拢了过来。
一具惨不忍睹的尸体。头部和四肢几乎都被银狼给啃掉了，而大部分的躯干部分，由于有圣堂铠甲的保护，银狼没有地方下嘴，否则的话，恐怕连内脏都会被拖出来吃掉。阿尔瓦觉得有些恶心，不敢走得太近，只远远地看着。
大约过了半个多小时的时间，阿里团长脸色沉郁，大踏步地向阿尔瓦走来。阿尔瓦急忙迎上去问：“团长，有什么发现么？确认是圣堂的神骑士么？”
“不好确定。不过所有的装备的确是正牌的神骑士。尸体是被银狼从地里刨出来的，背后有一道极大的伤口，是被斗气从后面刺破神骑士铠，然后爆开脏腑而死的。死亡时间大概在一天半到两天之前。”阿里查到的线索很详细。
“哦。那就怪不得了，估计是这名神骑士在这里执行什么任务，被敌人杀死后掩埋。只不过掩埋得太浅，气味被疾风银狼给发现了。”阿尔瓦一脸释然的表情。
“我们把尸体深一点掩埋了吧，这件事情大家最好都别说出去。毕竟一个有职位的圣堂神骑士死在这里，被我们发现了，可别有什么牵扯才好。”阿里团长长相很粗野豪爽，但是处理问题却显得格外小心。两人的话还没说完，又有佣兵喊了起来：“头儿！快过来，老卡特又有发现了！”阿里团长一惊，与阿尔瓦一同快步过去看。
眼前的景象，让两人都同时倒吸了一口冷气——看来这是件严重的事情啊！所有的佣兵围成一圈，几个佣兵已经挖开了一座大大的坑，确切地说，是一座坟墓。四个圣堂神骑士的尸体！
老卡特蹲在坑边，在细细地查探。“我说阿里”，老卡特抬起头来说，“这四具尸首跟那便被狼吃掉的那一具不同，死的时间更短。根据我的判断，大概就在昨天夜里的时候吧。这些尸体掩埋得很深，所以没有被银狼发现。从边上看起来，这个坑挖得也很整齐，更像一个规矩的坟墓，所以应该是圣堂自己人埋的。相比之下，那边的那具尸体，纯粹是草草掩埋了。”
“徽章！”阿尔瓦灵机一动，“看看他们身上有没有徽章？”
“嗯？”老卡特一愣，但随即快速地翻检尸体：“没有，这四个家伙身上都没有徽章。那个徽章很重要么？”
阿尔瓦点了点头，说：“很重要！根据我所知道的，圣堂神骑士的徽章，是他们荣誉的象征。哪怕是外出执行任务而因此殉难的神骑士，他的战友也一定要把他的徽章带回圣堂。他们相信只有那样，圣光女神才能安慰她的勇士为自己牺牲的灵魂。哪怕是圣堂的叛徒，千方百计杀死他之后，圣堂的人也要索回他的徽章，让他的灵魂受到邪恶的诅咒。”
阿里团长的眼中闪现出一丝光芒：“你的意思是说，这四个神骑士是被圣堂的人掩埋的？那另外一个。。。。。。”
“不错！另外一个是被敌人杀死的，草草掩埋，也没有取走他的徽章。看来，圣堂的神骑士在这里追杀强大的敌人，自身受到了重创。看来那具单独的尸体，是早一步追上了敌人被杀，而后面又有大批地神骑士追到了这里，再度被敌人杀掉了四个之后，战友掩埋了尸体，带走了徽章。”
“并且，圣堂的敌人看来非常强大，这里有两个神骑士是高阶的，也就是说，七阶以上！”阿尔瓦肯定地说。
“七阶以上！”在场所有的人都震惊了，带着询问的眼神望着眼前的这个小贵族魔法师，他虽然年纪看起来只有十四五岁的样子，但知识和判断力却是超乎寻常地高！自然而然地形成了一种莫名其妙的威信。
“对，七阶以上。艾布纳家族是跟军方有关系的，所以我从小就知道，在卫队的骑士当中，一般的情况，低阶骑士，也就是一到三阶骑士，装备的都是板甲。这种板甲既重而且容易断裂，中阶骑士装备的是鱼鳞状的鳞甲，在防御效果上丝毫不比板甲弱，但是由于形状做成鳞片的覆盖状，因此要轻巧了许多，同时造价也就高了很多。至于高阶骑士，才配备这种锁甲，是用锁扣的连环制成甲片，不仅本身比较轻巧，另外可以将外力的冲击均匀地通过连环之间的力量分散开来，形成更为有效的保护。我刚才没有仔细看第一具尸体，看到这四具尸体铠甲的差别，才想起来这个。”阿尔瓦的眉头也渐渐地皱了起来。
立即有一个佣兵跑去察看最初一具尸体，然后用飞奔的速度跑了回来：“锁甲，那具尸体装备的也是锁甲！”
“那么一共就有三名七阶以上的神骑士在这里殒命了。”阿尔瓦喃喃自语：“对手是怎样一个强大的敌人啊？除去第一个高阶神骑士是在单打独斗被干掉的之外，这里的四个，嗯加上掩埋尸体的人，至少有五个神骑士在攻击对手，反而被干掉了四个。敌人如果不是人多势众，那么实力也太恐怖了啊。根据墨菲尔叔叔所说，一个高阶骑士的斗气，如果面对三十个低阶或者十个中阶，都是所向披靡的。”
眼见着阿尔瓦陷入了沉思，阿里不敢去打扰他，细细地去察看四名神骑士的伤口状况。十分钟之后，阿里站起身来，声音低沉地在阿尔瓦耳边说：“我仔细地查看了四个人身上的伤口。凶手是同一个人，我敢保证，尸体上的伤口来自同一把剑，连手腕用力和切入的角度都是相同的。被斗气爆开的伤口，虽然力度大小不一，但从伤口的形状来看，是同一属性的。如果不出意外的话，这批圣坛神骑士的敌人只有一个！太强大了！”
阿尔瓦听了阿里团长的话，点了点头说：“很好！很强大！”
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第二十章 阿里团长的决定
当佣兵们将尸体都掩埋好了之后，阿里团长盯着手里的那枚神骑士徽章直发愣。阿尔瓦知道他心中有一个非常难以抉择的问题需要考虑，也没有过去打扰他。远远地从山坡上看过去，不少的佣兵在那几个圣坛神骑士的坟前在做祷告。看来，卡罗大陆上圣堂的信徒还真的不少呢，佣兵过的都是刀头舔血的日子，粗略估算了一下，信徒在这个佣兵团里的比率明显超过了半数，估计民间还会更多。
良久良久，阿尔瓦踱着步子过来，问阿里团长说：“怎么样，我的团长阁下，你考虑好了么？”阿里团长的思路被打断，惊愕地抬起头：“你知道我在考虑什么？”
“我当然知道”，阿尔瓦笑了，“你跟其他的那些佣兵不一样。你见过世面，考虑周全，这也是你为什么能当上这个佣兵团长的原因。很多事情，光凭武力是解决不了问题的。”看着阿尔瓦笑得讳莫如深的样子，阿里团长越发地觉得这个小贵族不简单了。他迟疑了一下，问道：“那么依照你的意思，我该做出怎样的决断呢？”
阿尔瓦点点头：“你既然问到了我，我就不妨直接了当地告诉你好了。眼前的形势，为了大家的安危，当然最好是马上撤出泥泞森林了。以你的判断能力，肯定是知道，为了区区五百金币，去冒这么大的险不值得。万一我们继续前行，遇到了那个强大的圣堂敌人，为了隐藏行踪，他九成九会杀了我们灭口。这个道理非常浅显，但是你既然在犹豫，就是有其他的因素让你难以做决定。”
阿里团长抬起头，一只独眼里闪过了骄傲的神色：“是的！阿兹魔法师！你是一个魔法学院出来的人，又是一个高高在上的贵族，不了解我们这种佣兵。五百枚金币的确是一笔横财，可也犯不上那全佣兵团的命去拼。不过佣兵有佣兵的骄傲，我们这个南方野狐佣兵团，在出入泥泞森林大大小小上百个佣兵团当中，虽然不怎么出名，但也是叫得上字号的！我们如果就这么退出了泥泞森林，退还那一百个金币的定金是小事，可以后团里的兄弟们可就在没法抬起头来做人啦！哪怕是解散了佣兵团，手下的这帮兄弟们去别的团找饭吃，人家也不会接受一个没有冒险精神、怕死的胆小鬼的。”
阿尔瓦点了点头说：“我能理解你此时的心情。可就算你现在带人退出了泥泞森林，回去跟你雇主说，你因为力量所限，没能达成任务，退还了定金，只要你的人不说，不是就没别的人知道了么？”
阿里霍地站了起来：“阿兹魔法师，你还是不了解我们。作为一个真正冒险者，如果死在床上，那将是一种耻辱！在我们团里，到现在前前后后除了伤残在家不能继续冒险的人之外，已经死了十九个。但我们活下来的人仍在继续，并且我们的团也在不断的壮大。像你所说的那样，我们固然可以平安地避开这次危险，可是——我过不了自己这一关！我要继续前行，为了一个冒险者的荣誉！”
阿尔瓦听他的情绪忽然激动了起来，知道自己的话触动了阿里最敏感的那根神经，他很平静地沉默了一分钟，然后对阿里说：“来吧，我的团长，下面给我说说你此行的任务吧。”阿里的目光有些诧异，问道：“你？你打算继续跟我们行进么？”
阿尔瓦依然带着那种平静的笑容反问道：“难道我还有别的选择吗？来吧，告诉我你们到底有什么任务，说不定我还能帮上什么忙呢。”
“不不，阿兹阁下，你不必跟我们一起冒这么大的危险。我刚在坐在这里考虑，会将九个比较年轻的佣兵留下来。一来他们刚入团不久，而来如果南方野狐团真的出了什么事情，也不至于全军覆没，总有火种留下来。你可以考虑跟他们一起先向北走，虽然这几个年轻的佣兵经验不足，独立走出森林也有一定的危险性，但是相比起来，毕竟比跟着我一直西行安全得多了。”
阿尔瓦很平淡，蹲了下来，去看阿里团长刚才正在看的地图，嘴里轻轻地说：“没事的，我决定跟你一起走，去看看真正的冒险，也为了你冒险者的荣誉！”
阿里有些惊讶了，他仔细地打量着这个正在认真看地图的少年。他这个年龄，甚至可以说还算得上一个孩子，别的小贵族，这个年龄都穿着华贵的衣服，品尝着水晶瓶里盛着的美酒，搂着别的贵族少女翩翩起舞呢。而这个阿兹，单就只这份气度，不简单那！
“我们已经进入泥泞森林四天半的路程了，现在在这里。”阿里指着地图给阿尔瓦解释说，“我们的目标是深水湖，大约还有一天半的路程。这几乎是我所知道的佣兵团能最深入泥泞森林的位置了，再往西，就会出现普通人类所无法对付的魔兽。我们此行的任务就是在深水湖附近捕捉一种叫做金甲熊的火系魔兽。曾经有人见过它在深水湖附近出没过。”
“哦，金甲熊。那是铁甲熊进阶后的高级魔兽了。据说这种魔兽的毛皮像金甲一样坚固，而魔化以后，可以发出类似中级火系魔法威力的烈焰。它除了魔核珍贵，是上等的火系魔法材料之外，它的熊胆可以解除几乎一切所知的水系魔法困扰，甚至是诅咒。”阿尔瓦马上就体现出他的见闻广博来。
“阿兹法师，我能问您一个问题吗？为什么你似乎什么都知道？对这些高级魔兽的了解，我这个跟他们打了半辈子交道的佣兵团长，似乎还没有你懂的多。”
阿尔瓦脸上露出了少见的顽皮孩子的神色来：“书籍是人类进步的阶梯——一个叫做高尔基的牛人说的。”
“哦。”阿里团长答应了一声，心里有些奇怪，为什么阿尔瓦说这话的时候脸上露出戏谑的笑容？高尔基是谁？可没听说过，既然阿兹法师说他是个牛人，那么估计是很厉害吧，难道是个魔法师？
佣兵团经过接近两小时的休整之后，阿里团长下达了命令，九个年轻的佣兵和一个刚才被疾风银狼的风刃伤得较重的伤员，留了下来，一路向北，将要穿出泥泞森林。
“因为有高阶圣堂的神骑士死在这里，我们一路西进，可能会遇到巨大的危险。还有谁愿意留下来的，可以自愿。”阿里团长的声音有些沉郁。
良久的沉默。
阿里团长默默地走到了老卡特的面前，替他整理了一下皮甲，说：“老卡特，我的老朋友。要不然你带这群孩子出