当夜幕来临，乌德里克堡落入了银狼的手里，三天的攻击中，总计一千四百人阵亡，另有三千人负伤，由于乌德里克堡的大规模杀伤武器很少，所以负伤的士兵们大都伤势不重，但就是这样，七千人的第三军团这一仗就失去了大部分战斗力。
“谢斯塔将军，施佩特联队长负了严重的伤，可能……”一个传令官紧张地对着脸色喜悦的南大陆银狼临时总指挥说着。
“命令军医必须救活他！”谢斯塔的微笑消失了，叹了口气，又发出了更为严厉的命令，“损失一个高级军官，比损失一座城更可耻！”
谢斯塔说完，这才觉得自己有点疲惫了，身体一软，就坐到了地上，身边的军官幕僚们都退开了，因为他们看见了一个少女军官正在朝这里走来。
“你看看你，我还以为我哥哥走了这里的风气会活跃点，没想到你比他还古板，说的话比我哥还吓人，施佩特联队长要不是被吓着了，他会那么拼命吗？”艾依梅怜惜地拿着毛巾帮着已经公开关系的未婚夫擦着脸上的灰，一边有点不满地嘀咕着，“要是他真死了，估计我哥回来会骂死你的！”
“这个……其实这也是艾得力克将军的意见，通过战斗来锻炼我们的人，不然肯定无法和海德堡抗衡的。”谢斯塔面对自己的未婚妻，什么豪迈都没有了，又恢复了他那张年轻而腼腆的表情。
“嘻嘻！我又没说我哥哥说错了！”艾依梅撒娇地一把捏住了谢斯塔的脸，然后拧成了一个小团，疼得谢斯塔直哆嗦，“你少诬陷我！哦……我知道……你全赖我哥身上了！”
“啊！下官不是那个意思！”
谢斯塔好不容易摆脱了这样的折磨，一阵风似地朝城门已经大开的乌德里特跑去。一群正在打扫战场的银狼士兵吃惊地看着他们的年轻将军正被自己的未婚妻拿着一把长戟在后面追。
“谢斯塔将军没事吧？”
“估计……没事吧……”
“我看艾依梅小姐攻城一定比谢斯塔将军厉害……”
“嗯……我看也是……”
这场以练兵为主的攻城战的另一个意义，就是检验银狼海军的实际战斗力，但战后的评价却非常糟糕，波拉修斯不光被指责成“带领一群渔民的老船夫”，甚至因为误伤了不少陆军士兵还差点被一群第三军团的官兵给痛打。不过私下里，大家都必须承认海军大型战舰对沿海城防的巨大威胁。
乌德里特堡的攻占，除了解放几万精壮奴隶外，银狼还从当地的民愤极大的城主和部分奴隶头子家里搜出了价值五十万银币的钱物，为失去绝大多数外援的银狼钱库增加一笔巨额军费，更重要的是，银狼获得了更大的领土回旋空间，因为在北方，海德堡的大规模周边领地侵吞军事行动马上就要展开。
第二十四章 黑暗的没落（上）
烟波浩淼的一片白茫茫的水的世界，四面望去，除了飘荡微微起伏的蓝色波浪外，就是那笼罩一切的灰白色薄雾。稀薄的烟雾均匀地扩散在这一片一望无垠的大海上，阳光穿投了气雾，在灰色中折射出一道道华丽的光幕，遥远的天际居然浮现出一幅幅变化不断的画面，有大地、有城市、还有一群群欢快的人，宛如仙境般让人浮想。恍然看去这里是那么平静祥和、圣洁无暇，除了那幕幕美丽的海市蜃楼，静寂中几乎看不到任何船只的影子，甚至连一只鸟的影子都无法捕捉。
这就是迷惘之海，终年弥漫着白色黑暗迷雾、充满着黑暗神死亡诅咒的海之天地，对于安德伟特大陆凡间的生命来说，想要自由穿梭这里就必须冒着被黑暗气息吞噬侵蚀的死亡危险，通常，这里所能看到的活动事物，都是经过特别准备的黑暗次大陆阿斯罗菲克帝国的海上战舰，而现在，这唯一的勇敢者们都消失了踪影。
一阵奇怪的空气波动从遥远的北方海面传来，接着那个方向的白雾被一股强大力量破开，推挤着朝两边积压分离，四个黑影几乎是压着海平面高速朝南飞驰。平静的海面被这四个紧贴飞行的神秘黑袍人身上的强大力量给压出一道宽长的凹槽，凹槽不断地朝南延伸剖去，当头的汹涌水流聚集成一团，仿佛就是这个巨大的蓝白色锤头制造了这道割裂海面的创伤。
四人从海面一划而过，身后的迷雾这才胆战心惊般慢慢合拢，海水忍受着刚才屈辱缝合了伤口，仿佛又恢复了平静。
突然，更为猛烈的波动从北方传来，密密麻麻的黑点从白雾中一个个钻出，不只是海面，连迷雾浑浊的天空上也出现更为庞大壮观的黑色漂浮飞行物，浩浩荡荡、杀气腾腾、奇怪而荒诞的尖嚣声和嘀咕声杂乱无章地在海空上下回荡，宛如一支黑色梦魇大军铺天盖地而来。
残破的黑色长袍似乎包裹着半截身体在天上飞行，宽大的头罩正面是个古怪的印，头罩下则是黑色而致密的气团，像是被什么紧紧吸附着凝固在头罩里，只有两只暗红色的眼睛在黑雾里若隐若现，而那隔藏在长袍袖子里、估计是手的部位则捏着一把很长的类似镰刀的武器。
在这一群黑色东西中，还有极少部分有点特别，除了黑色长袍的上多了不少其他颜色的装饰线条外，它们手上的武器也比较独特，更长的镰刀尾端还吊着一根黝黑的铁链，铁链的一头在黑袍上缠绕一圈后就挂在镰刀刃上，看起更加狰狞恐怖。
白茫茫的迷雾逐渐在视线里稀释，突然眼前一亮，更为明晃的黄色阳光射到了四个神秘黑袍人的身上，几乎是同一时刻，四人的身体飞行速度急速降低，滑行了一截后全部漂浮停留漂浮在海面。
黑色的大军停止了各种呜咽和嘀咕，好象得到了什么命令一样全部躲在了迷惘之海的内侧，蠢蠢欲动的身体隐藏在翻滚的白雾内，偶尔有那么一两个黑色的影子不甘心地冲出迷雾晃荡一圈又缩了回去。
前一后三，四人的位置排布中明显将当头的那个黑袍人的身份突出。清一色如同一整块黑布的宽大长袍笼罩下是四张模糊不清的脸，不过在海风的吹拂试探下，还是可以看出当头的黑袍人身材明显要瘦弱一些。
更南方的海天一线已经隐约出现了一片低矮的黑影，那是陆地，绵延海平面的东西尽头。
“美丽的黄昏……宛如伟大主神的仁慈微笑……”漂浮在后面的其中一个黑袍男子似乎非常欣赏眼前大海的美丽景色，那种认真的语气似乎表明这行的目的只是来游览的，“尊敬的女神阁下，我对您刚才采取的穿越方式感到非常敬佩，这是多么伟大的壮举，主神的威名是如此体贴地得到诠释。”说到这儿，一双精明的目光落在前面那个在海风的积压下暴露出娇弱身材的黑袍女子。
当头的黑袍人轻哼了一声，显然是特别讨厌身后的人发出任何打乱她思路的嘈杂。
“嫉妒使徒诺菲瑟斯大人，您的风雅个性真是出众，是否您又在暗示我们身后的昏欲傀儡大军是在夺了您的风头？嘿嘿……”另一个黑袍男子显然有点不适应这突然停止的行动，有点不心甘的身体在原地微微动弹，“其实我本人更希望您的嫉妒心可以更直接点。”
“贪婪使徒塞特尼斯大人，您真是个正直的主神使徒，您对主神伟大事业的投入是值得我效仿……”诺菲瑟斯毫不介意同僚的挖苦，“对胜利的渴望是您最大的优点……”
“行了……两位大人还是留着力量完成任务吧……”最后一个黑袍人疲惫的腔调中断了身边两人的互相挖苦，懒散地看了看前面保持冷漠的女子，“尊敬的女神阁下，半年的力量补充应该足够您活动一下了……”
“哼……”
黑袍少女冷哼一声，身体表面忽然冒出一圈浓浓的、其中掺杂着腥红色光芒的血雾，“哧啦”几下，黑袍撕裂飘落到海面，一具娇媚诱人的青春胴体包裹着浓厚的腥红色气雾漂浮在海面。
膨胀的暗红光晕将三个使徒的长袍都鼓动起来，猛然扩张的空气冲击下，一套闪烁着黑水晶光泽的华丽铠甲已经穿在了当头的少女身上，一副漂亮的面罩遮住了鼻子以上的半边脸，身后三对华丽的黑色羽翼慢慢张开。
“说那么多废话干什么……等天黑了，就行动吧……”黑甲少女轻念一句，四周的气雾猛然收缩，完全暴露出身体，接着急速朝天空飞去，钻入了厚厚的云层。
“真是个活泼的女神……”贪婪使徒塞特尼斯匝巴了几下嘴唇，偷偷回头看了看在迷雾中翻滚上下的黑色大军，“她似乎并不喜欢伟大主神为她预备的帮手……昏欲傀儡和昏欲神官虽然都是低劣的，但也是伟大主神的仆役……”
“两位大人，实地的欣赏比现在的幻想更美妙，我们也去吧！”
诺菲瑟斯大笑几声，身体变成了一块扭曲的黑影，接着另两人也以不同的姿态跟着消失在海面。
黑暗次大陆，一个和光明大陆遥远对峙的黑暗信仰之地。没人知道这块大陆是如何诞生的，这里的历史学家们总是怀着敬畏的心情把一切功劳和成就都归结于伟大的黑暗神。迷惘之海的存在保证了黑暗次大陆阿斯罗菲克帝国的安全，在这块历史上基本没有政治割据的土地上，一个强大的帝国在此世代繁衍生息。
阿斯罗菲克帝国首都，格兰德诺城。这座拥有九十多万人口的、全帝国最大的港口城市坐落在黑暗次大陆北部沿海的图尔鲁河三角洲平原上。
密集的城市建筑以城中心的皇城为出发点，辐射扩散到四周，密密麻麻的街道如蜘蛛网一样把近百万人口包裹在里面，起伏的高低建筑宛如一片片绵延的沙丘，在黄昏的暗淡阳光下显得黑沉沉的。
巍峨的皇城仿佛一座黑色的大山耸立在四周密密麻麻的城市建筑中，每有任何一座普通建筑可以在高度上超越皇宫的主体建筑，这是阿斯罗菲克帝国的法律规定，也是对黑暗神信仰的一种维护，因为伟大黑暗帝国皇帝就是黑暗神的儿子。
高高的石塔上，一位身穿华丽黑红两色礼服的中年男子静静地看着北方，眉头紧缩，一双忧郁的眼睛深陷在因为长期精神压抑下疲劳凹陷的眼旷里，脸色是苍白的，表情是麻木的，仿佛眼前的一切对他来说都是不真实的存在。
自从在先皇谢克特兹手上意外地获得皇帝宝座以来，索莱恩就从没有真正平静过，反而几乎是在焦虑中艰难度日。他原以为自己永远只是默默的生活到老，哥哥无可挑剔的崇高在阿斯罗菲克帝国就是一道华丽的风景线，压制了所有皇室成员，而他，只是永远生活在最角落里被人遗忘。不过，谢克特兹那痴狂的爱情追求终于给了他机会，他成为了皇帝，成为了连做梦都不敢想象的阿斯罗菲克帝国的最高统治者，帝国贵族是如此地对自己充满期待，暗影教会是如此的恭顺臣服，一千五百万帝国民众全部一夜之间成为了自己可以直接呼唤的对象。
索莱恩觉得自己幸福到了极点，不过他很快就陷入了惶恐，他担心自己的哥哥，担心这个潇洒的人突然有那么一天又回来，又夺走他的一切。索莱恩再也不想要回到过去，他在皇帝寝宫睡了一个晚上后就再也离不开这个感觉，他开始谋划，开始行动，他要保护自己。
除了继续追踪哥哥的行踪外，在不断地制造各种借口下，以前谢克特兹三世的亲信大臣被索莱恩一一清除，控制帝国军队的高级将领被频频调换，直到终于有一天他知道象征黑暗大陆阿斯罗菲克帝国最高权威的黑暗之子印记并未光临他的身体，他才发现自己所做的一切都是那么徒然。
疯狂地搜捕行动下只获得了一个假的侄女，而那个哥哥的儿子却一直隐藏在暗影教会里，当索莱恩终于明白这一切后，局势已经发展到了他无法控制的地步。内战爆发了，曾经的合作伙伴、他的亲叔父埃格哈德亲王以拥戴带着黑暗之子一半印记的约修亚成为了他的对手，暗影教会的残余以及十万帝国大军倒戈相向，甚至阿斯罗菲克帝国赖以生存的海军也大部分投靠了埃格哈德亲王。如今，几乎所有的岛屿领土都被埃格哈德控制了，对方的海军堵截了所有外来的援助，自己只能空守着一块孤独的黑暗次大陆和上面一千一百万恐慌的百姓。
“皇帝陛下！”一个身穿黑色华丽铠甲的中年将军恭敬地跪在了索莱恩后面，“匹克兹岛的密探已经回来了。”
索莱恩眼睛一亮，似乎早就在期待着这些消息，有点控制不住地回身一把就抓住了那个将军，几乎是把对方拖了起来，“快！快告诉朕！埃格哈德有什么动向！？”
“有消息传来，叛逆埃格哈德的安德伟特光明南大陆占领军被克丽丝长公主殿下策反了！”军官哆嗦着身体不敢挣扎，声音惊颤，“埃格哈德的前后派去的四个军团都成为了克丽丝长公主殿下的军队，现在正在筹划攻击埃格哈德。”
索莱恩一楞，手一松，脸上露出了迷惑的表情，因为他现在的思绪已经判断不出这到底算是好消息还是坏消息。自己妹妹的心思他一直无法了解，尤其是十多年来妹妹的突然失踪和身份隐瞒让他更加紧张。如今妹妹已经公然和埃格哈德唱起了对台戏，但明显并非是支持他。
“埃格哈德有什么举动吗？”索莱恩苦闷地坐到了高塔天台的椅子上，回头看着遥远的西面。
“埃格哈德一直没有公开露面，而且自从他的南大陆远征军被克丽丝长公主控制后匹克兹岛就没在出现过大的军事行动，这段时间所有的命令都是他的夫人萨拉丝王妃发布的。”
索莱恩一惊，紧张地起身来回走着，“难道他一点都不关心自己的物资补给线被人恰断吗？”
“不，现在最新的情报显示，萨拉丝王妃以埃格哈德的名义做出讨伐动员令，将有一支大规模的海军前去光明南大陆，以拯救黑暗神使洛菲。”
“太好了！”索莱恩终于露出了激动的神色，“这是伟大的神对埃格哈德的惩罚，只要他的海军主力出动，朕就可以趁机出兵去夺回周围的海岛，马上传朕的命令，所有隐蔽在各个港口城市的海军战舰务必在十二月前集中到南方港口姆贝基特城，朕要一举荡平匹克兹岛！”
“可是陛下，如今大陆内物资短缺，尤其是食物供给不足，大量的暗影教会残余分子在大陆各个城市鼓惑人�
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