蹄声。
眼看离稷下山庄越来越近，战传说急欲向他人打听前往稷下山庄是应沿此驰道一直向前，还是另有岔道，但偏偏迟迟未见一个路人。
又行了一程，忽闻前方有密集的脚步声，战传说心头暗喜。他问路心切，偏偏前面的驰道恰好是转弯处，视线被挡，战传说双腿一用力，催马向前，迅速绕过拐弯处，只见前面竟有不下百人在驰道上匆匆赶路，有推着独轮车的，有牵着牲口的，有挑着担子的，拖儿带女，推幼扶老，显得繁杂而慌乱。当战传说突然出现在他们面前时，更引起了一阵不小的慌乱，不少人骇然止步，甚至掉头就跑。前面的往后退，后面的往前拥，本就无序的队伍顿时更为溃乱，人群中几个小孩同时放声大哭，几只牲口受了惊吓，慌乱地哞叫着左冲右突，场面混乱不堪。
战传说大惑不解，不知自己的出现何以会引来这么大的慌乱。他急忙翻身下马，无意中看到人群中唯有一人显得很镇定，此人肤色白皙，身上所着衣衫也是干净利索，与其他人大为不同。战传说忙径直向这人走去，走到此人身边，施礼道：“幸会了。”
那人上上下下打量了战传说一遍，脸上慢慢地展露出笑意，开口道：“有什么事可让我为朋友效劳的吗？”
战传说一呆，心道：“途中偶遇，他便以朋友相称，倒真的十分热心。”心里想着，他指了指周围混乱的人群，诧异地道：“在下有一事请教：为何诸位一见我便这般慌乱？”
那人道：“我等所畏避的其实不是朋友你，换了其他任何人突然出现在面前，都会使我等惊慌失措。”
战传说这才留意到此人的语调显得格外柔软，似乎在他的语声中，有一根柔韧的丝线贯穿着，颇有些与众不同。
“为什么？”战传说不解地问道。
这时，众人或许已看出战传说并无恶意，又是孤身一人，也便渐渐安定下来了，不近不远地围在战传说四周。
面对战传说的疑问，那人也有些惊讶地道：“难道朋友还不知道卜城有三万精兵正向坐忘城进发？”
“啊……”战传说真的是大吃一惊，看来，坐忘城真的要面临巨大的考验了，而且这场考验来速之快，出人意料。
那人又道：“谁也不知道为什么卜城会突然兵发坐忘城，虽说都是乐土子民，但三万兵将过处，就犹如洪水席卷，要真的做到秋毫无犯几乎不可能。若是真有战事一时相持不下，战祸将更不知会蔓延到多大的范围，附近的百姓唯有先行回避了。”
战传说这才明白为什么众人如此惊慌，原来他们已成惊弓之鸟，稍有异常便惊慌失措。
战传说于是道：“在下是途经此地，本想找人问路，恰好遇见你们。”话是对他身旁之人说的，但声音却有意提高，让周围的人都能听见，以消除众人对他的戒备之心。
那肤色白皙之人道：“大军一至，方圆百里都不是容身之所，朋友还是早早回避为宜。”
战传说道：“多谢提醒，不过在下与人有个约定，不能不赴约。”
那人一边点头一边道：“朋友是否没有合适的去处？若是如此，不妨随我们同行，我物语保你万无一失。”
战传说心道此人看似客气，其实并不会轻易相信他人。
思忖间，他猛地意识到什么，有些意外地道：“物语？莫非……你是剑帛人？”
以“物”为姓的只有剑帛人，物姓人在剑帛人中占一半以上。年少时，战传说随父亲一同前往荒漠古庙的途中，所遇到的剑帛人全都是以“物”为姓。而且此时战传说也记起自己先前曾遇到的剑帛人与此人一样，皮肤异常白皙，语则格外柔和。
果然，物语点头道：“不错，我是剑帛人，也是乐土人。”
剑帛国消亡后，剑帛人流散各地，为了尽量不被排斥，剑帛人总是自称也是乐土人。因为剑帛国既已不复存在，他们又终年在乐土境内，这么说也不无道理。
不过这么说只是剑帛人为生存所需的违心之言。剑帛人无论在什么地方，总是保存着许多原有的习俗，而且极少有剑帛人孤身一人生活在乐土人之间，他们往往是三五成群，形成一个小小的群体。
所以战传说发现这群人当中再不会有第二个剑帛人时，颇觉有些意外。
物语见战传说一时不说话，以为他被自己说动，趁热打铁道：“与他们一样，只需十两银子，你就可随我前往一个万无一失的容身之地，此价十分公道，朋友一定不要错过机会。”
战传说这才明白这个剑帛人何以会独自一人出现在众乐土人之间，原来他只是做一桩买卖。
他先是觉得有些好笑，随即想起了什么，脸色有些不悦了，沉声道：“众人流离失所，已是不幸，你岂可再趁机发横财？”
物语被他责问，并不恼怒，依旧笑着道：“朋友教训得是。不过此事绝无勉强之处，他们与我互情互愿，各得其所，再说要为这百多号人找到容身之处，难免要花些银两，我至多也只是挣些辛苦钱而已。”
剑帛人大多都善舌辩，而且此刻物语又是以笑脸相迎，战传说一时倒无言以对了。他看了看周围的人，说了句显得有些突兀的话：“你们若是到了万不得已时，不妨去投奔坐忘城试一试。”
话刚出口，战传说自己就意识到此话毫无意义。
果然，众人脸上都有了不屑的笑意。剑帛人物语以惯有的精明圆滑地道：“我等会记住你的话，多谢了。”
战传说知道再没有与他们细谈的必要，于是问道：“你们可知前往稷下山庄的路径？”
“稷下山庄？”物语哈哈一笑，随即收敛笑意，正色道，“你应沿原路折返一程，遇到的第一个岔路口便是通往稷下山庄的路途。”
战传说道了声：“多谢指点。”便翻身上马，拨转马首沿来路折回。他心中颇为不安，挂念着坐忘城的局势，现在他只盼尽快见到晏聪后早日返回坐忘城。
战传说按物语所说的路径而行，不过半日，就已与稷下山庄相隔不远了。他的去路被八狼江挡住了，站在八狼江这一边眺望江对岸，只见稷下峰傲然耸立，峰下稷下山庄的楼舍错落有致。
他的目光沿着江岸搜索着，果然在不远处发现了一个渡口，不过渡口处并无船只。
非但渡口处没有船只，而且连江面上也不见船只。八狼江到了这一带已变得平缓，开阔的江面上一片空荡，除了忽起忽落的水鸟，唯有奔腾不息的江水。
走近渡口，在江边一艘船底朝天反扣着的残船旁，战传说见到了一块石碑，石碑露出地面一尺高，有一面已布满了苔藓，另一面刻着“无言渡”三字，字的凹痕内填涂的是朱红色之漆，衬色则是黑色。
乐土境内的各色招牌、石碑大多都是采用黑底红字，不二法门的“独语旗”亦是由红、黑两色组成，世人常常效仿。
见此处果然是无言渡，战传说松了一口气，眼见日正当午，四周空无一人，他便坐在了那艘倒扣着的残船上，等候晏聪的到来。
他却不知渡口及江面之所以不见任何船只，是因为无言渡属稷下山庄管辖，稷下山庄五大戍士依照东门怒的指令加强了防范，其中就包括把无言渡的船只都撤到对岸。
卜城三万兵力逼近坐忘城的消息，在他们刚一出发时，就已为坐忘城探兵所得知，并迅速向城主殒惊天禀报了这一消息。
得知此事时，是殒惊天为其弟殒孤天执“七祭之礼”的第三天。
从卜城直奔坐忘城，约有三百里行程，若是单人单骑，至多二日便可抵达，不过大军行程不比孤身奔袭，三万军士能在三天之内到达坐忘城下已属不易。
故殒惊天只是吩咐城中加强防范，多备箭矢、粮草、滚石檑木，并密切留意卜城兵马的动向，他自己却并未立即返回坐忘城。
贝总管、四大尉将依言而行的同时，对殒惊天长时间滞留于坐忘城外有些不放心，在原来的三百名乘风宫侍卫的基础上，又加派了三百名坐忘城战士，肩负护卫城主之职。
在战传说抵达稷下山庄“无言渡”的时候，已是殒惊天执“七祭之礼”的第四天，而此时卜城大军已推进至距坐忘城二百里远近的地方，其中有小股先锋人马更是长驱而入，直抵坐忘城百里之外，与坐忘城派出巡探的人马几乎是擦身而过，不过双方都没有发动攻击，但此事却使坐忘城所面临的争战变得更为真实而迫在眉睫，战争的气息空前凝重，坐忘城内铸兵库日夜开工，此起彼伏的煅炼声及铸兵库内的炉火，仿佛在不断地提升着整个坐忘城的温度，沸腾着坐忘城战士的热血。
并非每个人都能理解这场迫在眉睫的战事的来龙去脉，他们这些年来已习惯了安宁平静的生活，与积极备战的军士相反，这些人显得慌乱茫然。
在“七祭之礼”的第四天，贝总管、四大尉将、乘风宫奇营侍卫统领慎独齐出坐忘城，前往殒孤天墓地与殒惊天共商应敌之计。
殒惊天连续四天独自静处于祭棚中，祭棚收拾得极为洁净，但其中的摆设也十分简陋，除了香案与祭品外，就只有一张梨木椅。
贝总管等六人进入祭棚前，殒惊天先让众侍卫退出十丈开外，六人亦自动将身上的兵器解下，交与侍卫后方才进入祭棚。
四日来殒惊天不眠不食，神情已略显憔悴，看到这一情形，伯颂等人心头暗自担忧。若在平时，以殒惊天的武学修为，执“七祭之礼”当然不会有何影响，但如今是大敌当前，却应另当别论了。
卜城位处坐忘城东北方向，坐忘城首当其冲的最受威胁的应是东门，所以先是由东尉将铁风向殒惊天禀报卜城大军的种种动向，以及坐忘城备战的情况。
听罢，殒惊天沉吟了好一阵子，方开口道：“按理卜城之军的推进速度应该更快一些，今夜子时前大部分人马都可以接近我坐忘城百里之内，而事实上他们却没有做到这一点。”
说到这儿，他有意停顿了一下，像是等待其他人抒发己见。
果然，伯颂道：“城主的意思，莫非是说卜城人统兵无序，行动迟延，战斗力并不可怕？”
殒惊天摇了摇头，道：“这些年来，乐土东、西、南、北四边城中，长年累月经受频繁血战洗礼的只有卜城，相对而言，卜城战士的战斗力应是最强的……”
听到这儿，伯颂不由疑惑地道：“那城主的意思是？”
“如果不出我所料的话，卜城之所以行动迟缓，十有八九是因为卜城内部存在着意见相悖的两股力量——换而言之，卜城中有不少人并不想与我坐忘城为敌。”
贝总管叹了一口气，道：“卜城、坐忘城同样肩负捍卫乐土之责，双城之战，其结局显然是亲者痛仇者快——而卜城的举动，显然是迫于冥皇之令，身不由己，唯有以消极延缓应对了。”
殒惊天点了点头，道：“卜城兵力略多于坐忘城，但至多也不过四万人。此次，卜城兵发坐忘城号称有三万余众，若是属实，岂非是投入了卜城大半兵力？卜城不比坐忘城，一直以来无时无刻不面临着来自千岛盟的威胁，若卜城城内如此空虚，岂不是十分危险？冥皇不会想不到这一点，所以卜城三万人马兵发坐忘城的说法，值得怀疑。”
他的目光依次扫过伯颂、贝总管等人，又缓声接道：“我相信卜城派出的兵力实际上应在一两万人之间，而并无三万之众！”
“若仅凭一两万人，对我坐忘城应不会有致命的威胁！”铁风信心十足地道。坐忘城兵力两万有余，在双方兵力大致相等的情况下，占有城池之固以逸待劳的守方自是占有绝对优势，铁风此言甚合情理。
“运兵之策，在于出奇制胜。卜城兵发坐忘城昭然于众，毫无‘奇’字可言，种种迹象表明，其实卜城兵发坐忘城的意图，并非真的要与坐忘城一番血战决出雌雄，而是要在气势上予坐忘城以极大的压力！以我之见，与卜城一战，并非不可避免。”殒惊天终于说出了他最重要的观点。
“迄今为止，卜城并未公开宣告他们起兵的目的何在，一切只是依常理推断，这一点也颇有些奇怪。”幸九安道。
“大军交战，生灵涂炭，乐土难得安宁数十年，不能在我等手中轻易毁去。”殒惊天以不容置疑的语气道，“你们切记一点：决不可先行攻击卜城人马，以守为上，不到万不得已，不要轻易开战，同时尽早探明卜城此举的真正意图！”
此时此刻。
千里之外的大冥乐土京师——禅都。
“禅”字，在乐土人的心目中有着非比寻常的意义。
在今日苍穹诸国格局形成之前，曾经有一个极为混乱的时代，充斥着那个时代的，唯有血腥与死亡，人的生命脆弱如阳光下的雨露。在那个弱肉强食充斥着残酷气息的时代，成就了一代又一代如日月般辉煌的英雄，同时也造就了一代又一代的至恶邪魔。
那个时代，便是可歌可泣的“神祇时代”！在经历了数百年的动荡后，“武界神祇”的力量不断壮大，并最终成为结束那个时代的力量。
据说，促使“武界神祇”日渐强大的终极心灵之力便是“禅”的力量。
神祇时代是一个武者的时代，几乎每个人都深信只要拥有绝世无双的武道境界，就能成为苍穹下至高无上者。凭据这一信念，诞生了无数雄心勃勃的强者，他们对武道境界的执著，使其修为不断攀升，直至骇人听闻的神魔之境！
达到神魔之境的强者在拥有改天易地的力量的同时，身边也云集了无数拥护者。强者之间以自身及依附他们的力量相互争战，试图成为征服苍穹的最强者！
但在“武界神祇”出现之前，所有强者无论曾达到怎样的辉煌，拥有何等可怕的力量，最终都难免日渐削弱，甚至常常葬送于本是依附于他们的力量手中。几乎整个神祇时代都在重复着合久而分、分久而合；背叛后联盟，联盟后背叛。
直到“武界神祇”出现后，才彻底突破这一如有魔法的怪圈，使自身的力量在不断争战中非但没有削弱，反而日益增强，并最终成为傲视整个武道苍穹的光明势力，结束了分崩离析、充满血腥的神祇时代，并缔造了大冥乐土的万世基业。
在大冥乐土的传说中，“武界神祇”之所以能超越同一时代的其他所有