复兴元，宝祐二年又打退蒙军对合州的侵扰。他调集属县十七万人，增筑钓鱼城，设防坚守。秦、巩、利、阆等州陷于蒙古后，各地军民陆续来这里集结，钓鱼城成为十数万人聚居的重镇。开庆元年正月，降将杨大渊率领蒙军进攻合州，打了三个月均为合州守军所击败。蒙哥汗命纽璘部蒙军于涪州造浮桥，以切断由荆湖西上的南宋援军，并自率蒙军主力进攻合州，也被宋军打败，只得将合州团团围住，迫使守城宋将屈服。但是，合州军民在王坚率领下，顽强抵抗蒙军的不断进攻，四月间蒙军虽曾一度攻上外城，也被守军击败。王坚在夜间派出兵士袭击蒙古军营，蒙军大乱。进入夏季后，蜀地炎热，疾病流行，蒙古军困在城下数月，士气消沉，无法前进。
成都陷后，驻在重庆的四川制置使蒲泽之，屡打败仗，四川的大部分地区已被蒙军占领，重庆处于蒙军的进攻矛头之下。川鄂交通线又被蒙军切断，形势十分危急。南宋政府任命吕文德为四川制置副使，以代蒲泽之。六月，吕文德和部将向士璧率水军由长江西上，乖顺风进攻涪州浮桥，经过激烈战斗，才冲过封锁线进入重庆，随后率船十余艘，由嘉陵江北上，进援合州，被蒙军史天泽部打败，退回重庆。合州在外援断绝多时的情况下，继续坚持战斗，尽管蒙哥汗多次亲自督战，仍然损兵折将。多年来进攻四川的蒙军急先锋汪德臣，一次乘黑夜攻上合州外城，王坚、张珏等率领宋军与蒙军展开激战，一直战斗到天明，汪德臣攻占合州的企图仍不能得逞。汪德臣用云梯攻钓鱼城，又在城下喊话进行招降，王坚下令炮石猛轰，蒙军攻城的云梯折断，后继的蒙军为炮石所击而不能前进，值天大雨，汪德臣也受重伤而死，王坚率部出城追击。蒙古军败退，蒙哥汗本人也在一次攻城战斗中中箭于膝，到七月间，他承认进攻合州战役的失败，决定留兵三千围合州，蒙军主力转攻四川制置使所在地的重庆。但是不久，蒙哥汗终因伤重死于合州所在地钓鱼山下，进攻四川合州、重庆的蒙军只得退走。蒙哥在位九年，死时五十二岁，葬起辇谷。谥曰桓肃皇帝，庙号宪宗。
开庆元年，蒙古进兵叙利亚，占领其都城大马士革。至此波斯统一，始建蒙古伊儿汗国。东路蒙军忽必烈到八月才渡淮南侵，月底进至长江边上，直欲攻打鄂州。九月初一，亲王穆哥从合州派人告诉忽必烈，蒙哥汗已死，要他赶快北归夺取汗位。忽必烈言：“吾奉命南来，岂可无功遽还！”于是举兵自阳逻堡渡江，进围华中重镇鄂州。企图在鄂州获胜后，再北上夺取汗位。
鄂州的战争非常激烈。十月，鄂州东南隅被蒙军攻破，宋军急忙赶筑了新城，又被蒙军攻破，幸而宋将高达率军奋勇抗击，才免使鄂州陷没。到十一月，城中宋军伤亡已达一万三千人之多，形势十分危急，但是守城宋军仍然英勇战斗。
蒙军急切攻不下鄂州，由交广北上的兀良合台部蒙军又被潭州宋军向士璧阻击。这时，北方争夺蒙古大汗的斗争愈来愈激烈，蒙古诸宗王在漠北策划拥立阿里不哥，忽必烈的妃子弘吉刺只得派人驰至鄂州军前，要他立即赶回。忽必烈召群臣商议，谋士郝经力主与宋议和，迎宪宗灵舆，收皇帝玺，北上争位。忽必烈从之，立即从牛头山北归，却声称直奔临安，身任宋军统帅的贾似道对此却惊慌失措。这时，王坚派人报告蒙哥汗死于钓鱼山下的消息送到鄂州，贾似道并不因此奋起抗击，迫使蒙军及早撤军，反而派出使臣前往求和。宋使到达时，忽必烈正要出发北归，他随即派蒙使前往鄂州，并嘱咐蒙使，蒙军出发在即，当看见旗动要立即返回随军北返。蒙使登上鄂州城墙，宋方请求蒙军北撤，愿意割长江以北地给蒙，并称臣纳贡银、绢各二十万两、匹，谈判还没有结束，蒙使见到蒙军旗动，立即返回。忽必烈并通知兀良合台立即北归，潭州之围同时解除。
景定元年三月，忽必烈至鄂州返回开平，诸王及其左右劝其在开平即位，勿往和林召开忽里勒台宗王大会。忽必烈从之，继承汗位，时年四十五岁。这忽必烈乃蒙哥同母弟，母怯烈氏，及长，仁明英睿，事母至孝，尤善抚下。思大有为于天下，访求贤才，延藩府旧臣及四方文学之士于左右；请原金左右司郎中王鹗讲《孝经》、《书》、《易》及齐家、治国之道，古今事物之变，每至午夜方止。并遣使告宋，且问鄂州讲和之事。贾似道恐泄议和真相，乃拘其使者，又尽除知情者，忽必烈大怒，誓必灭宋。
漠北蒙古贵族中的保守势力，另行在哈喇和林拥立宗王阿里不哥作蒙古的大汗，并调兵遣将，入据关陇。远处于金山之阳、天山之阴的海都，自以为乃太宗之嫡孙而未能继位，亦不服，遂附阿里不哥。忽必烈不得不将灭宋之雄图暂时弃之一旁，而将主要精力对付叛乱。在平定关陇之后，忽必烈亲自讨伐阿里不哥。景定二年十一月，两军战于和林南戈壁边界附近，阿里不哥军败北走。江淮大都督乘内乱之机，于次年二月，在济南、益都发动叛乱，以涟海诸城归宋。三月，忽必烈派兵讨伐，七月大胜，山东复为忽必烈所有。景定五年七月，阿里不哥在走投无路之下，归顺忽必烈。内乱既平，八月定都燕京，改称中都。
景定元年七月，支持董宋臣的阎妃病死，吴潜随即将大宦官董宋臣趋斥出朝。宫中嫔妃最为可怜，白天还好过，可与妃婢们闲聊解闷，可是一到晚间，那凄凉感觉就像刮皮般的难受，那时节，再丑再恶心的男人也要，黑灯瞎火的还不是那档子事，反正也看不见，只要能填欲沟就好。自阎妃病死后，三十六宫、四十八院的嫔妃都指望皇帝临帏，故而人人望幸，个个盼星，理宗越发不加自制，淫风靡漫宫帏。直享受得亲亲密，夜夜欢；直消磨得面面黄，肤肤瘦。
贾似道对私自求和之事，不但匿而不报，反而伪造大捷以邀功。理宗竟不察，以似道有再造之功，宣其入朝，进为少师，封卫国公，手诏嘉勉，赏赐甚厚，论为股肱之臣，将士亦论“功”加官。贾似道随即排挤左相吴潜，吴潜被弹劾罢相。贾似道进而清除朝中逆己之党，全部把持了政权。贾似道隐瞒投降真相，骗取权位，对抗蒙有功的将士陆续给予打击。保卫钓鱼城奋勇抗战的王坚，在蒙古军退后被调入朝，任侍卫步军司都指挥使，被免去了四川的兵权。贾似道又把王坚调出，知和州，不久，王坚抑郁而死。贾似道又实行“打算法”，凡在抗战中支取官物作军需者，一律治罪。抗蒙立功的向士璧，因此遭弹劾罢官，被逼死，家属被拘偿付军需。赵葵知潭州，也被弹劾曾在正月十五日支官钱张灯设宴，罢官征偿。贾似道控制御史台，凡是同他不和的官员都被御史以各种罪名弹劾罢官。
四川失后，南宋失去大量粮草供应，统治下的东川地带，还要靠京湖一带供给驻军的粮米。东南地区随着土地兼并的急剧发展，大片田地集中到大官员将领手中，他们凭借权势，逃避赋税。朝廷粮饷不足，便以“和籴”为名，向地主富户摊派征购，所谓“国用边饷，皆仰和籴”。朝廷财政亏缺，又依靠增发纸币来作为“和籴”的支付手段。结果纸币滥发，物价上涨，军粮不足，朝廷陷入重重危机之中。
宝祐二年十月，永嘉郡王赵禥进封忠王，十一月，赐名邦寿。景定元年六月，时理宗无子，立赵禥为皇太子，赐字长源。
理宗家教甚严，规定：鸡初鸣，问安；再鸣，回宫；三鸣，往会议所参决庶事；退，入讲堂听讲经史，终日手不释卷。将哺，复往问起居。理宗每问今日讲何经，答之是，则赐坐赐茶，否则为之反复剖析；又不通，则怒，明日复讲。
第六回 儿马标立青城山 误探幽洞识异客
景定五年十月，理宗死，在位四十年，时六十岁。咸淳元年三月，葬于会稽之永穆陵，谥曰建道备德大功复兴烈文仁武圣明安孝皇帝。赵禥即位，乃度宗。
赵禥作皇太子时，为人处事极其小心，活得较压抑，继位之后，自可为所欲为。度宗在作太子时就以好女色出名，作皇帝后，整天沉溺于酒色，讲习儒学，称贾似道为老师。
贾似道加号平章军国重事，全部把持了朝政。皇室、贵族囤积大批粮食财物，恣意挥霍。景定三年，临安城中缺粮，饥荒严重。知临安府马光祖请见度宗生父荣王与芮，连去三次，说现在百姓都要饿死，请拿出一些粮食以收人心。荣王拒绝，撒谎说他仓库空虚。马光祖当面拿出证据，说某仓还有几十万石。荣王无话可对，勉强答应拿出三十万石。
浙西大水灾，死者数百千万，连年旱暵，田野萧条，物价翔踊，民命如线。贾似道不准上奏。临安米贵，刘应龙作《劝粜歌》，因而被贬官去朝。丁大全刚去，贾似道又来，大宋永无安宁之日。
不说朝廷边事，但表青城山上，云孝臻之子云飞呕哑学言，至今也有九载。俗话说，只愁不养，不愁不长。他那俊秀的脸庞格外讨人欣爱，师父们都将他视为玉麒麟一般哩！这些年来，云飞随着隗洛英习武受教，每日勤练淬砺，哪怕风吹日晒。由于他早慧速成，师父授之必通，隗洛英对他总是赞誉有加。
云飞刚过开蒙年龄，对一切事物都感到新鲜、好奇，这时节的孩子总是贪顽的。一日，云飞与好伙伴梁建兴去摘槟子，可巧整座青城山只有此一株槟子树，倒与四周青青的栾树区别开来，更撩人眼，远望红红紫紫姹姹，近端娇娇小小可可。两人急不可待地攀上枝干，将那小苹果似的槟子收了个饱。
梁建兴比云飞大好几岁，一边撷一边说道：“云飞，这个好地方千万不可告诉其他师兄弟哦！”云飞正往上匍匐，转首问道：“为什么？有好吃的，大家一起吃不好么？”梁建兴有些小家子气地一拍枝头，道：“他们可坏了！有好吃的好玩的都自己独享，从来没与咱们知会一声；咱们好容易发现的宝树，干嘛平白让于人家！”说完忍不住尝了一个，赞道：“哇！真是又酸又甜呦！”枝上有一鶪鸟作的窝，里面有三个灰褐色小家伙钩着嘴，在不停地唱歌呢，似乎在告诉他们：“天气要冷罗！”
云飞将头探了过去，朝着小鶪鸟们吹热气，可爱的小绒绒们都让他忘记梁建兴刚才叽咕什么了，只是笑着应道：“好吧，不说就不说啦！”与它们逗了一会儿，稍稍仰见梁建兴吃得开心，又看见襟上的颗颗红宝石灼灼闪亮，肚里的蛔虫也吵馋了，便拿起一个在衣裉上磨擦。嗳呀！擦的时候一不小心，胸襟斜抖晃散，那些红宝石就如人参果一般，都被地仙给贪了。云飞在树干上左捞右接，嗳呦，这个贪吃的地仙连人也不放过呀，云飞有个闪失，将要跌到树下。
人失去依靠了，本能的会找一个东西揪住，云飞在慌乱中想抓住一根树干，可是三只小鶪鶪的家还在上面呢，若是一揪一扯，可爱的小鸟就都要糟殃了，那鸟妈妈孤伶伶的就太可怜了。想到这里，云飞缩回了手，以手掌先撑地，然后随势画了一个圆弧，嗒嗒落地，虽然身子上未受半点伤害，只是苦了肉掌。梁建兴望下惊叫道：“你没事吧？”也慌慌张张地下了树。云飞把手掌翻面一看，顿时一团乌黑，扯着脸笑道：“没事，没事！”
云飞耸着肩捱到西边河泮，坐在碥石上盥洗，梁建兴则刷着槟子。云飞从水中抽出手一看，满是伤斑，赤赤星星，一伸一张都痛如钻心。梁建兴走过来，将槟子喂于他吃，还将大半分于他，道：“今天你受了伤，这些算是给你补身子的。”云飞忙推辞，梁建兴皱着眉道：“我一个人哪吃得了这些，带些回去给你娘吃吧！”云飞见他情真意切，只好勉强收了。
暮从碧山下，山月随人归。云飞与梁建兴挥手而别，朝家里跑去，烟囱里冒着炊烟，原来母亲尚在做晚饭。云飞把一捧槟子放置桌上，走进厨房，将自己采槟子摔下树的事情与娘说了。母亲直听得心惊肉跳，云飞说着，她就好象此刻亲眼瞧见了一般，更好像自己亲临其境一般，又见锅里菠菜血红，便将手中所握的锅铲丢在锅里，半蹲着身子，拼命在儿子的面颊上亲吻着，他可是她最重要的宝贝。
母亲的心情逐渐平和下来，按着云飞的双肩，语重心长道：“孩子，娘早就对你说了，你已经长大了，要学会自己照顾自己，不要顽那些危险的行当，你知不知道娘有多悬心！”她边说边拨开云飞遮在眼前的头发，道：“你要是有个长短，教娘怎么对得起你死去的爹？”一时气促，说得眼也潮了。云飞恼恨自己这么大了还不懂事，还让娘亲多操心费神，也后悔将此事告诉娘亲。他握紧拳头，不敢给她看，亲声回道：“娘，我以后再也不顽皮了！”母亲噙泪点头，空气中焦味渐浓，原来菠菜都烧干了，慌忙跑去料理。
盛饭时，每每看见娘从雾气腾腾中探出头来，就像白云中的仙女一样美丽。云飞在母亲不倦地叮咛下吃完饭，为了不让她疑心，便依然如故地去自己房中练字。云飞研好磨，摆好纸，泚了笔，忍住痛，用左手帮着右手握笔，左手刚刚离去，笔便滑刺掉在纸上。云飞探头望向母亲，她正拿着炊帚刷锅，没有瞧见，这才落下心石。“云飞呀云飞，一点小痛就使你连笔都抓不牢吗？”他闭上眼睛，鲸吸一口清气，顿然忘记了手上的伤痛，将笔餂饱，潜心楷书，耳畔回荡着隗洛英所授的话语：“幼而学，壮而行。”此时的他，完全凭借一股亲情与不屈的毅力，挥毫是痛苦与爱的搏斗。
白纸上，书曰：“匡衡凿壁借光，车胤囊萤夜读，孙康映雪苦读，江泌追月而读。云可聚散飘沉，飞无重终末地……”
母亲洗完碗后，又将槟子洗净盛在盘子里端过来与云飞吃，云飞把笔搁在砚上，便去舀水洗手。母亲拿起纸