俩人加快步伐，吃力地登上山腰，好不容易近前一看，却见那寺门歪歪倒倒，零零落落。待推开门时，真忍不住心荒意颓。
但见：堂上生荆杞，堂下贯鼠蟑。文图消磨漫漶，野风蓬球轱辘；木鱼无敲却裂，蒲团皱破无皮；琉璃香灯缺损，罗帘漫挂蛛网。如来金身残色，罗汉歪卧东西。无量寿佛变有量，丈四铜残今丈二。诸像豁衅痕痕，碎首损躯，金碧悉录。张僧繇应悔留真迹，残落落不知寺庙名。
正是愁人到愁处，频添一分愁。母子俩先前的一股冲劲随之骤散，吴秀兰支持不住，昏忙中倚着地面的佛像舒喘。云飞忍不住说道：“我到前面的市镇上讨些食物来！”吴秀兰急忙强挺着身子阻拦：“飞儿，不要去！现在天黑道恶，碰到歹人岂不痛杀了娘？咱们就忍过这一夜，明早乘十几里水路便到你外公家了。”
云飞见母亲身体太虚，如何熬得过去，一意坚持要去。吴秀兰拗不过他，只好许了，口中千叮万嘱“小心”。云飞打开包袱，取出一个带着小碴儿的瓷碗，辞了母亲，独自下了小山。走不多远，前面果然有座小镇。
傍晚的街头，镇上的小贩还不少，正因为这是兵荒马乱的时代，不勤力劳动是难以糊口的。云飞拖着疲累的步伐行在通衢之上，命运就似风前的灯笼，奄奄欲熄。扫目悬望，小镇的乞丐却也不少，他也学着逢人便讨，虽然模样很惹人恻怜，却无一人肯解囊。
过了一顿饭的功夫，云飞还没求得一文钱，想起母亲还在破庙内挨饿，心中大为急恼，哪里还顾及到自己也饥肠辘辘。有个卖烧饼的却不自觉，将声音喊得震天，云飞更是听得难以忍受。娘时常说“人穷，要穷得干净”，可是现在饥寒交迫，实在没有别的法子，他只好一咬牙，出此下策了。
只见云飞走到卖烧饼的摊前，那摊主个头倒是不小，虎背熊腰，粗眉圆臂，见有了生意，两块眼皮子便跳得快了，道：“好孩子，要尝个烧饼吗？油脆葱香，可好吃了！”云飞垂着头，盯住摊面上的一个烧饼不放眼，倏然右手刮起眼中之物便跑，那摊主哪料到小子有这一招，惊得放下手里的火钳，抽身急追，大吼道：“抓住他，抓住他！”声音大得仿佛能把整个小镇都传遍。云飞一整天没进食，两腿乏力，哪经得起强烈运动，眼睛一花，脚跟一软，没跑百步便不由得一跤摔倒在地。摊主踏步赶上，一把将云飞拧起，狠狠地朝麻石地又是一跌摔。此番猛摔比之先前不知烈过多少倍，云飞闷哼一声，只觉得头晕目眩，骨头都要碎了！
摊主还不解气，又朝着云飞狠命地用脚踹着，云飞将好不容易弄来的食物紧紧揣在怀中，身体任由摊主踢打。他的意识本就麻木了，心中所念只是保护好食物。路上的行人见出了事，都围过来，不一刻观者如堵，摊主方才罢了脚，啐了一声，头上冒烟而去。
云飞的脸部被地面的碎石子碴破，鲜血淋漓。终于有个好心人见这孩子可怜，从对面的家里取出一大瓢清水，扶起云飞，将水喂他喝了。人心毕竟不是铁作的，食物舍不得给，清水还是舍得的。云飞勉强呷了一口凉水，打了一个冷颤，清醒过来，急忙用手伸进怀中摸了摸，食物还在！便撑起身子，歪歪作揖道谢，又讨了一碗清水，起步踉跄而去。
眼前一片血红，原来额头上溢的血流到了眼里，云飞边走边擦干脸上的伤痕，怕母亲见了伤心。
吴秀兰心乱如麻，倚门悬望，远远望见一黑点，喊道：“是飞儿吗？”云飞抬高嗓音道：“娘，吃点东西吧！”一溜风跑到跟前，吴秀兰高兴得叫道：“飞儿，你回来了，没事吧！”云飞假装笑容，道：“娘，我怎么、怎么会有事呢！”他这一笑，脸上的伤口便被带动，肌肉倏然僵硬，又是一阵钻心痛，幸得周围昏暗，母亲没能瞧见。云飞又不敢捂脸，只是强忍一会儿，总算挨过了痛关。两人进了庙，云飞小心将怀中安然无恙的大烧饼取出，还略带着体温，递到母亲面前，亲声道：“娘，趁热吃吧。”吴秀兰欣慰地接过烧饼，问道：“哪来的？”云飞哽了一哽，道：“哦……我、我到前面的小镇上求食，嗯，有位好心的婆婆施舍给我的。”他脸上显露窘色，忙将头侧开。吴秀兰又问：“你吃了没？”云飞拍着刚装满一大瓢清水的肚腹，轻轻笑道：“咳！我的肚子好饿，接过婆婆给的食物就狼吞虎咽地吃了，那婆婆还笑我是个馋猫哩！你瞧我吃得多饱！”这一拍腹举动将母亲逗得一笑。
第十二回 拔尽寒炉一夜灰 刮面罹灾染黑瞳
母亲在暗中也隐隐瞧见儿子脸上有些红斑，切问道：“飞儿，你的脸……”云飞慌忙垂下脸庞，道：“嗯，我不能光顾着自己吃嘛！想着娘在挨饿，便加快脚步赶回来，走得急了，被杂草绊了一跤。”吴秀兰蹙着眉头，叹道：“我就要你仔细一点！”
云飞见娘总拿着烧饼不入嘴，急着叫道：“娘，快吃嘛！”母亲将烧饼掰了一半给云飞，道：“娘不饿，你再吃一些吧。”云飞生气地甩着手，道：“娘，你干什么，吃就吃嘛！”“这孩子！”母亲笑着将烧饼一片片送入嘴中，云飞这才安心倒在干草堆里睡了。吴秀兰透过破庙顶上的漏洞看着星空，还在担心明天的事，见儿子紧紧偎成一团，显然在受冷，便找来一把干草将儿子的身体盖上了。
夜是那样的凄凉，一阵飒风透过缝隙吹来，刮在吴秀兰单薄的身上，不由得打一惊悚。她微一动身，倏然腹部的肝肠似被搅住一般，至痛无比！她捂着腹，浑身上下不能动缠，干皴皮肤上的纹理顿然加深了许多，斗大的汗滴由额头似雨水般泻落。她不住地抽搐，另一只手紧紧抓着地上的铜像，脸部肌肉阵阵扭曲！她的脑中明白，在艰难的流浪生活中，饥不择食，已经患了胃病。
眼见云飞尚在熟睡，吴秀兰只能强忍着钻心的痛苦，却不能大声痛呼。云飞的身体不知为何，频频翻转着，似被噩梦困绕一般。吴秀兰的牙齿砰砰挫钉，手已经麻木了，那铜像也被捏得流下一线鲜血，从她强压住的嘴中只能听得见丝丝呻吟。风愈吹愈大，推开了破门窗，干草在庙内乱窜着，就象那无穷无尽的绳索缠绕着她。她在悲压中兴庆没有在白天发作，没有被儿子发现，也不知这是第几次了。
终于，她的手无力地松开了，夜还是那样的凄凉……
太阳的光辉将星月掩盖了，又是新的一天。云飞发现母亲很疲惫，便没唤醒她。温暖的阳光将吴秀兰烘醒，昨夜的疾痛现在还记忆犹新，不过很快便被云飞稚甜的微笑冲散了。母子俩也没能梳洗，怀着心事继续跋涉着。行至小镇上，云飞将头低得很下，怕被卖烧饼的摊主看见，还算皇天待人不薄，总算挨过了虎牢关。
三峡西起四川奉节的白帝城，东达江陵，但见江水历峡，东迳新崩滩，其下十余里有大巫山，其间首尾百六十里谓之巫峡，盖因山为名也。自山峡七百里中，两岸连山，略无缺处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见日月。
母子俩唤了小舟，那摇船的艄公在大江上也颇有年岁了，说这江里有吞舟的巨鱼，母子俩听着胆颤，便躲进舱里。看那江面上也有几艘富豪人家驾着丽舸游览风景，吴秀兰母子却只是紧坐舱内闭着风，随着欹帆侧舵入进高低波涛，遇漩撇舵地急行着。快风拍打着舱布，可见行速如飞，但母子俩此时哪里还有“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”的心情，只觉江间波浪兼天涌，塞上风云接地阴。
神女峰，径三峡之峥嵘，蹑五屼之蹇滻，高峻挺拔，朝迎早霞，久送晚霞，峰顶石柱似少女般亭亭玉立。河岸传来阵阵猿啼，凄楚高环，艄公亦支橹唱道：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳……”此河段有“九曲回肠”之称，吴秀兰双手合什，祈求瑶姬仙女保佑能平安渡难。
已过未时，眼见江陵城这个通都大邑訏巍在眼，江陵又叫荆州，西接巫、巴，有云梦泽，春秋时为楚国之都，西汉时为全国十大商业中心之一，相传为三国关羽所筑。
端平三年十月，蒙古军因占得襄阳之利而南侵江陵，守将李复光战死，形势万分危急，幸得宋军大将孟珙率军救援，连劫蒙古军二十四寨，夺回被掳掠的人民二万余，威镇华厦，江陵方得保全。
吴秀兰付了最后的二十文钱，俩人离了小舟，心中却一点也不踏实。大府名城自不一般，但见门楼高耸，垛堞齐排，护城水流，高山峥嵘。母亲在城门前迟疑了片刻，这一点，云飞是能理解的。上山擒虎易，开口告人难，何况母亲又是反从叛德之女。现如今，十层梯子上了九层，也莫谈回头了。
俩人强打精神，踏着一条大甬路，丝毫不理会街上的繁华与兴衰。吴秀兰此时的心中只记得寻找城东的原家，云飞也只记得紧随着母亲。终于，斗大的“吴府”金字牌匾近在眼前，但见那红墙深院宽千丈，琉璃玉瓦高三人，显然当年的富贵还保留至今。
门前蹲着两尊石狮，三间獠头丹门，中门大敞。吴秀兰毫不犹豫地踹步入内，正与慌张而出的管家程良军撞个满怀。那管家年纪六旬，星眼阔亮，斑发齐束，倒也挺健朗。程管家正欲道嗔，抬眼却见竟是久离家门的大小姐回来了，惊喜得嘴角微颤，一时怔住，不知从何说起。
吴秀兰亲声问道：“家里都还好吧？”程管家切切应了一声，见大小姐已有了孩子，而面容又是那么憔悴，一定是家中有变故，无依无靠，只好回到娘家。他又转忧道：“老爷对小姐的事很是气恼……”吴秀兰将云飞带上前，道：“这是我儿云飞。”程管家轻抚着云飞的头发，叹道：“不知老爷见了你们会怎样？”吴秀兰道：“我这次回来，是向爹赔不是的，过了这些年，爹也许能原谅我吧。”话音刚落，突然急促地咳了几声。程管家见状惊道：“大小姐！你──”吴秀兰舒缓片刻，摇摇头，道：“唉，没办法，一路上霜露太重，受了些风寒。”云飞也有心地替娘轻轻捶着背。满地的下家婆子大半与吴秀兰熟识，都拢过来“大小姐长、大小姐短”地嘈叫。吴秀兰也把这些年的经历大致说了一遍。
程管家不住地叹气，欲带吴秀兰与云飞去见老爷，不知从何处钻出一女子，尖声尖气地嚷道：“哎哟，我当是谁呀？这不是当年与痴心汉私奔的吴家大小姐吗！噢，我说错了，吴家已经没有这号大小姐啦咧！嗬嗬嗬！”
云飞放眼望去时，见那女子披着绽毛貂皮夹绒袄，内穿绕缕银鼠花绿缎褂，下身彤紬杂七彩万葩裳，两飘双凤窜头碧佩，髻绾紫翠朱兰钗，额勒眉心玺印连珠套，项带赤金璎珞圈，腰系五色蝴蝶鸾绦。一双丹凤眼，翘眉挤目，身材丰腴，浓抹艳涂，丰仪雅韵地摇摆过来。此女便是吴百春的大公子吴彦之妻汪艳平。
程管家这时脸色显得有些鄙窘，低声对吴秀兰叮嘱：“大小姐，你千万别和她争气，她可是出了名的泼妇，将她激火了，可没好日子过！”吴秀兰摇头苦笑道：“她是什么人，我还不清楚吗，当年硬要跟我争一把手镯子，闹成什么样子，至今还依稀记得。”程管家默叹道：“大小姐知道就好。”云飞自从听了汪艳平刚才那刺耳的几句话，对其便厌恶非常。
汪艳平婆娑扭了过来，宝钿宝玦，铮铮恐碎，道：“真是脸皮厚啊！泼出门的水还想再进门，真是作得春秋好梦呢！”程管家不敢作声，汪艳平得势又道：“哎！要求生活计，也难消脸皮羞哇！”吴秀兰陪着笑道：“艳平～”汪艳平呸了一声，道：“谁是你的艳平？你这个扫帚星！定是克死老公没去处，带着野种到处寻方便！”吴秀兰心中难受，无语相还。
只见汪艳平冷哼一声，指着吴秀兰的鼻尖，道：“唉呦呦，你可真会孟母三迁啊，专挑好地方去哩！”蹁蹁摇到云飞面前，双手掐住云飞的脸，道：“想过好日子，是吧？”云飞用力将她的臭手推开，看也不看她一眼。汪艳平怎能忍受“野种”的无理，啐道：“好你个野小子，敢跟老娘比狠！”正欲就手扇云飞两嘴巴。吴秀兰敢紧说圆话，云飞拉着母亲的手，愤然道：“娘，咱们离开这里！”汪艳平拍手大笑道：“好，走了最好！没你们在，这个家可清静哩，免得惹了满屋子腥骚。”吴秀兰蹙眉向云飞摇首，示意不要赌一时之气。
程管家呆了半天，道：“嗯……这个……大小姐啊！咱们还是快去见老爷吧！”吴秀兰正求之不得赶紧离开汪艳平，赶忙应道：“飞儿，咱们去见外公。”云飞只好忍住气，随着母亲朝府内走去。这时，有一管事拿着贴子跑过来请汪艳平批，她拿过牌子细瞧片刻，得了回押相符，叽咐几句，又紧跟了上来。
几人走过门场，穿过抄手游廊，向书房行去。吴秀兰浏览着家里的陈设，与当年相比，也没多大改变，童年的幼事又徐徐浮现眼前。汪艳平见状，尖声叫道：“东张西望什么，想晚上作贼呀！”且不说吴秀兰与云飞心中如何，程管家都听着难受，沉声道：“姑奶奶，你少说两句吧！”汪艳平哼了一声，却也罢了话。
转过一幅白鹭汀州瀚海屏，总算安稳行到老爷的书房前，程管家叩门请入，汪艳平急步上前，第一个冲进书房，脚根还没站稳便嚷道：“爹呀！见了那个人您老人家可千万不能生气呀！一定要保重好身体才是呀！”
一位六十上下，穿一件铜钱花纹紫金衣的老爷，尊坐在楠木交椅上开章阅书，也许是操劳过度，生得面黄体瘦，此人正是吴秀兰之父吴百春。只见吴百春垂下书卷，心中纳闷，不知汪艳平所指何人。但见程管家小心地将吴秀兰与云飞引进门前，吴百春骤然与十几年不见的女儿相逢，反射性地立起身子。说时迟、那时快，汪艳平猛一甩袖，赶忙叫道：“爹呀！她虽然不孝，却