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董槐挥袍坐下，道：“李大人还没个继嗣的儿子，这怎生是好！”戚随宽道：“大人有所不知，李大人之妻因难产而死，幸好生下一个儿子，有高人取名为李祥，为避祸之意。李大人不喜欢他，说他一出世就生祸，把他扔弃在外。”董槐一听此语，反射性地立起身来，道：“这怎么处得！既然有个子胤，就应百倍珍惜，怎可扔弃在外！”忙起轿至李府，欲待好好将李悝劝慰一番，谁知李悝如同失了魂一般，躺在床上不言不语。董槐问过李府中人，原来公子李祥被一名叫苗元佑的老者抚养。董槐又不是李府中人，也作不得主张，只好待李悝病愈后再行劝慰。回到廨舍，闷闷不乐，借酒消愁，公事也疏松了些。
这年，理宗命亲信宦官董宋臣修筑佑圣观，兴建梅堂、芙蓉阁、香兰亭，强占民田，招权纳贿，人们称董宋臣为“董阎罗”。监察御史洪天锡上奏：“天下之患有三：曰宦者，曰外戚，曰小人。现在上下穷苦，远近怨疾，惟独贵戚和大宦官享富贵。举天下穷且怨，陛下能与此数十人共天下么！”洪天锡弹劾董宋臣，不成，被免去监察御史。洪天锡上奏原是谢方叔支持，谢方叔见事败，便把洪天锡排挤顶罪，以巴结董宋臣。董宋臣指使人上书，请杀谢方叔、洪天锡。谢方叔因而罢相，由董槐接宰相之位兼枢密使。董宋臣在阎妃支持下，权势日盛。
生活总是祸喜不断的，有时祸中夹喜，有时喜中藏祸，不随人愿，只按天意运行。云孝臻之妻吴秀兰上月七夕还好好的，过了一月，身子逐日倦懒起来，茶饭都不思了，只爱吃些酸果，下腹胀得慌，胸口沉闷，经期也两月没来，又不时地恶心、呕吐，皮肤也黑了些。云孝臻问了几次，她心里没底，也不好说。一天早晨起来发觉有娠，云孝臻察觉妻子神色不对，问道：“你这些日子是怎么了，心神不宁，恍恍惚惚的？”“没什么，大概人到了秋季，精神总要差点吧！”
妻子将丈夫唐突过去，心里当然有数了，只不放心，便请了大夫查脉，云孝臻在一旁不住地催询：“大夫，我妻子可染了病么？”大夫笑拈白髯，道：“提辖不必担心，夫人是有喜了！”云孝臻惊讶得拉住大夫，道：“真的么！”大夫握其手，拍了两下，贺出一对词：“恭喜！恭喜！”自己倒很识趣，先行告退，留他们小俩口子慢弹情谱。
瞧把个云提辖高兴得都不晓得要做什么了，把妻子的身子扶了扶，把床上的雪花枕头按了按，又把桌上的茶杯转了转。妻子坐在凳上，禁不住掩着嘴儿噗嗤一笑，道：“我们家里怎么飞进来一只无头苍蝇呀！”云孝臻笑着凑她身傍坐了，双手捏着桌边，道：“第一次为人之父嘛，哎呀，这突然间怎么别扭起来了！”耸了耸肩，拐了拐臂，身上骚痒不过，脱下常服。妻子笑道：“孩子还没出世，都把你磨成这样，等出世了，你还不捧着他叫爹！”
“我疼你们嘛！”云孝臻将右手轻搭在妻子肩上，急急问道：“几个月了？”吴秀兰分别用左手在桌上拿了一双筷子，右手拿了一支筷子，左右敲了一敲，示意要丈夫猜。“三个月了？”丈夫已经等不及了，恨不得钻进妻子的喉咙里把话掏出来。妻子点点头，云孝臻的脸上一片春光明媚，握住她的双手，道：“你这左手的筷子便是我俩，右手的筷子便是咱们的小宝贝了！”妻子嗯了一声，将头倚靠过来。
云孝臻和妻子鬓发厮摩，回想流金岁月，从相识到现在，已有四载了。这些年，虽吃得些苦，甚喜未添什么病。他忆起带她出逃的那一天，道：“想起来，那天晚上我收到你的信，真把我给吓坏了！”她盘弄着他的衣襟，道：“那天我刚从丫鬟手中拿到信，不料被我爹发现，抢去拆看了，还大发雷霆。我爹逼我照他的意思写回信，我不敢违拗，他念，我便写。”云孝臻抚摸着妻子的头发，道：“信上你说我们俩八字不合，柱中枭食并伤官，子死夫亡是两端，还说要与我恩断义绝，今晚就嫁给柴桑。我当时欲哭无泪，真想拔剑自刎，但冷静想来，却又不像，这不是你的话，便去找你说个明白，果然被我猜中了！”她轻轻捶着他的胸口，道：“然后，我就乘上你的马了。”云孝臻道：“咱们也没个三媒六聘的，不知我们的婚事，月下老人同意否？”
俩人说得都笑了，驰隙流年，犹如一瞬，目光凝聚，包涵着多少辛酸与希冀？什么悲欢的日子，他们都一起偕手走过了，在阳光和风雨中共处的幸福是无法言喻的。
云孝臻将手抚摸妻子的腹部，仿佛感应得到一个爱的结晶体正在掌心下蠕动，若有所思道：“一恍眼，咱们都有孩子了……”举头望着妻子，问道：“你想家么？”妻子摇摇头道：“那不是我的家，除非我无路可走，有生之年，我决不回家求他！”云孝臻叹道：“多少他也是你爹嘛，即便没有感情也有恩情啊！”妻子捂着他的嘴，道：“你不要再提他了！”“好好好，不提他了，惹你生气可会连累咱们的孩子呦！”云孝臻故意说得诙谐逗妻子笑。
吴秀兰笑过后，又念到正事，推着丈夫道：“嗳，咱们的孩子取个什么名儿啊？”云孝臻皱着眉，双手按在膝上，左思右想也没个好词迸出脑外，嘴里喃喃：“如果是个女孩，就叫……”只道女孩这温雅脱俗的名字难起，便扭转思路，“哎，如果是个男孩，就叫……”想不到男孩这一鸣惊人的名字也难起。吴秀兰笑道：“别忙呼了，说不定哪天灵犀一动，一个好名儿就跳到嘴边，瞧你想得难受，脑子想坏了可没人赔我的！”云孝臻勾着小指，把她鼻子一刮，舒眉转笑着一个字一个字地说道：“我知道了！”
紬缪之时，侍内丫鬟叫菊花的端上一碗火腿炖肘子，云孝臻亲手接过，吹了吹，拿调羹搅了搅，一口一口地喂给妻子喝。羹很稠，妻子喝下大半碗，推开道：“饱了饱了。”云孝臻又把碗迎上前来，道：“多吃点，你现在可是两个人呦！你吃饱了，可不能让咱的儿子打饿慌嘛！”妻子扑哧笑出声来，道：“真是一张顽嘴皮子！”在丈夫的调喂下，把剩下的吃了个精光，喘着气道：“想不到吃东西也这么累。”云孝臻放下碗，拨开妻子的小袖对襟上衣，将头贴在她的腹上，似乎已听到了小生命的呻吟声，不禁问道：“是男孩还是女孩？”“男孩。”妻子笑着答道。云孝臻抬目问道：“你怎么知道的？”爱妻扭动着身子，道：“我能感觉到。”云孝臻端正了身子，含情脉脉道：“你这么说，是想让我高兴吧。男孩也好，女孩也好，只要是咱们的孩子，我都喜欢！”其实云孝臻尚不知，妻子在几日前已拜过禖神，纵然丈夫不偏心，但人言可畏。
妻子突然感到喉咙一苦，胸前耸涌，云孝臻早已明白，忙从床下端起一个痰盂，妻子呕吐其中。云孝臻轻轻用手在她背上拍着，见她吃力的样子，心中感触道：“真难为你们女人了。”妻子呕吐完，丈夫也放下了痰盂，一旁的丫鬟叫月季的端出去了。云孝臻道：“好些了么？”妻子点点头；又喘了几口气，渐渐轻松了，便堆着笑道：“难就不要孩子了么？”
云孝臻一笑，倒了杯水给妻子嗽口，她嘴里咕噜咕噜的响着。丈夫的心里绊动了一椿事，道：“生孩子好痛呢！啊，现在想起来都心慌得很。那天我打庄漯家过，他媳妇正生孩子，叫得好不凄惨！我一刻也呆不下去了，好像有一把铁钩在挠我的心！”妻子把水吐在菊花端着的痰盂内，笑道：“要不，你生一个试试！”云孝臻双手乱摇道：“这个就免了罢！”旁边的菊花也忍不住背过面去笑，云孝臻故意说道：“菊花，你莫笑，总有一天也会轮到你的哩！”菊花羞答答地掩过面，涨红了脸跑出去了，门外的月季也指着菊花笑呢，学着老爷的话重覆了一遍，两人一追一赶好不热闹呢。
吴秀兰用指头在丈夫的手背上厾了一下，笑道：“她们也二九不小了，咱也该思量一下招赘婿的事儿了。”云孝臻道：“开年就给她们办。你呀，就是一颗慈母心，自己都在关键时刻，还惦记着别人。”吴秀兰道：“能不替她们操心吗！伺候了我几年，就像我的亲妹子一样，都是一副好心肠的黄花闺女儿。”云孝臻搂玉在怀，叹道：“何日天下不忧民，好作梅妻鹤子。”
吴秀兰因是初叶，故十分小心，换了一间光线充足、空气流通的空间，身上换了宽大的内外衣服，床也从角落里搬出来许多。
云孝臻把家里的事忙完，便高高兴兴、急急忙忙地把这桩喜事告诉董槐，董槐还不和他取笑了一回。正在欢愉之刻，不巧房前红楮树的树杈上有一只乌鸦当头吵闹，大煞风景，董槐心中鲠塞，道：“不知又有什么祸事要来？”云孝臻笑道：“大人过虑了，鹊噪非为吉，鸦鸣岂是凶？人间凶吉事，不在鸟音中。”董槐此时方才舒了心，更舒了一口气，道：“贤弟说得对，作人为甚么要听鸟的话？”
这时，临安城巡检邢鸣风到来，此人本是青城派弟子，武艺精熟，受董槐所邀，特来相助。见董槐与云孝臻正在爽谈，笑道：“何事惹得两位大人如此高兴？”董槐笑道：“云弟即将为人之父，如何不喜！”邢鸣风大笑道：“原来是天大的喜事呀！今晚云弟且莫推辞，我们兄弟定要无醉不休！”董槐笑道：“云弟之妻刚怀骨肉，正好小俩口慢弹情谱，你这不是拆人之美么？”一席话说得云孝臻满脸通红，道：“两位哥哥好意，小弟怎可推辞。”董槐笑道：“老夫新任宰相之位，尚未接宴，今日乃中秋佳节，两喜并作一喜，晚间就由老夫作东，如何？”云孝臻与邢鸣风连说妙矣。
当晚，圆月皎洁，星光点点，宰相府杀猪宰羊，大摆宴席，董槐的挚友尽皆出席，惟李悝在病中，不能来。云孝臻与邢鸣风舞剑助兴，欢醉一场。
次日，董槐再访李悝，李悝已能言语，只是不能行走。董槐坐在病床前，劝谓一番，道：“要知亲血相溶，骨离肉痛，不知李大人为何要将亲生骨肉抛弃在外，我十分不解？”李悝叹道：“这种害人精，留下作甚，天天看着他，只会触景伤情。”董槐知他有隐忧，他不言，亦不便相问，谈了些许国事，起身告辞。董槐暗访李悝之子，原来苗元佑已带着小公子李祥到别处定居了。
且说吴秀兰自打怀上了骨肉，原来从不午睡的她也在丈夫一个劲地劝慰下睡上一个多时辰，安胎药也是每日不可少的，丈夫每日陪她到花园里散散心，透透气，丫鬟也应时应点地照料着。董槐等一批好友时不常便来府中探望，欢笑不绝。
吴秀兰摸着肚子，感到小宝宝在肚子里踢动，萌生出无法形容的奇妙的甜蜜，好像现在的自己才真正充实了。他是像爹还是像娘呢？真想快些与他相见啊！
董槐自升为宰相后，发现朝中滥支冒领，浪费极重，便上书陈事：“侈汰之害，甚于天灾，天灾尚有止限，而侈汰则无绝境。财源易竭，物力维限，挥霍于乐岁，必至不足于凶年。”遂提出开支庞大，就按职削减官禄，以俭治国。皇上应允，董槐领旨命人钉造薄册，若要批银子，皆详记此册。百官皆因董槐多舌而损财，一个个气得咬牙锉钉，恨不得生啖其肉。
且看朝廷要臣陈宜中与参知政事徐清叟论事，陈宜中道：“打仗多好，只有打仗才能藉口聚敛民财。交出大半，自留小半。不打仗，我那西院谁盖？”徐清叟笑道：“我看与蒙古的仗也擦着腥风了，到时候求你作干爹的也就多了！”陈宜中哈哈大笑，一时间又浮现出董槐的影子，就似一桶凉水当头泼下，气得跺脚骂道：“只要有董匹夫一天，我们就没安宁之日，定要找个碴子将他排摈出去。”徐清叟搓着狼毫，道：“我又何尝不想，只是他上得天子信任，下有万民钦仰，难耶！难耶！”陈宜中急得抓起一张纸就捏成团子，道：“此时不思一个良策，万一哪天让他拔出萝卜带出泥，你我二人加上朝中的兄弟们就都要掉半个脑袋了！”
再看董槐与云孝臻论事，董槐道：“群臣得尊居威，食朝廷重禄，不尽欢乐之余尚嫌日缺，岂肯抽一丝恻隐于民！”云孝臻道：“那些高官自夸庞德弘彦，依我看，他那用处只是四个字。”说罢至案前，走笔写下“庸慵痈臃”四字。董槐猛地一拍桌道：“写得好！真是一针见血，‘四用’无一益，教人看了畅快！”云孝臻横笔往四字上一划，道：“他们还自捧博学，我看他们腹鼓囊空，似那蠹虫，不但不懂圣贤，反而蛀蚀经典。”董槐道：“他们受腐过深，转变是不可能了。”
日子一天一天地过去，董槐感到心有余而力不足，与他同盟的就只有李悝和柱国将军雷洪海，怎不教人忧心如酲！严信不凑不巧地又寄上一封诗：“红日已欲坠，人力焉可抚。北阙休上书，南山归敝庐。”董槐望之心中鲠塞，叹道：“昔年我劝他，今年他劝我。”
光阴飞逝，又至开年，这年的雪下得特久特大，直铺到三月份还未见停，天气出奇的冷，临安虽处于温暖之地，却也北风凛冽，天地皓白毗连。云府暖阁内，燃着一炉炭火，云孝臻伫立窗旁，只见檐前冰锥倒挂。此时，妻子已怀胎九月，正在最危险的预产期内，需要他时刻在旁照顾。他仰望黑压之冥，想到自己不能出去裨救众民，唯有愁叹。
只听得妻子轻咳一声，吃力地把头侧转过来，细语慰道：“相公，董大人不是去体恤民情了么，你就不用担心了。”云孝臻移目于妻，吴秀兰正躺在炕褥上，他亲声道：“秀兰，也真难为你了，身怀六甲还要替我分忧。”缓步踱至妻子床前，坐在被褥旁，伸手抚摸她的额头，道：“你还是好好休息罢，我出去走走。”吴秀兰的身子虽然怠惰，仍旧忘不了作妻子的责任，聒絮道：“冬天犯冻，皮肤最脆弱，蹭一下都会弄出