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“在下马天虎，见过胡大少爷！”胖子抱拳行礼。
胡静平拱手还礼。眼角瞟了一下身旁的罗世乾，却见他一脸的惊恐模样。
“胡大少爷，您看这个。”马天虎双手递来一块碧绿的翡翠。胡静平接在手上仔细一打量，果然是朱慈专门为心腹们打造的翡翠令牌。
“这是我的。”胡静平取出自己地令牌要递过去，马天虎连连摇手道：“不用了，不用了！一看见这么多契丹战马就知道是您了，呵呵！”
“那好。。。咱们现在就走吧！”胡静平将翡翠令牌递还给马天虎。
“走！”马天虎回身一挥手，那一百多个手下立刻奔了过来，先赶着马去了。
路上趁人不注意，胡静平悄声问罗世乾道：“你认得他？”
“是啊，他以前是当地有名的匪首。手下最多时曾啸聚数千马匪，纵横来去嚣张一时。后来被官府招安，封了个地方巡路使，专管那些不走北门关的商队和路人。名义上是盘查契丹奸细，实则敲诈钱财，与当土匪时无异。
“这里往内地走。不就只有北门关一条道吗？”胡静平有些不解地问。
“那是大路。其实附近小路无数，契丹人好几次打进来都没有去硬攻北门关，而是绕道走了小路。很多商队为了省了一笔过关费，也选择走小路。尽管会遇上马天虎这样拦路敲诈的。但总的来说还是要比走北门关划算。因为北门关那边除了要交过关费，还得另交好处费。”
“噢。原来如此。”胡静平明白了。这么说来这个马天虎一定是和地方上的官府勾搭好的，敲来地钱财各自有份。只是他一个做土匪出身的再怎么着也不可能成为朱慈的幕府之宾呀，但那块翡翠令牌却又是货真价实，这里边的玄机到底在哪里呢？
临近天亮时，他们到了一条幽静的山谷里，拐了一个弯，前方出现了一个巨大地山洞。
“到了！白天咱们就在这里歇脚吧，晚上再继续走！”马天虎说着打了一声呼哨，那山洞里呼啦啦又跑出一百多人，和先前的那些人一起将马赶了进去。
这个地方曾经是马天虎当土匪时的一个落脚处。天然的大山洞曲折幽深，最里边足有十几亩地大小。藏个几千人绰绰有余。而且地形非常隐蔽，不是识得山路之人根本找不到这个地方。即便被人发现，也是易守难攻，没个万把人根本打不下来。
进了洞内，只见五步一岗，百步一哨，井然有序完全就象是正规的军队。洞的最深处被一分为二分别搭建了两个不同的所在。一处是一个巨大地马厩，一处则是一排高脚木楼。
那一千匹战马关进马厩里一点不觉拥挤，看来当初设计的时候是冲着几千甚至上万匹马去的。
洞内到处都点着松脂火把，却没有一丝一毫的烟气。而且可以感觉到空气是微微流动的，看来山洞顶上必有通气孔存在，只是这些通气孔一定修得异常隐蔽。而且不止一两处。
望着眼前颇有些壮观的景象，胡静平不禁有些感叹。真是行行出状元啊，做土匪做到这种境界也算是一种成就了。
“胡大少爷，请楼上坐吧！”高天虎始终是那么地恭谨客气，他甚至对罗世乾也是彬彬有礼的。
沿着楼梯走上木质平台，刚要抬脚往正中间的屋子里走，眼前人影一晃，一张清瘦但精神矍铄的面容出现在眼前。
“胡大少爷。一路辛苦了！”
“严先生？”胡静平惊喜不已！果然有熟人在此候着，之前对于马天虎地疑问终于有了答案。
严先生笑眯眯地握住胡静平的手：“自打从你出关之后，我便在这里恭候了。胡大少爷果然不负众望，做成了一件了不起的大事啊！”
“严先生过奖了，静平这次只能算是勉强交差，离原本计划的数目差得太远了。”
严先生摆摆手：“此等关乎国运之事岂有一蹴而就地可能，不瞒你说。。。老夫原先预计你是会空手而归地，却不曾想你又一次让我大吃了一惊啊！”
“惭愧！惭愧！”
胡静平却是真的惭愧，自己这次只不过是运气好点而已，说到远见，看来与严先生还是有差距地。
两人携手进屋。分头落座。
高天虎却没敢坐，躬身道：“胡大少爷，我给您张罗休息的地方去！”
“有劳了！”胡静平微笑点头。司徒姐妹道：“我们同你一起去吧！”。罗世乾压根就没敢跟着进来，在门外见高天虎带着司徒姐妹出来了，连忙跟着他们一起去了。
等一干人等俱都离开之后，胡静平问道：“严先生，王爷最近还好吧？”
“王爷很好。他就是一直担心你的安危，已经派人送了好几封信过来问你回来了没有呢。”严先生笑道。胡静平心下一阵感动。“那就请严先生回封信给王爷，说静平此次任务未能圆满，将再回契丹国一次，还请王爷……”
严先生摆摆手打断胡静平的话，“你先别急着回契丹国。王爷最后一封信上说让你即刻赶回京城呢。”
“哦？难道京城有事发生了吗？”想到自己在京城还掌控一些着不为人知地秘密，胡静平不免有几分紧张。
“的确是有事发生，但对你来说却是好事。”严先生笑道：“皇上要嘉奖你呢！”
“嘉奖我？”
“是啊。嘉奖你捐赠冻疮药有功，听说皇上还亲笔题写了一块平善堂的金字牌匾，到时候一并赠于你！”
“噢……”胡静平松了一口气。原来是这么回事。看来长乐皇帝对自己还算是有交代的。尽管这个奖励名大于实，但对于现在的胡静平来说，名地确要比利更重要，更何况这还是皇上给的“名”。无论是对平善堂还是胡记钱庄今后的发展都有莫大的好处。
“既然如此。那我明天就直接回京城去，只是这些马要烦劳严先生照看了。”
严先生笑道：“马在这里有马天虎看着。我明日同你一起回京城去。”
“这些马不赶回京城去吗？”
严先生摇摇头：“王爷的意思是暂时不要走漏风声。若是赶回京城，无疑是让全天下人都知道我们也拥有契丹战马了，这对你日后再回契丹买马岂不是大大的不利？”
“王爷考虑的周全！”
其实从看见这个山洞起，胡静平已经明白朱慈地用意了。他不但要在这里屯马，很有可能还会屯兵。但这方面的事情，朱慈显然是让严先生全权负责的，自己还是少过问为妙。
当天晚上留宿山洞，第二日一早一行人便出发了。
回京城之前，胡静平当然要先去关口镇，傅梓善和阿飞还在那儿等他呢。
现在胡静平已经决定把在关口镇开设药行的事情交由罗世乾来办，这是对于他能力的信任，也是对他此次买马之行的奖励。当然。前期肯定需要有人帮衬，而这个人胡静平已经物色好了。
马天虎之所以与当地官府交情不错，实乃他在当土匪时就为自己留了后路。抢来的东西有一半以上都孝敬了这些土地爷，所以后来一招安，马上摇身一变成了这些地方官的座上宾。
他现在虽是严先生的人，但胡静平要借他办点事情还是可以地。
果然，严先生只是一吩咐，马天虎立刻拍着胸脯道：“胡大少爷尽管放心。这事儿就包在我身上了！”胡静平微笑点头，又道：“不过你还是隐在后边比较好些，只需派人压住关口镇药市上地地头们就行了。”
这句话里的含义颇深。一来胡静平是担心马天虎在当地的名声不好，如果他直接出面，虽然威慑力更大，但对自己药行的声誉怕是会带来负面影响。二来自己本就树大招风，一切动静都在别人监视之中。这马天虎若是蹦出来，很可能就暴露了整个买马计划。
严先生一听便明白了，点头道：“天虎啊，就照胡大少爷吩咐地做吧。”
“是！”
几日后，在关口镇地客栈里。胡静平和傅梓善，阿飞重逢了。
一个多月不见，彼此都是牵肠挂肚，傅梓善握着胡静平的手道：“大少爷，你可晒黑了不少啊！”
胡静平上下打量傅梓善，发现他气色比以前好了很多，不禁奇道：“傅老。这一个月您地身子骨似乎见好呀！”
“是啊！是啊！”傅梓善笑道：“我每日就在这药市上转悠，天天闻着这药味，没事抓点新鲜补药回来熬汤炖菜，你说这身体能不棒嘛！”
“原来如此，难怪阿飞也看着比以前壮实多了，敢情也没少沾你的光呀！”
阿飞脸上挂着腼腆的笑，没说话。
傅梓善悄声问胡静平：“事情办的顺利吗？”
“还行！”胡静平微笑点头。
“那咱们现在是……”
“回京城，平善堂那边有喜事了！”
胡静平把皇上要赐御匾的事情一说，傅梓善激动得两眼放光面带潮红，浑身都颤抖起来。“哎呀！这可是光宗耀祖的大事啊。我……我傅梓善这辈子足矣。足矣……。”
严先生并没有宿在客栈内，而是随马天虎去了另外一个地方。等到第二天再出现的时候，马天虎身后跟了一个高大魁梧地黑脸汉子。
“胡大少爷，这是我的堂弟。名叫马三豹。当地人称“混天豹子头”。有他在此，这黑白两道上就没有办不成的事
“那就有劳了！”胡静平对这个马三豹很满意。虽然看着就是一个土霸王。但这人面相粗中带细，不是个莽撞之人，他和罗世乾一文一武倒也是绝配。
于是叫来罗世乾，两下一介绍，其实大家都认识。罗世乾以前看他们都是仰着脸看，现在却可以拍肩头称兄道弟了，这人生的际遇便是如此的不可捉摸，一会儿让你下地狱，一会儿又让你上天堂。经历过此中滋味，除了感叹，感恩，还有什么话好说呢。
胡静平当然了解罗世乾现在地心情，但正因为这样，却更要好好关照他一番。
“你要记住，得势不可欺人。尤其在对待以前仇家的时候，更要有一分宽容的胸怀。这样人心才会归顺，我们的药行才能真正在此立足！”
“大少爷您放心吧，这里边的道理我已经琢磨过了，我知道该怎么做！”罗世乾一脸沉稳地道。
胡静平点点头：“你知道就好。这次咱们带回来的药材暂时放着别卖，你先把门面给张罗起来，要搞得气派体面，不要怕花钱！还有……”胡静平瞟了马氏兄弟一眼，低声道：“其它地方该花的钱，一个子儿也不能省，有钱能使鬼推磨，这个道理你懂吗！”
“我懂！”罗世乾用力点了点头。
胡静平微微一笑，“那好！这里就交给你了。等我回来地时候，希望看到一间气派敞亮的平善堂生药铺！”
七月的京城正是盛夏时节，日头毒辣，闷热异常。
平日里这条条大街上都是人来人往的，现在却是空空荡荡，冷冷清清。
这大白天的家家户户都紧闭着大门，窗户关的死死的，帘子落的实实的，整个京城给人的感觉仿佛一下子少了一大半地人。
胡静平自然回的是唐寓。不多时，唐丰闻讯赶来，第一句话却是：“哎呀！您可回来了，状元公这几日是天天要来探问一回，我都看见他怕了！”
“状，状什么？”
“状元公啊！”见胡静平一脸讶异的模样，唐丰大声道：“就是您那位住在隔壁的好友房公子呀，他高中了！一甲头名，新科状元啊！”
“什么？”胡静平大吃一惊。“真地假地？”
“我还会骗您不成？您在这儿等着，到了傍晚，状元公准又来找您了！”
“那我刚才路过隔壁，怎么没见那门上张红贴彩呀？”胡静平还是有些不信。
“皇上赐给他一座状元府了，就在皇宫边上。可他每日下朝之后，还是要赶到这边来看看您回来了没有。我都跟他说了，一有信就给他报去，他偏不肯，就是要每天过来看一看！”
“哎呀！这可真是天大的喜讯呐！”胡静平抚掌惊叹。之前他曾预料过房子玉地殿试成绩，以为最好也就是一甲三名。因为房子玉自身的实力顶多如此，而长乐皇帝也不会看背景选人才。却不曾想他居然得了个一甲头名，火辣辣的状元郎，实在是惊喜之至。
“看来我还是小觑了房子玉的实力。既然他一步登入龙门，日后倒是一个相当可靠的助力！”胡静平现在不禁要感叹自己当初花在房子玉身上的心血没有白费，这笔投资简直就可以媲美朱慈了。当下先谈其它要事。
陶静之的家人一切安好，他本人也很听话，每日里除了进宫当差，便是在家中安静念书，既不出门，也不受访。
而丐帮之中也无大事，大家早就习惯了周林不在的日子，平日里都听马有脚的安排，该干嘛就干嘛。
平善堂和胡记钱庄也是一切正常。尤其是平善堂，声望越来越高，京城内外已是无人不知，无人不晓，这每天前来看病的穷人都排起长队来了。
胡静平抬头看了看火辣辣的太阳，转身问傅梓善道：“傅老，这盛夏之日患热病的人不少吧？”
“那是当然，每年都要因此死好些人呢。”
“咱们药堂里的人丹和清凉散存货多不多？”
傅梓善摇摇头：“倒是不多，您的意思是……”
“既然是救济穷人的药堂，在这样酷暑里自然要奉送解热药品，您说是不是？”
“当然是了！老朽这就去安排！”
胡静平忙伸手拦住：“傅老！今日就罢了，路途劳顿好好歇息一晚，明日再去操办也不迟！”
傅梓善却执意不肯，唐丰见状忙道：“要不我先去平善堂给伙计们传个信儿，让他们先操办起来。傅老您就好好休息一晚，明天一早再去吧！”
两人这么一劝，傅梓善方才勉强答应。
第二百一十章 【御匾】
唐丰走不多时，就听院外有人高声唤道：“静平！是不是静平回来了？”
胡静平正在房里换衣，一听这声音不免吓了一跳。“不是说要傍晚才会来么，怎么大晌午的就跑来了？”
连忙换好衣裳，三步并作两步走出房门，却见迎面跑来一个红衣高冠之人，正是当红炸子鸡房子玉。
“哎呀！状元公！静平这厢有礼了！”
“诶！你别跟我来这一套，快说！为何到现在才回来？把我给急得，就怕你在路上会出什么意外！”
两人双手相握，一时间似有千言万语要说，却又不知该从何说起。而房子玉的眼圈居然微微有些发红，看来他真是想见胡静平都快想疯了。
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