“艾丝缇！”
连回个头都来不及。就在年轻男性声音响起的同时，之前还对着柔肌张开利牙的咎勒，肩膀已经被飞来的子弹击中。
IV
亚伯撇下挨了银制子弹后应声倒地的吸血鬼，直接跑向艾丝缇身边。把呼吸困难的她拦腰抱起。
“你没事吧，艾丝缇！？”
“神神父”
少女有点目眩地仰望神父的脸孔。
“你你还活着？”
“是的。不过有话晚点再说。我们要马上从这里逃走！”
“不、不行！现在不阻止‘星’，罗马就会毁灭。”
“罗马？这是怎么回事？”
“因为神、神父，留意后面！”
亚伯并没有回头。臂中少女瞪大了蓝色眸子。眸子里映照的影子——
亚伯抱着艾丝缇，直接横滚向一旁。刹那之间，飞来的光束发出刺耳的声音，撕裂了修士服。光线接着改变轨道，袭向滚倒在一旁的亚伯。两圈、三圈——被驱赶到墙边只能起身的那一刻，修士服肩膀裂开一个大口，肩头中弹位置的肌肉像石榴般溅出红色液体。
“该死”
亚伯仿佛没感觉到伤口痛楚似的怒斥着。要是少了眼镜，眼球一定早就掉出了眼眶。月光由碎裂的窗户照了进来，一抹人影呆呆地站在那里。
“真是该死！吃了银质子弹居然还能动！”
“可恨的短生种”
咎勒眸子里闪着地狱鬼火似的光芒，恨恨地吐出这句话。在他的拳头上面，类似手骨变形而成的骨剑穿透皮肤露出表面。黑色的衬衫四处布满弹孔，滴着紫黑的液体。枪伤周围的皮肤染成了黑色，因为对长生种而言属于剧毒的金属分子——银正在腐蚀着肉体。不过吸血鬼仿佛毫无痛觉似的亮出骨剑，直接刺入了伤口。
“呜！”
见到如此可怖的情景，艾丝缇面色苍白地遮住了脸庞。咎勒将被毒腐蚀的肉块连着枪伤整片挖了出来。骨剑一甩，丢弃黑色肉片的同时，脸上也浮现了凄怆之色。
“亚伯‥奈特罗德——教廷的走狗！你来得正好。罗马很快就要毁灭了。”
带着满腔的恶念，咎勒举起另一只手臂。随着皮肤撕裂的声响，这边的拳头也冒出了骨剑。
“可惜，你是看不到了！”
咎勒举起两把剑在空中互击。刺耳的声音让人忍不住想遮起耳朵。就在亚伯为了那叫人不悦的声响瞬间皱起眉头的那一刹那。
“呜啊！”
随着宛如毒蛇震动喉咙般的咆哮声，咎勒跳跃了起来。比月光更白的闪光分裂为无数光束，朝着眼前直逼而来。
“呜！”
就在那时，亚伯手中的左轮手枪如幻影般地出现。铁器相击的声音与扳机扣下的声音几乎同时响起。
连续六响的枪声，咎勒来不及避开。就在开枪的瞬间，直接跃入亚伯抱着艾丝缇跳往一旁之后留下的残影，然后猛烈撞上背后的墙壁。骨剑上有极其细微的摺痕，刀刃似乎可以高速旋转。活体材质的高周波刀刃一面发出可憎的声响，一面把墙壁戳成了蜂窝。
“嘿，躲得好啊。不愧是教廷国务院特务分室——Ax的派遣执行官。你是强化人吧？”
“……”
咎勒神情自若地转身，亚伯则是倒退了一步。
六发子弹，一发也没射中他。手上的高周波把飞来的子弹全数化成了灰烬。
互击的骨剑发出刺耳的声音。在架成十字形的双手后面，咎勒诡异地微笑着。
“怎么了？‘吸血鬼猎人’？你不是想杀了我，阻止‘悲叹之星’的发射？时间剩下不到一百秒？？”
桌上的立体影像有小小的数字在倒数计时。
“目标坐标、北纬四十一度五十三分、东经一二度二九分、罗马市中心射击还剩九十秒。”——电脑合成的声音，无机地预告着世界最大都市的死亡。
“！”
咎勒化为一阵飓风席卷而来，亚伯举枪瞄准却犹豫不决。如果打倒不了他——又该如何是好？
“接我这一招！”
朝着席卷而来的咎勒丢掷出去的是个金属瓶子。里面塞满了手枪弹匣所装填的火药。亚伯朝着他举起了枪口，毫不迟疑地扣下扳机。
随着大厅空气也跟着摇晃的爆炸声，柱状火焰喷射而出。火药爆炸所形成的金色墙壁和刀刃飓风正面对时。
“成功了！？”
“哇啊浮浮浮浮浮浮！”
在异样叫喊声响起的同时，咎勒的骨剑再次互击。尖锐而诡异的声音总共响起了三次，把产生共鸣的骨剑向盾牌一般挡在面前，咎勒闯入了炎壁。
“什么！？”
岩壁应声碎裂开来，在意识到共鸣所产生的音波时，一切已经来不及。随着眼前亮起的白光，亚伯的身躯剧烈飞弹了出去。
“呜！”
即使撞上墙壁，还是把艾丝缇夹在腋下，简直就像个奇迹。相反的，左腕完全失去感觉。神经似乎随着骨头一起震碎了。随后落在身边的眼镜镜片因为受到高周波直击。整个碎成了粉末。
哇啊浮浮浮浮浮浮浮！
不过发出咆哮声的却不是亚伯。咎勒按住了蹦出鲜血的右腕发出哀呜。手腕的前端已经消失，被教会瞬间所击出的数发子弹给撕裂。这下高周波防护罩也使不出来了。
“……”
神父脸上并没有夸耀胜利的色彩。眼神中反而带着微妙的怜悯之色，一边凝视着带伤的长生种，一边扣下了扳机。鲜明的弹痕穿透了白皙的眉间。
“！”
随着低沉的哀呜声，鲜红的飞沫同时飞起。
转为紫色的嘴唇溢出带有泡沫的鲜血，身影应声倒地。
“这、这怎么可能！”
“神、神父！”
那个随着模糊声音瘫倒在地的人是神父。他所击出的最后一颗子弹擦过咎勒耳边，穿入了画中美女的眉间。然后，亚伯自己的腹部则插着奇怪的凶器。
由手肘部位碎裂开来的咎勒右臂——在最后一刻，吸血鬼踢出了自己落在地面的手臂。锐利的骨剑就像枪头飞来的刺刀，从亚伯的腹腔插入到背后，彻底贯穿了他的身体。
“神父神父！”
“结束了。”
独臂的吸血鬼一边睥睨着趴倒在地的神父与朝他奔去的少女，一边冷冷地宣告。电脑的倒数读秒已经不到十秒。
剩下七秒。
呛咳不止的亚伯口中吐出鲜红色的血。看样子是没救了。
剩下五秒。
阳台对面开始升起不祥的极光，咎勒百感交集地仰望着。以秒速四千米速度直线攀升的‘星’正在储备它的力量。原本可以给大家带来幸福的力量。原本，应该是和她两个人一起静静守护的光芒。
剩下一秒。
“结束了”
咎勒轻轻发出叹息的瞬间。
大气层发生了爆炸。
V
一阵叫人目眩的闪光，随之而起的是猛烈的爆炸。碎裂的抗紫外线玻璃飞散在大厅里。
“怎、怎么回事！？”
风压快要浮起身体。咎勒一边呼啸而来的玻璃碎屑击落，一边激动地叫着。视线转白，什么也看不见。急剧的气压变化压垮了鼓膜，拒绝传达空气的振动。
就算是长生种的视力，视网膜要从闪光残影之中恢复正常还是需要好几秒的时间。在视神经总算抓到有意义的影像时，咎勒倒抽了一口凉气。
“东、东街区！”
对岸的部分街区已经遭到了消灭。以市警军本部为中心形成了一个漂亮的窟窿。多瑙河的流水卷起漩涡，朝着穿透地表的钵状洞穴汇流进去。
“悲‘悲叹之星’！”
那声爆炸代表着什么，咎勒总算是明白了。破坏力如此强大的兵器，就他所知，唯有“悲叹之星”。可是目标应该是瞄准罗马，为什么会变成这里！？
“怎么会目标设错了！”
看着操作版上记录的数值，咎勒叫道。在咎勒、妻子和“骑士团”手中修复的电脑操作盘上记载了几个数字。告知“悲叹之星”状况良好的一些数值。不过，射击的目标坐标却和咎勒所指定的数值完全不同。不只如此，‘星’的第三发射击准备已经开始！
“太离谱了！不可能有这种事狄特里希！秆狄特里希给我叫来！”
“你找我吗？匈牙利侯爵？”
仿佛听到咎勒的声音似的。桌上的立体影像一闪，浮现了俊美年轻人的脸孔。
“狄特里希，你这家伙人在哪里！马上给我回来，输入的数值有误！这样下去伊什特万会”
“数值有误？你错了，阁下。那个数值非常正确。”
年轻人笑容可掬地微笑，用教导似的口吻回应匈牙利侯爵的怒吼。
“第二发目标为市警军本部。第三发在东街区正中央。然后，第四发瞄准‘血之丘’和你的宫殿——我的程式非常完美。”
“你开什么玩笑你、你该不会！？”
咎勒呆愣愣地伫立着，仿佛忘了右腕断裂的痛楚，表情瞬间激动起来。
“狄特里希！你背叛我！你、你利用我——”
“我并没有利用你。我利用的是‘悲叹之星’。一只愚蠢的怪物，有什么利用价值？请你别往自己脸上贴金。”
“你、你有什么目的！”
咎勒对着头部委倾、脸上露出天使微笑的恶魔发出了咆哮。
“说要替我报仇——要在与教廷的对抗中助我一臂之力，难道都是谎言！？”
“那不是谎言。与教廷对抗是我们的目的之一不过和你老婆被杀、就像祭出大炮加以复仇的粗糙想法有点不同，我们的工作是更浩大、更精辟的。麻烦你不要用自己的尺度来妄加评论。”
听了他用愉悦口吻道出的讽刺言语，就了露出片刻思考的神情，然后突然想到什么似的舒展了眉头。
“我懂了！从一开始，你就没有打算要消灭罗马！？你是想利用‘悲叹之星’，在教廷与‘帝国’之间掀起战争！？”
“噢，了不起——答对了。”
那个口吻好像笨拙的学生终于找到了解答，然后老师再加以夸奖似的。
“正如你所说，教廷和‘帝国’接下来要展开战争。那是我们的期望。”
教廷和‘帝国’——不熟悉内情的人或许会很意外，不过在人类和这个吸血鬼的最大势力之间，已经有数百年以上不从发生大规模的纷争。小争执自然是很频繁，不过正面激烈沖突的事件，在两百七十年前教皇西尔维斯特十九世提倡第十一次十字军出征，在伊什特万东方两百公里的黛布勒森（Debrecen）之地遭到惨败、歼灭之后，就再也没有记录。
一般认为有几个原因，最大的理由是两方势力范围间的狭小区域存在着伊什特万——对人类而言名义上是自由都市，对长生种而言是实际上的匈牙利侯爵领地，同时具有这两种特质的复杂区域，在实质上达到了缓沖地带的效果。如果有哪边势力想单方面进犯缓沖地带，那么——
“两边的势力就会开战不过现在还不能消灭罗马。他们必须使出全力和‘帝国’对抗。”
“你们‘骑士团’是什么来历！？”
咎勒焦虑至极地乱叫。
“快回答！‘骑士团’在想什么！？让我们和短生种相争，是有什么目的！？不对，你们本来就不支持——”
“原本就不支持任何一边——我们是‘世界公敌’。”
“‘世界公敌’？”
两人说的尽是自己听不懂的对话，艾丝缇听的皱起了眉头。狄特里希的话听不到一半，不过还是留下了极为诡异且不详的印象。
“世界公敌”——这个天使般的美丽恶魔，没有比它更适切的形容词了。
狄特里希兴味十足地望着独自懊悔的咎勒，然后瞬间转往墙壁的方向。移动的视线，和依然抱着亚伯瘫倒在地的艾丝缇互相交叠。
“嗨，艾丝缇落到这种下场，实在很遗憾。我其实是很喜欢你的。”
“够了，不要假惺惺！”
对着立体影像中的美丽容颜，艾丝缇用忍不住想吐口水似的表情狠狠放话。
“你真是太卑鄙了！到底要背叛到少人你才甘心？”
“会背叛别人，也不是我愿意的看来你相当生我的气。”
分不清有几分真心，只看到狄特里希深深叹息，然后掠起了垂落至额前的刘海。近乎凄艳的美貌中带有懮愁，怎么看都不像是假的。深咖啡色的眸子直直盯着艾丝缇的脸孔。
“好吧，为了聊表歉意，告诉你一件有趣的事。你听好了。这是魔法的咒语‘我们要以火焰更新这个世界’。”
听了狄特里希的话，艾丝缇臂中的亚伯出线细微的反应。不过艾丝缇并没有察觉，只是对着立体影像大叫。
“啊？那是什么？”
“‘悲叹之星’的解除密码。我瞒着匈牙利侯爵输入的。只要用那边的键盘输入，‘星’就会自爆。”
“！？”
听了他的话，艾丝缇感受到本身身体的僵硬。同时不需要视觉辅助，也能察觉隔壁的咎勒瞬间睁开了眼睛。
“我、我不信！你别想骗我，我又不是傻瓜！”
“太遗憾了。我告诉你，原本我是想借此来赎罪的。”
狄特里希露出打心底感到悲伤的神情，然后叹了口气。
“你就当成是被骗，然后输入看看。至少可以了解我的诚意”
年轻人刻意中断了话语，咖啡色的眸子若有所指地瞥向了一旁。
“不过也要不受到阻止、顺利输入才行。”
在年轻人视线前方——满眼血丝的咎勒和艾丝缇的视线在空中迸出了火花。接着同时转住岗在桌面的键盘。
就在无言的争斗面前——
“再见了，艾丝缇。我爱你好好加油。”
恶魔的身影嘻嘻笑着，消失在立体影像中的那一刹那。
“一定要阻止他！”
“住手！”
仿佛收到讯号似地，短生种少女和长生种贵公子动作迅速地靠近了键盘。艾丝缇的位置稍微靠近一些。
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