从停靠在路边的一辆军用雪上边斗车上向托雷士？伊库斯亲切地招着手的年轻士兵，应该就是出声招呼的那一位吧？
“不好意思，百忙之中打扰到你了。能不能告诉我到中央车站该怎么走呢？”
“——前方一百五十米处有十字路口，向左拐，前方五百五十米的地方是凯旋门。”
对着露出亲切笑容的年轻士兵，一脸冷淡的托雷士仔细且正确地回答道。
“在那个角右拐后，直走约二百八十米就是中央车站。”
“十分感谢你的帮忙。”
将日尔曼陆军特有的四角帽弄歪了一点，士兵爽朗地笑着。不按好不容易才问来的到中央车站的走法，他反倒慢慢地跟在神父的身后走了起来。
“这位也是在旅途中吧？作为问路的道谢，要一起坐车去中央车站吗？”
“不用了。我用一千零八秒就可以到达预定的罗马特急快车。即使是步行也来得及。”
“哦，罗马特急快车！真是太巧了，我也刚想坐车到那里去。”
摇了摇背上用皮带捆的公文包，士兵很惊讶地说。他毫不在意神父面无表情的冷淡态度，宛如对着有十多年交情的战友一般说道。
“那个，年轻人，罗马的神父要在日尔曼作什么啊？观光吗？”
“刚去过维也纳出差。”
神父的冷淡应对与和蔼可亲的士兵形成了鲜明的对比。神父用近乎冰冻般的声音不耐烦地回答道。
“现在在归程中。根据圣职服务保密规程。刚才的问题恕难回答。”
“真是的，现在的年轻人就是喜欢这么对别人。难道你怀疑我是秘密警察什么的？如果是这样你就放心吧，我是……”
“——那不是奥德？艾恩海兹中士吗？”
当士兵挺着胸膛、正要做自我介绍的时候，旁边突然插进来一个声音。
穿着卡其色军用大衣的男人们从旁边的岔道阻止两人的前进方向，形成半包围似地冲了出来。不，不仅是前面，连后面没人走的地方也被包围起来，这些男人们将退路也切断了。
“找到你了，四处逃窜的奥德？艾恩海兹中士。”
将爱车刹住，被称为奥德的士兵转过头，慢慢地看向脸上露出了好像捉住了猎物的神情的男人们。
“虽说是初次见面……有什么事吗？”
“不要装无辜了，奥德中士。我们是陆军宪兵队，要将涉嫌掠夺军需物资并潜逃的你逮捕归案。”
“潜逃？掠夺？这究竟是怎么回事？”
一脸老实相的奥德取下歪斜的帽子，目不转睛地盯着宪兵松了口气。
“好吧，无论如何都要去的话，那就一起去好了……那位神父可以让他留在这里吗？怎么说他也是我的好朋友，如果我不在这里的话，他可能会感到很寂寞，然后可能会弄出一些骚乱来。”
“……什么？”
为了不卷入无关的骚动，先行一步的托雷士听到士兵所说的话后停了下来。
转过头的时候，宪兵们一齐把视线转向这边——除此之外，指挥官模样的军官将手放在了腰间的枪支上面。
“……喂，神父。你也一起来吧。”
如托雷士所料般，拔出枪支的宪兵军官用压迫式的声音说道。
“拘捕协助逃兵逃跑的嫌疑犯。违反命令的话……”
“我和这个男人根本没有关系。只不过是他在一百九十三秒以前，主动来接触我而已。”
托雷士以机械的，精确无比的说明回答道。
日尔曼是一个新兴的军事国家。多少和教廷的外交政策有点矛盾。作为教皇厅国务圣省职员来说，托雷士并不希望与当局有所牵扯。
“那么，即使我跟你们回去，我认为也不可能会提供任何有用的情报给你们。况且我正在执行任务中，即使这样也要我同行的话，请向教廷申请……”
“什么乱七八糟的！”
虽然托雷士的说明缺乏委婉的语气，但还算得上有绅士风度、有良心的说话——但是，有时好意的努力往往导致最坏的结果。宪兵军官突然粗暴地揪住托雷士的衣襟，发出了焦躁的怒吼。
“无论你来与不来，结果都一样！臭小子！”
“——确认目前威胁状况的危险度。”
胁迫性的言辞造成直接的敌对行动——对于宪兵军官的反应，机械化步兵的思考程序是十分抵触这种插入自我保全算法的行为。在判断之后的一秒内，托雷士身体自动打开了设置好的危机状况处理程序，启动新的行动。
“启动压制常规战术思考方法——战斗开始。”
之后发出痛苦声音是来自手腕被折断的军官。转眼间将小型枪支准备好，为了能更好地瞄准军官的下属，托雷士将被反手制住的军官身体面向他们，快速地朝着军官的屁股踢去。随着尾骨折断的声音，军官发出下流的痛叫并飞向其下属，然后倒在他们中间。无情地逃开的宪兵们正要按下手中的枪机的时候，从小个子神父的两手中发出“呯、呯、呯”的声音。
“慢了0。55秒。”
眨眼间，宪兵们的肩膀都被射穿了，不断地发出了惨叫声。有些幸运的就被弹飞，骨头碎掉的手腕凹了下去。
但是，神父脸上并未露出胜利的得意表情，一直沉默着。攻击的对象并没有潜入战斗区域，继续对峙着——
“哎，好多人啊。”
战场支配者的听觉传感器所捕捉到的声音是来自不合时宜的轻举妄动者。保持沉默的托雷士仅仅移动视线，就可以看到用宛如商量着晚餐般的口气说话的人正是驾着边斗车的士兵。
“仅仅用2秒的时间就摆平了一个宪兵分队。年轻人，你并不是简单的普通人啊。”
“……你的发言意图不明。”
两手还握着冒烟的手枪，托雷士毫无感情的双眼就一直盯着士兵。
“我是机械化步兵的事，你应该从一开始就知道的。因为你也是机械化步兵。”
“……原来如此，你知道了……”
惊讶地吐了下舌头，士兵毫不在意地笑着说道，脸上丝毫没有胆怯的神色。
“事实上，我是日尔曼第七机甲师团第十八机兵中队长奥德？艾恩海兹中士……不过，但是什么时候注意到我是机械化步兵的？是机油漏出来了吗？”
“从一开始就注意到了。机械化步兵的热源分布和人类的热源分布是不一样的。由此可以推断出你的型号是SdKMm—33。七十三年前，曾经在日耳曼陆军中使用，以强行侦察为主要目的德制式高速机动兵的机体。”
“真是了不起啊……最近的传感器连这样的事情也知道？不愧是我所期待的。你合格了！”
士兵——奥德钦佩般地叹了一口气。用令人难以置信的商量语气说。
“有件事情想跟你商量一下，你可以和我一起走吗？一起走的话，你可以坐坐我那辆特别的爱车，怎么样？嗯，感谢的话就不说了，这是我的真心话。”
“否定。”
托雷士对着自满地轻拍边斗车座椅上的士兵，断然地拒绝道，并用冰冷的语调告知其原因。
“在返回罗马之前，我还在执行任务中，并没有可以向你提供帮助的时间。而且，另外一个理由是……”
冷硬的拒绝在中途被止住了，打断他的是街道另一边传来的尖锐警笛声。随后，就是十几双军靴踏来的声音。
“哎呀，真让人为难啊。大批人马来了。”
淘气地压低声音，奥德故意往周围看了一眼。从所采用的机体来推测，他的年龄应该不低于九十岁才是。少年满脸笑意地看着托雷士说道。
“刚才的事是我失礼了，年轻人。你打算怎么办？刚才你已经与宪兵作对过了，可能要赶不上要乘的火车……对了，如果走路去罗马的话，可能会白费力气。”
“——要求替换驾驶员。”
托雷士的声音不带一点感情。而且，瞥向对目前情况持乐观态度的士兵时，眼里像含有冰块一样有着冰冷的眼光。
“我要驾驶，你移到助手席。”
“哦，怎么样都好。有年轻人来驾驶是有道理的。”
身体灵活地移到奥德旁边后，托雷士并没有将视线投向他。刚在驾驶席上坐下，仿佛没有注意到结了冰的路面般，用全速排出了废气。
以这样快的速度来发动同时倒车，如果身为人类的话肯定会掉下车去的。虽然在前面出现新的宪兵们阻挡了去路，托雷士脸色一变，还是像闯进飓风般直冲进去后高速跳出了包围圈。
“年轻人！这样就够了！”
此时，看着后面离自己有一大截距离的宪兵们，奥德兴高采烈地回过头来。压着被风吹起的便帽，痛痛快快地眨了几下眼睛。
“年轻人！选上你的我是非常有眼光的！”
“……有件事情需要所清楚，奥德？艾恩海兹中士。”
一边轻巧地操纵着在雪地上行驶的车身，托雷士一边警告道。
“我的名字并不是‘年轻人’。我市教皇厅国务圣省职员托雷士？伊库斯。我要求你以后正确地称呼名字。”
“噢，之前失礼了呢。”
难道奥德没有注意到神父声音里所包含的尖锐语气吗？老步兵面不改色地点头称是。
“好吧。从现在开始我会那样称呼你的，年轻人。”
（序章完）—Ⅰ—
在伊斯布鲁克南方有一座布连那高峰。从远古开始就被称为“罗马之门”。
教廷和北方诸国之间有险峻的阿尔卑斯山脉，这些山脉成为了两地的天然屏障。在海拔比较低的山峰上，很久以前就也铺设了街道和铁路。日耳曼若是以罗马为目标，它必定会成为一个交通要塞。线路、道路要事先铺好，即使在现在这样的下雪季节，也肯定有很多来往此处的行人和物资……如果偏离了街道，那可就要另当别论了。
“唉，可恶！这些雪跟我有仇似的落下来！”
在不停吹刮着的雪风中，边斗车里的士兵愤愤不平地说道。极为重视地将公文包抱在怀里，他向握着操纵杆的托雷士叫着。
“年轻人！回到大路上去！”
“干线道路是很危险的。”
在犹如台风般的暴风雪怒吼中，托雷士冷静地指出。即使是轻微的错误操作，也有可能导致跌入到左右两边的峡谷里面。托雷士非常直率地补充道。
“除了会引起那样的骚动外，铁路和干线道路也可能会受到当局的监视。你在投降后所引起的骚动，并没有证明我是与你无关的，所以你也无法撤退。”
“啊，原来如此！畜牲！我的人生不能一直躲在暗处的小路上！”
恨恨地盯着托雷士冷静的表情，奥德脸上像是背负了这个世间所有不幸的命运般喃喃道。
“我只是想静静地过退休后的日子而已……年轻人。你也很想知道发生在我身上的不幸事情吧？”
“否定——我并不关心你的过去。”
如同所说的话语一样，神父一副对同行者奥德的人生毫不关心的样子，而只是轻微地转动眼珠，提出一些事务性的问题。
“我想知道你被宪兵追捕的原因。机械化步兵为什么会逃离军队？”
“这个说来话长，我就长话短说好了……好像是两三个月之前的事吧？”
看起来，所谓老人的这种生物即使不计后果也想说出自己的经历，就算是机械也不例外。
“我以前的职务是情报保护部门的军官。但是，我万万没有想到这个年幼无知的小子，那家伙这样的一个人。”
“对下属摆臭架子，收受贿赂，实际上就是一个很让人讨厌的家伙。”
宛如所谈的军官就在眼前般握紧了拳头，老士兵将公文包上的积雪拂掉。虽然外表看起来相当年轻，但是看他的动作，确实散发出一种老气横秋的感觉。
“而且这个家伙，虽然已有婚约却总是对民间的女孩出手。可以说是一不注意到就……那时就发生了一件不幸的事情，一直到现在。”
“不能理解，请求补充说明。”
面对突然刮起的、呈直角般对车身以来，而又瞬间即逝的暴风，托雷士转过头来。从引警的振动声中传来了有一半轮胎埋在雪里的信息，托雷士因此谨慎地踩紧离合器，同时继续追问道。
“关于事件的详细情况也就是从这里开始的。”
“……那个女孩顺利地结婚了。”
奥德尴尬地转移视线，但在托雷士一直盯视的目光下，仿佛被周围的气压压着般。不情愿地继续回答着。
“据说，那个可恶的家伙被强盗袭击了。重要的公文包被夺去后，肋骨被打断了，现在一直住院中……真是说得好听啊。”
“肯定——确实是发生机率比较高的状况。因此我能够理解宪兵要追捕你的原因了。以后追究你的事情也不会停止的。”
“我也明白这样的事情是不会停止的，现在已经无法再逃回去了……我也不会担心这样的事情，年轻人。像我这样经验丰富的战士，经常要事先准备好后面相应的行动。”
宛如在谈论他人的事情般，奥德装作很自信的样子眨了眨眼睛。在强风中费力地打开地图，展开关于今后生活话题的同时笑着保证道。
“看吧，过了那个山峰就是教廷领地了。也就是说，我今后的人生是明朗，自由的……怎么样，真是一个完美的计划吧？”
“肯定——这个当然是正确的，如果我们平安无事地翻过这个山峰的话。”
托雷士用没有感情变化的，不变得平板声音回答道。只是在这个时候，为什么能看到他侧脸上怃然的阴影？
“燃料即将耗尽……我自己先姑且不论，以你的机体性能，我认为在这样的天气下徒步前行是非常困难的。”
“汽、汽油不足吗？！”
看到燃料汁的指针不断向下滑时，奥德的表情变得恐惧起来。宛如濒死的病人般，急切地用虚弱的声音诉说道。
“喂，年轻人，你不会是�
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