“我命令你，救出目前逃往市内的三人——动作要快。”
对着冷然下令的上司，忠实的部下再次提出忠告。
“米兰公爵，建议您更改命令。营救作战的风险太大。”
“托雷士神父，就算风险再大——”
那声音仿佛旋律协调的乐器一般优雅，却又带着钢铁般的硬度。
“此时也不能让‘帝国’使者遭到异端审问局杀害。最糟的可能，它会导致‘帝国’与教廷，不，是吸血鬼与人类之间的终极战争。就算会因此被异端审问局给盯上，我还是要救出使者——动作快，凯特修女。”
“别无选择了。”
发出冷淡回答的，并不是耳环另一边的声音。
“那么，我要求准许出击，米兰公爵。营救作战我也参加。”
“你？可是托雷士神父，你的眼睛”
部下冷然的要求，让卡特琳娜的声音蒙上了乌云。托雷士的光学感应器在与火焰魔人一战中全毁。目前是靠其他系统的感应器，在日常生活中并没有障碍，不过要用来实战，实在是不太可能。
“目前的你无法作战。这样不是只会陷入危机？”
“否定——为了应对营救作战遭到强制执行的情况，我另备了一套战术计划。”
反光镜片底下的表情无从判别。机械化步兵按住了耳边的耳机，告知另一边的同僚。
“同时要求你的协助。‘铁娘子’——请在作战之前与我回合。之后，我要向你借样东西。”
IV
“呃可以问你一个问题吗？艾丝缇！”
不晓得该不该问，在迷惑了老半天之后，似乎终于决定要问。为了不输给迎面而来的咆哮风声，助手席上的以恩拉高了声音。
“我有一件事，很想跟你确认一下！”
“很重要吗？阁下？！”
窗外景色正用惊人的速度往后流逝。听到少年的问题，艾丝缇握着驾驶盘反问。
“是是啊！我想应该很重要！”
“那就长话短说！”
听了小心翼翼的提问，修女看也不看的怒吼着回答。在这期间，她的手还是在教会军御用的无装甲侦察车“梅卡瓦”（注：Merkava，原指以色列于70年代所开发出的现代主力战车）的驾驶盘上左右旋转，脚则在减速器与离合器之间踩着热烈的节拍。见到她忙碌的样子，以恩似乎有瞬间的犹豫，不过后来还是决定要继续发问。
“那我就问了我们到底要去什么地方？”
“这问题你与其问我，不如去问后面那个人！”
艾丝缇的回答，背后方咆哮的凶猛撞击声所掩盖。
像怪兽眼珠般闪烁不定的蟹眼灯——有大型坦克车大小的六轮重装甲车的巨体，正朝着小型车的身后直逼而来。
“前面的车，快停下来！”
装置在装甲车车体前方、“神之铁槌”徽章上头的车外喇叭，正传来断断续续的声音。
“我们是教廷特务警察！要将你们依窃盗警用车、以及违反夜间外出禁止命令的现行犯身份逮捕！把车停到路肩！”
“真没礼貌！随便把人家当成罪犯偷车贼加上违反门禁？我又不是太妹！”
艾丝缇由后视镜瞪了犹如小屋般大小的装甲车一眼，然后乍舌。从逃出旅馆、到偷了这台“梅卡瓦”为止，一切都相当顺利。只是接下来就不太妙——这下子连想丢了车、躲到哪里都不可能了。
“停车！否则要开炮了！”
“艾丝缇，他们在说什么？”
以恩勇听起来简直像是安慰的口气低声说道。因为方向盘握在她手里，以恩反而有着莫名的胆怯。后座上的亚伯从刚才就脸色发青地直低着头，一句话也没有说。说到这个，艾丝缇就想起来，训练所的车辆驾驶课程负责教官，“曾带着类似的表情说过。在训练课程结束之后，那位教官用微微发青的脸说：”艾丝缇修女，我要给你忠告。你尽可能别去握方向盘。除非万不得已，否则车辆驾驶的工作最好交给别人。“。那到底是什么意思？
“艾、艾丝缇”
以恩一边回头望着仍在喊些什么的装甲车，一边再次提醒艾丝缇。
“后面那些人，不用回答他们吗？”
“不用！别理他们！”
艾丝缇一边忙碌的切换离合器，一边呐喊着回答。现在已经离开迦太基、远远来到接近海边的北方。这个地方距离港口很近，是没有住家的仓库区。同时也没有市民经过。他们要是开炮了，其实也不足为奇。
“艾丝缇，注意路的右边。”
后座传来细细的声音。依旧脸色发青的亚伯离开了地图。
“应该很快就能看到一条小路。只要开进了小路，那个庞然大物就没办法追来。”
“右边对吧，神父？！”
“艾丝缇，后面有状况！”
以恩回头之后呐喊。装甲车的炮台正在开始启动。看样子那些人是来真的了。
“你们两个要抓紧了，不然会摔出去！”
就在眼角瞥到小路的那一瞬间，艾丝缇猛力回转方向盘。同时用惊人的气势踩下刹车。以恩似乎发出了悲鸣，不过在油压悬吊系统的惨叫之下给盖过了。
梅卡瓦的前轮锁住，整台车子像在跳弗朗明哥舞似的在路上回转绕着圈圈，然后用近乎直角的方向右转。车体依照惯性定律，几乎就要翻覆——
“‘天助自助’——阿门！”
修女大喊一声，魄力十足的转动方向盘，车子竟奇迹似的稳住了。看来今晚的上帝颇为慷慨。在单轮驶过路面之后，四轮驱动车平安无事的回到了正常位置。
“怎么样？这下总追不过来了吧？”
艾丝缇一边闻着橡胶的焦臭味，一边对着转为阴暗的后照镜微笑。依照装甲车的体积，不可能穿过如此狭窄的路面。这下可就甩掉他们了。后侧左边的门或许是在路上给撞掉了，不晓得跑去哪里，不过用损失一片门板来甩掉追兵，还是颇为划算。助手席上的少年似乎脸色发白，不过还是先假装没看见。
接下来就是找个合适的地点把车丢掉，然后徒步逃离。只要逃到海岸线的位置，然后潜入某个洞窟
艾丝缇正想到这里，突然发现后座神父的脸色已经整个发青。他正按着腹部的位置，痛苦的扭曲着脸。
“你怎么了，神父？脸色好难看。”
“不我没事。我没事。”
亚伯用一点也不像没事的声音回答。皱着眉头的脸庞浮现许多汗珠，然后变成水滴垂到了下颚。
难道是晕车？——真是没用的男人。
“你等等。我马上停车。呃，就是这边”
艾丝缇一边叹气，一边正要踩下刹车的时候——
黑暗之中传来了咆哮。
“什么？！”
有某种东西正发出高亢嘶吼，从前方的黑暗中飞舞而来，艾丝缇的生存本能比知觉跑得更快，反射性的转动了方向盘。超高速回转的高周波转轮擦过兜了一个直角的梅卡瓦车体，然后往前而去。那是足以贯穿战车装甲的超震动利牙。若是正面受到攻击，这辆车恐怕会像遭到土狼攻击的兔子一样被咬得粉碎。
“糟、糟了！”
可惜在逃过死神之牙以后，幸运女神所要求的代价却颇为巨大。
因为过度使用，轮胎终于也撑不住。只留下最后一声临终前的惨叫，然后就爆胎了。在无比剧烈的动作中早已失去平衡的重心，就因这一击而彻底崩毁。随着离心力与惯性定律，砂石色的轻四轮驱动车肚子朝上、侧翻了过去。然后就这样冒着火花、滑向路面、猛力撞上仓库墙壁，最后才停了下来。
“呜”
艾丝缇一边眨动着乱冒金星的眼睛，一边摇头。人还活着，实在是不可思议。原本是该画个十字感谢主才对，不过很奇怪，翻倒的车体中似乎没那个气氛。反而将手伸向坐在隔壁、动也不动的少年。
“阁下阁下，您没事吧？！”
“唔”
美丽的唇间发出虚弱的声音。肩膀的绷带正流出红色液体，看来伤口又裂开了。出血相当严重。另一方面，就在车子的外边，亚伯似乎被抛出车外，已经不省人事。这边看起来并无外伤，不过眼睛也没有睁开。
艾丝缇只确认了这些，然后就抬腿踢向裂成蜘蛛网状的后窗玻璃。原本想试着爬到外面——只是已经没那个必要。
“有见面啦，吸血鬼！”
耳边传来一阵刺耳的声音，压扁的门板随着消失。等到察觉那是被一股可怕的乖力直接拔掉的时候，艾丝缇已经被揪着前襟、拖到了车外。
“噢？这不就是那时的小姑娘？所以报告里的修女就是你了。”
像抓猫般揪着修女前襟的，是名身穿灰色修道服的男子。脸被钢盔给盖住了看不见。不过咧成新月形的唇边所露出的笑意，绝对不代表友善。
“异异端审问官！”
“噢，你还挺清楚的嘛，小姑娘。”
佩卓斯修士感动似的咧开了唇角。其实看到刚才的装甲车、加上一字排开共有五十名左右的特务警官，只要不是太笨，总会得出和艾丝缇相同的结论。
“没错，本人正是佩卓斯修士。异端审问局长。你既然知道了，那就老实回答。首先，你是什么人？为什么要以人类身份帮助吸血鬼？”
在这期间，群集而来的特务警官也粗暴的扒开了梅卡瓦另一端的门。他们手里握着银质手铐，想必是为了要拘捕以恩。
一切都完了——
“麻烦你放开她好吗？佩卓斯修士。”
一缕虚弱的声音，鼓励了正陷入绝望的少女耳膜。
就在所有人弹起来似的全部集中的视线前端，原本倒在路旁的神父摇摇晃晃的站了起来。脸色虽然像死人一样苍白，不过手里紧紧握着他所爱用的旧式左轮手枪。
“哼，是奈特罗德神父？”
佩卓斯并未感觉到任何威胁，只是用鼻孔哼了一声。然后一边扭曲着嘴角露出嘲笑一边说道：
“手下败将，你可真辛苦啊。还是到医院好好休息吧。”
“手下败将？”
用怀疑口气重复异端审问官台词的，是前襟正被紧抓着的艾丝缇。望着脸色苍白的亚伯，眸子里渐渐浮上顿然醒悟的光芒。
所以这几天，他老是奇怪的咳嗽；不，在那个地下港口，和拉杜交战时之所以表现不佳，就是因为——
“手下败将怎么可能！”
“怎么，你不知道？小姑娘？”
佩卓斯朝着一脸愕然、颤抖着嘴唇的少女一瞥，然后耸了耸肩。
“那个男人的身体，想必已经一塌糊涂。就在上回交战的时候，从肋骨到内脏，全都被我狠狠的修理过了不起，居然自己还站得起来。”
“！”
艾丝缇瞪大眼睛，露出了被殴打似的表情。
所以，亚伯他——
“废话少说你先放开她，佩卓斯修士。”
“找死的样子倒还蛮有气势的——行！”
佩卓斯咧嘴一笑，放开了手腕。刹那之间，紧抓着艾丝缇前襟的力道彻底消失。少女在空中一个回转之后落向地面，唇间发出了悲鸣，重量为之一轻的异端审问官身躯则如风似的朝着地面一踢。
“我有很多话要问你！”
“！”
朝着沖撞而来的白银飓风，亚伯手中闪出了火花。不过子弹却一一被弹开，错过了目标。四枚盾牌就像诡异的花蕾一般展开，异端审问官的嘲笑声从里面传来。
“太没用了，派遣执行官！”
金属异声撕裂了夜空。槌矛的高周波转轮发出呜声，袭向亚伯的头顶。不过却只穿过“然跃起”神父脚“。亚伯”手迅速“转，准”从盾牌“盾牌之”抓住敌人——不过并没有成功。正要抬起手臂的神父突然止住了动作。就像被看不见的钩爪抓住似的，身体弯成了？字形，然后剧烈呛咳。喷出暗红色的液体。就在这时候——
“天谴！”
佩卓斯的盾牌发出咆哮，袭往亚伯的腹部。就在身子前仰的神父侧边，另一枚盾牌同时送上了一击。修长的身躯呕着血、远远飞了开去。
“神神父！”
受到连颈骨都要凹折的剧烈撞击，神父的身体撞向地面，一边弹跳一边滚动。仰躺在地面的剪影出现痉挛，下方则有红色的水洼缓缓往外扩散。
“神父亚伯神父！”
“看好他们。”
佩卓斯一脸睥睨的望向无力瘫倒的神父，然后悠然的抬高了下颚。
“我要问你的事可多着呢。那边的吸血鬼帮他注射硝酸银溶液。小心带走。在拷问结束之前，绝对不能让他死。”
“——不，他要死在这里。”
如夜雾般清冷的声音响起。
在下个瞬间，发出沉重响声飞上夜空的，是已然停妥的六轮装甲车。超过十吨重的车体正拉着火焰的尾巴，一边回转着一边撞向地面，然后再度发出声响，在爆炸之后碎成了粉末。
“什么？！”望着正熊熊燃烧的新锐兵器，佩卓斯瞪大了钢盔底下的眼睛。“什么？！发生了什么事？！”
“局、局长，那是”
就在特务警官指尖所指的位置，一座小山般的巨影正由喷涌而上的黑烟对面发出了响声。那是厚厚的履带压碎石板、同时还发出刺耳引擎声的钢铁硬块——
“战、战车？！”
在凝结似的沉默中，可以听见有谁咕嘟一声、吞下了唾沫。
应该配置在机场的最新型战车，为什么出现在这里？！
“伤脑筋啊，异端审问官吸血鬼要干脆的杀掉。”
讽刺的笑着的，是站在依然冒着炮烟的主炮旁边的细长身影，叼着未点香烟的那张脸，是艾丝缇相当熟悉的面孔。
“卢、卢克索男爵”
“嗨，修女，你好。上回失礼了。”
香烟突然点着。拉杜将冒烟的香烟叼在嘴里，淡淡一笑。
“逃了整整三天，真了不起——照顾这个碍手碍脚的小鬼很累吧？”
“‘碍手碍脚的小鬼’？男爵、你——�
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