“艾丝缇？”
小心翼翼的声音随着敲门声一同传来，将她拉回到现实。
“呃艾丝缇，你醒了吗？”
“？！”
迅速觉醒的意识，将血液与火焰、雷电与幽暗，以及那东西的记忆，随着惊叫声同时唤醒。
（不要过来！）
此时已经完全醒来了。不过艾丝缇还是用毯子盖着头颈，没有移动——不，是无法动弹。在门的对面——是那东西。
“你还在睡啊。”
在门对面的那东西叹了一口气。修长的影子映在毛玻璃上，微微弯垂着颈子——看起来相当寂寥。
不过艾丝缇并没有被骗。她紧紧闭上眼睛、屏住了呼吸。
快点走开吧，快点
“那我就不打扰了——抱歉把你吵醒。”
好，你就这样走吧，快走
“不过，不晓得还能不能再见到面，我就在这里把想讲的话说一说。不然也许会后悔——你就边睡边听吧。”
艾丝缇心底的呐喊完全白费，在门对面盘腿坐下的神父根本没有离开的意思。甚至还嘟哝嘟哝的开始说话。艾丝缇能做的事只有一件——就是盖上毯子、把眼睛牢牢闭上。
“首先，今天让你吃尽了苦头，实在抱歉我会反省。你很害怕吧？”
神父用沉稳的声音道歉。声音虽然不大、却听得很清晰。
“你一定很害怕因为，连我都对自己感到恐惧。我想你只会更加害怕。”
（呃？）
“连我都对自己感到恐惧”是什么意思？
那时候的他，宛如破坏的化身——看起来就像沉醉在破坏之中。她却说“连我都对自己感到恐惧”？
不知从何时开始，艾丝缇好像全身都化成了耳朵，专心听着神父的独白，自己却没有发现。
“对了，你在前几天是不是跟我说过？‘为什么老是鬼混不肯认真！’那东西就是答案。是啊，那东西”
亚伯的声音仿佛正拼命饮下什么苦汁，之前的堕天使早已消失得无影无踪。那是一如往常靠不住，却又深爱着人类的那个神父。只是有某种不可遏抑的东西，在声音里头翻卷着。
悲伤？绝望？失落感？不，是全都混杂在一起的声音——
呕血般的声音。
“那东西不是你想的那样。那东西绝对不是你所想象的那种力量，我无法详细说明，不过那东西是截然不同的对，真要说起来，就像是我的罪恶刻印”
仿佛不是照着艾丝缇，而是对着自己体内的某人告解似的，亚伯闭起了嘴。
“——一旦变成那东西，我就对自己对他们失去了控制。”
再度开口的时候，声音里夹杂着深深的悔恨。
“所以，我想尽量不要在你面前动用。要是用了，只会让你感到害怕嗯，我是想尽量不要用。”
这回则是直接闭上了嘴巴，门外的人就这样动也不动。
艾丝缇也没有动。
隔着一道薄薄的门，神父与修女枯守着静寂。在微微响起的飞行船引擎声中，尴尬的沉默持续了好长一段时间——
“噢，没时间了。”
最先打破沉默的人，是位于门外的神父。
声音之中有着如梦初醒的味道。高个子的身影似乎仍旧依依不舍，朝着毛玻璃送上一瞥——
“不过唯有这点，要请你相信——我想当你的伙伴。你和以恩，我无论如何都要保护。这点是真的。也许你不相信。”
门外的身影似乎还想说些什么似的略微驻足，不过最终似“不想再打扰病人的安宁。仿佛轻声叹了口气，然后就静静的，在门前转过身去。无精打采、拖着脚步的靴子声，从走廊上面逐渐远去。
“……”
艾丝缇依旧盖着毯子，动也不动。
“你从头到尾根本就吝于展现实力！”
在那间旅馆被她痛骂的时候，他也只是一脸寂寞的低着头——就像现在这样。
看他什么也不回答，艾丝缇更是火大，于是把他痛骂了一顿。
结果，自己却把前来营救的亚伯说成——
“怪物！”
那个时候，在他脸上浮现的表情，艾丝缇一辈子都无法忘记。
对，自己把他称为怪物。“我是你的伙伴”——这人对自己这么说，自己却叫他怪物。
“连我都对自己感到恐惧”——他是这么看待自己。
“神父！”
这时候，艾丝缇的身体自然到不能再自然的，从床上跳了起来。
“等等我！神父，你不要走！”
已经走到声音传不到的地方了？亚伯并没有回答。艾丝缇慌慌张张地把手放上门把，这才发现自己所穿的只有毫不性感的内衣。
“衣衣服！”
她在枕边找到自己清洗干净的修女服，然后急忙套过手臂。
焦急的扣着钮扣，然后奔出走廊——
“呀？！”
撞上正巧由那里经过的修饰服男子，艾丝缇跌了一屁股。鼻头一阵刺痛。
“痛痛痛痛痛你你没事吧，亚伯神父？”
“否定。我并不是奈特罗德神父。”
修女揉着泛有泪光的眼睛，俯瞰自己的是面具一般毫无表情的脸孔。
“请提出损害评估报告，艾丝缇布兰雪修女。”
“托、托雷士神父是你。”
茶色短发削得薄薄的神父依旧无言，扶起了少女。到这个时候，艾丝缇才终于发现对方的装束并不寻常。
“你你要付战场吗，伊库斯神父？”
“肯定。”
托雷士简洁回答，两间挂着粗铁管前端缠扭着不规则圆锥状铁块的物体。那是能在三十米距离以外让战车全毁的抛弃式火箭炮——对战车火箭炮（Panzerfaust）。背上还有三角装备的重机关枪。身体周围卷满了弹匣。腰上挂的是对战车用磁力吸附地雷，脚踝上的皮带，则绑着足以割断水牛脖子的粗柄刀刃。
“我们正要往迦太基市区移动，和滞留于市区上空的空中战舰‘拉古叶’以及吸血鬼卢克索男爵拉杜巴旺交战。随后解放大使馆。”
“大大使馆？！”
所以，刚才亚伯会来道别，是因为他也参加了那场战争？
“神、神父他奈特罗德神父人在哪里？他也和伊库斯神父一起？”
“否定——他在那里。”
托雷士所指的，是开在走廊下方的小窗。
眼前所见的是一片砂海。恐怕是游牧民族的休憩场所之类的。可以看到粗糙搭起的小屋与水井。然后，垂头站在井边的是银头发、高个子的身影。
“在二十五秒前，奈特罗德神父已经下船。之后要和我们分开行动。”
亚伯正好松开手里所握的绳子。绳子一点又一点的被“铁娘子II”给收回，在场只留下亚伯，定定地朝着这里凝望。
“为为什么亚伯神父要下船？！”
在这期间，空中战舰再度开始航行。神父往这里眺望的身影在一忽儿之间远去，变成豆子般的大小。
“为为什么？！为什么只有亚伯神父要留在那里？！”
“亚伯神父属于特殊部队。”
柔缓的女声回答了少女的疑惑。天花板上的监视录影机微微移动，转往艾丝缇脸部方向。
“本舰正要前往迦太基市区上空，和空中战舰‘拉古叶’以及卢克索男爵接触。在这期间，亚伯神父于迦太基市地底负责其他任务。”
“不过，在过于接近市区的地方降落，有被敌人发现的可能。”
窗外已经变成一片黑暗，完全见不到亚伯的身影。盲眼神父依旧用反光镜片对着少女，针对凯特的话加以说明。
“奈特罗德神父预定要由那个水井潜入水道，在地底徒步前往市区。”
“——啊，艾丝缇修女，你要去什么地方？”
凯特叫住了托雷士才说明到一半、就已经不知往哪边跑的艾丝缇。
“其实是想让你在安全的地方下船，只是没有时间。在交战期间，你就呆在船舱之内待命。”
“我要和奈特罗德神父一起走！”
艾丝缇一边原地踏步、一边回头。
“请把我带回奈特罗德神父那里，凯特修女！我我要一起去！”
“这点我无法许可，艾丝缇布兰雪修女。”
托雷士的声音冷冷的响起。
“奈特罗德神父前往的是‘沙漠天使’的控制系统中枢——同往迦太基地底‘圣艾莉莎之墓’的地下水道。你就算同行，也只是碍手碍脚而已。”
连他也说自己“碍手碍脚”！
对，也许自己真的是碍手碍脚。可是——！
“求求你，托雷士神父！我、我有话”
抓着冰柱似的神父衣角，艾丝缇放声呐喊。
“我有话要跟他说！求求你！”
“……”
托雷士用不带任何感情的反光镜片，望向泛着泪水的修女眸子。紧抿的唇说出了由零与一所构成的思考。
是的，他并不是人类——而是机械。
“我无法准许你与奈特罗德神父通行，艾丝缇布兰雪修女。你无法成为战力。同时也没有回返时间。”
没有感情的战斗机械，对少女的哀求无情的拒绝。
“凯特修女，将船舰停在适当位置，让她下船。就算让她通行前往‘拉古叶’，她也只会碍手碍脚。”
残忍的语句，再次鞭打着少女。
“托托雷士神父！你说得太过分了”
沙尘暴正逐渐逼近，这机械人偶居然说，要将少女单独丢往沙漠？
“就算再不成战力，也不能”
“让她留在船上反而危险。奈特罗德神父手上的地图应该有备份。把那个和护身用的武器给她，让她下地面——只要潜入地下水道，就能躲过沙尘暴。”
“啊？”
潜入地下水道？！
艾丝缇的脸啪地亮了起来。
“那、那，托雷士神父！”
“当然，潜入地下水道之后，你要往哪里去，就和我们无关——自己的命，就要靠自己保护。”
无血无泪的杀戮机械就说到这里，“后冷冷的往回走。
II
自沙漠对面出现那道黄墙开始，虽然仍是深夜，市区却像被捣毁的蜂窝似的乱成一团。
从勉强保住性命、逃出沙漠的游牧民族嘴里知道那是沙漠暴风的时候，刚开始，市内的人全都想着要逃。可是，陆路在沙漠风暴中被切断了，海港则在数小时前，因为空中战舰的战斗而无法使用。仅剩的空路，得以运用的只有极小部分拥有飞船与飞机的富豪。前往机场的重要道路被惊慌民众给塞爆，结果也只是无谓的送死。
其中老市区的市民则回到了教廷大使馆周围。不过簇拥过来的这群人是因为看到浮在大使馆上空的空中战舰，准备搭个便车好逃离这里。
拥挤的民众开始惊慌。想必是知道港口无法使用以后，往海那边逃的人群又全都兜了回来。随着时间紧迫，骚动只会变得越来越严重。
“——不过请放心，阁下。”
教皇大使马里奥寇特纳一边念着八字胡，一边自豪的报告。
“为了以防万一，本大使馆备有同往郊外的密道。我会与您同行，请尽快前往机场避难”
“你说什么傻话啊，大使。”
卡特琳娜细框眼镜深处有剃刀色光芒一闪，随即将书签夹入了所读的诗集中。一边轻咳，一边瞪着主教的脸。
“我们可是神的仆人，要是弃前来求援的黎民于不顾自行逃走，今后还有谁肯信任教廷？就算有人要逃，唯独我跟你，必须留到最后。”
“阁阁下，我、这个我我还不想死！”
“哎呀，还真刚好。我看所有挤在那里的人，全都是这么想的——来人啊，把主教带到房里。为了让祷告不受打扰，从外面把门给好好锁上。”
被拖行而去的大使悲鸣声逐渐远离，卡特琳娜一连苦涩的听着，最后则维持了同样的表情，改往头顶瞪视着。
以在天国负责调查、揪举天使违法之天使为名的空中战舰“拉古叶”，依旧保持沉默滞留在空中。灰色战舰底部，代表了弹仓解除锁定的红色灯光正在缓缓的闪烁。
“刚才通讯过的那个拉杜说”
瞪着紧紧贴近的侧舷炮台、卡特琳娜苦涩的自言自语。
“只要我们不逃，他就不会危害我们，可是这样下去，迟早会被沙漠暴风给吞没。”
如果能和“铁娘子II”取得联系至少还能想点办法——，
但是，“拉古叶”似乎施加了强力的电波干扰，所有的无线电全都失效。另一方面，在异端审问局与特务警察在港口遭到歼灭的此刻，大使馆仅存的战力也无从抵抗。
“罗蕾塔修女。”
“是的，阁下。”
对着走入的修女，卡特琳娜用手指向门外的群众。
“让他们进入大使馆。再这样下去会有人受伤对了，以妇女小孩与老人优先。”
“这样好吗？要让那些人进馆内？”
“没关系。你不认为在这种时候，才是推销信仰的大好机会？”
卡特琳娜再次望向门的方向，然后轻咳着。
“既然都走到尽头，至少要让他们找回心底的安宁，这就是我们的工作——你怎么了？”
卡特琳娜回望罗蕾塔的脸。发现年轻修女的表情似乎连枢机主教的声音都没听见，只是仰望向自己身后、透过回廊可以窥见的夜空。
不、不单单是罗蕾塔。其他修女、甚至挤在门前的群众，在不知不觉之间全都叫喊着、仰望南方的天空。
“你们在看什么那是？！”
卡特琳娜将头转往他们视线所在的方位，这时诗集掉落，连她也站起了身来。
在黎明前夕最是黑暗的夜空对岸，一道纯白色的光正在移动。急速接近的光辉，在仰望的一行人面前越变越大，终于凝成了优美的白色剪影。
“那是‘铁娘子II’！”
III
就在第十个弹夹用完的时候，最后的对人攻击组件同时遭到了破坏。
亚伯一边用力喘气，一边回望着自己走来
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