”诺因沉默下来：原来如此，有北之贤者做担保人，却没有在中央争权夺利，而选择在边境默默无闻，自然不是个趋炎附势之徒，倒可以结交看看，只是实力……
“他在北部的哪里任职？”
“桑陶宛领。”
诺因过滤记忆：“桑陶宛领……记得是九年前最难治理的地区之一，之后却再没有人员伤亡的报告传出……很好。”
年轻的城主浮起一丝兴味的笑意。
“这个人，我想见见。”
第003章 佣兵王
明暗不定的烛火照亮房间的一隅，也照亮了桌上一张摊开的下界地图。
“大人，‘传声魔’已放出，估计最迟明天中午就能找到目标。”
一名黑衣人在烛光照射不到的角落低声汇报，愈气了无敬意，只有仿佛与黑暗同化的死气沉沉，让人感觉像是尊木偶。而他汇报的对象，是一个坐在桌后的精瘦老者。雪白眉毛下的双眼闪着阴骛诡谲的光芒。
“嗯。”老人的脸宛如蜡象般毫无变化，枯槁的手指却灵活地在地图上游移，从唇间流逝出的低语也充满黑暗的活力，“以那小子军队的素质，即使他不在，撑个十天半月也绝没问题，这段时间足够游击队赶到了，接下来稍微给西境军添添乱，城破是早晚的事，贝姆特一定很高兴终于赢过对手吧。哼，只要碍眼的家伙消失，那种土地，送一两块给那些穷疯了的蛮贼根本无所谓。”
稍具常识的人绝不会说出这种话，可见这位老人位高财富的程度。
正如诺因所料，宰相果然为了铲除他而暗地里与敌城携起手来。但是，谢尔达的野心还不止于此。
“巴洛亚，和死亡佣兵团的人商量妥了没？”
“是，遵照你的旨意。”黑衣人平板地回话。
谢尔达先是点点头，随即微一犹豫：“嗯……虽然休得斯那家伙渴望一饮现任西城城主的血已经很久了，死亡佣兵团排名大陆第二的实力也应该不俗，但万一血徽、逆十字两个佣兵团长跟在他身边……还是从迷雾森林调个黑咒术师过去支援吧。”
巴洛亚首次提出异议：“大人，最近诺因殿下已起了疑窦，派了一个小队的术士在那一带搜查，此举……”
“黑咒术师全是行踪诡秘之徒，凯曼那小子亲自出马也未必找得到珠丝马迹，他的部下济得何事！别再废话，巴洛亚，下去干你的事。”
“是。”一阵细微的异响过后，房里只剩下一个人。
“就算被称为堂堂‘佣兵王’，在死亡佣兵团和黑咒术师的合围下也难以逃出生天吧。”
宰相桀桀怪笑着，收起地图。
……
西城隐捷敏亚，又称“战士的乐园”，领土面积居全国之首，平均面积却排名最末，是魔导国自然条件最差的城市。将近三分之二的地表被沙漠和荒原覆盖，剩下的也多数是不长果实的雨林和绵延起伏的山区，耕地面积极少，水缘也紧缺，只能靠一条流经首府赫拉特的迪诺河及其支脉维持供水。但就是在这样恶劣的环境下，锻炼出一批大陆最强的战士来。西城的佣兵是各国各城打仗时最炙手的宝贵兵源。有句老话“战场最可怕的兵是隐捷敏亚的兵，最可靠的兵也是隐捷敏亚的兵”，形容的就是这种情况和西城战士的生存方式。因为过去常常有拿了雇主的钱站在敌我双方彼此厮杀的西城战士。无与伦比的强悍固然成就了战士们的荣誉，也造成这样无奈的悲剧。
会有这样的情形发生，主因是自初代的西城城主华尔特·亚布罗迪死后，这个城就再没有建立起稳固的政治中枢过。一方面是生存条件的恶劣导致对地盘的争夺日益激烈，另一方面是没有一门宗教能在此发挥统一人心的效果。中城和南城的巡礼者都曾经试图在这里传教，可是这些努力全被当地“弱肉强食”的铁则绞得粉碎。隐捷敏亚的人民不屑神明，他们只关心当天的温饱，既然你口中的神无法解决这最实际的问题，你就给我滚出去……很简单。
正因如此，西城不仅这千年自家打得火热，与接壤的三城：北城埃特拉、中城卡萨兰和南城梅迪，针对领土的矛盾也是日渐白热化。而三城里，隐捷敏亚人最痛恨“满口神名的伪君子”（指中城）和“假正经的娘们爆发户”（指南城）；同有经济交易的北城，相对来说倒还不错。西城出产的铁矿是艾斯嘉大陆品质最好的，以此向埃特拉交换粮食及其它日用品，或以埃特拉为跳板向外大陆出口，；另外，西城还盛产一种其它地方长不出来的植物“龙之息”，是飞龙最喜欢的食物，位于埃特拉境内的白银之谷的龙族们也以此为主食，就算是为了不得罪这票祖宗，有“龙之乡”之称的埃特拉也不得不定期进口龙之息，自然不好和西城闹得太僵。幸好习惯了炎热的隐捷敏亚人不喜北地的寒冷，也不太挑衅，但对中城和南城他们就不客气了。而被冠上那种骂名的两城也老大不愉快，加上为了守住自己的领土，每年都在边境与西城斗得昏天黑地，苦得三地的百姓叫苦不绝。
五城中离瘟神最远的东城，自然是舒舒服服地隔岸观虎斗，只差没捧包瓜子在手里。充当“岸”的三城尽管气得牙痒痒的，却也莫可奈何。东城的军力之强仅次于西城，又有支精锐的海军在，无人敢轻稔虎须，而且众所周知那里是沉星森林的妖精族守护的土地，传闻现任伊维尔伦城主罗兰·福斯与妖精女王妮兰迪娅的关系就像初代北城城主安迪米拉尔·欧斯达和银龙王麦先一般亲密友爱。
千年来的领土之争，因战力相差悬殊一直是西城赢多输少，若非缺乏统一的指挥体系，中南北三城早在其凶猛的攻势前一败涂地了。然而十八年前，刚上任的南城城主梅莲可·迪·休拜卡亲自率军反扑，将侵略者打回老巢，全歼银狼佣兵团三万人，此役轰动大陆。两年后，奉命镇守西境的元帅拉克西丝·爱薇·德修普再创佳绩，于著名的“塞维堡争夺战”重挫当时最强佣兵团死亡佣兵团，并在与团长休得斯的单打独斗中卸下他一条左臂，两位女中豪杰从此扬名大陆。直至拉克西丝因意外找到弟弟的儿女回去上界的一年里，中城没沦陷哪怕一微米的土地，可惜接替她的将领不争气，让中城的防守线在六年里连退六百公里，被打得溃不成军惨不忍睹。幸好拉克西丝的得意门生诺因这时被踢下来收烂摊子，他重新组织起一道坚实的防线，硬生生扼住了西城的如虹攻势，但他也没能把边境线推回老位子，原因是在他面前出现了他毕生的宿敌之一，那名后来被称作“佣兵王”的男子。
贝姆特·瓦托鲁帝，十二岁加入翔鹰佣兵团，三年后成为副团长，一年后老团长身故，他便接掌了整支佣兵团，然后在短短四年时间里，将这支原来只有一千出头人的小佣兵团扩充到两万之众的规模，这在世界佣兵团发展史上也是绝无仅有的。之后这位当时年仅二十的团长率领麾下的团员击败无数敌人，威名远播整座大陆；并陆续吸收慕名而来的战士们，甚至它城放逐的亡命者和罪犯。固然人员有点良莠不齐，却是真正强手如云的集团。其中包括位列佣兵公会第三、第五到第十二“金雀花佣兵团”共九支前位佣兵团，加上中干的翔鹰佣兵团，就是赫赫有名的西城“十大佣兵团”，合称“翔鹰战团”，成为西城千年来第一支正规军，而且是强悍得惊人的一支军队。
所以，即使贝姆特从未自封，王室也坚不承认，西城人民和东南北三城及西境都公认贝姆特·瓦托鲁帝是隐捷敏亚当之无愧的城主；也是艾斯嘉大陆极为耀眼的后起之秀之一；更是名相当难对付的敌人……最后一项体认对诺因、梅莲可和米利亚坦三位城主而言尤其深刻。
而就在魔导国全民为今年三月的满愿师召唤事件骚动不已的时候，以卡萨兰城主诺一秘密返回上界一事为导火线，中西两城的局势似乎也有了新的改变……
……
一只苍鹰划破青空。
在它身下缓缓铺展开来的是一片蓊郁的森林，或者说绿洲更为恰当，因为森林四周都是绵延不尽的金色沙海。林中有一块开阔处，密密麻麻耸立着数百座帐篷，简易的木制栅栏上插满旌旗，也有了望用的塔楼，还有巡逻的哨兵。中央一顶雪白的大帐前竖着三面非常显眼的锦旗，都是金色为底，分别绣着一只倒立的黑色十字架，一枚鲜红的徽章和一头灰色的雄鹰。每个隐捷敏亚人都认得这三面旗，不然也知道它们各自代表的队伍……大陆第一佣兵团“翔鹰”、第三佣兵团“血徽”和第五佣兵团“逆十字”，西城城主手下的三大精兵。
苍鹰绕着底下的营地转了两圈，朝不远处一棵大榆树飞去。几个围坐在篝火旁聊天的佣兵抬头看了它一眼，没有露出丝毫诧异之情，低头继续他们的话题。
树桠上坐着一个二十来岁的青年，身穿白色短袖麻衫，尾端长及膝盖，腰上绑了条明黄色的带子，柔顺的亚麻色浏海下也扎了根白头巾，灰眸宛如剃刀般锐利，五官只能说端正称不上俊美，却有股特殊的魅力。青年吐出口中的哨笛，伸出左臂让饲鹰停落，先理了理它的羽毛，接着取下绑在爪上的小纸条。
哗啦！从附近的草丛传来一声轻微的响动，青年立刻收起信，却没摆出警戒态势，身为一名优秀的战士，他有自信判断来者是否敌人，而现在感知的结果，是“友方”。
草丛里钻出一个蹑手蹑脚的少年，一副做了亏心事或正要做亏心事的模样，与他纯洁可爱的长相十分不搭调。他显然没查觉有人正用好奇的眼光盯着自己，撩起黑袍的下摆半蹲下来，唇角浮起一抹狡黠的笑意。
“光之精灵啊，请将我欲知的景象从远方带来，展现在我面前吧……光之流岚！”
随着呢喃的咒语声，少年身前的空气流动起来，逐渐形成一块透明的布幕，折射出淡淡的光芒。幕上赫然是一幅俊男出浴图，背景是蒸气腾腾的温泉，白雾缭绕中更添让人喷鼻血的煽情效果。少年一脸陶醉的表情，欣赏自己的“杰作”。
啪！与他相反，那青年却差点从树上滚下来，连那只鹰也被他颠飞出去。狼狈地攀住树枝，他放声大喊：“有偷窥狂！某人快注意了！”
“夏亚……！”
十秒后，一个下半身只围了条浴巾的男子气急败坏地从林子里冲出来，一把抓住被苍鹰缠住不及逃跑的少年，按在膝上就重重打起屁股来，嘴上也不闲着，“这混小子！告诉你多少次不许用魔法做这种事，就不听！你皮痒了？！”
“哇……朱烈斯，对不起，是我不对！你饶了我吧！下次不敢了……”
黑衣少年一边讨饶一边大哭，泪水如绝堤江水滚滚而下，哭声之凄厉可比孟姜女的哀夫经。那男子下手不由得轻了，脸上也露出心疼之色。少年趁机跳起来，躲得远远的大作鬼脸，令男子为之气结：“你……”
“剩下的屁股我来打，你回去穿衣服吧，堂堂血徽佣兵团长光着膀子在森林里游荡太难看了。”树上的青年出声解围。
“对不起，首领。”
朱烈斯红着脸点点头，又瞪了夏亚一眼，才飞也似地离去。贝姆特重新安坐好，装作没看见下头另一个部属哀怨的泪眼。
“臭首领，你太坏了！来了也不通知一声！”
“是我先到的好不好！我还没问你讨买路财呢。”
“哼！那你干嘛多管闲事？你以为人家不痛的么！”
“如果你看的是美女出浴图我就不响了，事后付观赏费也行……小子！你伤害我的眼睛，就算揍你二十大板也不够我解恨！”贝姆特越说越气：他是个正常的男人啊！却老是稍不注意就瞄到这类会让人长针眼的东西，而且每次都是拜这家伙所赐！是他太阴魂不散，还是自己运气太背了！？
“朱烈斯的裸体这么难看吗？”夏亚不解。
“问题不是这个！”贝姆特念头一转反而气消了，要向一个没有性别的妖灵（注）解释何谓男女之别可是件非常麻烦的事，于是他转换话题：“我要你找满愿师，目前进展如何了？”夏亚食指轻点，斯斯艾艾道：“呃……还处于抖麻袋阶段。”所谓“抖麻袋”是一种强盗术语，指打劫前抖空麻袋准备捞个丰收的意思，换句话说就是还没开始任何动作，而只是怀抱着美好的希望。
同是强盗而且是强盗头子的贝姆特怎会听不懂，一句话吼出他的感想：
“你这混蛋！”
夏亚瑟缩了一下，他很少见到贝姆特动怒，但他一动怒就没人不胆战心惊；贝姆特也很少用粗话骂人，因为他一用粗话骂人就代表他动了真怒。
“那你还有空在这里闲晃胡搞，不赶快施法想混吃等死吗！”贝姆特对部下一向要求从宽，唯有两件事：一，份内活不干完；二，骚扰平民百姓，才会严加惩治绝不宽恕。现在看见自己的大神官正事不干尽动歪脑筋，如何叫他不一肚子火？
“可是……可是……”夏亚扁嘴，神情委曲。见状，贝姆特稍稍缓和脸色，问道：“什么？”夏亚松了口长气，这就是贝姆特最大的优点，就算在盛怒时也不会不分青红皂白立即砍人，总是先听完解释再做论处。大神官理了下思路，道：“那个，我是不能找。”
“不能找？”贝姆特皱眉：找不到能理解，但这“不能”……
“没有下手处。明明感觉到气息，有时甚至觉得就在眼前了，可一眨眼，又消失了或是转了个方向。好几次这么下来，我头都快爆掉了，就没继续找下去。”
“那是……”贝姆特若有所悟，“敌人用了混乱战术吗？”
夏亚用力点头：“嗯！其实若只是混乱术那还好，所有的混乱术说穿了都是种思维游戏，只要掌握窍门，破解是很容易的事，可是那个人不止自己用混乱术，还把其它城用来扰乱我们的法术一块掺合进来，那是乱上加乱，乱的可以！真的陪他玩下去，不是玩到世界末日，就是变成疯子！”
“唔……”
“其实找人原本不止‘气味追踪术’一种，还有其它更有效的法术。像‘搜魂’啦、‘风讯’啦等等。都是因为两个满愿师居然同时被召唤，搞得这些都不能用了。”（注2）
“唔……”这次贝姆特的声音渗入一丝不快。和诺因一样，他对于和死对手“同时�