不少雪族。”
“无论如何，他不是简单人物。”吉西安镇定下来，恢复懒懒的语气，“能用一个半成品的法器冰封一座都市，让蕾雪祭司长吃哑巴亏的男人，我不认为会甘于寂寞。”
“吉西安，你老毛病又犯了。”雷瑟克摇摇头，“像你这样的全才是很少的，他不见得懂经商，就算他懂好了，又有罗兰城主撑腰，也不可能一下子爬到那么高的位子，底下的人会不服。”
“唔……”吉西安不得不承认友人的思虑比自己周密。
“交给我吧！趁这次去米尔菲进货的机会，我就加入哈梅尔商会，探探那人的底细。”喝得八分醉的班斯拍胸担保，完全没预料到自己走上了一条不归路。
……
雾之月20日·北城埃特拉·上界……
走出空浮舟站，拉克西丝为前来迎接的盛大排场眯了下眼，随即礼仪周到地和领头的使臣攀谈了几句，骑上准备好的骏马。
天空呈现一片灰色，刮了一星期的暴风雪终于过去，带冰粒的雨丝却落个不停，虽然被结界挡在外面，寒意却渗透进来，更添萧瑟。
这次访问的名义是关税洽谈，埃特拉的商人对里那的不满已经累积到一定程度，需要疏通一下。但在冠冕堂皇的理由之下，拉克西丝还另有打算。
米利亚坦比印象中多了几分老态，尽管大体还是神采飞扬，倜傥风流，眼下却和昏庸的统治者一样，有了酒色的痕迹。陪伴在侧的也不是北之贤者赛雷尔·史汀，而是个陌生的机灵男子。拉克西丝看在眼里，暗暗心惊，克制着不问友人的近况，熬完洗尘宴。而宴会一结束，她就在偏厅见到了刚忙完政务的赛雷尔，这才松了口气。
“米利亚坦是不是故意摆样子给我看？”和友人并肩走在廊上，黑发元帅寒着脸问。
“一半一半吧。”蓝发青年苦笑，指着自己的房间，“进来再说。”
“史汀老师！”
刚打开门，一个娇小的身影扑进他怀里，亲热地蹭啊蹭，“我召唤了一只梭尔（注：一种无害的精兽），我表演给你看好不好？”
“小玲，对不起，我有客人。”不忍心拒绝，赛雷尔犹豫了一会儿才道。邱玲也瞥见站在他身后的拉克西丝，小脸腾地红了，连忙站好，声如蚊呐地道：“您……您好，元帅大人。”两人曾在东城城主的婚礼上有一面之缘，当时她就对这位女中豪杰神仰已久。
“别来无恙，邱玲小姐。”拉克西丝行了个优雅的宫廷礼。
“那，我告辞了，你们慢慢聊。”偷瞄对方成熟完美的体态，再比较自己锁骨以下，脚踝以上的部分，邱玲顿时像个泄了气的皮球似地，怏怏走出室内。
“呵，真是个可爱的丫头。”拉克西丝没有漏看她的小动作，朝友人眨眨眼，“她很喜欢你。”赛雷尔失笑：“小玲还是个孩子。哪有这种念头，她不过是依赖我罢了。”
拉克西丝耸耸肩，走向沙发。一直跟着她的总参谋长先一步泡好茶，放在主客面前。
啜了口香味四溢的红茶，黑发元帅徐徐道：“她确实是个孩子，所以是时候让她成长了。”年轻的贤者面露为难：“我就是不想她接触那些事，才……”
“别傻了，赛雷尔，你的处境越来越艰难，再不让她有自保的能力，只会害了她。”拉克西丝严厉地斥道，“纯洁和性命，哪个重要？”
“您说的是。”良久，赛雷尔沉声一叹。见他听进去，拉克西丝不再兜转这个话题：“好吧，告诉我米利亚坦是怎么回事。”
“通俗的说法，就是冷战。”赛雷尔苦涩地笑道，“因为银龙王的施压，大人不得不向西城低头，心情自然不快，而不快的结果……”
“就是跟你赌气？”拉克西丝接口，眼睛眯成一道细缝，“他几岁？没断奶还是老年痴呆？”赛雷尔尴尬地笑：“大人也不是真的疏远我，只是要我反省，今后别再自做主张。”
想起那近侍，拉克西丝沉默片刻，从唇间逸出轻不可闻的叹息。
“赛雷尔，虽然委屈了你，但你还是向他低头吧，不然这样下去，会假戏真做。”
“……是，我明白了。”赛雷尔脸上闪过恍悟，点头答应。
换了个坐姿，拉克西丝摇摇杯中的液体，状似随意地道：“那幅画还在吗？”赛雷尔怔了怔：“在，您想看？”
“嗯。”这是拉克西丝此行的主要目的，日前朱特送来了席恩的情报，其中提到了东方学舍，显然她那个“奴隶”来历不简单。还有“摩耶”的宰相，这世上根本没有摩耶这个地方，她翻遍古籍，才找到摩耶是魔界旧称的记录。
和魔界宰相有关的古代人，答案呼之欲出。
虽然实在难以置信，拉克西丝还是忍不住跑来确认。
“为什么突然想到看画？”赛雷尔不解，同时也有点担心。那幅画事关重大，就连上次也只是跟对方提了提，没有拿出来。拉克西丝随口编了个理由：“我早就想看了，所以才大张旗鼓地过来。”
“啊……是。”
身为魔导国唯一的元帅，拉克西丝的一举一动自然受到多方注目，若私下见面，反而引人怀疑，倒是光明正大地拜访，去首代北城城主的卧室也可以扣上观光的帽子。
当下两人默契地四处闲逛，最后来到秘室。
赛雷尔先下去，把墙上的烛台点亮，下一秒，拉克西丝主仆不约而同地倒抽一口凉气。画面中央的青年俊颜含笑，棕发结辫，赫然就是肖恩，连衣着也毫无二致！呆了好半晌，拉克西丝看向一旁的赛雷尔，她很清楚这个朋友对圣贤者崇拜到骨子里，如果他知道所谓的史上最强魔法师是个贪吃好骗，单纯毛躁，曾被她欺负得哇哇哭的家伙，不知道会有什么反应。
嗯……还是不要打击他了。
眼珠一转，拉克西丝凝视肖恩抱在怀里的两人，若有所思地皱起眉头。
难道阁下怀疑……同样震惊的克鲁索瞥了眼上司，为突然冒出的猜测战栗起来。
……
走出卧室所在的宫殿时，天空已经放晴，几缕阳光穿过薄薄的云层，为大地披上金色的外衣。萦绕鼻端的空气潮湿而清新，拉克西丝情不自禁地伸了个懒腰。
细碎的声音传来，她转头望去，只见一群人缓步走来。被簇拥在中央的青年身材高挑挺拔，一袭黑衣，俊美的面容挂着礼貌的浅笑，清爽的淡金色短发随风轻扬，身后跟着一个英气勃勃的军装女子。
罗兰·福斯！这家伙怎么会出现在这里？拉克西丝瞪大眼。
“啊，元帅。”东城城主其实早就看见她了，也是冲着她而来，却装出惊讶的样子问候。
“真是无巧不成书啊。”黑发元帅镇定下来，回以嫣然一笑。其他人被她视作路人甲，自动屏蔽。
罗兰的状态也差不多，但他好歹对赛雷尔和克鲁索打了声招呼。
“倒也不能说很巧，我一听说你在就寻来了，不过我们选在同一天拜访，还真是有点玄。”
“罗兰城主不是陪同妻子来的么？”
“我是代替内人来的，本来朵琳和岳父约好，今天回家探亲，可是她昨晚身体就不太舒服，只好我一个人来。”
“哦。”
“罗兰城主不必介怀，您来也是一样。”
拉克西丝斜眼看去，只见一个长相不差，穿着浮夸的男子站在罗兰左侧，一脸殷勤的笑容。想了想，她好不容易认出是米利亚坦的长子，人称“蠢蛋王子”的伯都·欧斯达，辈分算来是罗兰的大舅子。
“伯都王子有空也来我这儿坐坐。”罗兰微笑以应，转向拉克西丝，“如何，元帅，一起走吧？人多热闹。”旁边的陪客相继附和。
和侄子一样眼睛长在头上的拉克西丝却会做人多了，这些鹦鹉非富即贵，不能拒绝让他们下不了台，只好点点头，和罗兰并肩前行。
“记得和元帅初次见面也是在花园呢。”
“咦？”拉克西丝一愣，疑惑地抬眼，对上一双意有所指的蓝眸，心一动，铺天盖地的回忆忽而涌上。
他们第一次见面的地方不是花园，而是战场。
鲜血连天，哀鸿遍野，两军激烈地推挤、缠斗，落马的骑兵被敌我双方的马蹄践踏而过，登时化作赤红的肉块；阵形坚实的步兵也抵挡不住兽人的猛攻，被冲得七零八落；流箭和毫无准头的魔法在队伍里掀起小规模的死亡风暴，战局已经混乱到指挥体系无法跟上的地步。
十八岁的少将把剑从不知第几个敌人胸口拔出，连休息片刻的时间也没有，两根狼牙棒劈头砸下，因为统帅的死，所有的蛮族士兵都把矛头指向这个凶手。龙眠挥出短促的弧光，刺穿了一人的颈动脉，顺便附送一脚，让他往另一个方向倒下；被削断武器的另一人却毫不退缩地扑上，张开的大口正好让剑刃洞穿。然而，泯不畏死的敌人竟然咬住了嘴里的凶器，同时第三个敌人撞向马腹，顿失平衡的他摔了下来。
坠马的瞬间，黑色的潮水淹没了心脏，但他还是在千钧一发之际着地一滚，避过了夺命的白刃，拼着最后的力气结果了四个敌人，飞溅的鲜血却遮蔽了视界，险恶的环境又不容他擦拭，只能咬牙保持镇定，用感官代替视力。
此起彼落的惨叫混淆了听觉，他强压下焦虑，分辨出空隙，绷紧的身体宛如离弦之箭般射出，突然寒气扑面，长剑上挑，当一声脆响，被震得倒退两步。
“还很精神嘛。”
不同于兽人粗嚎的清脆嗓音拉回理智，他只是诧异，没有放松。战场上，一分松懈就是死，背叛的苦果也不是没尝过。“谁？”声音沙哑，几乎连他自己也认不出。
“你自己不会看吗？”盛气凌人的嗓音顿了顿，软化了些许，“你可以看了。”
他不由自主地抬手，擦去血迹，恢复正常的视野映出一个骑在马上的年轻女子，穿着没有阶级章的军服，乌发高束，翠绿的眸子仿佛冰针般锐利。很美，但更耀眼的是她如同夏日艳阳的鲜活气质。
“像一头小豹子。”她上下打量他，评价，实则掩饰内心的震撼。纵横沙场多年，她也从未看过那样绝望的反扑，置之死地的搏命。
“那你就是山猫吗？”他反唇相讥，脸上却有点发烧。
“哈哈哈！”她放声大笑，朝部下侧了侧颈子，“给他一匹马。”语毕，径自拉转马首，疾驰而去。
然而骑出一段距离，后面蹄声渐响，一人一骑追了上来。
“你跟上来做什么？”
“你带的是生力军，不跟你跟谁？”
她一扬眉，眼里多了份欣赏：“那你可要跟紧了，别被我甩下去。”他不甘示弱地微笑：“你才是。”
比试的结果，他们不分上下。
再见首，是繁花似锦，落英缤纷的季节。
一柄羽绒香扇半遮着脸，只露出一双似曾相识的碧眼。
看到他递出的手，她收起扇子，盈盈一笑，镇定自若，一如她瞳孔里的男子，将惊讶藏得完美无缺。
“初次见面，罗兰城主。”
回过神，几株早开的春花跃入眼帘，一时间竟有些茫然。
“那一刻真是惊艳。”清冽的嗓音仿佛从遥远的地方传来。拉克西丝一凛，眼神如电，看向身旁的人。
当时东城被蛮族和兽人联手侵略，没有一个城伸手援救，只有她偷偷带兵支援，不是出于恻隐之心，仅仅是考虑到东城垮了，中城可能就是下一个。
现在想起来，算是养虎为患吧。
但即使重来一次，她还是会做出同样的决定。哪怕国之将亡，内贼侵吞也比外族践踏好。
单纯的二分法，内心深处却有个小小的声音：和人并肩作战的感觉，很好。
罗兰心底也流淌着相同的情绪，勉强压抑，含笑回应众人的攀谈。
一个魁梧的身影迎面走来，伯都首先招呼：“哦，道格拉斯，练习完了吗？”
“还没。”红龙骑士两眼紧盯着金发青年，咧嘴一笑，“怎么样，罗兰城主，和我打一场？”
罗兰一怔，笑着摆手：“我哪是尊驾的对手。”道格拉斯咬住不放：“这要比了才知道。”
“好啊，两位武艺高强，这一仗一定很有看头。”伯都喜欢热闹，当下大声凑趣。几个老成持重之辈却认为不妥，红龙骑士恋慕朵琳公主的事宫里人尽皆知，难保他不会在比试过程中下重手，伤了北东两城的和气。
“比武场就在附近，我们走。”不给对方拒绝的机会，道格拉斯大拇指一晃，大步开路。
校场不大，因为三支龙骑士团加起来也只有三百不到的人数，正在训练的以红龙骑士团的成员居多，被上司一喝，立刻散了开来，露出意料之中的期待表情。赛雷尔开口道：“既然是比试，就不要用真剑吧。”
“贤者大人，你这是外行人的说法，比武当然得用真家伙，不然怎么能显出真本事。”
“但是万一受伤就不好了。”伯都也发觉气氛不对，眉间浮起迟疑……罗兰可是他重要的后台。道格拉斯安抚道：“不用担心，我们会有分寸的。”
伯都信以为真。其他人有的暗怀鬼胎，有的明知是假却不敢劝阻，眼睁睁看着两人下场。
道格拉斯率先发动攻击，龙枪以肉眼捕捉不到的速度化为一道雷霆，朝罗兰的脖颈要害疾刺而来，全没留半分余地。他很确信这一击就算要不了对方的命，也能打乱他的阵脚，不料罗兰在一瞬间侧头避开，龙眠出鞘，从斜下方削向他的右臂。道格拉斯及时旋身挡下，并迅速拉开距离。
胸腔残留着刚才的惊悸，伊维尔伦城主身为战士的名气不响，战场上的功绩也以智谋为主，因此道格拉斯一开始没有认真，而轻敌的结果，险些让自己栽了个跟头，恼怒之余，还有一股混合着杀意的斗志逐渐高昂。
罗兰没有趁胜追击，不是不想而是不能，对方格挡的那一下让他半个手臂发麻，几乎到了快握不住剑的地步。红龙骑士的龙族血统比青龙骑士更浓，力气起码是普通人的五倍，正面硬撼绝对会吐血而亡。
只有靠速度和技巧取胜了。罗兰将龙眠插回剑鞘，调整好呼吸。与此同时，道格拉斯再次抢上，华丽的突刺仿佛连环闪电不断进攻，却总是和对方的身体差了一张纸的厚度。罗兰以滑行般的步伐后退，冷静地观察对方的动作。道格拉斯越打越是心惊，至今为止倒在他连续突刺下的对手不亚于三位数，而他引以为傲的枪术竟然对眼前的人毫无作用，不禁有点焦躁，断喝一