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“噢，太棒了！不，我是说，我很乐意。”珍妮开心得脸颊通红，行了个屈膝礼，将颤抖的小手交到他手中。
两人的共舞吸引了全场的注目，有嫉妒的、羡慕的、惊讶的、深思的……按照礼仪，席恩跳的是弗兰登帝国的宫廷舞，连同语言都是新学的。但只要他认真去做一件事，他就能做得很好。何况夏尔玛大陆的语系和他使用的古代语相差不大。
我现在一定是全世界最幸福的人了……情窦初开的女孩晕陶陶地想，交错旋转的灯光更加深了她的迷醉。
搂着她的有力臂膀，男子潇洒卓然的舞步，都不像一个大病初愈的人，她却完全没注意到。
但是当她和对方四目相对，如同一盆冷水兜头浇下，浇熄了她满腔的喜悦。
那双银亮的眸子始终无波无痕，仿佛冻结的湖面，漠然反射眼前的景象，却不透露一丝一毫内心的情感。
他看着她，心思却好象在遥远的彼方。
为什么？我还不够美吗？公爵小姐不知所措，既惶恐又不安，偏偏没有被冒犯的怒意，因为她不确定是不是自己的错觉。而且过去她一直觉得他淡然疏离的神态，从骨子里透出的孤冷，坚毅沉着的眼神和微抿的薄唇都是那么迷人。
席恩的脚步踉跄了一下，珍妮立刻注意到：“您不舒服吗？对不起，请让我扶您下去休息。”
“好的，谢谢，我扫兴了。”席恩嘲笑自己，如果他真的身体不适，决不会表现出来，可是为了防止接下来一大帮女人邀舞，他只得装腔作势，真是愚蠢啊。
他的用语还是这么特别……珍妮着迷地想。其实席恩说话没什么特别的，不过就是直接而已。即使他嵌进了敬语和社交辞令，也学不会真正的委婉和由深厚教养沉淀的细腻。注重传统的老臣和不怀好意的人称之为“尚未摆脱未开化习俗的野蛮特征”，但女士们都喜欢他不矫柔造作又从容不迫的言行，清爽而斯文，就像围绕他的知性味道。最近还带起了法师热。
伴随相携离去的两人，四下响起一片失望的吁叹。
“您需要什么吗？”
“请不用担心我，帕特里克小姐，我的侍从会照顾我的……看，那边有好几位先生在看您，去跳舞吧。”
“是的，那……我走了，您好好休息。”珍妮恋恋不舍地提着裙摆离开，今晚她已得偿所愿，所以不贪心。席恩靠着软垫，啜饮哈玛盖斯拿来的果汁，没有目送她。
“你可真受欢迎。”丽芙轻嘲，但她也婉拒了十位数以上的男人，并没资格调侃。
“是列文的脸招蜂引蝶。”席恩淡淡地道，漫不经心地把玩杯子，想着大海另一边的局势。周围的喧闹在他就如无意义的絮语，丝毫不萦于心。
也没有任何需要留心的讯息。女人谈论的无非是目前流行的衣服、首饰、扇子、披风，头发的梳法和颜色的搭配，男人则高谈阔论政治和军事……非常粗浅的理论，连他都听得懂。
“列文哥哥……”
一个漂亮的淑女踏着轻盈的步伐走来，棕发打成可爱的小卷儿，使小巧的脸蛋更妩媚动人，澄蓝的大眼睛犹如清澈的泉水。
看到她，黑发皇子浮起一丝真心的笑意：“伊莎贝拉。”
她是珍妮的闺中密友，王妃的远房亲戚，算下来是列文的表妹。至今为止席恩在夏尔玛大陆认识的女性，除了凡公国的雪女王，就只有她还聊得来。因为这位小姐精通园艺，有个共通话题，脑袋瓜也挺聪明，性格干脆活泼。
“你又装病啦？”伊莎贝拉笑意盈盈地摇着小扇子，和其他仕女的羽绒扇不同，是雪松扇骨的折扇，透明的薄绿扇面上描绘着玫瑰花和卷曲的簇叶。
“什么装病。”长久待在浓香扑鼻的封闭环境里，席恩确实感觉自己得了香水过敏和幽闭恐惧症。
“哼，哼，你瞒得过别人，瞒不了我。”折起扇子，伊莎贝拉两手撑在他的膝上，靠近那张令人屏息的俊脸，眼里闪着促狭的光，“坏哥哥，珍妮为了你的病，可是担心得茶不思饭不想。”
“那你要告诉她吗？”席恩笑了，抚摸她柔软的卷发。看见这一幕的人都暗暗惊讶，不敢相信向来待人冷漠的列文皇子竟然会有这么亲昵的表现。
哈玛盖斯和丽芙却不奇怪，席恩他……非常喜欢可爱的东西。
伊莎贝拉小姐两鬓晃悠的发卷儿，红扑扑的小脸，大大的蓝眸，自然的甜软嗓音，撒娇而不做作的亲和姿态，都使她看起来……无比的可爱。
“不了，她会伤心死。我也知道你是不得已，比起和她吃饭跳舞，你更喜欢养你的兔子，看你的书。”伊莎贝拉叹了口夸张的气，随即说起来搭话的真正目的，“听说雪女王送给你一盆很珍奇的植物，我可以去你那儿看吗？”席恩双目一亮：“是吗？我不知道，当然可以。”
“还有这些紫叶木的种子，你帮我看看是真的吗，据说是以前精灵住的森林才有的芳香植物。”
“给我！”席恩还没表态，丽芙就一把抢过装种子的丝袋，打开一看，明媚的绿眸顿时涌现泪光，“是真的……”
“丽芙蒂尔小姐怎么了？”伊莎贝拉也没生气，伏在表兄耳边问。席恩不动声色地道：“想起她的家乡了，她的家乡有一种很像的植物。”
“哦。”伊莎贝拉没有被这么漏洞百出的话骗过去，也不追问，她早就感觉她这个表哥神秘得像天外飞人。女性的第六感也提醒她不要挖掘，深知分寸的贵族小姐相信自己的直觉。
最重要的，她不想破坏两人的和睦关系。
所以她只是发挥她天生的可爱优势：“一会儿让我坐你的马车。”
“好好。”
……
摆在席恩面前的是一种叫作水晶兰的植物。晶莹而洁白的花朵悬垂于植株顶端，被一层层薄如蝉翼的透明白色叶片烘托着，整棵花通体雪白剔透，纯净得没有一丝杂质。
如果不是指尖触摸上去有着清晰的花叶质感，真要怀疑是不是哪位名工巧匠雕刻出的杰作。
白皙纤长的手指流连在花儿娇美的蕊瓣上，像挑起情人的下巴似的，微微抬起一朵花细看。
这么精巧，这么脆弱，好象一碰就会坏掉，伟大的自然营造出来的艺术品。谁也无法想象，如此干净美丽的植物是在整个森林最阴暗、最冰冷、最潮湿的沼泽里生长出来的。
不需要光，只吸取那些腐坏的生命养分就能成长，在黑暗里隐隐散发出诱人的光泽。
就像他。
摩挲丝绸般柔软的花瓣，魔王浅浅一笑。
这才是小国的国王。
“好美……”伊莎贝拉想摸又怕弄坏，期待地问道，“列文哥哥，我可不可以带一朵回去种？”
“最好不要，有毒。”
“啊！雪女王怎么会送一盆毒花给你？”
“不经过特殊处理是提炼不出毒素的。”席恩的微笑隐含琢磨不透的深意。伊莎贝拉这才打消疑虑。哈玛盖斯端起花盆：“主人，放到坎菲斯旁边吗？”
“这个嘛，他大概不会喜欢。”席恩笑着斜了窗台上的盆栽一眼，摆摆手，“放在我的卧室里吧，随便找个地方。”
“哦。”
他？列文哥哥真奇怪，管一盆植物叫他。伊莎贝拉看着像是大树幼苗的绿芽，一道碗型的光罩包裹住它。这是席恩做的魔法灌溉装置，会定时浇水松土，提供充足的日光。
清风吹进房内，撩起薄薄的纱质窗帘，一个似真似幻的年轻男子就坐在流动的风里，隐约可见他身后开满了冬蔷薇的庭园。他深绿的短发随风轻冉，眼神清灵而深邃，朝她友善一笑。
“……”伊莎贝拉揉揉眼，再揉揉眼，确定自己不是眼花。
“呵呵，伊莎贝拉，你很受植物欢迎哦。”席恩没漏看她的动作。
“列、列文哥哥，那边有个男的！”伊莎贝拉抓住他，上气不接下气地指着坎菲斯，“在那里……咦，不见了！”
“坎菲斯还不能长时间显形，他是喜欢你，才跟你打声招呼。”
“真的有人？！”听出言下之意，伊莎贝拉兴奋得脸放红光，一叠声道，“他是谁？幽灵？树苗的妖精？”席恩点点头：“是树精，他的本体被砍倒了，这是新生的身体。”
“哇……世上真的有树精啊？我就是希望看到花仙子，才从小开始种花的。”
“一般只有树龄极长的树木才会形成精魂，花的生命太脆弱，除非是得到众神祝福的植物。比如被称为‘冥王之雪’的冬落草，‘生命女神之树’的木樨，‘大地女神之泪’的紫菱花等等。”
“哦。”伊莎贝拉有点失望，但很快就被发现梦想生物的好心情冲淡，趴在窗台上，用喜爱的眼光凝视坎菲斯。放好水晶兰的哈玛盖斯端来茶点，菊茶、栗子派和樱桃馅饼沁人的甜香在房里飘荡。
窗外，气候渐渐变暖，早晨下了一场小雨，南方的天空还有些灰暗。法师特别开辟出来的药草田被紫藤树篱环绕着，花园里充满了雾、薄荷、百里香、星之草和月光花的混合药香，以及蔷薇甜美的芬芳。
远远的，传来女性清脆柔美的歌谣，为了即将到来的爱情祭典所唱的古老诗曲：
“荷兰芹、鼠尾草、迷迭香和百合，没有针脚和针痕的亚麻裙，穿上它，你就会成为他真正的恋人……”
依稀记得，母亲也有一件这样的裙子，粗糙的布料透出岁月的沉黄，用牢固的针线绣着迷迭香、百合和鼠尾草的图案。在父亲的祭日，她总会穿起来，用回忆的语调叙述让兄弟俩听厌的罗曼史，最后喃喃叨念为什么不是生了两个女孩，不然这件衣服就可以做嫁妆了。
“没关系，我来穿！”那个笨蛋弟弟总是自告奋勇，而聪明的哥哥打鼻腔哼出不屑。
一天，他问：“就算我们都是女的，你又要给谁？”
母亲愣了愣，没回答。
答案她回答了，在她把肖恩当成他，压进冬天的小溪里。
她没有淹死肖恩，淹死的是他。
寒冷的感觉也像冰水，将他淹没，又迅速被理智压回情感的深井，取而代之的是燃烧似的灼热感。
睁开不知不觉闭上的眼，席恩没有看到，有种凶猛的东西从他的眼底冲出来，尖锐而凄厉，仿佛一团炽白的火焰。
哈玛盖斯看见了，轻轻的，在杯子后面叹了口气。
“好了，伊莎贝拉，过来吃点心。”席恩扬声道，无懈可击的平静声音在空气中震荡，带着无机质的稳定。
“慢点，我听到坎菲斯说话了。”棕发少女转过头，脸上还泛着可爱的红晕，看看餐桌，她体贴地笑道，“你们先吃好了。”
席恩一怔，第一次发现她垂荡的发卷是棕色的，和肖恩一样颜色，还有那种神情、语气……
每次以为他睡着了，肖恩也是趴在小木屋的窗台上往外看，看绿树蓝天，看鸟语花香，看欢腾的动物们，清澈的琥珀色眼眸闪动着憧憬的光辉，显然想出去尽情玩耍，又顾虑病弱的兄长，不得不待在屋子里照顾他。
这种体贴的态度，最令他恼怒。
像被施舍！被怜悯！
“滚出去！”那时的他还没如今这么深厚的涵养，一发脾气就丢枕头，恶言相向，“想出去就出去，别站在那儿碍眼！”
“可是……”肖恩总会挣扎，虽然他的挣扎一向不持久。
“我不用你管！看到你就烦！”
然后那个笨蛋就出去了，像一只受伤的小狗，留下另一个口是心非的笨蛋坐在床上生闷气，咀嚼后悔和寂寞的滋味。
“伊莎贝拉，你真的很想要花精吗？”再次挣脱过去的影象，魔王笑起来，非常明朗快活的笑靥。古代龙的化身打了个寒噤，手里的馅饼差点掉下去。因为通常席恩露出这种表情，不是他扭曲的感性被刺激了，就是在打什么坏主意。
可怜的小羊少女，你保重！
“嗯！”不知那是魔鬼的笑容，喜出望外的伊莎贝拉重重点头。
“好吧。”席恩双手虚抱，掌心间浮现出一圈淡红色的光芒，中央悬浮着一枚像是植物种子的颗粒，有着接近菱形的棱角，黑得发紫，散发出奇异的美感。
“这是蓝薇花的种子，你把它种下去，七天后，会长出蓝色的小花。只要你的执念够强，里面就会诞生出一个符合你理想的花精，它会是你忠实的朋友，和你同生共死。”
伊莎贝拉振奋雀跃地收下这珍贵的礼物，情不自禁地抱紧他，欢声道：“谢谢你，列文哥哥！”
不必谢，恶魔的礼物是双刃剑。席恩心道。
伊莎贝拉，如果你是真心亲近、喜欢你的“列文哥哥”，我的部下也会真心对你，守护你一生平安。
但如果你背叛我，对我怀有恶意，她也会咬断你的脖子！
……
人不能做坏事，会有报应。
从第二天起，穿着缝好的亚麻裙装的女孩们就纷纷到访，奉上手工织就的毛衣、围巾、手套、腰带、袜子和毛绒玩偶，还有手工烘烤的各种甜点，亲手制作的一些小玩意，使法师不堪其扰。
夏尔玛大陆的爱情祭不同于艾斯嘉，在春夏两季，而是在初秋。取自爱情和秋天一样有收获也有凋零，带有无常的神秘感这个象征意义。对此席恩赞同，非常赞同。
爱情就和女人一样费解，比如这位站在他面前半天，既不送礼也不开口的公爵小姐。
席恩不喜欢羞涩的、文静的、矜持的女孩，因为他看不懂她们低垂的眼睛里闪动的光是什么意思，那比最艰涩的咒文更隐晦。他喜欢直接的注视，率真的大笑，如银铃般悦耳的嗓音……绯红害羞的脸蛋和端庄婉约的沉默令他摸不着头脑，不知如何应对。
不过念在是伊莎贝拉朋友的份上，他还是礼貌地招待：“帕特里克小姐光临寒舍，有什么事吗？”
硬邦邦的。已经看出客人“有什么事”的哈玛盖斯和丽芙一齐叹气。
“我……我……”珍妮嗫嚅着，脸红得仿佛要滴出血来，突然背转过身，像只小鹿般跑了出去，“对不起！”
“？？？”一边想着应该读心省得烦，席恩一边转头征求群众意见。丽芙直截了当地唾弃：“你真是笨蛋。”哈玛盖斯体谅地笑道：“嗯，她是想……不，还是由她自己告诉您的好。”
“？”席恩又想了半秒，决定放弃无谓的思考，“算了，那丫头浅薄得跟张白纸没两样，想必也没什么重大的事要告诉我。”他还记得铺天盖地的红玫瑰，莫名其妙的诗集，�