克丽丝站在剧场的一角，她的心随着琴声一起起伏。事情比预想的还好，艾修鲁法特演奏得相当不错——不，应该说极为优秀。同样是按着乐谱演奏，但是像克丽丝这样的人很容易就能判断出演奏水平的高低。
说实话，她似乎不记得艾修鲁法特居然还擅长这个。
接下来的演奏更加证明了她的判断。以后每一次集体演奏中，琴声没有一次被其他乐器压下去。事实上，就克丽丝的感觉来看，琴声不知不觉中似乎成了一种主导，成了诸多不同乐器实际掌握着，像国王控制着臣子一样控制着其他乐器的乐声。这其中所蕴含的技巧，只有真正的大师方能掌握。
演出终于结束了。伴随着观众经久不息的掌声，所有的演员和乐师都出来谢幕。那些慷慨大方的贵族小姐，不断把鲜花和其他一些小礼物丢上舞台，表示对这场演出的赞赏。
艾修鲁法特走出后台的时候，看到科斯博迪正在出口等着他。看到艾修鲁法特出来，科斯博迪第一个反应就是再一次给了他一个拥抱。
“谢谢你，朋友，你又帮了我一次大忙。”科斯博迪的表情是真心实意的。
“科斯博迪，看起来……你的情况没有你说的那么好。”艾修鲁法特问道。“到底生什么了？”他估计着，科斯博迪了大财这一点毋庸置疑，但是似乎……他遇到了什么麻烦。
“这里不方便，我们回去说。”科斯博迪轻声的说道，同时一把拉住他的胳膊。“你还没有找到住宿的地方吧？不如到寒舍暂居一夜？”
科斯博迪的家住在城里的富人区。毫不夸张的说，在富人区也是一间极有气派的房子，堪称一座微型宫殿。房子四周种植着价值高昂的观赏植物，内部的奢华则给人返璞归真之感。每个东西看起来都不怎么起眼，但是仔细研究却现其中自有奥秘。比如说，艾修鲁法特的所坐的椅子外形朴素，但居然是一种香木制造的，天然就能散淡淡清香。桌子上的杯子和瓷器外表不出色，但实际上却是来自异国的昂贵物品。
科斯博迪和艾修鲁法特坐在桌子边上，克丽丝则站在丈夫的身边。现在房间里只剩下科斯博迪夫妻两个还有艾修鲁法特。天已经完全黑了，所以桌子中间的烛台已经被点燃。主客双方之前已经一起用过晚餐。按照人类的生活习惯，如果没有舞会、牌局之类交际，此时应该可以上床睡觉了。
在这个时间段，一个人在自己家的客厅里，和一位远方的朋友来一场密谈，并不是出格的事情。所以男仆女佣之类的仆人都识趣的离开了。事实上，假如他们中有一位好奇心特别强或者是别有所图的人尝试偷听，也听不出什么特别之处。因为双方讨论的话题正是科斯博迪如何认识克丽丝，如何把她娶回家之类的事情。这些都是老朋友见面说必聊的话题，对于谈话的人，自然是热络的话题，但对于旁听者，那自然是于己关的聊琐事。
“所以……我们就这样在一起了。”科斯博迪用这句话结束了这一番谈话。
空气中出现了短暂的沉默。这是因为旧的话题已经结束，而新的话题却尚未被捡起。
“我可以问一下，今天下午的演出是怎么回事？”艾修鲁法特进场的时候就注意到来欣赏表演的观众并没有买票。他最初以为这是因为科斯博迪慷慨大方，免费邀请各方客人，但是后来生的种种事情说明，事情似乎没那么简单。“科斯博迪，是不是你这风光的表面，隐藏着什么危机？”
“艾修鲁法特，事情……实际上是这样的。”科斯博迪回头看了克丽丝一眼，声音变得有些沉重起来。“我确实面对着危机。”他停顿了一下，似乎下定了什么决心。“不过不是你猜的那样……不是金钱方面，而来自另外一方面。”
“另外一方面？”
“有人觊觎我的财产。”科斯博迪叹了一口气。“噢，我知道这种事情。事实上，当初我们两个在米尔城干那一票的时候，就生过这种事情……但是我真的没有料到当一个诚实合法的商人也会遇到此类问题。看起来全世界都逃不离这种麻烦。”他做了一个夸张的手势。
“艾修鲁法特，看起来我实在太富裕了。现在外面的人估计我一年有十万金币的收入，他们眼红这一切，想要用某种……越商业竞争的手段来对付我。”
“是谁想对付你？有什么蛛丝马迹吗？”艾修鲁法特问。
“我不知道是谁。实际上目前还没有什么证据说明有人在密谋对付我。但是你知道我是一个赌徒，我对于危险有着敏锐的嗅觉。这其实和赌桌上一样，只要对方有一个微笑，一次眨眼，一个不经意的小动作，我就能猜出别人手中的牌面好坏。现在也正是这种直觉在向我述说危险。你瞧，所以我最近在大力的花钱……我一方面救济穷人，一方面努力笼络城里的上等人，想办法高我在别人眼中的评价，为自己积攒一些对抗风波的本钱。一个有着良好风评的绅士和一个为富不仁的暴户可是两种概念，如果有人试图动手，那么前者至少会让人产生一些顾忌……今天的免费演出就很关键。但是……我并没有分的把握。”
“所以艾修鲁法特，如果有了你的帮忙，会对我很有帮助。你的勇武加上我的金钱和智慧，我们可以——至少我相信可以——解决掉很多麻烦。怎么样？留下来和我再搭档一次？”
他的表情比殷切，也比诚恳。那是那种面对真正朋友的表情。
“科斯博迪，亲爱的朋友。”艾修鲁法特低声说道。“说实话，我很乐意帮你一把。但是……其实我说什么你可能也不相信，不如看看这个吧。”
他把自己的头向后拨开，露出了自己的耳朵。
“艾修鲁法特，你……”科斯博迪的表情结结实实的吃了一惊。“你是个精灵？！不，摸不可能是一个精灵……我懂了，你接受了某个人的委托，想要要去精灵的国度执行一项任务？所以你特地找了一个魔法师对耳朵施加了一个幻术？”
艾修鲁法特没有回答，只是任由对方猜测。他的耳朵上确实有一个幻术，但那是将精灵的长耳朵伪装成人类的耳朵——和科斯博迪所猜测的正好相反。那是嘉莉给他的，为了让他这一路旅途不至于引起什么麻烦。
“哎……我懂了。艾修鲁法特，我不会让你难做的。我知道雇佣兵这一行也有自己的道德标准。你既然已经准备接受这样一项艰难的任务，而且已经为此做好准备……”科斯博迪用力的吐出一口烟之前他一直在咬着烟管。
“真的很遗憾。”艾修鲁法特回答道。
“不，我的朋友，是我的要求太过于突兀了。”科斯博迪虽然很失望，但是马上又振作起来。“艾修鲁法特，我要给你一个忠告。你虽然用了什么魔法改变了耳朵，但是这不等于你就能伪装成精灵。以前有很多人抱着你这种天真的想法，但是却从未有人成功混进精灵国度里。因为人类的体型和精灵之间差距相当明显。”
“体型差异？”
“你的骨架在人类之中算不上特别粗大，但是在精灵之中却很显眼。几乎没有精灵会长着这个样子的。他们的体型要……纤细许多，不论男女。”科斯博迪说道。
第九节 帮助
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艾修鲁法特苦笑了一下。虽然说他对精灵知之甚少，但是有足够的籍和件记载着精灵的体貌特征。关于精灵体型苗条一事他早就知道了，艾修鲁法特也考虑过这个问题。但嘉莉说了，把耳朵外形变化一下是一件很简单的事情，但如果说改变体型，这就牵扯到太多太多的细节了。嘉莉认为不能进行这种程度的改变——危险太大，获得太少。
“能不能把我送到精灵的国度去？”艾修鲁法特问道。
“危险性太大……艾修鲁法特，作为一个朋友，我认为必须给你忠告……如果你伪装精灵的事情被现……那么意味着大麻烦。”
“抱歉，风险问题我早就考虑过。我只问你，能不能帮我个忙，送我去精灵的国度？如果不行的话，那我自己再去想办法。”
“如果你认为居然不会花费举手之劳帮一个朋友的忙，那就看错人了！”科斯博迪看起来有点生气。“我只是尽一个朋友的忠告本分罢了。不过看起来你……嗯，正好我近期要去精灵那边联系一点商贸事宜……”
这番对话终于结束，艾修鲁法特去了自己的卧室，房间里只剩下科斯博迪夫妻两个。
“亲爱的，你不会真的想送艾修鲁法特去精灵国度吧？他那种伪装水平压根逃不了精灵的眼睛，我打赌他会被第一个看到的精灵识破，并且遇到一堆大麻烦。”
“克丽丝，你没看到他眼睛里的决心吗？他不会听我的劝的！如果我拒绝了，最多只会让他换个方式去精灵国度，而那种方式疑会更加危险。”
“但是你不能就这样看着他犯傻。”
科斯博迪低声嘀咕了几声，但克丽丝听不清楚丈夫究竟在说什么，只是本能觉得那口气像是在抱怨。
“对了，你对艾修鲁法特这个人了解多少？”克丽丝突然变了话题。
“我刚才已经说了。我和他搭档，赚了一大笔……他是那种完全可以信任的朋友。这样而言对我来说就够了。我又不是什么治安官，需要追查别人祖宗十八代……难道你知道其他一些什么？”
“他不是个简单的人物。”克丽丝想起那一天的事情，那一天，受了伤，满身是血，穿戴着奇妙盔甲的艾修鲁法特。“你说过他和你分手之后去了西瓦尼亚。”
“没错，他当时是这么说的。”科斯博迪回答。他现在已经知道艾修鲁法特和克丽丝的关系——很正常的事情，一个剧团临时雇用一两个护卫之类事情是常事，不足为奇。
“西瓦尼亚……听说有一个吸血鬼在那里起兵作乱！而且现在那地方已经被吸血鬼占据了。教会的人说那是因为瑞恩人信仰不虔诚，所以诸神借着吸血鬼的手给他们严惩。”
“是啊，幸好艾修鲁法特在那之前就已经离开了。至于教会……我从来不和他们打交道。因为如果我要忏悔，那么恐怕就得浪费一位可敬的神父一个月的时间啦。”科斯博迪随口回答。他继续抽着烟，注意力集中到烟斗之上，所以并未现妻子的眼睛里闪过的那一缕深思。
“我有一个好主意，克丽丝，能够帮他打消这个愚蠢的念头。”短暂的沉默之后，科斯博迪做出了决定。
“什么主意？”
“嗯，艾修鲁法特不是傻瓜，只要让他知道觉得自己假扮精灵的做法行不通，他应该就不会去冒险了。所以我决定找一个精灵过来和他见一次面……如果随便一个精灵都能轻易的看穿他的伪装，那么他就会懂得自己的伪装是多么可笑了。”
“你怎么找一个精灵来？你不是说过他们不肯来人类的国土的？”
“我又不一定要让他们来这里……比如说，船上就很理想……我的船在接近精灵国度之前一定会被他们的海军拦截下来，这个时候也一定会有一个精灵使者来我们船上检查情况。那一位精灵使者就很适合承担这个任务……这么随随便便遇到一个精灵就拆穿了自己的伪装，艾修鲁法特大概就会知道自己的计划不可行了吧……然后我就能劝他放弃这个任务了……”
时间一转眼就过了四天。此时正值中午时分，大海之上阳光明媚，清风吹拂着风帆。
艾修鲁法特站在船头，看着前方一望际的碧蓝大海。他现在在一艘中型船只上面。这并不是精灵的船只，而是人类制造的，属于科斯博迪的一艘船。他是借这个机会，趁着科斯博迪去精灵国度的机会，搭船过去。他的梦魇马已经做了安排，至少艾修鲁法特认为相当一段时间内不必担心梦魇马的问题。
海船和内河的船只差别颇大。除了船只体型大小之外，最显眼的一点，就是风帆和划桨的问题。艾修鲁法特所见过的内河船只几乎全部都安排了桨手——小船全部靠桨，大型船只虽然也有帆，但也配备相应的划手，作为风帆的有效补充。但是这艘船完全是依靠风力而运作的，侧舷并没有留下船桨使用的口。
在船只的中央位置，耸立着一根高大的桅杆。桅杆上架设着巨大的风帆。其实船帆其实不是一体的，而是有四五块帆布组成。这些帆布以横杆和桅杆为中心，分列在不同的位置，整体呈现一种梯形。虽然此时海风并不大，但是因为风帆面积大，所以船只前进的度依然相当强劲。
“艾修鲁法特，第一次到海上来吗？”科斯博迪来到他身边，笑着问。“海上的风光怎么样？”
“很不错，一览余，令人心旷神怡。”艾修鲁法特回答。不过，他也知道这本质上是一种新鲜感，如果在海上看个八十天的大海，那恐怕就会视觉疲劳，再也感觉不到什么心旷神怡了。
“你在看船帆？”
“我在想，如果没有风……甚至风向相反，会生什么？”
“如果风向不对，我们能做的就是把船帆收起来，不过一般情况下风向完全相反的情况很少。”科斯博迪回答道。“其实在海上航行，最关键的只有两个，风向和海流。没有合适的风向的话，船的度是快不起来的……不过精灵的船只却有点不一样。”
“怎么不一样？”
“精灵的船上的帆……嗯，是三角型的……应该说，他们的船帆数量很多，而且是纵帆……”
“纵帆？”
“对，很奇怪的方式……我们的船都是由后方吹来的风吹动的，所以自然要向后方尽量张开帆以得到足够的风力……而他们的船帆居然不是这样的，偏偏度又很快……”科斯博迪比划了半响，“算了，这样说也说不清。等你看到精灵的船只就知道了。”
“我们还要多久？”艾修鲁法特换了一个问题。
“很快了，其实精灵的国度离我们不是很远。像这样顺风顺水的话，大概只要一天一夜就能抵达了。”科斯博迪回答。
“对了，你说过有海盗入侵精灵……”
“天啊，这种事情常有的。艾修鲁法特，假如你以正常的方式看到一个精灵，你很可能会产生他