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这种种情报在艾修鲁法特脑海中交织缠绕着，他感觉到其中一定有某些不对头的地方，事情绝非如它表面看起来的那么简单。
“让迅风来见我。”艾修鲁法特对一个部下下令。他现在已经对阴影战士的事情有了进一步的了解。事实上，贝尔兰王子是少数支持和信任阴影战士的精灵王子之一，他的军队里也有不少阴影战士效命（当然，眼下这些军队都被派到前线支援凤凰王去了，所以他也很正常的选择在伊瑞伯边缘建立一座小城，以收留之前在不利局势下丧失家园的阴影战士们。
必须要说，精灵王子对于自己领地内部的自治权力相当的大，甚至过很多人类领主。一位人类领主，比如说，一位伯爵，尽管在自己的领地内拥有很多统治权力，但同样要受到很多方面的制约。比方说，他不能建立一支越国王允许的常备军（哪怕他有这个财力人力，他不能执行国王明令禁止的政策等等。但是精灵王子们似乎就没有这个限制。当然，这可能和种族的差异有关，精灵王子们通常没有普通人类领主那样的野心——他们也从未想过用武力为后盾问鼎凤凰王的宝座。这方面精灵似乎都是一样的。不会有平民去冒充贵族，也不会有贵族去冒充王子。因为这种把戏对于保守的精灵来说十分不可思议，而且真的出现这种情况，也是很容易被拆穿的。那是因为精灵拥有一位翡翠女王，她掌握着精灵全部历史传承。此类骗局因为太容易被揭穿，以至于几乎没人会考虑。
一小段时间之后，迅风就来到了艾修鲁法特面前。艾修鲁法特虽然没有问，但是他本能的知道，假如把他推上“王子”宝座的不止一个人的话，其中一定有迅风的一份。现在，迅风和他一同行动的十几个阴影战士已经正式归于了城防部队，并且被推举为队长。
“王子殿下。”迅风向他行礼。艾修鲁法特能感觉到，迅风和其他的阴影战士，对他的态度有点不同。这些阴影战士们看着他的眼光里充满了一种异样的狂热，举止之间也格外尊重。他不知道这是否是因为自己斩杀了多头龙的缘故。
“在这里，”艾修鲁法特用手在地图上指了一下。“有黑暗精灵的营垒。根据现有的斥候侦察的结果，目前从营地的规模判断，他们大概有三千名士兵左右，至多不过四千。我要你再侦察一次。”
“王子殿下！”旁边那位精灵军官——也就是之前率领部队负责侦察任务的那一位——用急切的口吻叫道。但艾修鲁法特做了一个手势，阻止了他的言。
“我觉得……黑暗精灵远不如他们看起来的那么强大！”艾修鲁法特说道。“他们在营地里一动不动，这本身说明了他们的虚弱。”
“但是他们在搜集补给……这这种安静或许说明他们缺乏补给，法动正式攻势……”那位军官插了一句。
“所以我让阴影战士们再次去侦查一下。”艾修鲁法特回答道。“我觉得，他们眼前这种行动，让我十分疑惑……”
“王子殿下，”会议室里的一个军官说道。“您不应该质疑……”
“我对什么都很怀疑！”艾修鲁法特厉声反驳，“缘故突然出现的黑暗精灵军队……如果黑暗精灵们拥有这种能力，他们为什么要来伊瑞伯呢？他们应该绕到我军前线后方动攻击，这可比攻击伊瑞伯合算多了。我们邪恶的表亲不可能犯下这种愚蠢的错误！”
他的声音里充满了不容置辩的口吻，让四周的精灵军官们全部收声。但是，他能看出这些部下的眼中有着明显的不服气。也难怪他们不服气，他虽然是一个王子，但是在精灵眼里，他还是一个战场上的兵，没有指挥军队作战的经验。
“我认为，我们邪恶的表亲的数量，很可能没有他们看起来这么多。他们并没有进攻伊瑞伯的实力，只是因为意外和幸运的作用才成功的伏击了贝尔兰王子。他们现在努力装出一副拥有大军的样子，试图吓唬我们主动撤退。所以我决定，明天出，准备对黑暗精灵的营地动攻势。”
“等一下，王子！”这个命令好比一个雷霆落到了他的军官们之间，使得他们面面相觑。包括维林诺和迅风在内，艾修鲁法特现在拥有十四名中级军官。他们中的大多数虽然承认他的王子身份，但是却并未对他的能力抱有期待。他们之所以拥戴他，也只是因为需要一个最高领袖来协调各方面，却从未预料到艾修鲁法特会如此的积极主动。
“怎么了？”
“如果您的判断失误——请恕我失礼，但这仅仅是一个假设——黑暗精灵们的兵力确实有三千，比我军多出三倍，那么我们该如何？”
“我们就撤退。”艾修鲁法特回答道。“退回城里准备好防御。这也是为什么我刚才命令阴影战士们再一次去侦察的理由。我们明天早上出，那么大概是明天下午或者晚上的时候就到了我们邪恶表亲的营地附近。我相信那个时候，阴影战士们就会给我带来详细情况。如果他们的情况和我预计的一样，我们立刻进攻，反之，我们立刻撤退。”
“但是他们可能探知我军的行动，并且做出回应。我们在撤退的时候，将会遭到他们的追击。”
“我将亲自指挥部队断后。”艾修鲁法特丝毫没有动摇。
“他们有一整队的寒兽骑兵。”不知道是谁说道。黑暗精灵们贫瘠的土地上法饲养大量的战马，于是他们就用寒兽来替代。寒兽是一种有鳞的肉食爬行动物，凶猛而暴躁，但是却有着不输给战马的度和耐力。这些驱策着寒兽的黑暗精灵们一般被称为黑暗骑兵，是黑暗精灵中极其危险的战士。
“不用担心。”艾修鲁法特的手对着地图一指。“伊瑞伯的道路并不宽阔，我们邪恶的表亲是没有办法对我军进行迂回的，一整队有坚定决心的战士就能抵挡住他们。再说阴影战士们擅长斥候工作，他们可以为我军提供前线隐蔽点，避免我们邪恶的表亲洞悉我军行动。我们现在有多少战士可以出动？”
军官们的表情说明，他们是很勉强才接受了这个行动方案。
“如果全部选择精锐部队的话，我们有九百名战士，包括七百名海军6战队和两百名银盔骑士。”一个军官回答。“本来有多的，但我们必须留下一部分战士驻守城市以防万一。王子殿下，我建议您不要选择这么鲁莽的方式，一个星期……我们只用七天时间就能从平民中招募到同样数目的战士。他们也许并不如海军6战队那么出色，但是依然能熟练的使用长矛和弓箭。”
“武器装备不足。”艾修鲁法特早在召开这个军事会议之前，就从行政官员那里了解了详情。伊瑞伯是贸易港口而非工商城市，而且作为安全的后方基地，很大部分的军事物资储备都送上前线支援凤凰王去了。“我们能招募到战士，却法用足够多的武器盔甲来武装他们。而且论如何，我们邪恶的表亲突然出现是不争的事实，他们的援军很可能以同样的方式出现。我们必须立刻行动。”
……
艾修鲁法特沿着过道向前走去。在他经过的时候，所有的卫兵、仆从和女性都向他行礼致敬。他走过一间大的房间，这个房间里有高而狭窄的户，上面布满了数精美的雕刻，镶嵌着五颜六色的玻璃。在户上，刻着动人的风景，吟游技艺，甚至还有飞翔的独角兽。明天他就得尝试着率领精灵军队出，在此之前，他必须装作让自己去睡一会。
他向前进，越是观察这座精灵的宫殿，他就越是惊讶。多走一步，他就会现的奇迹。这边有一幢***建筑，建成了一朵盛开芍药的样子，拱形屋顶的曲线之下点缀着不知道是玻璃还是宝石。那边的花园里，是用魔法控制的一道小瀑布，这样它就能欢笑着流过整座花园。花园的中心是一座小小的池塘，周围有许多缓缓旋转的座椅，一边旋转，一边上上下下地轻轻动着。精灵可不是仅仅用魔法来战斗而已，他们早已经将魔法作为他们文明的一部分，他们生活的一部分。
前面就是他的寝室，艾修鲁法特推开门，看到低空中悬着一张椭圆形的大床，上面撑着树叶形的床帐。床上的一个精灵少女听到推门声，翻身坐起。她十分苗条，样貌美丽，蓝黑色的头披散在身边，穿着一件薄如蝉翼的紧身睡衣，肩臂都裸露在外。
第二十五节 判断
“王子殿下。最”那个女孩姿态优雅的朝他做了一个问候的动作。
“这是……什么意思……”艾修鲁法特问嘉莉。但他的眼睛却不可抗拒的看向面前的少女，看着她纤细却又曲线毕露的身体。不知道是哪个家伙先创造出什么“精灵女性的胸部不够丰满”之类的说法，让这种谣言在人类世界几乎成了常识——但是谣言毕竟还是谣言，艾修鲁法特眼前所看到的东西就是最好的反例。
这个精灵少女的胸部，虽然不能说非常大，但是绝对也有相当可取之处了。
“王子的特权啊。”脑海里，嘉莉说道。“不然你以为这么‘王子’是从哪里来的？这是一位侍寝的侍女哦。顺带说一下，主人，您可以对她做任何事情哦。嫌一个不够再来一个也行！”
“不要开玩笑！”艾修鲁法特努力收回目光。
“嗯，主人，很高兴你还记得自己的婚姻状况。”嘉莉笑嘻嘻的说道。“就算你不忠贞于琴心大人，至少也要忠贞于绯和蕾雅，节操这种东西，多少还是要保留下一点点比较好。好吧，”她注意到了艾修鲁法特情绪，“那么不开玩笑了。主人，您如果想要真正的冒充一个精灵，那么最好克制自己的肉欲。目前我们手中并没有精灵两性关系方面的情报，不知道他们在这方面有没有什么特殊的习惯之类……万一你和某个精灵肌肤相亲，他们就有可能现您的伪装。”
艾修鲁法特所担心的正是这一点。在人类的国度里，关于精灵的详细情报真的太少了。过去确实有人类潜入精灵国度冒充精灵的事情。不幸的是，这种把戏通常很容易被拆穿。这是因为先学习精灵语言是一个很大的困难，精灵通常不肯将语言教授给人类，而宁可采用简单的方式——用人类的语言和人类交流。第二就是人类的生理特征相对精灵而言十分明显，而人类的魔法技艺在精灵眼里是十分粗糙而且容易识破的。就算这个大胆的潜入者用魔法幻术改变了自己的耳朵，也非常容易被拆穿。类似艾修鲁法特这种直接把自己的耳朵变成精灵的长耳朵，并且真正掌握了精灵语的例子是独一二，不可能有人复制的。
艾修鲁法特这种事情对精灵来说真的太罕见了。所以直至现在，精灵就算有所怀疑，也只是怀疑这位“王子”的出身，而绝对想不到他根本就不是一个精灵。不过也正是因为如此，假如艾修鲁法特真正的身份被拆穿，后果他自己也法预料。但是他能确定那绝对不是一个愉的结局。
那个精灵少女眨了一下眼睛，有些意外的看到王子似乎动于衷。
“殿下……”她尽可能的在声音里加上一点诱惑和暗示。
“我今天很累。”艾修鲁法特用低沉的声音回答。“暂时不需要你。而且明天早上我一早要离开……”
“很抱歉，殿下。”那个女孩马上就理解过来。她急匆匆的从床上爬起来，用非常熟练的动作整理了一下床铺。“是我擅作主张，没有请教您的意见。”
幸好，王子并没有动怒的样子，只是目送着她用最的度离开了这个房间。
艾修鲁法特躺到了床上，这床比他黑暗城堡里的床还软，有一种微妙的性，让人产生一种“掉进云朵”的错觉。不过这些应该是王子的待遇，普通的精灵平民们，应该没机会拥有如此的享受吧。
“主人，”脑海里，嘉莉说着，“您之前在会议上说的事情，我以为并不是很妥当呢。”
“哦？”
“您在说谎，对吧？”嘉莉问道。“因为不管怎么看，只要出兵的话，黑暗精灵就肯定可以察觉到呢。他们在城里有密探……城外也必然埋伏着斥候。”
“没错，我也是如此判断的。”艾修鲁法特回答。
“但是这样的话，您的出兵不等于立刻就被对方知道了吗？万一他们的数量并没有像您所预计的是疑兵之计……”
“嘉莉，我有九成九的把握认定，黑暗精灵在故意伪装，夸大自己的兵力。他们在拖延时间……虽然我不懂他们为什么在拖延时间。但是汤玛士曾经教给过我，战场上，一个重要的原则就是不能按敌人希望的去做。”
“如果他们不是疑兵之计怎么办？”嘉莉突兀的问道。“您就要冒上很大的风险……”
“如果不是疑兵之计，黑暗精灵会迅调动部队准备迎击……甚至是主动出击，尽可能的在半路截击我，争取能获得追击败兵以抢入城中的机会。而我一旦接到敌人迎击的消息，我就会马上选择后退。”
“但是……主人，那么您为什么说谎呢？”
“嗯，当然是因为刚才没有想到了！”艾修鲁法特回答道。“我也只是临时构思出来的，只能定下大致方向，细节部分必须要慢慢思考和完善。”
“哎，我还以为您懂得了权术的真谛呢……”嘉莉叹息了一声。
……
卡鲁夫紧紧的盯着面前的术士。这是这么多天以来他得到的一个最糟糕的消息了，糟糕得不能再糟糕。伊瑞伯——那座原本注定要落在他掌中的城市，居然还有另外一个王子。
他杀掉贝尔兰王子之后没有立刻进攻那座城市真的是个错误。那个时候他曾经有过机会的——因为王子和他的随从全部战死当场。他的一个部下提议动一次狡猾的突袭，具体方法是穿上王子随从衣甲，以王子的名义去诈开城门。不过那个时候，卡鲁夫出于谨慎的考虑，决定不采纳这个意见，而是换一种安全，当然效率也低的做法。
“你确定？”这个黑暗精灵领主用阴沉而骇人的口吻再问了一次。术士有些畏惧的点了点�