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星见站在凉棚边上，专供女性观赏的位置。和她之前说的一样，着一次是她独自来的，星刻以“身体不舒服”为理由没来。此时此刻，本地的乡绅贵族女性几乎都集中在这里，而星见身边的就是艾丝。
说起来，这早已经不是星见第一次参加赛马会了。但是这却似乎是她第一次感到如此的紧张。她的眼睛从一开始就没离开过艾修鲁法特——在骑手群中找到他这不是很困难，因为艾修鲁法特不管人马都是白色的，相当醒目。
“哦，亲爱的。”如果说星见的紧张是放在心里，艾丝的激动可是明明白白的表现在脸上了。“你看，他棒极了，抢到了第一线。”
确实，艾修鲁法特在起步的时候表现出色，已经抢到了第一线。事实上，本次比赛一群种子选手全部抢在了前头，稳稳的占据了第一线和第二线的位置。而起步失败，被挤压到最后的马全部都是那种实力不足的类型。不过说句实话，起跑虽然激动人心，也激起了观众之中一片大呼小叫的声音，但是要说此时就判断胜负就还太早啦。越野比赛就有这样的好处——不到最后，其实你很难确定谁胜谁负。
马匹混成了一片五颜六色的潮水，沿着赛马路线向前迅速的涌动着着。第一段路的先后大局已定，只要没有失手跌下马匹，前后排序的位置就不会改变了。哪怕是前面的骑手故意放慢速度，后面的也无法超越。
“哦，你的未婚夫真的很棒。”艾丝几分羡慕几分祝贺的对星见说道。“他抢到好位置了。”
“嗯。”星见也是很高兴的回答道。
“不过接下来改变位置的机会还很多。”艾丝的把目光投向前方。在跑道前方有一片树林。在这个位置，骑手们都面对一个简单的选择——绕过去或者以直线穿过树林。走直线可以节约一大段路程，甚至能够后来居上——但是快速纵马从树林中穿过，这件事情本身就有很大的危险性和挑战性。
想要在这场赛马中取得胜利，勇敢的冒险精神和高超的骑术是必不可少的。
“比如这段路。”艾丝指着前面的树林。“这可是一个很大的挑战呢。”
早春的树林，树梢枝头已经萌发出第一抹新绿，但是整体还是光秃秃的。地上的藤蔓而言已经在冬季的严寒中消逝，因此地面上
艾修鲁法特调整自己和坐骑的节奏。他谨慎的分出三分精神观察了一下整体的情况。此时他并不是排在第一，但是却是先头集团中的一员。这个先头集团除了他之外，还包括他之前所关注过的每一匹骏马。那匹“红色闪电”此时就奔驰在艾修鲁法特的侧面，比他还略微超前一点。那匹特别高大的“灰毛”就紧贴在艾修鲁法特后面。另外那匹四蹄雪白的黑马，也在他的边上。除了这些马之外，还有几匹艾修鲁法特之前未注意到的骏马。只有那匹艾修鲁法特一度关注过的肌肉特别壮硕的马不在。不过这倒在预料之内——那匹马的体型一看就是擅长耐力持久，而不是短距离冲刺的类型。
此时先头集团中的每个骑手都很谨慎。所有的人都没有刻意的去追求第一的位置，而是尽力的保持自己坐骑的体力，调整人马之间的节奏。
那个树林就在前方了。如果把这场越野比赛看成是一连串的考验的话，那么这里就是第一个考验——考验骑手的勇气和技术。如果能顺利通过这个考验，领先的可以保持优势，落后的可以后来居上（至少不至于被拉下太远）。相反，如果不参加这个考验的话，那么落后者基本就丧失了取胜的机会。
事实证明每个人都很清楚这一点。第一集团所有马匹全部毫不犹豫的直线冲入树林。
“看，他们全部冲进去了！”艾丝刚刚才平静下来的心再一次激动起来。这个场面可不多见，组成领先集团的七匹马全部直直的冲入树林。虽然现在树木全部光秃秃的，但是依然对观众的视野造成了很大妨碍，只能隐约的看到一匹匹马在树林中闪现。
比预想的要简单一些。
艾修鲁法特一边保持着马速一边想到。树林之中地形十分复杂，不仅要担心脚下，还要担心头上。后者比前者更加致命。如果在飞速奔驰的时候撞上那些树枝，实际上就等同于宣告骑手比赛终结了。
艾修鲁法特一开始的时候还有些应接不暇，不得不减速前进。但是随着时间的推移，他很快就习惯了这种感觉——如果将那一根根随时可能撞上脑袋的树枝看成是挥舞过来的刀剑的话，那么其实这些攻击的速度很慢，很容易躲闪。艾修鲁法特甚至抽出了一点空闲观察了一下其他人的情况。
其他的骑手无一例外的放慢了马速以适应这种危险的环境。树林之中的空间很大，所以骑手们彼此之间都相隔开很大的距离，各自选择一条适宜的道路通过。在不知不觉中，艾修鲁法特已经占据了前位，成为了领先者。
先头集团虽然做出了同样的选择，但跟在先头集团后面的骑手们就不一样了。一部分骑手冲进了树林，但是更多的则老老实实的选择绕路。当这段选择题结束之后，山上的观众能够清楚的看到大概一半略多的骑手选择直线前进穿过树林，剩下的全部选择绕路。
这绝不是一个错误的选择。因为就在这个骑手们跑过这个可供抉择的路口之后，树丛里响起了一声惨叫声，声音非常清晰响亮。就连山顶上的观众都听得一清二楚。接着，人们清楚的从树枝的分析里，看到一匹白色的马跳过，马背上却没有骑手。
这只是一个开始，接下去是更多的惨叫声。观众们都屏息静气的看着这惨烈的一幕。虽然说他们很难看清楚具体的情况，但一声声的惨叫和不时出现的一匹匹失去骑手的马匹清楚的说明发生了什么事情。
后面一群负责善后的人员则在一名典礼官的率领下急匆匆的奔向树林。这也是老套路了，每年这里都会淘汰掉十来名不走运的骑手。今年选择从树林穿过的人数要比往年多，所以今年的淘汰数量也明显要比往年多。不过幸运的是，历年的经验证明，这里被淘汰的骑手们通常都是受伤，伤势很少有严重的，至今也只有一名特别倒霉的家伙死在这里。
星见早已经站了起来。事实上现在已经没几个人还能安静坐在那里观赏比赛了。激烈而残酷的竞赛勾起了每个人心中的紧张和不安。在她的发觉的时候，她才发现自己不知道什么时候紧紧的抓住了艾丝的胳膊。而艾丝也因为过分紧张和关注没有注意到这一点。
此时此刻，没有人注意那些绕路的骑手，每个人都看着树林尽头，等待着有人冲出来。
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第五十节 下坡
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第五十节下坡
虽然实际上这段并不很长，但是在星见的感觉里，这简直像整整一个世纪的漫长等待。
一片白色骏马带头冲出了树林，骑手身上的白色披风在飘扬，简直就像一面旗帜。山上的观众人群中爆发出了一阵欢呼，为这位抢占先机的骑手喝彩。
“艾修鲁法特！”星见情不自禁的叫出名字。“是他，他跑第一了！”她兴奋之中抓紧了艾丝的袖子，用力是那么大，差点将这条袖子给撕了下来。
“啊，亲爱的！”艾丝也十分兴奋。“他确实是个能干的小伙子！”极度兴奋之下，她转过头，抱着星见，猛的亲了她一口。这本来是很出格的动作，可是此时此刻，人们全部被一种莫名的兴奋所充溢着，没人在意这种小事。
在艾修鲁法特冲出来一小会之后，其他的马也逐一冲出树林。此时的局面看起来对艾修鲁法特十分有利，因为他和第二名之间相差了足足数十个马身。
离开树林之后，前方是一段相对平坦而简单的道路。这也是整个赛程最后一段无障碍的路了。
“啊，我们领先者产生了！”一个声音从高处响起。声音来自一个高高的架子上，那里站着一名大嗓门的解说员，他的位置使得他能够比一般的观众更好的看到比赛的细节。这是比赛的一种服务，使得那些未能占据好位置的观众（这些人通常很难看到全貌，只能看到其中一段赛程）也能理解发生了。
“那，是本城的艾修鲁法特，他虽然不是第一个冲进树林的，但是他却是第一个冲出来的。大家都，他的坐骑正是曾经属于迪克斯爵士的宝马‘迅捷’！他已经超出了后面人近三十个马身了！”
虽然四周空旷，但是这位大嗓门解说员的激情声音还是使得大部分人都能听见。
“等等！看起来，艾修鲁法特的速度并不快，他们追上来了啦！紧紧追逐……”
解说员的观察确实没。艾修鲁法特从树林里冲出来的时候占据了很大的优势，但是随着的推移，后面的马匹一点一点的追赶上来了。
刚才艾修鲁法特领先带来的兴奋已经褪去。星见不知不觉中双手已经不安的绞在了一起。艾修鲁法特虽然依然占着头位，但是后面那匹四蹄雪白的黑马“踏雪”领先，“红色闪电”和“灰毛”紧随其后，已经一点一点但是十分稳定的缩小着被拉开的距离。所有的这些马都已经和那些选择绕路的骑手们拉开了巨大的距离。
“奇怪，它们为会追上来？”星见听见旁边有人提出这个问题。那是一个外地来的贵族女子，她的身边陪着一位男士。
这个位置是一个很好的观赏位，是特别圈出来为女士们使用的。不过实际上这里依然混杂着一些男人。他们全部都伪装成陪同女伴的模样——这个世界总是这样，总有一些人为了占点小便宜而无视别人鄙视的目光。
“哦，亲爱的，这太简单了。”那位男士回答道。“这就是技术方面的问题。”
“技术？”
“我听说这位艾修鲁法特是军人出身。”男人说道。“他会骑马，而且骑的不。但是一个军人的马术毕竟不能和专业骑手相比。”
“骑马也有专业的？我还以为这很简单的呢，是个男人都会骑。”
“亲爱的，这方面细微的差别很大。骑马打仗的军人其实并不追求马的最大速度。他们真正追求的是纪律和速度方面的一致。但是赛马不一样，骑手讲究的是要和马融为一体，一举一动决不能影响坐骑的运动——甚至要辅助坐骑的动作而不是阻碍坐骑的动作。这就是专业的高阶技巧了，必须要经过专业的指导和良好的训练才能做到。比如说这个艾修鲁法特，虽然说也会骑马，可能在军队中马术还不，但是和这些专业的比起来，他掌握的也只是乡下人都会的跑法罢了。”
尽管不是故意的，但是星见确实完全无漏的听见了这番话。这让她更加不安了。她继续看向赛场，这段整个赛程最后的平坦道路已经将近完成，而后面的马已经追了上来。此时此刻，艾修鲁法特依然领先，但是他的领先已经不再是刚才那种大幅度的超前，而是一个群体之中略微领先而已。他随时可能被后面的人追上甚至超越。
比赛依然在进行。从起跑点出发的马匹之中，已经非常清晰的分出了领先集团，中间集团和落后集团。领先集团由六、七匹最出色的（赛前也是大热门）的马组成，中间集团和领先集团保持着一定的距离，但是相差不至于太悬殊。而落后集团全部由那些选择绕过树林的骑手组成，他们和前面的人已经落下了很大的一段距离，以至于大部分观众都已经放弃了对他们的关注。
现在几乎所有人的视线都集中到领先的那些马身上了。众所周知，这是一场越野赛，而现在骑手们已经来到真正的“越野”路段中。而高处的那位解说员正在大喊大叫着鼓动人们的情绪。
刚才那一对闲聊的男女还在继续。那个男的听起来是对赛马有着很深入研究的人，至少给人的感觉如此。
“其实现在赛程才过了一小半。”那个男人说道。“每个人都还有机会。”
“那些落后的也是？”女的怀疑的问道。
“当然了。”男人回答道。“别看他们现在大幅度的落后，但是越野比赛对马匹的体力消耗非常大。刚才他们是通过穿过树林以获得缩短路径的优势。但是这个捷径并不好走。除了极高的受伤风险之外，马匹为了穿越树林，消耗了很多额外的体力。在普通的比赛中这是一笔有利可图的赌博，但是在越野比赛里……一旦马匹体力不足，就远比正常情况下更容易受伤，甚至无法越过一些原本能越过的障碍。”
“看啊，各位观众们，我们勇敢的骑手们已经开始尝试穿越第一段障碍路线了！这是灌木林！看，领头的还是艾修鲁法特和他的坐骑‘迅捷’。但是大家如果没记的话，去年这匹原本属于迪克斯爵士的‘迅捷’就是在这里折戟沉沙的！今年它还会重蹈去年的覆辙吗不跳字。
原本沿着一条直线前进的马匹已经分散开来。所谓的灌木林实际上是一片多石的荒地。所以这里长不出大的树木，只有无孔不入的矮个灌木能够在石头缝里钻出来。灌木林面积相当大，足够所有的马匹并肩。穿越灌木林有两种方式，一种是直线方式——一路跳过所有的灌木丛和乱石堆。另外一种就是沿着不规则的路线，想办法绕过各个挡路的灌木。两种方式的优劣一清二楚。第一种快速而危险，第二种慢而安全。
星见感到的心脏已经提到了嗓子眼了。她去年的时候也在这里观赛——实际上去年迪克斯在这里摔伤坐骑的过程她也是亲眼目睹的。不年和今年的时候，她的心情可谓完全不同。去年的时候虽然也是紧张刺激，但是今年却是让她的整个心脏都在不受控制的狂跳着。这不是因为那一万金币的赏金——实际上她此时已经完全把那件事情抛之脑后了。至少在此时此刻，她的心中完全没有想到那一万金币的事情。她的双手握拳是如此的紧，以至于指甲都深入了肉里面。
领先集团冲入灌木林。没有一个