该死的，莱恩那个混蛋！里欧在肚子里诅咒着对方，但是眼前这种情况靠诅咒很明显没有用，必须想出解决问题的办法。
“绝对不能让其他人知道！”艾修鲁法特突然说道。自从他去追莱恩却空手归来后，里欧一直觉得艾修鲁法特眉头凝聚一股浓郁的杀机。艾修鲁法特原本就长着一副严肃的面孔，现在他的眼睛里低沉的阴霾更是足以让任何一个想笑的人闭上嘴巴。
“但是……”威廉戴利吞吞吐吐的说道。傻瓜都知道他想说什么。把汤玛士受伤的事情隐瞒半天是一件简单的小事，但隐瞒上几个月那就完全不同了。汤玛士每天必须听取汇报、处理公务，特别是督查各项备战工作。一旦敌人兵临城下，汤玛士就必须亲自指挥军队作战。他必须去鼓舞士气，必须去督促士兵，必须去视察城墙。这些事情怎能隐瞒过人呢？
艾修鲁法特一把抓住威廉戴利的胸襟。以难以想象的力量单手把威廉戴利这样的大个子拉得双脚离开地面。
“如果不想我们所有人都死在这里的话，我们就必须隐瞒下去！”他用骇人的声音吼道。接着他看向里欧，眼中的那份狂暴甚至让里欧不自觉的后退了半步。
“我们三个人是汤玛士的副将……我们可以假借汤玛士的名义传达命令。”几秒钟后，艾修鲁法特的脸上恢复了平时的冷静。“我们必须不惜一切保护这个秘密，直到汤玛士恢复。”
“具体该怎么办？还有，你还是把威廉戴利放下来吧。”里欧开始明白一向粗鲁勇猛的威廉戴利为什么一直对艾修鲁法特有所顾忌了。这不仅仅是酒量的问题。
艾修鲁法特松开了手。“对不起。”他带着歉意对威廉戴利说。“我一时没控制住自己。但是现在情况很危机，这个秘密除了我们，不能让任何人知道。要是这个消息传出去，我们所有人都难以活过这个冬天。汤玛士大人更是必死疑。”
“还有菲儿知道这点！”里欧醒。
“女先知们不是傻瓜，她们可是以头脑清醒著称的。”艾修鲁法特回答。“她们绝对不会乱说的。”
他们简单的商量了一下，最后决定三个人轮流代替汤玛士处理事务，并照顾汤玛士。
幸好，汤玛士本身就是很有计划的人，而他定好的各种计划也早已经告诉了副将们。所以要继续执行备战的各项准备工作是不成问题的。
就在他们刚刚商量好，楼梯口就出现了军需官的身影。
“三位大人好，请让让，我有急事要见汤玛士将军。”军需官一边向他们打招呼一边试图绕过去。里欧朝着两个同伴使了个眼色，于是威廉戴利和艾修鲁法特一左一右，挡住了军需官的去路。
“请问一下军需官大人，所谓的‘急事’是什么事情？”里欧问。
“哦，不是什么特别大的事情。我在一个库房里现帕罗军队囤积的一批粮草，不知该如何处理。”军需官有些疑惑的看着面前三个人。
“这种小事情……哎，说实话，军需官大人。汤玛士将军昨夜一夜未眠，一直忙碌到现在方才入睡。您用这种微不足道的小事情来打搅他真的很不合适。”里欧一脸真诚的表情。“把粮食数量清点一下，如果质量较好就弄到粮仓里去，或者拿去喂马。如果质量不怎么样就继续放原地不动。这种小事情就由我来做主，不需要惊动汤玛士将军。”
军需官离开了。
“我们必须改变这一点。”等到军需官远去之后，艾修鲁法特议道。“要来见汤玛士的人越少越好。”
“该怎么做？”威廉戴利问。
“我们立刻可以传达汤玛士大人的命令，把零碎事情分派给我们三个，直接由我们负责。”艾修鲁法特回答。“城墙和城外工事修建的事情就由威廉戴利负责吧。后勤、马匹、物资、医药等方面就由里欧来负责。军营内部的日常事务就由我来负责。这样的话，除了突事件之外，就没有人来见汤玛士了。至于突事件，我们三个人中，必须保证有一个人在汤玛士的房间里！这样任何突事件都可以得到处理。”
里欧和威廉戴利都点头表示赞同。
“而且我们最好和菲儿女士达成协议，这样我们就有四个人，更好一点。而且照顾汤玛士的事情交给我好了，不管是军营日常还是工程进度，你们恐怕都没有多余的空闲了。”里欧补充道。
天空阴云密布，一场罕见的冬雨正在从天而落，把这座城堡笼罩在阴雨之中。雨滴落在身上，带着一种似乎渗入内心深处的潮湿寒意。
德瑞克城是位置非常重要的城堡，扼守着水6要冲。将卡西洛斯分成了东西两侧。这座城堡被汤玛士占领之后，原先占据着卡西洛斯东部边境要塞防线的帕罗军队就被截断后方，变成了毫后援的孤军。所以，哪怕是为了解救东部的部队，帕罗人也必须竭尽全力夺回这座城堡。
德瑞克城虽然当初建设的时候就造的非常坚固，但是随着时间推移，卡西洛斯日渐强大，所以此城重要性越来越低，修缮工作就被有意意中忽视了。城外的护城河早已干涸，连壕沟都已经逐渐填平了——这也是为什么当初攻城的时候攻城塔可以直接推到城墙上的缘故。
现在，战争工事正在加紧修建，各种准备工作都在进行，一切看起来按部就班，井井有条，几乎没人注意到他们的统帅已经相当长一段时间没有出现了。
事情没有预料中的那么糟糕。汤玛士的伤口没有炎，因此在女先知的魔法下恢复得相当好。三天后他就初步恢复了意识，并能少量进食了。两个星期后，虽然还不能下床行动，但是他的头脑已经恢复了清醒。
“你们做的很好。”这是汤玛士在床上听到里欧的汇报时候做出的评价。他苍白的脸上也出现了一丝难得的喜悦。“做的很好。”
“汤玛士大人，我们现在该怎么办？”在把当前工作的情况都报告完之后，里欧低声的问。“莱恩那小子……”
汤玛士摇了摇头。“他还太年轻了，只是一时激动。哎……我早应该好好教育他。我们暂时没别的选择，只能在这里，等他把援兵派过来了。”
“如果他不来呢？”
“不，他只能来。”汤玛士回答。“如果我们被消灭了，对他来说，又有什么好处呢？他必然是帕罗人下一个攻击的目标。哎，那孩子……”
他叹了口气。“我低估了那孩子的野心。确实，这个任务不仅可以建立出色的功勋，而且能够建立广泛的人脉和关系。这对他日后的展将有非常重大的意义……我这个做师傅的，也没有能体会他所渴望的东西啊。”
第八节 敌至
第八节敌至
“但是他现在给我们带来这么大的危险。差一点就让您……害死了我们大家！”里欧依然不能释怀。“还有一件事情，是艾修鲁法特的。”
“艾修鲁法特做了什么？”汤玛士问。“他搞砸了什么事情吗？”
“不。”里欧回答。“他做的很好，他在军队里建立起自己的威信，将一切搞得井井有条，也许比您做的还好一点。但是，他和您是完全不一样的人！他那个样子……”
“他的样子怎么了？”汤玛士问。
“自从您受伤之后，艾修鲁法特的样子就像是吃人的老虎一样！”里欧回答。“从那天起，他的脸色就变得非常可怕。别说其他人，就连我和威廉戴利看到他的身影都感到全身麻。说实话，我有些害怕现在的艾修鲁法特。他过去不是这样的。”
“是吗……看来他真的是……我的好学生啊。”
“您收他做学生了？什么时候的事情？”里欧惊讶的问。
“好像是很久以前的事情了。”汤玛士叹了一口气。“为了让莱恩不至于心生芥蒂，所以我没有向任何人公布这件事情。幸好艾修鲁法特并不介意。”
“我还以为他和我一样呢，只是以后辈的身份向您讨教指点而已。不过这样子……我倒觉得他比莱恩那小子更适合当您的学生。艾修鲁法特昨天在军营里的比武中，大大的露了一把脸。”
“我记得他似乎不喜欢这类比试。”汤玛士说道。“他曾说过他不喜欢训练用剑。”
“我也知道，甚至有人嘲笑他，他也不介意。不过看起来他只是不喜欢缺乏挑战的比试而已。昨天他在混战比武中，一个人打倒了三十个骑士。现在再也没有人说他不敢动手了。”
汤玛士脸上露出了淡淡的笑意，但是马上又被更深的忧虑所代替。
“不知道莱恩怎么样了。现在他应该已经下船了吧……河流马上就要结冰了……他应该能让卡西洛斯的骑士们向伊莉娜公主宣誓效忠，并统帅他们组成一支军队……我希望他能及时赶来……”
……
“我们到了！”随着这个声音，船身上传来清晰的震动，那是船只靠岸所特有的撞击。
水手们开始搭好跳板，好让船上的人马可以顺利下去。
莱恩看着前方的土地，冬日的寒风吹拂着这片土地，田野之上还残留着收割庄稼的痕迹。他的未来和梦想都寄托在这片土地上了。
“把旗帜竖立起来！”莱恩的命令的被执行了。一面旗帜飘扬在队伍的前方，旗帜上飘扬着烈日长剑纹章，那是卡西洛斯王族的标志。
“去吧，莱恩公爵。”鲁克站在船头，对着自己的侄子说道。“去见卡西洛斯的领主们，让他们向你宣誓效忠！”
“我还有有些担心……”
“不必担心。汤玛士绝对比你想的厉害得多。他说拖三个月，但是他至少有拖五个月的把握才会说这种话。”鲁克安慰道。“你放心好了，等你聚集起军队，先努力夺回所有被帕罗人控制下的城市——帕罗人主力早就调到边境城堡去和圣吉恩主力部队对峙了，这些城市里的兵力很有限，取胜不是问题——然后耐心的等到汤玛士和帕罗人拼个你死我活。就算帕罗人歼灭了汤玛士，保证也损失惨重，疲惫不堪。到时候你去打败帕罗残军，你就有资格……问鼎卡西洛斯的王位了！”
“汤玛士……”莱恩想告诉叔叔，汤玛士被他刺了一剑，不知道死活如何。不，汤玛士应该不会死的……但是这个念头让他心中充满了不安。
“汤玛士怎么了？”鲁克问。
“汤玛士……为什么会亲自进行这种危险的计划。”话到嘴巴，莱恩却现法说出口。手）打）吧））
“你以后会明白的，不同位置上的人有不同的压力。比如为什么我们要花费时间去鼓励那位‘暂代’外交大臣兰德温公爵。他虽然是个蠢货，但他可以给汤玛士很大的压力。而压力会让人做一些本不愿意做的事情，比如这样冒险的作战计划。”鲁克哈哈一笑。“在你陪着公主解闷的时候，我在努力的做另外一些事情……就是为了让汤玛士感到足够的压力！”
“现在，亲爱的侄子，该是你努力的时候了。”
莱恩点了点头，再次看向前方。这一带卡西洛斯的领主们现在群龙。当出现一个在血统拥有权利，并且愿意率领他们抵抗帕罗人的领袖的时候，他们定然会效忠并追随这位领袖的！
现在，帕罗人的边境驻守部队抵挡住了效忠于伊莉娜公主的圣吉恩大军，汤玛士在德瑞克城和帕罗主力部队将要拼杀个你死我活，两败俱伤。没有人有能力来阻止他，他可以安心的聚集军队，以逸待劳。一旦他能乘机打败帕罗人，那么卡西洛斯的领主定然会推举他为国王！到时候伊莉娜除了和他结婚之外别选择……
“莱恩公爵万岁！”他听见他的随从们高呼着。
之前他还是区区一个骑士，但现在，他可以自封为公爵了。卡西洛斯的莱恩公爵！
汤玛士，不要怪我！莱恩看着德瑞克城所在的方向，在心中默默的说道。如果你不是那样对待我，我本来可以去救你的——当然是你的部队几乎全灭之后。但是现在……既然你选择了艾修鲁法特那个卑贱的流浪佣兵……
他跳上战马。“我们出！”他向身边的随从们喊道。
……
河流结冰的时间比预想的还早。第一场小雪降落下来的时候，大块的冰棱已经不时的从河中浮现。帕罗人就算想通过河流向边境城堡运输给养，也要必须等到春季了。
帕罗大军的出现比汤玛士预计的还迟了那么一段时间。这点时间足够让让德瑞克城里做好更加充足的战备。
但是，当那名斥候急匆匆的冲进城门的时候，每个人都知道该来的要来了……
……
关于汤玛士在德瑞克城的战略，一开始被认为是一场极其巧妙的卡时间战术。汤玛士在初冬时分攻陷德瑞克城，其本意在于让帕罗人苦心构筑的边境防线不能及时得到过冬物资。这样春天的时候，帕罗人的城堡就将耗尽粮草，到时候自然不战而降。
事实上，在彻底驱除国土内的绿皮之后，圣吉恩力量增长很快。这一次它表现出的战力异常强大，远一般人想象。在之前灰犬的入侵中，圣吉恩单单是一个人口最少，土地最贫瘠的山区省份，就足以一举击溃总兵力上万的灰犬骑士团。而当数十个省份的力量全部聚集到伊莉娜公主的旗帜下的时候，其军事力量足以让任何人望而生畏。
一旦伊莉娜公主的大军攻破圣吉恩和卡西洛斯边境的城堡防线，那么必然将乘势席卷半个卡西洛斯，并将这场战争拖进彼此拉锯的消耗战。这正是帕罗人极力想避免的。
在这个冬季，所有有心人的目光都停留在德瑞克城。每个人都知道，这里，将决定这场战争的胜负。帕罗人苦心构筑的城堡防线和德瑞克城，两者必然有一个先支持不下去。
帕罗人夺回德瑞克城的决心不容置疑。就在汤玛士攻陷德瑞克城一个月之后，帕罗的大将军鲁道夫公爵，亲自率领六万大军，直扑德瑞克城。之前正是他亲自率领帕罗大军翻越姊妹山脉，一举灭亡卡西洛斯。
很多记载指出，这位公爵其实和汤玛士有着杀父之仇。在数十年前，老公爵曾指挥帕罗军队迎战汤玛士统帅下的卡西洛斯军队。但是事实证明老公爵的军事才能法和汤玛士相并论。在一场迅而巧妙的奇袭战中，老公爵被汤