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——摘录自《斯吉亚战争史》
斥候兵跑向汤玛士的房间的时候，现威廉戴利——汤玛士的副将之一，此刻正在房间门口。
“紧急军情，紧急军情！帕罗人来了！”斥候想进门，却被威廉戴利硬是挡住。
“慌什么！不就是帕罗人来了么？”威廉戴利回答。“他们早就该来了！我们都等得聊了。”
“我必须要面见汤玛士将军……”
“你叫得这么大声，汤玛士大人又不是聋子，早就听到了！你的使命完成了，下去吧。”
斥候兵的眼里浮现了明显的疑惑。但是他不可能抗拒副将的命令，也只能离开了。
看到斥候兵离去，威廉戴利匆匆冲进房间。不幸的是，他刚才所说的话成真了。汤玛士已经听见了斥候兵的大喊大叫，他正从床上爬起来。
“威廉戴利，把我的盔甲拿来！”
“汤玛士大人，菲儿女士强调过，您不能行动！否则你的伤口有崩裂的危险。而一旦您的伤口崩裂并导致炎，那么她的治疗魔法就再也法帮您了！而且论如何，您不能披甲！艾修鲁法特和里欧已经在城墙上守卫了，您不需要担心……”
“威廉戴利，这是我的命令！”汤玛士厉声命令，但是口气马上就软了下来。“放心吧，我的身体我自己知道，情况没有女先知说的那么糟糕……好吧，我不穿盔甲。给我拿一把权杖来，我会小心的上城墙巡视一圈。只要控制好步伐，我的伤口是不会有问题的。你要让身为将军的我在这种情况下不出现吗？士兵们马上就会怀疑的！”
他盯着威廉戴利，后者现自己法拒绝这样的命令。
“好吧，汤玛士大人。但是我必须陪在您身边。”
第九节 决斗
第九节决斗
大地的尽头，出现了汹涌而来的人马洪流。金戈铁马滚滚而来，边际，让人一瞬间产生了“这么有这么多”的惊叹。
敌人的动作看起来很慢，如同青虫爬过树叶一样在大地之上缓慢前进。但是实际上他们抵达城下并没有花费太长的时间。
汤玛士迈着威严而稳定的步伐在城墙上走过，向每一个士兵打招呼，鼓励他们的勇气。当他走到接近城门的位置时候，他看到了艾修鲁法特，还有里欧。
“汤玛士大人……”艾修鲁法特迎了上来。“您……”他紧张看了一下四周，最后还是没有把自己的疑问说出来。
“放心，我很好。”汤玛士看了了看外面第敌人。艾修鲁法特注意到汤玛士的目光并没有实际的看向敌人的军队，而是在凝视远方大军前进所带起的烟尘。
“整整五万人……也许不止……但是不会过七万人。”汤玛士的脸上露出不知道是高兴还是嘲讽的表情。“帕罗人还真的是下了血本了！”
先抵达城下的是骑兵部队。因为地理缘故，帕罗人深受中央七国的影响，其军队和斯吉亚其他国家有所不同。这不仅表现在武器装备方面，也表现在军队编制方面。他们军队使用大量的火药武器，同时也经常把骑士们编组成固定的骑士团。大部分骑士团的骑士拥有的也不是封地，而是一份固定的俸禄。
按照通常的说法，这是因为要把骑士们从“管理领地”这样复杂的工作中解脱出来，有更多的时间磨练战斗的技艺，强化整体战斗实力。不过另外一些看法认为，这简直就是把骑士们变成了为钱卖命的雇佣兵。因为这样一来，国土沦丧将对骑士自身不造成任何影响，所以也就不能指望他们在危机时刻能够奋不顾身的为国牺牲。
足够多的历史事实证明，帕罗的骑士团在和斯吉亚其他国家的骑士部队交手时，并优势。｛手｝｛打｝｛吧｝｛幸好也并劣势。
骑士们头上飘扬着灰底蓝色双盾旗帜，汤玛士认出那是帕罗人精锐的蓝盾骑士团。这一次帕罗人不仅在数量中下足了本钱，在质量上也不逞多让。
敌人的骑兵和步兵列好战阵。但是每个人都知道这只是战争的一个序幕，一个不流血的仪式。因为帕罗人的攻城武器还没到位，也没有安置营地。他们今天只是示示威而已。
一名骑手从阵列中冲出来，一直跑到距离城墙很近的位置。那个帕罗人大声喊叫，要求城里指挥官出面答话。
汤玛士从城墙上露出半个头。
“你就是圣吉恩的汤玛士伯爵吗？”
“是我！”汤玛士大声回答。
“我们的鲁道夫将军，向你要求决斗！因为你过去在战场上以卑鄙的手段杀害了他的父亲。如果你这个圣吉恩的胆小鬼有那么一丝的荣誉，如果还把自己当做一个骑士，那就出来和鲁道夫将军面对面的一决胜负！他让我转告你‘在这里我掷下我的手套，让它来证明你有没有充分的胆量’！”
说完这句话，那个帕罗人就掉头跑走了。远方帕罗大军中，一名骑士冲到阵前。那个骑士穿着金色的甲胄，盾牌和胸甲之上有着巨拳纹章。他纵马在弓箭射程外来回驰骋，大声的叫喊着。虽然听不清他喊什么，但是傻瓜都明白，他在向城头挑战。
而此时在蓝盾骑士团的旗帜后方，一个年级大概四五十岁，留着一脸浓密红胡子的男人正仔细的观察前方的动静。他穿着一套没有任何纹章图案的白色盔甲，没戴头盔，看起来只是一名普通骑士。不过他身边的人每一个都在头盔上插上象征军官身份的漂亮羽毛。
“鲁道夫将军，汤玛士会上这个当吗？”这个男人身边的一名骑士问。
“他是个极有荣誉感的人……很可能会上当。对汤玛士这样的人来说，行军布阵，奇袭设伏之类的战术都是小把戏罢了。任何人都不要指望和他玩什么战争诡谋，否则就是自找死路。但是这样简单的小骗局却很可能引他上钩。”这个真正的鲁道夫回答道。
“汤玛士是旧时代最出色的将军。只可惜现在时代已经不一样了。现在讲究的兵不厌诈，胜利才是一切！汤玛士，如果你知道那位穿着我的盔甲，戴着我的纹章的其实不是我本人，而是我们军队中最优秀的教练和格斗大师瓦德，你会怎么想呢？”他轻声的自言自语。
“大概你会死不瞑目吧……”
此时，在德瑞克城中，汤玛士正在大踏步的从城墙之上往自己的房间走去。他的三个副将紧跟着他，试图劝说他回心转意。
“汤玛士大人。别理会他们的挑战。”
“不，他们正用骑士的荣誉向我挑战。我虽然身为大军统帅，但是我也是一名骑士……”
“但是汤玛士大人，您已经这把年纪，还身体……他们是故意的。那个鲁道夫今年不过四十多岁。他向年过八十的您挑战，摆明就是不安好心，根本没有什么公平可言！不用理会那个白痴，就让那蠢货来回奔跑叫嚣，直跑到马瘸腿吧。对我们没害处。”
“大大有害，”汤玛士回答。“两军相遇，并非单靠剑与矛，艾修鲁法特，还有士气，总有一边会先崩溃逃窜，而另一边支撑到最后。鲁道夫此举在自己人心中筑起勇气，朝我军部队播下怀疑的种子。他一定是认定我不敢出战！”
“汤玛士大人，若您不幸战败……”
“惧怕战斗便法获胜，里欧。”
“我根本没讨论战斗的问题……我只是劝您不要平白故地拿自己的性命去冒险！”
“里欧，我不是平白故，这是为了荣誉。从我们披上盔甲走上战场的时候，我们本来就有这样的觉悟了……如果我有三长两短，艾修鲁法特，由你接替指挥。要知道在战场上，副将的重要职责之一就是在主将阵亡后接替他的位置。”
说话的时候，他们已经走下城墙，并且向前走了很长一段路。
里欧看了看两个同伴。“我们必须有一个人在城墙上负责指挥。就算知道帕罗人现在不会攻城也一样。”
“我去吧。”威廉戴利回答。“你们一定要说服汤玛士大人别犯这种傻。”
言毕，他就急匆匆的跑回城墙上。
“汤玛士大人……”艾修鲁法特和里欧再次追上去，但是他们刚一开口就被汤玛士呵斥回来。
“不要再说了！艾修鲁法特、里欧。只要我还是一个骑士，只要我还能动，我就不能对这种挑战视若睹！”
艾修鲁法特咬了咬嘴唇。他突然停下脚步，一把拉住里欧。“里欧，这里交给我吧，你也回城墙上去。放心，我会把一切搞定的。”说完，他丢下里欧，匆匆的追上汤玛士。
“艾修鲁法特，我说过你不要再劝了！”汤玛士转进走廊，前面已经是他的房间。那里是他的会议室和私人起居室。他的盔甲就在里面。
“汤玛士大人，既然你意已决，那么至少让我帮您穿上盔甲。”艾修鲁法特说道。
汤玛士走进房间，艾修鲁法特也跟了进来，顺手关上了门。汤玛士走到床边，他的盔甲就挂着在那里。那是非常精良的特制盔甲，他的飞蛇纹章精致的刻画在胸甲之上。
艾修鲁法特突然从跨前一步，在汤玛士伸手拿盔甲的时候，用手掌猛击在他的脖子上。
老人的身体震了一下，然后力的瘫软下去。艾修鲁法特及时扶住汤玛士，把他平稳的安置在床上。
“汤玛士大人，论如何，我都不能看着您去死！”艾修鲁法特贴在老人的耳边，轻声解释。“对我来说，哪怕是骑士的荣誉，也比不上您的重要！”
他迅脱掉自己身上血龙纹章的盔甲，换上了汤玛士飞蛇纹章的盔甲。
一小段时间以后，“汤玛士”穿着他的全套武装，骑乘着骏马出现在城门口的位置。而此时在这里把守的城门的正是里欧。
“城头的注意点，把小门打开！放下吊桥！”里欧一边下令一边殷勤的跑到汤玛士的马前。“汤玛士大人，预祝您旗开得胜！”他很大声的说道。
“艾修鲁法特，我就知道你会这么做。放心好了，这里就交给我，不会让其他人现的。”就在城门打开时候，他用轻而且很快的声音向着马背上穿着汤玛士飞蛇盔甲的人说道。
“请务必小心！”在“汤玛士”纵马冲出去之后，里欧在后面大声的喊道。
就在城墙之下，两军将士数万双眼睛面前，圣吉恩远征军统帅汤玛士单骑冲出城门，直扑前方挑战的帕罗军大将鲁道夫。
两名将军都全副武装，手持长qiang。各自的盔甲和盾牌上刻画着各自的纹章。顿时，城头城下，双方将士欢声雷动，为各自的将军打气加油。
鲁道夫看上去压根不曾预料到对方会接受这种单打独斗的挑战。因为汤玛士冲出城门的时候，他正处在一个凹地上。他想抢占高位，但是却已经来不及了，汤玛士疾驰而来，长qiang对准了他的胸口。他别选择，只能策马冲锋，同时也将长qiang瞄准对方。
两人以闪电的度向前飞驰，带着雷霆万钧之势撞击在一起。结果看起来是相同的，两支长qiang都撞在对方的盾牌上，碎成了几段。而盾牌的下场一点也不比长qiang好——一张盾牌变了形，扭成了怪异的模样，另外一张则被打碎了一半。
这时仿佛两个骑士都倒下了，因为冲击的力量那么大，使两人的马都倒退几步，直立了起来。但他们凭熟练的技术，依靠缰绳和踢马刺的作用，控制住了马。
欢呼声再一次响起，观战的两军士兵们都使出了全力高喊，听起来简直让天地都为之震动。在这欢呼声中，两位将军各自丢下了已经用的盾牌和长qiang，转而拔出长剑。
第十节 激战
第十节激战
“这不可能啊……”在帕罗大军中的鲁道夫观看着阵前的那场生死较量，情不自禁的喃喃自语。｛手｝｛打｝｛吧｝｛
怎么可能有这样荒谬的事情？帕罗军队中最优秀的教练和格斗大师瓦德，此刻却被汤玛士完全的压制住。这真的是个年过八旬，衰老不堪的老人么？诚然，由于先天的体质问题，有些人老得就是比较慢。但是汤玛士已经活了八十多年了！此时此刻，汤玛士在马背上那矫捷的动作，丝毫也不输给二十来岁的年轻人。
瓦德在拼命抵抗，但是却不是汤玛士对手。对方的长剑连连击中他的身体。如果不是那套鲁道夫祖传的晨曦盔甲的话，恐怕他早就变成尸体了。而他所有的反击都被汤玛士轻松避过。
现在，城头上的欢呼声一阵接着一阵，一阵高过一阵。但是城下帕罗军队的声音却小了下去。每个帕罗士兵都看得出来，他们的统帅已经完全处在了下风。汤玛士有条不紊的施加压力，逼得鲁道夫节节退让，狼狈不堪。
这场持续的战斗终于有了结果，伴随着汤玛士最后一击，长剑刺穿了鲁道夫的身体。而鲁道夫在绝望之中拼死反击，剑却只是划伤了汤玛士坐骑的屁股。
汤玛士的马在受惊之下，不受控制的朝着城门位置跑去。等到他控制住战马，想要回头追击的时候，生死不明的鲁道夫已经趴在马上，跑回了帕罗大军之中。
“万岁！”看到统帅获胜，城头的士兵气势如虹，欢呼雀跃不已。而城下的帕罗大军一片死寂，沮丧得连声音都不出来。
“撤……撤退！”看到此时此景。帕罗的军官们果断下令撤退。退到一里格之外方才开始准备安营。他们今天本来是要向城头敌人示威的，显示大军的强大威力，好打击敌人的士气。但是现在，士气低落的却成了帕罗人。
很多帕罗士兵开始讨论鲁道夫将军的生死问题。不过这一天黄昏的时候，鲁道夫召开了几个公开会议，并且亲自带队巡逻新建成的营地，总算让这份担忧解除了。
“汤玛士……真的没想到你还这么能！不过，我会证明给你看，你再厉害，也抵消不了我们兵力上的差别！”看着远方的城墙，鲁道夫咬牙切齿的说�