“不。”阿索文说道。“现在，发生了一个奇迹。如果我们能将这个奇迹背后真正的理由找出来，或许我们就能让这个奇迹发生第二次。”他继续用自言自语的口吻说道。“我们现在……太需要一个奇迹了。”
外面有脚步声传来，接着帐篷的帘门再一次被掀开，艾修鲁法特独自走了进来。
“艾修鲁法特，怎么了？”甘德立刻问道。
“抱歉，巫师大人，甘德。”艾修鲁法特左右看了看，似乎有点犹豫，但是最终还是说出来了。“我有一个小小的问题……你们听说过‘血牙领主’这个名字吗？”
“血牙领主？”甘德和阿索文彼此对视了一眼。“当然，一个恐虐的混沌领主。”
“他是一个什么样的人？”
“啊，血牙领主这个人啊……有谣言说他和一只老虎结婚了，不过很明显，老虎因为家庭暴力和虐待不得不和他离婚。”甘德回答道。“不过，如果你要找他的话，恐怕比较困难。前几年……他率领着一支军队，占据了一块南方人的国土……好像还是一座城堡什么的，自己封自己为统治者了……但是现在，他已经不知道到什么地方去了。”
果然……艾修鲁法特现在也有点明白了。混沌部落之间，也是通过各种贸易往来传递消息的。越是强大的部落，越有资格和任何人贸易，也就越能知道更多的情报。像阿索文这种小部落，能做的就是缩在某个角落里，千方百计的隐蔽自己。别说贸易了，别被人发现就要谢天谢地了。这种情况下，他们的消息自然很闭塞，连混沌军团入侵南方并最终被击败的事情都是从艾修鲁法特那里知道的。
在这个部落里，艾修鲁法特是得不到自己需要的情报的。他得想办法接触更多的部落，特别是那些大部落，如此才能得到血牙领主的情报。
第四十二节 肥羊
第四十二节肥羊
“你想知道血牙领主的事情？”阿索文也许是注意到艾修鲁法特神色的变化，“虽然不知道你为什么想知道，不过，如果你不是急着要离开部落的话，想得到这方面的消息，倒是有一个机会。”
“啊……”艾修鲁法特立刻回答。“什么样的机会？”
“知道无语恐慌部落吗？”阿索文问道。
“知道，就是我上次陪同克莱儿去买盐的那个地方。”艾修鲁法特现在也已经知道混沌部落的命名规则。类似阿索文这种小部落通常是没有名字的——意思是它是以领袖的名字命名。如果领袖换一个，那么名字也会改过来。但是那些大的部落，通常有一个固定的名字。
无语恐慌部落正是那个占据着盐池，信仰奸奇部落的正式名称。由于艾修鲁法特之前提供的情报，现在阿索文已经知道无语恐慌部落因为派出大量兵力参与入侵格鲁尼的战役而陷入虚弱之中，在实力上蒙受了极大的损失。这损失是如此的惊人，以至于他们已经配不上盐池主人这个身份了。加上其他一些渠道得到的消息，最终才有迁移到这里待机的决定。
“你知道，那里是一个……贸易中心。”也许为了避免牵动伤口，阿索文用很慢的速度说道。“附近很大范围都依靠那里出产的盐。
艾修鲁法特点了点头，他已经意识到阿索文想要说什么了。
“如果你想要血牙领主的消息，到了那里你应该就能得到。”阿索文说道。“只要你有办法能够到那个部落里。不过，”他刻意强调了这个词。“一个孤身的旅人，恐怕这很难做到。”
……
甘德将一大块盔甲——或者曾经是盔甲——的部件丢上了马车。这是最后一件货物了。他绕着马车看了一圈，然后跳到了第一辆车上。
“好了，这样就可以把部落里多余的东西全部弄掉了。”他冲着第二辆车上的弗林特大笑了一声。弗林特虽然是新晋升的神选战士，但是作为资深斥候的甘德倒也不是很在乎他。说句实话，对这个部落来说，甘德的意义甚至要比弗林特还要重要些。当初整个部落能够保存下来，依靠的不是神选战士的战力，而是甘德等几个掠夺者斥候的功劳。
和上一次一辆车，三个人的小队伍不同，这一次一共有四辆车，十个人出发去参加无语恐慌部落的贸易。主要目的有两个，一是购买更多的盐。由于人口增加和腌制咸鱼的需要，使得部落里盐的消耗比预想要大得多。除此之外，考虑到万一乱战爆发（谁也不知道混战会持续多久），盐的供给恐怕会断绝，因此多积累一点有对无错。
第二就是要实地的了解一下无语恐慌部落的情况。前面说过，通过一些渠道（主要是“前”漫走猎手部落那里得到的情报），阿索文已经发觉为了争夺盐池的控制权，一场大战恐怕在所难免。正是为了想要浑水摸鱼，阿索文才决定将整个部落迁徙到这里等待机会。但是，想要浑水摸鱼，单单是等待是不够的，还需要来自各方面的情报。部落里优秀的斥候很重要，但是近距离的了解“目标”的情况也很重要。
为了这次带有几分冒险色彩的贸易，部落里倒是真的出了本钱了。伪装女巫的把戏不合适玩第二次（那一次也确实是别无选择的情况下不得不冒险为之），为了形成“大部落来贸易的队伍”这样的伪装效果，之前攻击漫走猎手部落得到的多余战利品全部被装上了车。而带头的人也变成了弗林特。
一个神选战士率领着四辆车的贸易队伍来换取食盐——这样的规模还不至于让无语恐慌部落里的人起疑心。
“这样差不多了。”甘德对身边的艾修鲁法特说道。“我们出发吧。”
艾修鲁法特挥了一下鞭子，马车开始前进。
“安啦安啦，不用担心。”也许是注意到艾修鲁法特神色有异，甘德安慰他道。“放心，绝对没你想象的那么危险。无语恐慌部落现在绝不敢攻击我们的队伍。”
“啊，我其实不在乎这个。”艾修鲁法特说道。确实，他刚才走神和安全问题无关，而是他终于踏上了自己寻找星刻的第一步。前面说过，他之前就因为战争的缘故和血牙领主相隔了几个月的路程。现在又因为熟悉混沌部落的情况而不得不拖延了两个月。从现在算起来，他和血牙领主之间的路程差不多相隔小半年了。他不知道这段时间星刻那里发生了什么，但是想来肯定没好事情。
说实话，如果有可能，他真的想要找个恐虐的信徒好好问问。血牙领主到底抓走星刻是为了什么？不过很可惜，上一次打败了恐虐战帮的时候，那个恐虐的混沌冠军选择了死战到底，逼得他不得不杀掉了对方。而那些俘虏（也就是日后改变信仰的那些人）都是低级信徒，这方面的问题是一问三不知。
还有那个阿托利安。现在艾修鲁法特还有点后悔，也许那个时候应该先问问再动手也不迟……可惜世上没有后悔药。所以，当阿索文提出那个要求的时候，艾修鲁法特立刻答应了下来。
为了掩饰他们的来路，车队并不是走直线前往无语恐慌部落的营地的，而是采用绕个圈子的方式。出乎意料之外之外的，车队在半路上居然遇到了另外一支车队。
在草原上，只有两种情况会出现车队，一是部落迁徙的队伍，二是部落贸易的队伍。这两者的区别是显而易见的。两支车队接近的时候，发现彼此的规模和人数都相近，于是双方都迅速的熄了打劫的念头，转而采用一种彼此提防的姿态，相隔一段距离并肩前进。
从这一点就能很容易推断出，那边也是想要购买食盐的。战乱在即，所有嗅觉灵敏的部落都知道囤积一点食盐的必要性。
一切正如上一次一样，他们先是看到了一面人皮旗帜，然后又遇到了一队无语恐慌部落的巡逻兵。艾修鲁法特记得上一次来这里的时候，遇到的巡逻队人数大概是五十人左右，这一次巡逻队的人数减少了将近一半，只有二十来个人。
那些拥有固定领地的部落，应该不会干出今天三十人巡逻，明天五十人巡逻之类的傻事情。巡逻队人数的减少只有两个理由，第一就是部落兵力遭到了严重的削弱（比方说一场战争或者一场内乱），第二就是部落改变了巡逻的频率。有限的人数要承担更大的巡逻任务，那么唯一的方法就是减少每一支巡逻队的人数。
这应该是后一种。
在艾修鲁法特思索的时候，车队就已经停下来，等着巡逻队过来。
特别是说明的，这一次巡逻队的态度和上一次有着明显的不同。上一次艾修鲁法特和克莱儿来的时候，能够清楚的感觉到敌意——换句话说，当时无语恐慌部落的巡逻队还在犹豫着要不要干掉那个小队伍。但是这一次，他们完全没有敌意，只是简单的执行了引路的任务，将两支来自不同地方的队伍一起朝着前面带。
不过这一点却是说不清到底是不是因为队伍实力变化而带来的改变。因为这一次贸易队伍里一共有十个人，里面有三个穿着混沌盔甲的混沌战士，此外还有一个神选战士——也就是弗林特——充当名义上的队长。这种实力比起只有二十个人的巡逻队也没有逊色上太多。真的动起手来，还说不准到底谁赢呢。
再说了，现在这里还不止一个贸易队伍，两个贸易队伍加起来的话，实力就在巡逻队之上的。
这段路说长不长说短也不短。他们去的不是上一次关顾过的那个外围小营地，而是另外一个地方。这是一个颇有规模的营地，足以容纳数千人的那一种。这个营地是按照混沌部落的标准而建造的——和阿索文部落的营地除了规模之外没什么不同。整个营地外围用土墙和壕沟包围，土墙上开了两个出入口。隔着老远，艾修鲁法特就能听见营地内纷乱的声音，那种声音不是一个部落日常活动发出的声音，相反更类似南方国度的集市。
“那是他们的主营地？”艾修鲁法特问身边的甘德。
“你看着像吗？”甘德反问。“无语恐慌部落里……最少也有上万人吧。这里容得下那么多人？”
“你的意思是……这里只是一个……集市？”
“只是一个集市！”甘德说道。“确实如此，看到地上的车轮印没有？这里经常有车辆进出，才会造成这样的地形。”
“为什么？”艾修鲁法特有点纳闷。
“因为有利可图。”甘德倒是不介意向艾修鲁法特说明。“你要知道……无语恐慌部落是这一带最强大部落……曾经是最强大的。他们占据了盐池，所以很多人都得来这里买盐。结果呢，就是大家聚拢在一起了……既然都是贸易的队伍，那么也没人介意除了盐之外再买一点其他的什么东西，对不对？所以无语恐慌部落就建立了这个营地，专门供不同部落的商队过来交易，他们则抽头……什么也不用干就有收入。”甘德的声音变得很轻。“传说无语恐慌部落的生活享受是附近所有部落之中最好的，但是也正是因为这个……使得他们变得变得软弱了。否则的话，别人大概也不敢打它的主意。”
在两个人窃窃私语的时候，队伍已经靠近了营地入口。带路的巡逻小队用手指了指营地入口处，对甘德说了一声“自己进去。”，然后纵马远去。甘德啧啧的指了指离开的巡逻兵背影。“艾修鲁法特，看到了没有，这些普通的巡逻兵都能骑乘这么好的战马。这真的是一头大肥羊啊，难怪大家都盯着它。”
第四十三节 异酒
第四十三节异酒
第四十三节异酒
正如甘德所说的，车队这个作为集市的营地门口遇到了收税的。当然了，北方人不称这叫“收税”，而叫做“入场费”，但是其实也就是这么一回事。趁着甘德和对方讨价还价的时候，艾修鲁法特抽了个空，仔细的的看了看整个营地的建筑水平。
阿索文这样的小部落布置营地的时候只能因陋就简，体现不出混沌信徒们真正的建筑水平，但是这个营地确实造的有点水平。
必须要说，虽然中央七国的人对于北方人都抱着“野蛮人”的看法，但是实际上他们的建筑工艺似乎也不错。这座营地最大缺点是它是用泥土而不是石头建造的，但是这可能只是因为缺乏材料，并非建筑工艺不行。营地的土墙看着不起眼，但是筑土成墙的技术够高，泥土夯得很实，所以营地的外墙高度不逊色那些南方的小城。从这个营地的建筑工艺可以看出，如果混沌信徒愿意，他们甚至可以建造一座土城来。
艾修鲁法特没看到无语恐慌部落的主营地，但是能够猜想那座营地的防御一定更加坚固，难以攻打。如果有人想要攻打这个部落，要么他得有绝对优势的兵力，付出足够的伤亡才能攻破营墙，要么就得想办法把部落里的兵力吸引到外面消灭。如果无语恐慌部落能够坚持“乌龟流”的战略，那么他们撑过这一轮危机也不是不可能的。
阿索文察觉危机的时候，选择举部迁徙，而无语恐慌部落察觉到危机却不肯走，估计依仗之一就是部落的防御工事。
这个时候，甘德已经讨价还价完毕。话说回来，虽然是讨价还价，但是北方人的风格和南方人差别很大，不懂得斤斤计较。如果阿金来到这里，估计仅仅依靠谈判能力就发上一笔大财——前提是他必须有足够的武力来保护自己。
整个集市也算热闹，艾修鲁法特粗粗的看一圈，看到至少七、八个部落的贸易队伍在这里。部落之间用来交易的货物并不是很多。主要有是金属（作为原料的其实大部分都是沦为战利品的混沌盔甲，作为成品的倒是什么类型都有），珠宝首饰、毛皮、奴隶、干粮、牲畜（最多的是马匹）、织物等等。除此之外，无语恐慌部落的人也在这里出售自己的特产，主要有两种，其中之一自然是食盐，另外一种是艾修鲁法特没见过的蜂蜜酒。这种酒呈现一种浓重的红色，被称为酩酊之血。
“怎么，艾修鲁法特，你好像没来过？”
“上一次来的时候……”艾修鲁法特回答。“没有被带来这里，而是一个小营地里，在那里换到了盐。不知道为什么。”
“大概是女巫