支帕罗人的小部队。事实上，帕罗人一看到远方飘扬的飞蛇旗帜就立刻撒腿开跑，但是他们的步兵还是没能逃过战马的四蹄，最终被骑士们追上，遭到了情的屠杀。
这本来是一场根本需指挥官动手的，没有任何悬念的追击战。但是艾修鲁法特还是参加了进来，剑下杀死了至少十个跑得不够快的帕罗人。他自己也说不清楚到底是为什么，但是他知道自己心中，某种嗜血的**正在日益增长，还有对自己能的狂怒。
他追上了撤退的蓝盾骑士团，并在夜袭中将其击溃，但是他所期待的“没药”却一所获。要么这些药材早已经被伤兵用完，要么就在这场夜袭战中被付之一炬了。更糟糕的是，在接下来的日子里，他在每个收复的城市，每一位来投奔的骑士那里都找不到这种珍贵药材。
其实这并不值得奇怪。“没药”是来自遥远异域的的珍贵药材，民间的储备应该早就在之前的战争中被消耗一空了吧。国家的储备也会被撤退的帕罗军队带走，绝对不会留下来的。
汤玛士的情况越来越糟糕。现在，他足足有一半的时间在烧昏迷，说着胡话。他的伤口早已不是红肿炎那么简单了，伤口现在已经化脓，非常严重。虽然菲儿尽力照顾，但是走进帐篷就能闻到伤口的臭气。
而艾修鲁法特只能眼睁睁看着汤玛士日益虚弱却能为力。让他痛恨的就是这一点。
菲儿看了看进来的艾修鲁法特，低声的叹了口气，然后轻轻的摇了摇头。
艾修鲁法特看到女先知的表情，感到一股令人脊梁垮掉的冲击。不过这个时候，里欧走进了帐篷。
“艾修鲁法特，你果然在这里。”里欧说道。“俘虏的审问已经有结果了。流言是对的，帕罗人已经攻克狼口城堡，此刻他们以攻陷城堡的这支部队为中心，收拢各地撤退下来的游兵散勇，组成了一支新的军团。据说兵力达到三万人以上。恐怕我们不日就得来一场大战了。”
虽然飞蛇旗帜依然在飘扬，但汤玛士重伤不能理事——这在军队中实际上已经算不上什么秘密了。现在，军队的前线指挥有艾修鲁法特负责，后方各项事宜则由里欧处理。这一点目前倒是受到所有人的默认——本来主将负伤副将接替指挥就是天经地义的事情。但是没有了战不胜的老统帅指挥，在真正的战斗中，他们能不能打败帕罗人，这个问题还没底。所以现在军队一部分的部队，特别是少量民兵部队，都士气不振，他们在之前的战斗中被帕罗人打怕了。
但是由于先前帕罗人一把火烧掉了王城，更多卡西洛斯的骑士都义愤填膺，想要和帕罗人拼个你死我活。
“帕罗人正在向我们逼近求战。”
如果汤玛士还醒着，并打算借这个机会向他们传授军事方面的知识，那么汤玛士一定会指出帕罗人在自取灭亡。这场战斗不论胜负，帕罗人都已经丧失了向边境城堡增援的机会。时间已经是初春，边境城堡里的守军很快就要面对给养耗尽的局面。这支实际上已经被孤立的部队是注定支撑不了太久的了。
德瑞克城堡已经被莱恩占据，就算帕罗人现在能够在一场大战中打败艾修鲁法特，也改变不了任何事情。圣吉恩的主力部队很快就会攻破整个边境，然后双方就会前是帕罗人成功挫败了伊莉娜公主的攻势进入持久战。但是和国力强横的圣吉恩/卡西洛斯联军进行长期战争，帕罗迟早会这在这场拉锯战中流干鲜血。
除非真神教会给予帕罗不惜一切的支援，甚至让中央七国卷入这场战争。不过每个人都知道，在先前的吸血鬼战争中，虽然最终攻陷卡莱安，彻底消灭了吸血鬼，但是中央七国和真神教会同样已经打得筋疲力尽，损失惨重。所有的国家不但军队蒙受了惨重的损失，在经济上也都债台高筑，难以为继。假如吸血鬼们再坚持上一年半年，恐怕就赢了。所以他们现在哪怕想要援助帕罗人，也是有心力，掀不起多大的风波。
在艾修鲁法特看来，帕罗人唯一和正确的做法就是从已经法守卫的卡西洛斯全境撤退，放弃吞并的企图，把所有的兵力集中在狼口城堡，保住这最后的胜利果实。而不是把剩下的兵力孤注一掷的投入战场，去换取一个毫意义的胜利。
而且他们不一定会获得胜利！艾修鲁法特的嘴角露出一丝微笑。幸好里欧站在他的侧后方，没有看到他的脸。因为如果现在有一头狼看到他的面孔，大概也会吓得抖。
“那么我们就和他们打一场！”
“不过，帕罗人好像得到了强力的援军。”里欧继续说道。“根据一些探子打听回来的消息，他们不知道从哪里弄来了一种怪兽。”
“怪兽？”
“样子很像狮鹫……但是却没有翅膀。不知道他们从哪里弄来的，我们的探子给这些怪兽起了个名叫‘鹰马’，因为这些怪兽的背上都有重装骑士。据说这些怪兽冲锋起来，度比任何马都快，而且它们的气味会惊吓战马。这件事情很危险。”
“我知道了。里欧，‘没药’的事情怎么样？有没有找到？”
里欧黯然垂下头，没有回答。其实他们两个都很清楚汤玛士的情况。可是该死的帕罗人搜刮走了这片土地上所有的“没药”。不管艾修鲁法特怎么努力，不管里欧怎么绞尽脑汁，但他们就是死活找不到。里欧亲自搜查了每一个药品仓库的角落，艾修鲁法特则向帕罗人出用“没药”换俘虏，但是一切都没用。
“艾修鲁法特……里欧……是你们吗？”汤玛士突然在床上说道。
“汤玛士大人！是我们……”里欧上前半步，急切的回答。
“威廉戴利呢？他在外面守城吗？记住，尽可能的灵活反击，只有机动灵活的反击才能有效的挫败敌人攻城的意图……”汤玛士又说了一些没人能听懂的话，再次昏迷过去。
汤玛士其实早就知道威廉戴利战死的事情了，可是他近期持续高烧，每次在意识昏乱中都以为威廉戴利还活着。
“汤玛士大人，我一定让帕罗人和莱恩都付出代价！”艾修鲁法特沉默的站在那里很久，然后用一种令里欧都感到毛骨悚然的口吻吐出了这句可怕的话。
“我们出去吧，里欧。菲儿小姐，汤玛士大人就多拜托你了。”
第三十一节 前夕
第三十一节前夕
艾修鲁法特离开了，但是里欧没有走。他走近汤玛士身边，仔细的看了一下汤玛士的伤口情况。
汤玛士的情况哪怕连“糟糕透顶”来形容都是不够的。要知道，要不是怕汤玛士的实际情况被人知晓，他们也不会让女先知菲儿来负责照顾汤玛士，而是找两个仆人负责这件事情。虽然里欧也很爱汤玛士，但是他却知道某些事情恐怕是法挽回的了。但艾修鲁法特却拒绝考虑任何这些“可能会出现”的问题。任何人只要在汤玛士的康复问题上稍微及一点点那些不良的预测，艾修鲁法特的表情就好像要吃人一样。
其实艾修鲁法特和汤玛士是两种完全不同的人。要不是亲身所见，也许里欧根本不会相信性格上差异如此之大的人怎么会彼此有这么深厚的感情。汤玛士是个宽厚、仁慈、好客的人起码对那些没有敌意的人都是如此，他很擅长和人交往，而且拥有那种令人折服的风范和心胸。和汤玛士在一起呆久了，人都会不知不觉的被汤玛士感染。汤玛士从不怒，他的微笑可以融化人与人之间隔膜的坚冰，他的神情风度会让人不知不觉被吸引，他的慷慨和宽容可以让人感激涕零，他的每个命令都会让人乐于服从，甚至甘心牺牲生命。当汤玛士带着自信的笑容走过的时候，信心就充斥着所有人的胸膛。
艾修鲁法特则是另外一种类型的人。也许是外来人而且来这里时间不算长久的缘故，他不是很喜欢和人交流，比较沉默寡言。除了威廉戴利和里欧，他几乎没有什么贴心朋友，他和大部分其他骑士都只能算泛泛之交，谈不上什么深入。艾修鲁法特不是一个粗暴的人，但是他的身上却总是自然而然的流露出让人畏惧的气息。而且他不仅是一个骑士，还是一个魔法师，更为他添加了一份让人望之却步的神秘光环。艾修鲁法特并不轻易动怒，但一旦怒，那凶暴的表情和目光足以让别人血液冻结，而且所作所为绝对令人战栗，那天在城头的处决俘虏仪式就是最好的证明。总之，他是一个自然而然让人望而生畏的人，让人法对他起亲近之心当然，真正和他深入接触的人，比如里欧和威廉戴利，就知道艾修鲁法特有着高贵又温柔的一面，但是不是每个人都会乐意和他深入接触的。艾修鲁法特指挥部队的时候，总是用一种不自觉的压迫感让人服从命令。当艾修鲁法特在暴怒中下令进攻的时候，人们总是在强烈的畏惧下冲向战场。
汤玛士的部下总是因为“敬”而服从他的命令。而艾修鲁法特则用“畏”来驱策部下。
“我已经尽力了。”也许是里欧这种仔细检查伤口的态度让菲儿感到不安吧，这位女先知如此说道。
这个女先知也让里欧感到不安。他们出时共有三位女先知和三名圣杯骑士，但是现在圣杯骑士们已经全部阵亡疆场，女先知也只有菲儿一人独存。但是这个女先知……嗯，好吧，也就是艾修鲁法特这种瞎子才没能看出她眼中的情意。当然，也可能是艾修鲁法特那个家伙故意忽视了这一点。不过里欧有些怀疑，因为他真的看不出艾修鲁法特有哪里值得一个女先知的青睐。
菲儿现在没有做任何事情，除了照料汤玛士之外，她全部的力量都放在治疗上。用她自己的话来说“全心全意的和生命之风结合在一起”。她甚至不需要随处走动，而军队中的伤员，只要不是负上重伤，或者是伤口炎，都可以在短短两三天内痊愈。
里欧小心翼翼的用清水洗去汤玛士伤口的脓液。没有任何希望了，必须要尽快弄到“没药”。如果没有这东西，汤玛士能活的时间就只能用“天”这个单位来清点了。
他站起来，疲倦像锥子一样插进他的腰椎。他们原来的后勤官在守城战的时候挨上了一飞过城墙的炮，不幸当场回归自然之神的怀抱。现在艾修鲁法特那个家伙把所有除战斗之外的事情全部推给了他。里欧第一次明白后勤官真的不是好当的，特别是还兼职着一大堆其他工作的时候。每天维持全军的正常行动就得让他精疲力竭了。真想不懂艾修鲁法特那个家伙为什么可以连续几天不睡觉照样精力充沛。
可是没有时间休息了。一场大战在即，他必须竭尽全力才能做好战争的各项准备，该死的帕罗人！
两天以后，在联军的指挥官大帐里，艾修鲁法特、里欧还有其他几个军官都集中在这里。这几位军官实际上就是艾修鲁法特的副将——因为名义上来讲，汤玛士才是主帅，艾修鲁法特和里欧只是副将。但是军队指挥现在由艾修鲁法特负责，他也需要一些“实际上的副将”来协助指挥。
一张大大的地图摊在桌子上。
“敌人已经接近这里了，”有人在地图上指了一下。“根据侦查的结果，帕罗军队总兵力大约三万。汤玛士将军重伤未愈，暂时法指挥军队的消息已经被敌人侦知，所以他们求战意志很坚决。对他们来说，这也许是唯一的机会了。如果一切不生变化，后天我们就将和敌人在迷雾草原一带正面碰上。”
一只手指向地图的某个位置。可以看得出来，迷雾草原是一片一马平川的广袤原野。，那里不是任何领主的土地，而是直属于卡西洛斯王室，出产最出色的优质骏马。
“在这里交战的话，将是一场面对面的，没有任何花招的正面较量。力量和勇气的交锋。”有人这么说道。
“哼，我也正这么想。”艾修鲁法特眼睛死盯着地图上被指出的那片未来的战场，眼睛中透露着杀气。
“伯爵大人，他们的兵力比我们多。我们只有两万五千人……”有人出声醒。
“那些只是败军之将而已。那只是一堆靠着腿长才勉强得以逃生的胆小鬼。他们中最勇敢的已经全部被我们埋葬在地下了！”艾修鲁法特丝毫也不动摇。只有自信到极点或者是狂妄到极点的人才能用这种口吻说话。
“帕罗人已经新任命了将军。现在他们不再是混乱成一团了，而是有了完整的领导。而且，他们还有那种神秘的怪兽骑兵。我们的斥候告诉我们，普通的马匹只要一接近那种‘鹰马’，就会立刻嘶鸣跳跃，不受控制。”
“我从一个商人那里打听到，那东西似乎不叫什么‘鹰马’，而叫做‘半狮鹫’。”
“恐怕这就是帕罗人的绝招了。一旦战马受到惊吓，骑士们的冲锋阵型立刻就崩溃了。这个时候如果遭到敌人的反冲锋，那么后果就会很严重……”
难道这种不知道叫“鹰马”还是“半狮鹫”的东西就是帕罗人最后的依仗？如果汤玛士还清醒的站在这里，他一定会大笑一场。这简直是天真至极的想法。假如帕罗人真的指望用这种怪兽骑兵来取得胜利，他们就应该用一切手段把怪兽隐藏起来，然后在交战一刻才拿出来。如此才能挥“出其不意”的效果。
而且他们最好的选择也不是什么前来求战，而是退守狼口要塞。
不，不能够用这个角度来想。艾修鲁法特脑子里想起汤玛士的教诲。没有人是自由的，军队也一样。帕罗人为什么要来打这一场论胜负都没有意义的战斗？那是一种显而易见的赌徒心理。就和当初灰犬骑士团要冒险进入山区一样。尽管这都是很糟糕的选择，但是却是在外部压力下，不得不做的选择一样。
如果当初灰犬骑士团不进入山区和汤玛士决战，而是死死扼守要道，封死汤玛士外出道路，那么也许现在的局势就完全不同。但是这种军事上最佳选择却根本法做到。因为帕罗人对灰犬骑士团不信任。如果灰犬做出这种保守稳健的姿态，那么很可能他们将得到另外一种末日——被帕罗人抛弃，在后援断绝的情况下全军崩溃。
而现在，帕罗人应该还没有从“征服整个卡西洛斯，获得全面胜利”的迷梦中