而溃败。
不过这个需要多少时间就难说了。
就在混沌冠军努力的观察战场，思索着如何保留实力的时候，突然之间身边的随从发出了一连串的惊呼。
就在他们身边，空气中涌动着莫名的能量。这已经超出了正常魔法的概念，哪怕完全不懂魔法的人也能清晰的感受到。这些能量汹涌澎湃，在距离他们他们不远的某个空地上汇集，一个身影就在空地上逐渐显现。
说时迟那时快，转眼之间，一个异型的身影已经出现在他们之侧。那怪物身材雄健魁梧，头上长着一双巨大的扭曲犄角，下肢却是一双蹄子。
“恶魔！”不止一个人发出惊呼。
哪怕白痴也能明白，这地方出现一个恶魔可不是什么好事情，这绝对不是邪神大发慈悲派恶魔过来为他们助战的。
事实很快证明这种想法是对的：下一瞬间，恶魔站了起来。它的身体是如此的强壮伟岸，简直如塔楼一样高大。恶魔那充满魔力的目光凝视着面前的猎物们。对于这些人来说，不幸的是此时并不是雨天，这个恶魔受物质世界的排斥力影响较小，它的力量在此刻能够发挥到最大。
许多目击者发觉自己的视线根本无法从这个噩梦般的魔物上离开，但他们内心的某种本能却又强烈的祈望别跟这个恶魔眼神交汇。这个魔物的凝视确实拥有超自然的力量，因为就在转眼之间，和他正面对视的几个人就倒了下去，因为这目光就足以令这些凡人的心脏停跳动。
接着，就在所有人目光之下，恶魔的手中出现了魔剑。从剑身上不断释放出来的黑色烟雾就能看出这件武器上凝聚了强大的邪恶之力。这个怪物就这样挥舞着魔剑，朝着这边冲过来。它的体型虽然伟岸，但是动作却灵巧敏捷，流畅而迅速。在有人能够逃走之前，它就已经接近到肉搏的距离。
杀戮随即开始。
这个异变马上形成了灾难性的反应。
恶魔的体型是如此之大，如此之醒目，以至于加斯部落前线的战士也已经发现。
其实站在完全客观的立场来说，一个恶魔真正造成的杀伤能力还比不过十个混沌卵。就算恶魔能够一刀一个，混沌卵同样所向披靡。但是它在宗教意义上造成影响远远超过十个混沌卵。
对于已经到达极限的加斯部落来说，这个恶魔就是压断骆驼脊梁的最后一根稻草。他们前方是步步紧逼的敌人，他们的中间是横冲直撞无人能制的混沌卵，他们的后方又出现了强大的恶魔。那些因为受到严厉督促和恐吓而产生的虚假士气瞬间崩溃了，而那些督促他们作战的督战队又被恶魔一个照面杀散。顿时，加斯部落开始了全面溃败。
不管是前方还是后方，所有的士兵几乎都在同一时间放弃了战斗，转身向后逃走。就算有少数打算抵抗到底的，也被人流硬是裹挟的向后溃败。
战斗变成了单方面的屠戮，雇佣军（这一翼几乎都是艾修鲁法特买来的雇佣军）乘势掩杀，在很短的时间内就让溃败变得再也不可遏制。
严密的队形已经不复存在，接下来的自然就是混战了。没能及时逃离战线的加斯部落战士几乎都遭到围攻，在很短的时间内就被全部歼灭。这也是为什么失败对军队影响是灾难性的，一场战败之后，哪怕伤亡不是特别严重，整个军队也不再堪一战。因为失败不仅是对整个士气的影响，还是对军队中那些精锐部队和中坚力量的一次大清除。因为在战败的过程中，勇敢的人更容易死，怯懦的人活命的机会却比较多。
在战线后方的那个小山坡上，所有人都看到了这一切。艾修鲁法特召唤出恶魔的事情倒没有引起太大的惊讶——无语恐慌的人都不是傻瓜，所以早就知道这位混沌领主拥有召唤和号令恶魔的能力。话说回来，此类能力他们或许没有见过，但是多少也听说过——对一个深受神宠的混沌领主而言，也许这不算什么离谱的事情。
布鲁斯此时正站在艾修鲁法特边上不远，所以他第一个发现艾修鲁法特转头向后方走去。
“大人……”他惊讶极了。这是什么意思？临战逃走？如果在加斯部落战败之前，这种行为倒是不值得奇怪，但是现在的情况已经反过来了。如果说之前他们只有半成胜算，那么现在双方的胜算变成五五开。这是一个此消彼长的过程，加斯部落一溃败，不仅是将联军其他成员的侧翼暴露出来，还使得无语恐慌部队士气大涨。因为这种全面的溃败是战场上不可忽视的事情，几乎所有人在同一时间注意到了这一点。“您要干什么？”
“走了。”艾修鲁法特头也不回的回答。“该干的事情已经干完了。”
“什么？”布鲁斯惊讶万分，一只手从斜刺里伸过来，拍了拍他的肩膀。混沌冠军回过头，看到的正是高阶巫师哈德蒙。
“艾修鲁法特大人要回去了。”哈德蒙说道。“不要打搅他。”
“回去……可是……”别看此时似乎有了胜机，但是由于正面兵力的薄弱，攻势貌似凌厉实际却是虚有其表。之所以现在左翼和中央还保持攻击的态势，其实最主要的原因是敌人采取了守势。说实话，一旦敌人狠下心来不顾一切的反击，没人能肯定左翼和中央能坚持多久，也许不等右翼胜利的友军支援，他们就会失败了。
“战斗已经结束了。”哈德蒙说道。
“结束了？”布鲁斯依然完全不懂对方是什么意思？因为一个显而易见的事实是战斗还远没有结束——就像前面说的一样，此时胜负只能算五五开。
“已经结束了。”哈德蒙说道。“接下来，符文之主和虚空之刺部落都会撤退，脱离战场。他们也许会留下那么一支部队殿后，但是剩下的战斗已经只是尾声。下面你要做的事情就是尽可能的咬住对方，最好能多消灭一点敌人，好让他们多记住点教训。”
“还不懂吗？”哈德蒙看着布鲁斯的表情（此时这位混沌冠军没戴头盔），脸上露出一个很难形容的微笑。“他们做出了——或者说马上就要做出——聪明人的选择。”
“什么选择？”
“加斯部落崩溃已成定局，剩下的敌人有两个选择，第一是赌上一把，派出一部分兵力掩护侧翼，然后不顾一切的向我们正面进攻。只要在侧翼遭到攻击之前突破敌人的正面，那么胜利依然在望。第二个选择就是放弃战斗，精兵殿后逐步后退，脱离战场。你会做出什么选择？”
“脱离战场和……奋力一击……？？？”
“你想想看，假如你是虚空之刺部落的指挥官，你会做出什么选择？你只能选择慢慢退出战场。因为假如符文之主选择奋力一击，你依然能有机会重返战场……而符文之主将吸引敌人大部分的军力，所以这个行动会让你受益。反之，如果符文之主选择同样后退，那你就更不能选择奋力一击了。因为这等于你去吸引敌人大部分实力，让对方受益……你理解了没有？”
布鲁斯马上醒悟过来。
“知道艾修鲁法特大人之所以说占绝对优势吗？这就是他的意思。”哈德蒙说道。“别看他们是联军，但是对任何一个部落而言，保守、避让、防御才是最佳选择。勇猛的全力以赴的战斗只会让别人受益。所以就是这样——别看他们人多，但是实际上，他们只能挨打，而且只要稍微有点失利，他们就会撤退。别愣着，扫尾的工作我们还得做！”
第八十三节 兑现
第八十三节兑现
在关键性的会战之前，很多部落都认为这场战斗会改变一切——失败者自然不用提，胜利者也九成会损失惨重。一般认为联军拥有较多的取胜机会，所以相当多的看客都打着自己的如意算盘。联军取胜之后，会按照事先的盟约分配利益呢？还是会再来一场争夺战呢？这两种可能是五五开的事情。但是如果后者真的发生了，那么盐池的主人可就不一定了：经过一番惨烈的厮杀之后，那个最后的胜利者还能剩下多少的力量呢？自己的实力虽然现在压根没有插足的余地，但是到了那个时候……谁又能肯定这些筋疲力尽的强者还能不能保护好自己的战利品呢？
很多眼睛在观察着这场战斗。结果出乎所有人的意料之外，一场恶战之后，加斯部落指挥官，一位混沌冠军，被混沌领主艾修鲁法特突然召唤出来的恶魔杀死——当时战局激烈，这位指挥官将所有部队都投入战斗，身边没多少人，结果被恶魔打了一个出其不意。这个突发的意外瞬间打破了战斗的僵局，导致了加斯部落的溃败。
这个事情倒还正常——因为一个混沌领主召唤出一个恶魔来，至少还不至于让人觉得无法想象——但是接下去的事情就令人难以理解了。看到加斯部落战局不妙，虚空之刺和符文之主两个部落一没有派兵支援，二没有乘着最后的机会发动抢攻，而是就这样缓缓退出了战场。其表现出来的态度，让人怀疑他们到底是组成联军来战斗以夺取盐池的，还是和无语恐慌部落串通好，一起坑加斯部落的。
纯以战斗的结果而论，可以说无语恐慌小胜。联军之中，最弱小的加斯部落被击溃，指挥官被杀，部队损失四成左右。但是其他两个部落没什么特别的损失。从整体来说，联军的损失并不大，战斗只算小败，主力尚存，尽可再来一次会战。
但是这场小胜就决定了一切。接下去的事情简直令局外人看不懂：战斗刚结束不久，联军的三个部落，包括实际上没受什么特别损失的虚空之刺和符文之主两个部落，争先恐后的跑去和无语恐慌定停战协议。
……
“……大人，要加上这一条？”哈德蒙有点犹豫的问，他拿笔的手也停在空中。
“当然，他们必须交出人质。”艾修鲁法特说道。这是中央七国战争的习惯，或者说经验。通常一场战争失败后，战败者（如果他还没有灭亡的话）就要割地、赔款还有交出人质。对混沌部落来说，割地就算了——反正草原地广人稀，就算是大本营也不是太值钱，最多换个地方再建一个就行（就像阿索文部落一样）。赔款的话没什么意义——没有那些追逐着金钱无孔不入的商人，金银的实际使用价值有限——混沌的草原上，以物易物才是主流。如果没有交出人质的话，那就没有任何制约对方的手段了。
当然，事实上也确实如此。因为严格意义上来说，他们还没胜。之前攻击掠夺之子部落的时候才叫胜利：杀散他们的军队，打到他们的营地门前，连大门也事先破坏掉了。那一刻，只要再一声令下，掠夺之子部落将永远从人们眼前消失。换句话说，失败者的命运完全取决于胜利者的心情，这才是混沌信徒通常观念中的“胜负”。
但是现在这算什么？这场战斗，以混沌部落的观点来看，只能算平局。说句实话，哪怕是损失最严重的加斯部落也没有生死存亡之忧，至少对于无语恐慌是如此。联军暂时失利了，没错，但是他们还不算“失败”。
“但是……这不符合我们的传统……”哈德蒙委婉的说道。“他们不会接受的。”
“他们会接受的。”艾修鲁法特用很平静的口吻说道。“你可以告诉他们，如果拒绝，那就继续打下去。”
“大人，请容我说明……您要懂得……只要他们以自己崇拜的神的名义起誓，基本上就值得相信……”
“协议是不可靠的。”艾修鲁法特说道。“没错，协议都是凭诸神的名义发誓要遵从的。但是换一个神崇拜也不是什么了不得的大事。”他停顿了一下。“一定要人质，我不想说第二次。”
“好吧，大人，如您所愿。”哈德蒙轻轻的叹了口气，说道。“您要去见那些使者吗？”
“不，我不想见。”艾修鲁法特回答。“你去见就行，告诉他们我的决议。顺带说明一点：如果他们拒绝，我会让他们再也没有后悔的机会！”
看着哈德蒙离开，他轻轻的叹了口气。这样就差不多了吧？有了人质，协议的有效时间应该多延续数年。无语恐慌缺乏的只是战士，不是人口。只要数年时间，部落里的人口就能得到很大的增长，年轻一代成长起来之后，这种“弱者占据了与其实力不匹配的资源”而产生的危机，将随着时间的推移越来越小。最终恢复到过去的样子。
当然，从另外一个角度来说，他也尽可能的给奸奇下了一点绊子。奸奇的意图大概是让他摧毁那四个部落——真正能对无语恐慌造成威胁的四个大部落。如果能做到这个，那么从此之后真的是一劳永逸，让无语恐慌永久霸占这个地区。但是艾修鲁法特努力的事情朝着另外一个方向发展。一旦协议达成，无语恐慌自然能够度过这波危机，但是那四个强大的部落依然能对它造成威胁。
就算是奸奇，也不能说艾修鲁法特没有完成任务。但是如果说它想过河拆桥（或者是玩什么花招），艾修鲁法特也有办法，或者至少有机会，毁掉这一切——当然，也许这么做毫无意义，但是至少能稍微报复一下奸奇聊作安慰。
虽然是这么说，但是其实这也是无奈的选择。当一个人和一个神谈交易的时候，他实际上永远处于弱势。别说神了，一个普通人面对一个职业商人谈交易也永远处于弱势。所谓“买的没有卖的精”就是这个道理。
艾修鲁法特定了定神，把自己的思绪拉回现实中来。他摘下自己右手的铁手套，看着手上的那个戒指。此时此刻，戒指似乎在发出幽幽的光芒。
过去他一度认为邪神的力量必须通过这种东西——也就是混沌信徒随身携带的邪神徽记——和信徒进行沟通联系。但是后来好几次实例证明了其实邪神压根不需要这个。至少在混沌领域上，只要邪神愿意，他们随时都能够和艾修鲁法特沟通。
艾修鲁法特将指环转了半圈，刻画着奸奇徽记的那一面朝上，然后贴到自己的额头之上。
下一瞬间，奸奇那种宛如机械一般的声音立刻传入他的脑海之中。“我的礼物，你喜欢吗？”
“礼物？”艾修鲁法特愣了一下。接着，奸奇在他脑海立刻给出提示