“把相关情报，报告给杰克斯大人吧。”终于，有人开口了。“同时提议，我们可以主动出击……在险峰城脚下，彻底的击溃奸奇信徒的野心。让他们再换一个新的混沌领主过来！”
这最后一句话引起了一阵欢呼声。由于阿斯提安纳的斗志疲软，双方已经经历了一段足够长的和平岁月。也许阿斯提安纳是熄灭了雄心壮志，不想打战了，但是沼泽这边却是战斗的**日甚一日。嗯，要不是之前的战斗中，阿斯提安纳实在给了他们足够的教训，也许他们早就主动发动攻势了。
“不妥，我认为，暂时还是观望一段时间比较好。”等到欢呼声结束，有老成持重的人提出了反对意见。“说起来，我倒是有几分怀疑这是阿斯提安纳那个老东西的一个诡计。”
四周立刻安静下来。这二十年来，瘟疫之父的部队有好几次被阿斯提安纳引诱着离开沼泽，主动出击。每一次他们都认为“有便宜可占”，但是却在阿斯提安纳的诡计下，每一次都蒙受了惨重的损失。现在，沼泽里的居民都已经被阿斯提安纳弄得有点怕了，特别是那些年纪较大的纳垢信徒，那些失败的阴影还在他们的记忆之中尚未消散呢。
哪怕今天阿斯提安纳的衰老无能早已经不是什么秘密，不朽主宰杰克斯依然不敢主动出击，去攻击险峰城。
“这是阿斯提安纳那个老家伙的陷阱？”
“有可能。那些信奉奸奇的家伙向来都以诡谲出名的。”另外有人说道。“如果是阿斯提安纳那个家伙……哪怕他花费十年时间来伪装设置一个陷阱，也没什么好奇怪的。”
“嗯……这么说也是有道理……”
“反正我们立于不败之地，而且那个老家伙已经活不了几年了，不如让我们耐心的再等等，确定他死了再说。”
“那个新来的艾修鲁法特怎么办？”有人问。
“暂时无视就好。”另外有人回答道。“反正不管是谁，也不可能攻进沼泽里来。不过呢，如果他迅速离开险峰城接近沼泽边缘，那这个是陷阱的可能性就小了。”
“嗯，就这么决定了，我们把相关的东西记录下来，送给杰克斯大人吧。”
时值冬末春初季，和南方不同，在这个季节，几乎整个混沌的领土还依然被厚厚的积雪所覆盖，只有极少数的地区例外。不幸的是，这片沼泽正是这“极少数地区”中的一员。沼泽的冬季并不结冰。诚然，冬季会是沼泽最大的危险，也就是瘴气受到极大的抑制，但是却又在另外一方面弥补了这个缺陷：那就是沼泽水的温度降低。哪怕是沼泽居民也没办法长期在冷水中跋涉。事实上，这段时间，正是整个沼泽全年最不利于行动的时间。沼泽居民自己也大大减少活动范围。
不久之后，在沼泽的其他地方，相关的情报很快就送达了。用不了太长的时间，所有生活在沼泽里的瘟疫之父的信徒都了解到了这样一件事情：有一位新的奸奇混沌领主来了。新来的奸奇混沌领主名为艾修鲁法特，是一个年轻人。其直属的兵力不强，需要险峰城的控制着，阿斯提安纳的部下支援。此外，从更远的地方打听到的消息说，这位混沌领主应该是刚刚晋升不久，其能力尚待证明，资历不足以服众。据说并不是那种经历了艰苦卓绝的考验和战斗，最终得到诸神首肯的类型，而是被临时提拔，用来接替混沌领主阿斯提安纳的。
虽然说身为混沌领主，其能力自然绝对不会太差，但是话说回来，同为混沌领主，彼此之间也是有区别的。比起活了几百年，早就成为一个传说的不朽主宰杰克斯而言，这位新出现的混沌领主理所当然的要受到人们的轻视。一时之间，瘟疫之父的信徒们蠢蠢欲动。若非担心这是阿斯提安纳精心设置的一个阴谋，也许纳垢的信徒们已经开始付诸行动了。
在沼泽深处，有一块难得的地势稍高的平地。此类地形在草原上自然是比比皆是，半文不值，但是在沼泽里却是一件珍稀物品。理所当然，这样一块地绝不会被沼泽里的部落浪费，一个规模颇大的村落就建立在这块平地上。
在村落里，坐落着一栋明显与众不同的建筑。众所周知，由于地形和材料的限制，沼泽地里很难盖起什么宏伟的建筑，所以这栋三层石塔格外惹眼。很难说清楚这栋建筑到底是什么风格，或者说出自什么人之手，但是这样一栋建筑，以沼泽居民的眼光看来，倒真的合适一个大人物居住。
事实上也是这样。
此时，一个人正站在石塔面前。
这个人没戴头盔，身上穿着简单的护甲——不是混沌盔甲，而是相对粗制滥造的护甲，很明显，这套盔甲的一部分曾经是某件（或者是多件）混沌盔甲的组建，后经过人类的手加以改造，最终变成了这个样子。唯一值得注意的是他露在肩头的一个刺青。这个刺青是一个血色的混沌符文，代表他已经与混沌诸神签下了契约。
第九十六节沼泽：
第九十七节 号角
第九十七节号角
只要是对混沌稍微有点理解的人，就知道这种刺青的意义。这东西不仅仅是一个装饰性或者宗教性的东西，还是凡人和神明联系的沟通桥梁。有的混沌信徒将神明的徽记贴身藏放，另外一些，比如这一位，干脆就将其刺在身上。两者的不同之处在于，前者还有改信的机会，后者连这个机会都没有——当然，后者更容易引起邪神的注意。
按照南方教会的说法，这种行为无异于将灵魂奉献给邪神。将灵魂献与黑暗众神后，虽然能够直接呼唤邪神的援助，但必然会完全浸淫於诸神的权能之中，并最终成为邪神的爪牙——甚至直接沦为他们黑暗意志的延伸。
“……原来如此吗……诡诈之主果然还是不甘心啊。”塔里，传出一个潮湿而又滑腻的声音。
“是的，大人。”外面的这位掠夺者回答道。“但是，反过来说，大家都觉得这也许是一个夺取险峰城的好机会呢。”
“可能性不大。”那个潮湿、滑腻的声音回答道。“阿斯提安纳也许老了，但是他还没死呢。他和这个新来的艾修鲁法特现在只是表面上的和睦……但是一旦我军主动出击，恐怕会让他们真的联合起来。如此一来的话，就不是一个带着一万名战士的新晋升混沌领主的问题，而是阿斯提安纳得到了一万名士兵和一个混沌领主的额外增援。”
“啊……您说的对，大人。不过大家……”
“慢慢等待，时间是站在我们这一边的。”那个声音回答道。“一场战争的胜利和失败都说明不了什么……那个艾修鲁法特……诡诈之主派来以为新晋升的混沌领主，谁知道背后是不是隐藏这么狡猾的计策呢。”
“可是大家都说，这样的机会，错过了也实在太可惜了……”
掠夺者的话没说完，他听见了脚步声。这是一种沉重得简直不像人类的脚步声，随着这个声音，一个高大的身影从石塔里面走出来。
出现在掠夺者面前的是一个非常高大的身影，全身上下包裹着混沌盔甲。这件混沌盔甲看上去发绿而且长满了红褐色的铁锈，宛如用了很多年准备淘汰的破烂货一样。但是如果细看的话就会发现这是一个错觉，这些颜色是盔甲本身的颜色，而不是青苔和铁锈的成果。
此外，这个人的体型与其说高大，不如说是肥大——没错，这件混沌盔甲给人一种非常臃肿的感觉，宛如在盔甲里包裹的人体是注水的，还是注了很多水的那一种。从某种角度来说，这副样子相当可笑。
“杰克斯大人……”那位掠夺者有几分畏惧的说道。因为彼此是近距离，所以他能够感觉从这位纳垢宠儿身上散发出来的力量。
“这么说的话，也是没错。”杰克斯并不理会部下的反应。“而且这个季节……好像也是合适打仗的季节。”
最后这句话纯属那种无意义的感叹——因为对混沌信徒来说，压根就没有不合适打仗的季节。
“也许发动一场试探比较合适。”不朽主宰杰克斯自言自语的说道。“试试看，阿斯提安纳和艾修鲁法特到底相处得怎么样……”
“这个，大人，属下倒有一个想法。”
“哦，说说看。”
“大人，如果他们两个相处得很好，那么这个新来的必然会从阿斯提安纳那里得到足够的，关于我方的情报。如果他们相处不是很好，那么这个新来的就必然会派出自己的探子来沼泽打听消息，然后才能作战……所以，从艾修鲁法特的行动速度，能够很快的了解到他们双方到底是真心诚意的合作还是各怀鬼胎。”
“呵呵，奸奇的信徒，存在‘真心诚意’这个概念吗？不过你说的也对，从那位艾修鲁法特的行动上，就能猜测出他们双方的相处情况。但是不管这个艾修鲁法特到底想干什么，他肯定打算近期内发动攻势才对。”
“是的，大家都这么猜测。有人提议，哪怕不准备主动攻击，也应该先聚集起军队，做好敌人冒险突袭沼泽深处的准备。”
“呵呵……突袭？怎么突袭？要突袭也只有最外面的那个村子，那里距离近，也许这个新来的艾修鲁法特一个初生牛犊不怕虎硬冲到那里去也说不定。不过哪怕他这么做了，哪怕他这么做还成功了，他的损失也绝对要比我们要大。沼泽的泥塘，哪怕是我，也不敢走自己不熟悉的道路。”杰克斯傲然回答。“至于其他地方，比如说我这里……哪怕我们放任他们进来，也只怕他们也找不到方向呢。”
这不是夸张。别说是军队，哪怕是经验丰富的斥候，到了这里也会常常迷失道路。因为沼泽的特殊环境，使得那些平时判断方向的方法都不起作用。沼泽里的绝大部分天空都被乔木的枝叶遮蔽着，比方说太阳、星星之类压根看不到，甚至连指南针在这片沼泽里也常常会莫名其妙的失效。最糟糕的是，为了避开那些险恶的水域，所以沼泽里走路是根本不能走直线的，一定要七拐八拐（这一点沼泽居民也不例外），没有人能在转上一天的圈之后还凭自己记忆记住方向——就算有，那种人也绝对是珍稀品种，比长牙齿的母鸡还少见。
“是，大人您说的对。”掠夺者不敢和一位混沌领主顶嘴，于是低头这么说道。
“嗯，我的卫队在哪里？”杰克斯似乎考虑了一下，回答道。“让他们过来，假如执行一场试探的攻击，让我的一名卫兵带头比较合适。”
几分钟后，一整队的纳垢战士来到了塔边上。一共有二十个战士，外形和他们的主人很相似，事实上，他们的差异主要在于盔甲而不是身高和体型。
这些纳垢武士们的身体如群山一样高大，盔甲之上却又伤痕累累，满载他们神明慷慨祝福的印记。当他们（特别是杰克斯）聚集在一起的时候，整个空气里都弥漫着浓重的臭味，这甚至超越了“臭味”这个概念，而能够被称为“瘴气”了。他们的盔甲包裹了他们绝大部分的身体，只有极少数部分露在空气中。而仔细观察的人就能发现，盔甲锈蚀的边缘刺入肿胀的皮肤当中，而他们却一无所觉。
他们随身携带了武器。这些武器和普通的混沌战士惯用的没太大的不同，都是一些重锤、巨斧之类的，但是武器的握手部分却能看到粘滑的液体附着在木质之上。
这些人是杰克斯的卫兵。杰克斯将手下战力最强大的人聚集在身边作为护卫（这种做法并不常见）。所以，这二十个人在这片沼泽里地位仅次于混沌领主。他们曾经作为战士在战场上证明了自己的能力，并最终以这种方式衷心地侍奉着**之主。每个人都知道，纳垢的战士虽然外形看起来笨拙，但是他们的战斗力丝毫不弱，甚至更加令人生畏。因为除了挥动武器的能力之外，他们还享受着身上的创伤和变异，所以能够忍受足以击倒其他人的伤害与痛苦并继续战斗。除此之外，到处都在传说，杀死这些人就会遭到瘟疫之父的诅咒——这使得哪怕是恐虐的疯子（在有选择的前提下）也不乐意和他们战斗。
对混沌信徒来说，也许在战斗中战死是一种荣耀，但是躺在床上，全身长满毒疮，在病痛的折磨下慢慢死去可就一点都没有荣誉了。
和杰克斯一样，在场的每一个纳垢战士都表露出可怕的病症。他们的皮肉布满伤痕，许多地方甚至缺失了原有的五官和肢体——鼻子、手指、下颌或是耳朵。他们的盔甲中央因为肿胀的腹部而开裂，好几名武士都丢弃了无法容纳膨/大脚掌或是肿胀手臂的盔甲部件。能够感觉到超自然的力量和这些武士同在，因为在这个季节，居然还有一些硕大的苍蝇在他们身体四周上下飞舞。
“一个新的奸奇混沌领主来了，据说名字叫做艾修鲁法特。”杰克斯看着自己的部下们，嗓音从喉咙里汩汩涌出。和部下们不同，他全身上下的盔甲包裹严实，连一点点的缝隙都没有。唯有他的头盔之上，留下了“t”型的开口。在这个开口下方，有着一双黏/湿的眼睛，目光之中同时夹杂着理智和疯狂。“诡诈之主始终还在进行他们徒劳的尝试。”
这句话在人群里引起了一阵笑声。
“但是，这究竟是一场新的尝试呢？还是阿斯提安纳设下的一个陷阱？”杰克斯说道。“无论如何，这看上去是一个机会，我们应该试试。我决定派一队人发动一次小规模的袭击。这次袭击的胜负将决定我们采取什么对策。”杰克斯的眼睛扫过人群，“所以我决定，找一个能干的人指挥这次袭击。有谁愿意主动报名吗？”
所有的纳垢战士都纷纷请缨，这样一个机会没人会错过。混沌邪神中，色孽和恐虐是对头，奸奇和纳垢彼此不对眼。这种神明之间的关系也影响到他们的凡人信徒。就像欢娱王子特别欣赏自己的信徒杀死恐虐的战士一样，对于纳垢的信徒来说，杀死奸奇的信徒同样是得到瘟疫之父关注的捷径。
“大人，您认为派多少人比较合适？”边上的那位混沌掠夺者插了一句。
“两千人……太少了……三千人……”
“杰克斯大人，我只需要一千人�