“你不用废话，我知道你来找我肯定没好事。享受过权力的滋味之后，被架空和视的感觉不好受吧？”老人喘口气，继续说道。“把具体过程告诉我。”
伊莉娜把今天会议上的事情说了。
“哼……他们忠实的执行了臣子的责任，在君主犯下重大错误的时候及时予以纠正和弥补。”黑袍老人扭曲的微笑显露出剃刀一样的刻薄。“关于战争，这确实是最好的结果。我们不可能吞并帕罗……至少不能立刻吞并它。帕罗是个历史悠久的国家，人民是不会立刻接受外来征服者的统治的，它背后更有真神教会和中央七国撑腰。削弱他是最正确的选择。”
“但是他们怎么能……”
“他们应该把你的意见摆在第一位，要努力说服你，而不是把你搁在一边直接作出决定？”他的舌头比任何灌木都更多刺，更锋利。“真遗憾，小丫头，除了你的血统之外，你没有任何让人敬畏的东西。国王需要向臣子证明自己，才能得到敬畏和重视，才能让你做出一件蠢事的时候，人人都不敢直接反驳，反而私下里考虑这是否另有深意。”
“如果你问我要如何解决这个问题，那我告诉你有两个方案。第一就是耐心的等汤玛士回来。只要汤玛士的屁股坐在会议桌边上，就没人胆敢多放半个屁！你的问题就迎刃而解，直到他死掉为止你都不用担心。汤玛士现在在干什么？”
“他刚刚击破帕罗的大军，现在正直扑狼口城堡而去。”
“狼口城堡……那座城堡名不副实！虽然表面上号称坚城，但是却是十年前修建的旧式城堡，只有一重城墙。帕罗人为了攻陷那里，应该已经拆除了所有城墙外的防御工事吧……汤玛士正好捡个便宜。汤玛士现在名望如日中天，而他绝对不会忽视你，因为你是我的外孙女！作为国王，得到一个绝对忠实，又很有能力的臣下，是一件不管付出多少都物有所值的投资。”
“第二个方案就是立刻找一个会绝对支持你的人，把他拔起来。这样起码在其他臣子结成同盟的时候，你也可以有一个盟友。当然，还有一个最后的方案，就是干脆抛开这一切，管自己享乐就可以了。如果有人让你不爽，直接把他赶走！只要你有愿意丢失王位的觉悟，你就可以这么做，哈哈……”
老人的笑声转瞬即逝。刚才的话消耗了他太多精力，让他不得不开始大口喘息。
在远离洛伦城的某座小城市里，叔侄二人并坐在一起。在他们身边桌子上，放着最新的战报。汤玛士已经攻克狼口城堡，并且他在继续进攻，入侵帕罗本土。
“难道汤玛士真的回光返照？”鲁克推了推鼻梁上的眼镜，苍白的脸上也有一丝诧异。“不……我宁可相信这是艾修鲁法特的本事。他靠着两万人的部队攻陷了两万人驻守的城堡？那个家伙果然非池中之物。”
鲁克的脸上恢复了最初的表情，“亲爱的侄子，看样子我们的艾修鲁法特伯爵从汤玛士那里学到了很多东西，比你要多。如果正面作战，恐怕我们不是对手。”
莱恩闷闷不乐的端起一杯饮料，一饮而尽。他的对手可不止一个艾修鲁法特。艾修鲁法特至少和他间隔着很远，而圣吉恩的主力部队随时可能攻破整个边境城堡防线——帕罗人已经快撑不住了。
“我们该怎么办，叔叔？”他问。“我要和伊莉娜的军队作战吗？”
“当然绝对不能开战！”鲁克斩钉截铁的回答。“一场必定要输的战争没有打的必要。”
“但是……我该怎么办？”
“两个选择，第一就是放弃。自己取消掉公爵的头衔，然后向我们的公主殿下认错，交出军队和控制的地盘。你应该至少会得到……一个男爵的头衔作为安慰。这样做的好处是完全没有任何风险。”
“叔叔，你曾经说过……”
“亲爱的侄子，问题是你现在没有为自己挣到称王的资格。称王可不是容易事，需要实力、声望还有血统。如果是你而不是艾修鲁法特打败了帕罗主力部队，那么你就有足够的资本被拥戴为卡西洛斯国王。但是问题是现在你的本钱不够……现在，汤玛士的光辉遮蔽了一切，足以让你的成绩变得暗淡光。当然，你也不要小看自己，你瞧，你比艾修鲁法特的起点高多了。他打赢了这么多战也不可能称王。而你如果打赢这么多战，卡西洛斯就是你的了。骑士们会群起拥戴，想推掉这个王冠都难。”
莱恩叹了口气。“叔叔，第二个选择是什么？”
“自然是让我们通过一些巧妙的运作，来保留住你公爵的头衔。娶公主的事情只能暂时拖延一下了。不过只要你是公爵，年龄又配对，你本身就有向公主求婚的资格。”
“你是说……”鲁克脸上的笑容瞬间鼓起了莱恩的勇气。“我还有保留公爵头衔的机会？”
“当然有了，亲自的侄子。事实上，我早就考虑到这一点。而且似乎命运也站在我们这一边。”鲁克从兜里摸出一张皱巴巴的纸条，很明显是被水浸泡过的。“我的密探带来消息，我们的蓝吉尔陛下已经快不行了。现在是公主掌权……懂吗？一个女孩子第一次真正的接触权力，这是个千载难逢的机会。如果没有这件事，恐怕你就只能捞个男爵头衔当安慰奖了。”
“我还是不懂，叔叔，别卖关子了。快告诉我细节。”
“帕罗人的城堡防线被攻破，大概还需要一个月到一个半月。部分城堡甚至能撑两个月。我的目标就是在这段时间内，绕路去洛伦城，让伊莉娜公主的军队不会对你动攻击。同时说服她接受你公爵的地位。”
“这……可能吗？”
“对蓝吉尔陛下而言当然是不可能的，但是伊莉娜公主也许就有可能了。但是我不能空手过去，我需要很多东西。我需要大量的金子，尽量多的仆人，以及一些……卡西洛斯王室的用品。比如你珍藏的那些。”
由于都陷落，所以卡西洛斯原本王宫里的众多收藏物都成了帕罗人的战利品，而这些战利品中又有很大的一部分落到了莱恩手里。
“当然，叔叔！”莱恩对鲁克完全信赖，所以毫不犹豫的就答应了。和公爵的地位比起来，这些东西都显得微不足道。
“很好，侄子，那么我就去为你的公爵头衔努力一下。我们两个约定一个暗号。如果我写给你的信，上面写着‘亲爱的侄子’，那么表示我成功了。你就要用最快的度赶到洛伦城，其他事情不用担心。如果上面写着‘莱恩’，那么表示我失败了。你最好尽快的宣布去掉公爵的头衔。懂了吗？”
莱恩还是有点犹豫。“如果这段时间内，公主的军队已经突破帕罗人的防线了呢？”
“这个……当然靠你自己了！任何事情都是风险越大，收益越大。”鲁克微笑了一下。
第四十四节 扭转
四十四节扭转
鲁克行动异常快，在他做出决定的这天下午，他就收拾妥当，带着一支小队伍走了。
必须说明的是，鲁克是一个交游广泛的人，本来就在圣吉恩拥有自己的关系，这一次又有了金钱作为润滑剂，所以他赶到洛伦城后没几天，就为自己争取到了一个和伊莉娜公主会面的机会。
伊莉娜公主在会客室接见了他，不过并不是独自一个人：在伊莉娜公主副手位置，坐着一个漂亮的女孩。几分钟后，鲁克就认定这个女孩是小罗琳——宫廷主管，罗琳女伯爵的女儿，一个裹着漂亮外皮，但脑子里却宛如一团浆糊的蠢丫头。这个女孩会出现确实让鲁克小小的吃惊了一下。
“你就是鲁克，莱恩的使者？”伊莉娜花了一两分钟看了看礼品单。不过鲁克相信她也没把礼品单看完，只是极其粗略的翻看几页而已。
“莱恩‘公爵’的使者。”鲁克谦卑的鞠躬行礼，同时回答。
“我从来不记得我册封过一个公爵！”伊莉娜的声音立刻变得严厉起来。“这是**裸的背叛！莱恩居然胆敢自称公爵，而且他举起了卡西洛斯王族才能举起的烈日长剑旗帜！我绝不会接受这种举动，如果他背叛的行动……”
“公主殿下，请容许我略作解释。”鲁克耐心的等待公主大一通脾气，然后才开口。“公主殿下，请相信我。莱恩大人绝任何对公主殿下的背叛之心。他之所以自称公爵，完全是为了更好的为公主殿下服务。最明显的证据就是：只要公主殿下愿意，他随时可以摘掉这个自封的‘公爵’。”
“莱恩会这么做？”伊莉娜有些怀疑的问。事实上，关于莱恩的话题是近期内讨论的一个重点。一些大臣认为这已经是再明显不过的背叛行为，等到攻破帕罗人的防线，就马上用包括战争在内的所有手段，迅把莱恩和他的部队一起解决掉。另外一些认为，如果生这种事情就完全成了自相残杀的悲剧。毕竟伊莉娜公主是卡西洛斯王位可争议的拥有者，卡西洛斯骑士们全部应该是公主的臣子，内部残杀只能让亲痛仇快。一个富有经验的外交家，充满技巧的谈判，以及适当的安抚手段才是解决这个问题的最佳方式。
大家都为这个问题争执不下。而伊莉娜一时之间也不知道该如何做。不过，伊莉娜站在自己的立场，当然是不希望让圣吉恩军队和卡西洛斯军队来个沙场交锋。这种战斗不管谁胜谁负，死掉的人都是她的臣民。
“只要您愿意，这随时可以。”鲁克回答。“我说过，莱恩之所以这么做，完全是为了更好的为您服务。您知道，为了得到卡西洛斯骑士的支持，聚集起一支军队，他必须需要一个大义的名号，难道不是吗？”
“这是汤玛士大将军的意见？”伊莉娜问。她还记得汤玛士远征之前在会议上所讲述的作战计划，其中就有这部分。当然，汤玛士在会议上可没说什么公爵之类的事情。而且事实证明汤玛士的计划很保守，或者帕罗人远没有预料的那么强大。汤玛士并不需要这么做就已经把帕罗人打败了。
“汤玛士将军没有明确的意见，但是他说过可以按实际情况灵活应变。”鲁克立刻回答。汤玛士能活多久是目前他唯一法确定的事情。他唯一能肯定就是汤玛士已经法回到洛伦城，但是毕竟伊莉娜依然有可能派个飞马骑士当信使，把他所说的话拿去和汤玛士对证一番。
伊莉娜一时之间没有说话，反而是小罗琳开口了。“这么说，莱恩公爵会舍弃他公爵的头衔？那那些跟随他的骑士怎么办？”
这个漂亮的笨女人笑起来，鲁克也跟着笑起来。
“只要公主派遣一个在血统和声望上都可以代替莱恩的人即可。”鲁克巧妙地回答。如果蓝吉尔国王在这里，这句话也许就会直接激怒国王。但是伊莉娜公主——正如鲁克所预料的——还不理解真正的权力要如何运用，也不知道什么时候应该妥协，什么时候强硬到底。
其实看到小罗琳在场的时候，鲁克就已经有了**分的胜算。伊莉娜公主身边最亲近的人中间，根本没有这样一个人——唯一的一个汤玛士远在帕罗，而且伤病缠身，活不长了。事实上，汤玛士已经不可能活着回来了——如果汤玛士还有恢复的希望，那么艾修鲁法特就会直接把他送回来，或者至少呆在狼口城堡静养。艾修鲁法特举着汤玛士的旗帜继续进攻帕罗本土，本身就说明他在榨取汤玛士最后的一点利用价值。
没关系，就让艾修鲁法特暂时先得意好了，他迟早会找到办法对付的。
鲁克注意到伊莉娜公主正在沉思，但是据他所知，伊莉娜公主的宫廷太纯粹了，全部都是圣吉恩人组成的——这应该感谢帕罗——她的直属大臣中，并没有合适的人选。
这是最危险的一关。鲁克知道，只要这一刻伊莉娜默认的莱恩的公爵位置，那么她以后若充分理由，她就法将其剥夺。但是，如果伊莉娜是一个富有决断和远见的人，那么她此刻脑子里肯定拥有一位或者多位在卡西洛斯富有名望的骑士作为候选毕竟两国融洽共处了很长时间。如果生了这种事情，鲁克就只能自认倒霉。
不可能的，我们的公主殿下没有那么深谋远虑！一个女孩子是不可能考虑那么多……鲁克微笑着，没有把内心深处的不安哪怕透露出一丝。
伊莉娜还在继续思考。
“伊莉娜公主殿下。”鲁克突然开口。不能让公主考虑下去了，愚者千虑都必有一得呢。
“哦？”伊莉娜愣了一下。
“不知道您有没有注意到，莱恩大人送给您的东西中，有一些特殊的礼物。”
伊莉娜重新拿起了礼品单。鲁克的手做了一个“四”的手势，于是伊莉娜翻开到了第四页，一个一个的看了下去。
她的身体颤抖了一下，脸上闪现过数复杂的神情，最后变为悲伤。
这些都是鲁克挑选出来的卡西洛斯王室所使用的物品。俗话说“睹物思人”，伊莉娜公主和她的外公相处的很不好，那么自然而然就会思念其他的家人。虽然她早已经接受“家人全部丧生”的事实，但是此刻看到这些东西，却会不自觉的回想起过去的时光，曾经在一起幸福生活的父母和兄长。
伊莉娜的手在眼角抹了一下。做完这个本能的动作，她才意识到自己的失态。
“你先下去吧。”她转过头，以免让鲁克看到她表情的变化。但是事实上鲁克早就把一切细微的变化都尽收眼底。
“那么，关于莱恩大人的事情……”
“我会好好考虑一下的。”伊莉娜回答。
“我静候您的答复。在此我代表莱恩大人承，只要您派一位能被卡西洛斯骑士接受的合适人选，他将非常乐意把所以的军队和所有的权力移交……”鲁克用一番溢美谦卑的演说词作为这次会见的结束，然后退出房间。
当然，他不可能就此离开，几分钟后，他看到小罗琳也走了出来。正如他所预料的，这种情况下，伊莉娜公主只想独自呆一下，追思悼念自己逝去的家人。
操纵人心是一件极富技巧和挑战性的游戏，但是鲁克却是一个天生的玩家。
鲁克马上跟上了小罗琳。因为刚才见过一面，所以小罗琳并没有拒绝和鲁克并肩协行。鲁�