第一回 山林夜雨
才响了几声闷雷，大雨便忙不迭骤然而落。
入夜的铸剑山，因雨而显得格外静谧。在通往青石镇的马道上，有一家无名的木造破败小客栈，孤零且突兀地座落在一株大槐树旁。一个看起来显然是店小二的毛头小伙子，独自坐在门槛上，双手杵着头，两眼怔怔地望着前方，发呆、或是听雨似的。总之，夜是愈来愈深了，而雨仍下个不停。
不知过了多久，店小二终于站起身来，搔了搔头，正准备转身走进店内的时候，一阵急乱的马蹄声，踏破淙淙雨声而来。店小二脸上闪过一丝企望之色，不由自主地反而往店外走了几步。
三匹高大的骏马，分别驮着四男一女，在这夜色雨幕中疾驰穿梭。带头的一人一骑，抢先在这家荒野小店门口勒马停步。
“军爷……”店小二迎向前去，说道：“在小店休息避雨吧？再往前去可要十来里路才有人家呢！”店小二见他身上并无雨具遮蔽，衣物被雨淋得狼狈，料想必是仓惶间连夜赶路，错过了宿头，于是便如此提醒他。
军官装束的白脸汉子，约莫四十来岁。在他听到尚有“十来里路”一语时，眉头微微一蹙，但仅一瞬间，随即又神态自若。侧过头去四处望了一望，雨水不住地从他帽沿涔涔滴下。
那白脸汉子反问道：“有酒吗？”小二忙道：“有有有！太原来的汾酒、上好的竹叶青！”白脸汉子略一点头，随即纵身下马，小二赶忙伸手接过辔绳。
随后而至的两骑四人这时才纷纷下马。店小二逐一招呼过去，这才正眼瞧清楚他们一行人的相貌。
除了先前为首的白脸汉子作戎装打扮外，另有二人亦穿着军装。这两人一胖一瘦，胖的脸色黝黑，满腮的虬髯像铁丝一般蜷曲在脸上，两道一字浓眉配着一对铜铃大眼，不怒犹威。再加上左颊边还有一道寸许的刀疤，至眉而止，叫人望而生畏；而瘦的脸色蜡黄，嘴上蓄着短髭，目光炯炯，一付练达的样子。而剩下的两人却是一对少男少女，男的不过十五六岁年纪，头戴皂纱方巾，腰系镶玉环缇，足蹬一双熟牛皮靴，一派官家子弟气象；那女的年纪就更轻了，也不知是否因被这一场忽如其来的雷雨给吓着，还是给雨淋着，只见她眼眶盈泪，迎风欲倒，端的娇弱无力，楚楚可怜。
那店小二见这景象，心中暗自欢喜，寻思道：“正主儿到了！我光看这两个人的样子，就知道他们要不就是官宦家里的千金小姐，不然至少也是富家子弟。”原来这小二不是旁人，他正是在这铸剑山上落草为寇，打家劫舍的山寨王，人称“索命阎罗”汤广成的儿子汤光亭。
那汤光亭从小在山寨内仗着父亲的威风，颐指气使，横行霸道惯了，在耳濡目染之下日渐成长，居然也是一身草莽气息，颇有乃父之风。汤广成看了也是满心欢喜，不久前便开始教他抡刀使枪。
由于汤光亭天资聪颖，无论拳脚或兵器都是一学即会，他的叔伯长辈们一来碍着他父亲的颜面，二来也是爱惜他的资质，除了不断地将个人所学所精的武艺倾囊相授外，对他这个小辈的表现也是奖励多于责罚。如此一来，汤光亭也就愈发不知天高地厚了。
这日他自觉技艺有成，少年心急，便与父亲嚷着要下山。这山下的客栈，原来便是山寨对外设下的前哨暗桩，专用来打探过往行人旅客的虚实。
不料下午天气转阴，路人半个也无，到了晚上更是下起雷雨来了。他正发愁开春第一天没个头采时，竟然一上门便是这么几头肥羊。
汤光亭想着想着不由掌心微微冒汗，忙将三匹马牵到后头马厩栓了，确定后头没有其他人以后，便迳到厨房去吩咐酒菜。那厨房中的厨子亦是寨中强人，只不过武艺平平，又没其他本事，只得派来看管酒栈，寨中地位低微。他在后面早已听见堂前马嘶人声，这会儿看到少主进来，忙道：“是点子吗？”汤光亭含笑点头。那厨子便道：“那不就……”用手势做了一个倒东西的动作，意思是询问他是不是要下蒙汗药。
汤光亭摇摇手。心想：“一上来就把他们迷倒，岂不乏味。”只道：“这伙儿里头有几个会家子，待我观察观察再说。”那厨子连声称是，又道：“那多叫几个兄弟准备好家伙吧？”汤光亭虽然年轻好强，但毕竟是第一次遇到场面，略一沉吟，亦表同意。厨子领命而去，他自个儿则胡乱烫了几壶酒，捧了托盘，先送了出去。
没想到前脚才跨出门，忽觉眼前白光一闪，一柄斧头急砍而至，汤光亭还来不及会意，头上毡帽已然削去半截，数十茎头发如飞雪般落下，扑簌簌地沾满了他的前襟后领。待到他惊觉是有人突施暗算时，只见那黑脸恶汉不知何时已经站在自己眼前，相距不及三尺，而双手上多了一对亮晃晃的斧头。
汤光亭大吃一惊，忽地冷风吹来，但觉头顶上凉飕飕的，他只道自己的脑袋瓜子已被削去一半，心里一急，嘴上差一点连“妈”都要喊出来了。
那黑脸恶汉哈哈一笑，道：“大哥，这小二丝毫不会武功，这下子没什么好担心了吧？”白脸汉子道：“还是小心一点的好。三弟，还是麻烦你在这客栈四处察看察看吧！”那瘦黄汉子应了一声：“是！”提剑走出大门外。
汤光亭听到这里，才知道刚才是试他来着，伸手往头上一摸，帽子固然是剩下半截，发顶却也给削秃了一小块。登时所有的惊惧全部化作怒火，心道：“可恶，这死胖子居然笑我不会武功，还将我的头发给削秃一块，要是这斧头再偏半寸，这会儿我还有命在吗？”但他旋即又想道：“这死胖子忒也厉害，斧头又重又钝，他使起来竟也跟剃刀没什么两样，这等功夫……我……”一想到自己两年来在拳脚刀枪所下的功夫，看在高手眼里，居然跟丝毫不懂武功的没什么两样，满腔怒火不禁凉了半截。而讽刺的是，今日幸好与对方相较之下，自己的武艺低微得做不及什么反应，否则只要对方刀斧一侧，切头也不过像是切菜瓜罢了。
汤光亭一路思索下来，内心五味杂陈，久久不能平复。黑脸恶汉只道他是吓傻了，一把抢过他手上的酒壶，道：“我来帮接着吧，免得你失手跌碎了！”汤光亭陡然手上一空，才发现自己的手居然还微微颤抖着。
那白脸汉子见状拿了几枚铜钱塞在他的手里，说道：“赔给帽儿的。”
汤光亭登时回过神来，顺势抓住他的衣袖，跪下哭喊道：“大侠饶命！大侠饶命！”他原本就有三分害怕，稍微装腔作势一下，果真涕泪齐流，唱做俱佳。黑脸恶汉在一旁看得哈哈大笑，一把将他推了开去，笑道：“那还不快吩咐下去，整治几道下酒的好菜来！”
汤光亭闻言如释重负，嘴上忙道：“是！是！是！”心里却想：“此时不溜，更待何时？”瞥眼正好瞧见那少女竟然在一旁掩嘴窃笑，脑海中忽然电光石火般闪过一个异样的感觉，双眼出神地望着，两只脚便有如钉在地上，一时不得动弹。那黄脸恶汉见他刚才从鬼门关前绕了一圈回来，转眼间竟有心情偷瞧女子，便是一个巴掌朝他脸上刮去，喝道：“小子！做死吗？还不快滚，我叫你知道这世上有哪些东西是瞧不得的。”
汤光亭但觉黑脸恶汉这一巴掌打得他眼冒金星，天旋地转，嘴上只得不住道：“是！是！是！”顾不得其他正准备动手的伙伴，暗道：“兄弟们别怨，待我上山请我父亲下来，一定给诸位报这个仇！”计较已定，起身便往里走。
忽听得乒乓一阵响，三道黑影从门外摔了进来，同时还夹杂着几声哀嚎呻吟。汤光亭回头定眼一瞧清楚，不禁暗叫一声：“苦也！”
那瘦黄汉子接着如鬼魅般从门外闪了进来，说道：“大哥，这三个人在马厩那边鬼鬼祟祟的，身上都带着家伙，不知道是什么来头。”说着说着右手袍袖一抖，尖刀、马刀、柴刀纷纷掉了出来，铿铿锵锵散落一地。
汤光亭心知若事机败露，凭自己的能耐，就是插翅也难飞，趁那白脸汉子尚未搭腔，连忙从后头抢了出来，插嘴道：“掌柜的！你躺在这里做什么？……咦？老王？小三？你们都在这里，那厨房和马料谁在处理？”迫不及待地一口气表明了三个人的身份来历。
瘦黄汉子冷冷地道：“怎么？他们都是这客栈里的人吗？”汤光亭道：“是啊，英雄。这三个人小的都认识，不是什么贼人。”瘦黄汉子道：“既然是这店里的掌柜与店伴，干嘛不出来招呼客人，却躲在后面探头探脑地朝这儿看？”说着伸足去踢躺在地上的其中一人，被踢中的那人哼哼唧唧地叫了起来。想必就是他鬼鬼祟祟地探头侦察，却被瘦黄汉子逮个正着。
汤光亭忙跟那个被踢中的人说道：“小三，你干嘛不去喂马，却来这里偷听这几位大侠说话？”那小三哼哼唧唧地说道：“我这个……喂马……”话没说完，汤光亭抢着道：“不用说了，你们是不是又躲起来赌钱了？”
那小三忙道：“赌钱……对，对，我们在……马厩赌钱，我这个……”不待他说完，汤光亭转向另一的人说道：“掌柜的，你怎么才发工钱，就又找他们去赌了呢？是不是觉得给了太多，心有不甘呐。”
那掌柜的反应倒快，马上会意过来，连忙接口道：“唉哟，我可是一番好意，给小三子一个机会翻本，要不他前前后后输给我那么多钱，俗话说得好，哪一天他狗急跳墙……”汤光亭怕他继续自由发挥下去，会说出无法收尾的话，忙将他的话头打断，插嘴道：“后来你看两个人赌起来没什么味道，所以就又到厨房拉了老王去凑一脚啰！”那掌柜的尚未答话，三人当中剩下的那一人马上大喊起来：“都是因为掌柜的不好啦，我在厨房还有那么多事情没做，偏偏就要拉我去，说啥只玩一把只玩一把的，才害得耽误了客倌喝酒，冤枉挨了一顿打。”小三也道：“你冤什么？掌柜的叫我来厅上探探今天有没有生意上门，结果不明究理的吃了一顿拳头，我才叫倒霉呢！”掌柜的接口道：“我以为天色晚了，又下着大雨，应该不会有生意上门……”三人你一言我一语的相互指责起来，那白脸汉子听着听着不禁皱起眉头。
瘦黄汉子续问道：“既然如此，你们身上藏着兵刃，又是为何？”汤光亭回道：“大爷有所不知，我们这小店地处偏僻，附近荒无人烟，现在又不是什么太平盛世，山中盗匪时常出没不说，就是过往旅客，也常有见财起意，行窃打劫的事情发生。”那三人听了，都异口同声点头称是。
白脸汉子忽然开口道：“小二，你知道的事情可真不少，反倒像是这儿的掌柜似的。”汤光亭暗吃一惊，忙道：“这店是掌柜的新顶下来的，我在这儿做得比较久，自然比他熟悉些情况。”白脸汉子显然不太相信，不以为然地摇了摇头。
黑脸恶汉了解他的大哥作风稳健，凡事多虑，便道：“大哥这一点倒不必担心，就算这家铺子真有什么古怪，光凭这几个人的能耐，我老三一个人就把这屋顶盖给掀过去！”说道最后几个字时，几乎是用吼的喊将出来。他有心卖弄，到最后一个“去”字已经是用丹田倾注内力修为，震得屋梁顶上的灰尘纷纷跌落下来。汤光亭等四人未曾学过上乘武功，魔音入耳，烦闷欲呕，端的难受无比，个个脸色大变。汤光亭心道：“他说要将屋顶掀了，恐怕还是客气话。”回头又瞥了那少女一眼，只见她神态自若，竟自顾地斟着茶水，只怕也是身怀高技。他一下子茫然若失，不知身在何处。
白脸汉子待黑脸恶汉的啸声止歇，还是缓缓地道：“就这四人当然不可虑，只不过这事干系颇大，风声未过之前，一切还是小心在意才好。”
那黑脸恶汉哼的一声，轻笑道：“大哥武功见识不凡，小弟是颇为心服的。只不过忒也太过保守，婆婆妈妈的不够干脆。”
话才说完，忽地大家的耳中仿佛有声音钻了进来，清清楚楚地说道：“难道要像你这般莽撞，才能当大哥吗？”便在同时，只见瘦黄汉子“唰”地一声抽出长剑，抢站在那对少男少女的身后，黑脸恶汉执着双斧，抢至大门口，大喝一声道：“敢问是哪一路的英雄好汉？有道是：明人不说暗话。还请现身。”声音响若洪钟，在雨夜里远远地传了出去。众人一时间尽皆侧耳倾听。然而半晌过去，除了几声响雷与淙淙雨声之外，却一点动静也没有。
汤光亭见这景况，不由得心想：“今天真是见鬼了，大家约好了来我这里开武林大会是吧。”回头去看那位少女，只见她正伸出一双纤纤玉手，搂着少年的臂膀，柔弱的肩膀似乎害怕得微微颤抖着。
那少年低声安慰了少女几句。接着轻声向白脸汉子问道：“宋先生眉头深锁，可是他们追来了？”那姓宋的白脸汉子略一沉吟，道：“按理我们连夜兼程，加上大雨掩护，计算脚程，他们不应该这么快就追来。我担心的是刚才使用‘传音入密’的那位高人，敌友未明。”果然，话才离口，刚才响在耳畔的声音，这会儿改从门外传了进来，说道：“好说，好说。”
众人一齐往声音传来之处瞧去。夜色茫茫中，已能隐约看见远远地有一个黑影逐渐朝这儿靠近，只是这身形移动得甚快，一眨眼间已来到三丈前。
汤光亭定眼一瞧，却是一个秃顶的老者，打着一把油纸伞，大袖飘飘，足不点地地向这里滑行过来。那个样子就好像有人从天上悬了一条绳索，吊着他将他荡过来一般。
那秃顶老者莫约又继续向前移动了两丈余，忽然定住不动，抬着纸伞，东张西望地道：“要不是有人三更半夜不睡觉，鬼哭神嚎的扰人清梦，这个小地方倒不容易找得到。”那黑脸恶汉知道他说的正是自己，但先是因他那一手传音入密的功夫举世罕有，适才又露了这一身怪异的高妙轻功，黑脸恶汉竟强抑制住了自己易怒的脾气，双斧横置胸口，打了一个揖，道：“老先生武艺高强，令人佩服。外头风大雨大，纸伞单薄，不如入座，由咱们兄�