他看到前面松林下有人倚树假寐，是一个青衣人，似乎睡得正甜。走近后，看清这人是个脸貌英俊而身材雄伟的青年人，年约二十岁出头，挽发结而不带头巾，穿一袭青短袄灯笼裤，手中握住一具长布卷，腰部垫着一个小包裹，上身倚在树干上，好梦正酣，一眼便可看出是个武林人，长布包内如果不是剑，必定是刺钩一类直的兵刃，不会是弯的刀。
疲乏这玩意有不可思议的传染性，看见别人打哈欠，自己也跟着办，看见别人歇脚，自己便会情不自禁想躺下来歇息歇息。他这时疲惫万分，看青年人睡得香甜，立即诱发了他歇息的欲望，脚下似乎沉重得迈不起步啦。
他在青年人的右首另一株松树下一躺，地面的松针厚约寸余，在疲劳过度的人来说，躺在上面真是舒服极了，令人有飘然羽化的感觉。
疲劳固然难捱，但饥渴更难抵受，他虽躺下了，但仍不放弃进食，一面啃着味道不佳的干粮，一面喝着水葫芦中的水，不然便难以下咽，干粮不是可口的食物。
正进食中，身侧丈外的青年人突然醒了，双手左右伸张活动筋骨，打个哈欠扭头相望，突然在身旁取出一个荷叶包，扬了扬笑道：“老兄，我这儿有些卤菜。此地的干粮恶劣得紧，没有菜的确是难以下咽，接着啦！”
声落手扬，荷叶包抛出，徐雄本能地伸手，赶忙接住说：“谢谢，兄台以食物相送，你自己……”
“我已酒足饭饱，别客气，四海之内皆兄弟，区区一包菜食，不劳言谢。”
徐雄不再客气，解开荷叶包，取出半只卤鸡，大口猛撕，一面吃一面说：“在下姓徐名雄，本城人氏，兄台贵姓大名，能见告吗？”
“兄弟姓秦，河南人氏。”青年人信口答。
“河南人，到敝地有何贵干？”
“昨天在州城碰见一位朋友，承告敝下的一位前辈老朋友在中峨山有事，因此赶至中峨相寻。”
“贵友是……”
“说起来名号响亮，江湖人对他老人家并不陌生。”
“他是……”
“独臂翁施老前辈。”
“哦！他……他与秦兄……”
“忘年之交，有两年没通音讯，听说他到了中峨，兄弟很想见见他。”
吃了别人的东西口软，徐雄一面撕咬着鸡腿，一面说：“偌大的中峨山，你到何处去找？”
“听说他在仙穴附近，问问人不就行了？出门人路挂在口边，附近岂会没有知道仙穴的人？”
“附近十里内没有人烟，到仙穴的小径早已湮没，你向谁问去？”
“咦！徐兄是说……”
“我是说，你找不到仙穴，当然也找不到施老前辈。同时，他目下有事，更不易找，肯不肯见你还大有疑问。”
“笑话，他怎么不见我？在下与他情义深厚，只怕他听说在下顺道探望他，他会置任何大事于脑后，而与在下一叙契阔呢。”
“可是他目下有事。”
“这……”
“这样吧，在下知道他的落脚处，我带你前往找他，怎样？”
“有劳徐兄了，谢谢。”青年人无限感激地说。
“不用谢，咱们立即动身。”
青年人并无动身的迹象，笑道：“急也不在一时。徐兄，你太疲惫了，不必为了兄弟的事而着急，且歇歇再说。”
青年人欲擒故纵，徐雄反而催促道：“不行，天色不早，在下必须尽少耽搁，事不宜迟，这就走。”
说走便走，用衣袂拭净双手，站起来丢掉吃不完的剩粮残骨，挪正腰刀等青年人动身。
青年人情不可却，起身挂上包裹笑道：“徐兄既然要急着走，兄弟敢不奉陪？有劳了。徐兄，施老前辈到仙穴究竟有何贵干？”
两人踏上小径，一面走，徐雄一面说：“他要对付近来名震江湖的一个小辈四海游神，因此到仙穴附近等候四海游神前往送死。”
青年人哼了一声，意似不悦地说：“徐兄，你小看兄弟的朋友吗？”
徐雄一怔，扭头问：“什么？我小看了你的朋友？”
青年人沉静地点点头，正色说：“正是此意。那施老前辈成名在三十年前，虽说只有一条胳膊，但一柄奇形鱼鳍枪宇内无双，曾经在落凤坡于一个时辰之内，搏杀四川十八煞，盛名至今不衰，在武林名号响亮，真才实学不逊于当今的武林五老，甚且有过之而无不及。而四海游神仅是个江湖小辈，兄弟曾听人说过这号人物，凭什么……”
“哈哈！秦兄且慢往下说。”徐雄大笑着打岔。
“你……”
“你见过四海游神吗？”徐雄问。
“没有，你呢？”
“我？交过手，却不认识……”
“徐兄说话有点颠三倒四……”
“在下说的话并不可怪，动手时是夜间，谁能看得清面貌？那小辈可怕极了，艺业深不可测。在下为人虽然有点自大，但并不讳言自己不行。施老前辈虽是成名的前辈，但与四海游神相较，仍然……恐怕要……自古道英雄出少年，他老了。”
“我却不信。”
“不信？你这次从何处来？”
“下江。”青年人答。下江，意指大江山峡以下的地方。
“哦！难怪你不知咱们四川近些日子所发生的事。”
青年立即重拾话题，信口问：“依你说来，施老前辈既然对四海游神有所惮忌，为何义不自量力在中峨山等四海游神送死？”
“你听说过一煞三残没有？”徐雄问。
“听说过。一煞，是指早年一度与少林名宿作对，仇恨深结的红纱恶煞范天如。三残，是五台山文殊道场的天残圆明，地残圆兴，人残圆通三个恶僧。”
“不错，正是他们，红纱恶煞被少林弟子赶得不能在江湖立足，潜隐仙穴，十载于兹，苦练绝学志切复仇。三残五年前被来自西海的五位喇嘛活佛所逐走，无处栖身，入峨意欲霸占金顶逐走峨嵋僧人。不想到了金顶设于山下的下院万行庄，恰好遇上峨嵋三老，一言不合大打出手，三残技差一筹，含恨退隐中峨，与红纱恶煞成了近邻。这四个艺业臻化境的高手名宿，与施老前辈皆有交情，施老前辈这次赶往仙穴安排，早有万全准备。”
“哦！原来如此。怪了！施老前辈与四海游神有何过节，我怎么没听说过？”
“据我所知，施老前辈并非与四海游神有怨，他也是受人之托，忠人之事。”
“谁托他的？”
“我也不知道，只知他突然手头有了无数金银珍宝，以大量金银敦请朋友助拳，金银的来路十分可疑。”
谈谈说说间，中峨山已然在望。
“这是说，施老前辈之所以出面，是受人指使的了。”青年不放松地问。
“大概是吧，但在下不知内情，不敢乱说。”徐雄谨慎地说，脚下加快。
“听徐兄话中之意，似乎也和四海游神……”
“在下与他无仇无怨，只是身不由己不得不参予其事。”
“那就怪了，徐兄……”
“这些事秦兄请勿多问，那是江湖大忌。”
“哦！对不起，兄弟多问了，休怪。”
徐雄用手向前一指，转过话锋说：“前面便是中峨山，在下带你前往仙穴找施老前辈。”
“方便吗？如果徐兄有事。只须加以指引……”
“在下也是前往仙穴，禀知消息的，秦兄既然是施老前辈的朋友，也许这次还得助他一臂之力呢。”
“在下会的。”青年人怪笑着答。假使他脸上的表情被徐雄看到，准会把徐雄吓得发抖。
“山路不好走，小心脚下，这座山也叫覆蓬山，又名绥山。以往附近住了不少蛮人，但已被赶到西面的深山峻岭中去了。”徐雄一面走，一面解说，用一根树枝开道，分枝拨草向上盘升。
“施老前辈带来了多少人？”青年人紧抓住话题问。
“不知道，反正有不少高手就是。”
“他们为何不在别处截杀四海游神呢？”
“施老前辈认为其他的人不足恃，不信任其他的人能截得住四海游神。他自己必须四出敦请朋友助拳，务必计划周详，希望一劳永逸，决不肯让四海游神有逃生的机会，因此无暇亲自出马，这得怪他太过小心，人老了顾忌太多，没有年轻时的冲劲，老成持重行事未免有点过于顾忌。听说他的朋友无意中擒获了四海游神的一位同伴，曾经留下信息，要四海游神前来投到。”
“四海游神会来吗？”
“大概会来的，他这人不是肯牺牲朋友的人。”
“施老前辈的朋友中，有人认识四海游神吗？”
“有，多着呢。四海游神大闹成都府，力服成都群雄，挫辱锦城馆主，最后如不是武林五老中的华山老人与伏龙尊者出面调节，成都的武林朋友恐怕都得认栽。因此，认识他的人多着呢。”
青年人脸上的神色变幻不定，目光不住凝注着巍峨的山岳，嘴角泛现一丝冷笑，不再追问。
山径已经消失。徐雄在前急走，在参天古林中盘旋，脚下的野草荆棘十分难走，终于接近前面怪石如林的山坡，奇峰耸立在眼前。
“快到仙穴了。”徐雄说。
蓦地，前面的怪石后，踱出一个中年人的劲装身影，迎面挡住去路，冷冷地喝道：“站住！干什么的？”
徐雄站住抱拳行礼，笑道：“在下徐雄，奉敝上沈二爷之命，前来禀报消息，尚请代为引见施老前辈。”
中年人哦了一声，开心地问：“哦！原来是沈兄的弟兄。喂！石牛山的事怎样了？”
徐雄长吁一口气，苦笑道：“一败涂地，敝上兄弟两位俱皆受伤，大爷伤势沉重，几乎全军尽没……”
“真的？”
“兄弟九死一生，怎么不真？”
“那四海游神他……”
“敝上已经依议告诉吴小辈，说人质在中峨仙穴，大概快赶来了，因此……”
“请随我来。”中年人急急地说，扭头便在前领路，以为青年人是徐雄的伴当，大意地不再多问。也许是石牛山的消息令他震惊，忽略了青年人的存在，急急在前领路。
三人在怪石和山崖石壁间急走，树林密布，藤萝遮天蔽日，暑气全消。
青年人表面上在低头赶路，暗中已留心两旁的事物。他发觉附近有不少人潜伏着，不时可看到隐在偏僻角落的人影，而且他居然可看到那些人带了木弓和匣弩一类远程武器。
徐雄一面走一面间：“施老前辈到了多久了？”
“昨晚方到。”
“此地的四位老前辈……”
“他们答应帮忙。”
“人质囚在何处？”青年人接口问。
“人质？”中年人扭头反问，接着笑道：“见鬼！我不知道。”
青年人本想再问，却又忍住了，深怕引起对方的疑心。
转过一道山壁，前面是一段草坡，坡顶的崖壁下，出现一个约五尺高四尺宽的洞口。洞口右侧，有一座残破的小亭，亭额上书着“仙穴亭”三个斑驳大字。亭前的荒草中，站着两个人，一个年约半百，一个年纪已在花甲开外，穿着劲装，佩剑挂囊，脸色阴沉，目不转瞬地打量着向上走近的三个人。
相距尚在十丈外，花甲老人喝道：“张老弟，来人是谁？”
领路的张老弟抬头向前走，一面急急地说：“是沈家兄弟派来报信的人，石牛山事败，沈家兄弟几乎全军覆没，两人受重伤，吴小辈可能快到了，小心些。”
“哦！咱们已久候多时了。”花甲老人说。
“施老前辈呢？”张老弟问。
“在洞内。”
青年人始终低着头往上走，双方对话间，已接近至丈内。年约半百的大汉突然伸手虚拦，叫道：“且慢！施老前辈目下没空，要……咦！这位是……”
他指着青年人，脸色一变，吃惊地问。
青年人抬起头，呵呵一笑。
“这位是秦兄，施老前辈的朋友。”徐雄抢着答。
中年人突然戟指便点，急取青年人的鸠尾大穴。
青年人伸手一拨，顺势闪电似的扣住了对方的脉门，左手疾伸，半分不差叉住了对方的颈项，大拇指紧压住对方的咽喉，中年人浑身都软了，叫不出声音。
“老兄，安静些。”青年人笑着说。
他的话口音变了，不但花甲老人吃惊，张老弟更糊涂，徐雄脸色一变，吃惊地说：“咦！你……你的口气和口音好熟，你……”
花甲老人急退八尺，发出一声长啸，拔剑叫：“他是四海游神。”
青年人哈哈一笑，一脚将擒住的人踢出丈外，顺手一掌横劈，“噗”一声击中张老弟的右肋。
“嗯……”张兄弟闷声叫，直退出丈外，脚下一软，扑地侧倒，骨碌碌向下滚。
“你走吧，多谢你带路，吴某深领盛情。”秋华向徐雄笑道，挥手赶人。
徐雄惊得脸色苍白，怔了一怔，然后扭头向下狂奔，像受惊的兔子。
花甲老人发出了警啸，虽拔剑出鞘，却不敢扑上，反而急急逃入洞中，一闪不见。人的名树的影，秋华已令他丧胆。
警啸声惊动了在附近潜伏的人，近三十名好汉纷纷现身，向洞口急赶。
秋华一阵迟疑，不敢遽行入洞，洞中黝黑，状况不明，入洞便敌暗我明，十分冒险。
“先打发洞外的人再说，以免退路被阻。”他自语。
他丢掉包裹，脱去外衣，显出里面穿的劲装，皮护腰上插满了飞刀。
等他将凝霜剑系在背上，潜伏的人已经赶到了。
他居高临下，察看赶来的人，不看倒好，看了令他大吃一惊，最左端奔来的八名高手，最后一人赫然是多臂熊向君宏的长子向国良。
“他……他怎么也加入了这些人计算我？”他骇然地想。
为了偷艺，他早年混入向府，做向国良的书僮，情义长在，即使向国良向他出手，他也不忍心回手的。他感到惑然，在成都，锦城馆主还剑，向家父子也在座，彼此不谈过去，相处甚是融洽，向国良似乎没有独自赶来相助独臂翁的任何理由和藉口，但向国良确是来了，怎办？
他拔剑出鞘，凝霜剑在烈日下光华四射。左手挟了三把飞刀，向奔近的人大喝道：“诸位咱们往日无冤，近……”
话未完，弓弦狂鸣中，箭雨到了。
他向地面一仆，立即奋身急滚，滚到破亭的石阶后面。箭雨在他的上空呼啸而过，危机一发。
他不能久耽，假使仙穴内的人出来，他将腹背受敌，耽搁不得。
他收了剑，突然贴地窜出，远及三丈余，贴草梢下仆，然后突然跃起，一掌拍落射来的两枝箭，向侧方飞跃三丈，“蓬”一
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