他在渡口下马，牵着坐骑跳上跳板，向渡夫含笑招呼：“大哥们辛苦了，这儿似乎没设有渡官什么的。”
渡官，那是客气话。在重要的津梁皆设有差役，负责检查往来商旅，查验路引，缉拿逃犯。这些人最会作威作福，招惹不起，不怕官只怕管，小民百姓称他们为官，为的是讨好他们免得麻烦。
渡夫们见后面不再有人，忙着解开缆开船，一名船夫低声
说：“咱们这儿是小渡，没设有渡官。客官是到宜禄镇么。”
“是的，在下要到宜禄镇。”他信口答，但心中一动，对方怎知他要到宜禄镇？
渡夫一面收缆绳，仍然压低声音问：“客官姓吴？”
“咦！你……”
“哦！原来如此。”
“吴爷，请别误会敝地的人全是无赖坏种，其实坏人到底不多。一颗老鼠屎，搞坏一锅粥；吴爷担待些儿。”
“大哥，多承关照，感激不尽。在下十二岁便闯荡江湖，走遍了三山五岳五湖四海，天下间坏人到底为数甚少，不然岂不天下大乱，寸步难行了么？晏四爷到底是个怎样的人物？”他和气地问。
“是一个没有人性的人口贩子，专门勾结延安府附近的土匪，将掳来的人丁，贩卖到这一带的牧场为奴，男妇老幼皆以高价卖出，不知害死了多少人。”
“他会不会到庆阳府去收买人口？”
“怎么不去？宜禄平凉一带牧场甚多，外地来垦荒的人，也需要人手干活，他在庆阳，打虎店等地方，找来不少逃兵和难民，每年跑上一两趟，赚饱了造孽钱。”
“庆阳府的人，不会卖到邠州一带么？”
“这倒不会，带得太远怕出事。”
“谢谢指教，在下小心他就是了。”
“河北西岸有一条小路，走那儿便不会碰上他们了。他们人多势众，吴爷双拳不敌四手，还是避之为上。”
“谢谢你，但在下却是不怕事的人，也许在下要找他问问，打听一些消息呢！”
谈说间，渡船已经靠岸。秋华取出一张一贯面额的大明宝钞塞在渡夫的手中，牵马上岸含笑道劳，跨上雕鞍沿官道向西绝尘而去。
两里地进入山沟，官道曲折西行，山沟是天然形成的地堑，宽约两里地，像是在隘道中行走。
正走间，前面的矮凋林中，突然跳出三名穿皮袄的大汉，拔刀纵至路面一字排开。
接着，后面的路旁洼地也跃出四个人，截住了退路。
右前方的小丘顶端，突然出现五个人，其中三个赫然是晏德三霸。另一人反穿羔皮袄，挟着一张弓箭。看弓弦有异，弦中段有囊，一看便知是弹弓。
另一人年约半百，挟着一根红缨枪，身材高大，脸上虬须戟立，根根见肉。
“就是他。”晏德怒叫。他双颊肿得像慢头，涂着黄褐色的药料，讲话嘴边透风，看上去像是厉鬼般，脸部变了形。
挟弹弓的人扣上一枚银弹，大喝道：“我先打破他的狗嘴。”
“嗡”一声弦鸣传到，银弹已先一步射到秋华的脸门，相距十余丈，认位奇准，淡淡的银星一闪即至，直射口部。
秋华伸两个指头一晃，泰然自若地将银弹夹住了，勒住了坐骑，若无其事地将弹子举在眼前瞄了一瞄，扳鞍下马，将缰绳绕搭在路旁的树枝上，重行到了路中，仰天哈哈狂笑，笑完说：“老兄们，请走近来指教，用弹弓打人的那位仁兄，你总不能打了就跑吧？”
前面的三名挺刀大汉急奔而至，正待列阵，脚步刚收，秋华突然发难，但见人影一闪即至，剑影乍现。
“滚！”沉喝如乍雷。
第一名先一步奔到的大汉刚发现敌人近身，剑影出现，慌忙将刀挥出，却被剑将刀架住了。接着小腹挨了一脚，踢得他
五脏六腑似要向外翻，“哎”一声狂叫，弓着身子飞退，脚下一虚，突然丢刀滚倒在地。
几乎在同一瞬间，秋华人如狂风，剑似怒龙，第二名奔到的大汉握刀的右手齐腕而折，狂叫着向侧飞逃。
第三名大汉一声怪叫，一刀急戮，来一招“青龙入海”，双手将刀奋力递出，抢攻下盘。
秋华猛地撇剑，“铮”一声将刀格偏，顺势抢入一掌劈在大汉的右肋背上，力道千钧。
“啊……”大汉狂叫一声，“砰”然倒地，肋骨断了四根，爬不起来了，在地面挣扎哀嚎。
短短的刹那间，三名大汉先后倒地，第一名被踢中小腹的大汉，侧躺在地上抱腹呻吟，脸色死灰。第二名断掌大汉，发狂地抓住伤口的上方，醉汉似的向回路奔逃，不住狂叫道：“快……替我裹伤，快……快……我……我的手……手……”
秋华收剑入鞘，在原地等候，亮声叫道：“谁要拔兵刃献宝，他就得留点什么下来，以便日后回忆回忆。姓晏的和那位使弹弓的仁兄，还不过来作甚？在下等着你们哪！”
后面截住退路的四个人，见秋华在电光石火似的刹那间，便将他们三个同伴击溃，吓出一身冷汗，立即脚底下抹油，扭头如飞而遁，急如丧家之犬。
晏德和两名同伴在店中吃过苦头，知道利害，爪牙伤的伤逃的逃，不由凶焰全消，勇气尽失。
“咱们快走！”晏德用透风的嗓音低叫，首先开溜。
用弹弓的大汉心中有数，对方泰然自若地用两个指头，便夹住了他射出的弹子，这份功力委实惊人，吓得他头皮发炸，脊梁发冷，再不走准完蛋。他跟着晏德，拔腿狂奔，像是漏网之鱼。
相距甚远，秋华不愿费劲追赶，仰天狂笑道：“哈哈哈哈！
回龙山三霸，咱们青山常在，绿水长流，后会有期。你们欠了在下一笔债，俗语说：杀人偿命，欠债还钱，吴某会向你们讨债的，你们等着好了。”
他向路上挣扎叫嚎的两名大汉咧嘴一笑，说：“两位，好自为之。在下不轻易杀人，你们死不了，好好养伤，只要有好的郎中，大概三两个月便可起床了，这段日子可得委屈两位罗！”
说完，牵坐骑回到路中，慢腾腾地扳鞍上马，口中吹着悦耳的口哨，向西轻驰，消失在官道尽头。
宜禄镇，也就是往昔的宜禄县，后来的长武县。镇西设有宜禄镇巡检司，后来设县后，巡检司迁至窑店。
沧海桑田，变迁甚大，早年这一带曾经繁荣过，但由于人丁稀少，盛而后衰。名义上，虽仍是西安府的辖地，但距府已在四百里外。目前，连西安府也日渐衰微，何况是座偏僻小镇？
虽说十年前大明皇朝叔侄夺位，烽火漫天，这儿并未受到波及，可是丁壮一空，人烟稀少。以邠州来说，辖地东西二百九十里，南北九十五，连老带少不足四万人。平均每平方里不到两个人，可知那时的人少到什么程度了。
宜禄镇只有百十户人家，而这百十户人家中，有半数是三大牧场的人在内，真正的土著不到五十户人家，人丁不足两百人。
镇四周有废了的土城墙，相传大唐的名将郭子仪，曾经在这儿屯兵防西戎呢！据说建自隋朝开皇年间，那时叫做长武城云云，其实长武城在西面五十里。镇建在废颓了的土城墙近东一面，另筑了护镇的土寨，如果能登高俯视，可看到的景象是，破圈圈里面建了小圈圈，小圈圈中散落地建了百十户人家。
土寨有东南西北四座镇门，四条宽阔的大道在镇中心会合，
房屋虽不多，但镇所占的空间却大，足有四里周径，牲口栏所占的空间，比房屋大上两倍有奇。
镇上的人都在忙，忙着整修牲口栏，但栏中没有牲口。这里的牲口栏不是用来养牲口的，而是秋冬之间，从邠州西安等地前来贩牲口的客商，利用此地暂时放置牲口之用，牧场的牲口自有本身设在牧场内的牲口栏。
站在镇中举目观看，镇民大概可分三种人。一是穿羔皮袄十分神气，红光满脸的牧场主事爷们。二是穿破老羊皮，脸有菜色的奴仆。三是镇中的土著，他们大多也穿老羊皮袄，但健康状况比奴仆们好多了。再就是不时有一些体面的男女出现，穿的是熊獭狐貂的轻裘，骑的是骏马，极为神气，不可一世。这些特殊人物，大都是三大牧场的子女亲朋，不来则已，来则人人侧目，个个头痛。
十字街口至东镇门，这条街叫东街，也就是本镇的住宿地段，客店共有八间，全在这条街上，也是本地土著镇民的商业区，附近数十里地的村民，日常用品全在东街采购，三大牧场是不会光顾这些店商的，只有其中三家酒店除外。
炊烟四起，暮色已临，秋华一人一骑，恰在镇栅将闭前进了宜禄镇。
“的答的答……”马蹄踏在坚硬的街道上，发出清脆的响声，不徐不疾，倒也十分悦耳。
在镇民们的目迎下，他在第一家平安客栈前下马。
一宿无话，过了平静的一夜。
又是一个大晴天，早膳毕，旅客们纷纷上道，他却留下来了。
花了一贯银钞，他在店伙的口中，已打听清楚有关镇中所要的消息。一句话：镇民对三大牧场均无好感。
巳牌左右，他出店到处走走，里面穿青紧身，皮护腰今天有点不同，暗器插内多了一排六寸长的柳叶飞刀。这种飞刀打造得有点特殊，形如柳叶，一头轻一头重，两端开刃，任何一端皆可伤人，且可旋转飞行，因此可以用来削劈，不像传统的飞刀只能刺割。
佩上剑，再挂上一个百宝囊，外面罩上老羊皮袄，掩盖住皮护腰，皮风帽掀起掩耳现出本来面目。
洗掉了风尘，与昨天有些不同。脸上泛现健康的色泽，一双大眼黑白分明晶亮锐利，流露着智慧机警的光彩。在外表看，他与那些长相英俊的人并无不同，只是身材健壮些而已。但只消多看他一眼，便会觉得他有点与众不同。他那双眼似乎可看透你的心胸肺腑，他不时流露在外的傲世者的微笑非常吸引人。
而经常泛现的笑容，却属玩世不恭这类人的嘲世怪笑。他并不潇洒，反之，却有时表现得满不在乎的样子，甚至有点懒散。这种外表精明而表现懒散的人，是久走江湖看破众生相的人物。他可亲，也可怕，也任性，也慵懒，也慷慨，可能也小气 当然得以对方的为人来决定他的表现。总之，你很难摸清他的个性，也很难发掘他内心的真正感情和他的好恶。
镇东一带是田野，麦田中一片青绿，务农的庄稼汉不会在镇中逛荡，看街道上似乎有点冷冷清清。
街道相当宽阔，可容四车并行，他信步向镇中走，经过宜禄驿的广场，他想：“我该在驿站投宿，那也许会引人注意些。”
在这儿，挂刀悬剑的人为数不多，如果有，那就是三大牧场的主事人。这里所指的主事，指的是牧场保镖打手与管事一类人。他悬了剑，打扮却不像牧场的人，自然而然地引起了不少人的注意。
他沿街左而行，信步浏览。将近十字街口，耳听蹄声如雷，
接着人马出现。
八匹健马狂风似的从北街进入十字街口，向东折出，以两列横队飞驰而来，马上的骑士全穿的是羔皮袄，佩刀带剑，雄纠纠气昂昂，骑术极佳，毫无顾忌地驱马狂驰，马鞭轻摇，八匹栗色马以相同的速度狂奔。
先头两骑士带了两面红旗，一根招魂幡，不知作何用途。
他避至道左，目送八人八骑飞驰而过。
身侧站着一个店伙打扮的中年人，呆呆地站地墙角旁，直至人马至远，方幽幽地长叹一声。
“老兄，怎么回事？”他向中年人问。
中年人瞥了他一眼，欲言又止地说：“客官是外地人，最好少管闲事。”
说完，举步欲行。他伸手虚拦，含笑问：“兄台，问也问不得么？”
“客官，小的是为你好。”中年人正色道。
“入境问俗，兄台告诉在下一些贵地的禁忌，不是更好么？”
他低声答。
“好，告诉你，他们要处死奴才。”
“你说是今天？”
“正是。”
“大明刑律规定，今天是三月二十四，是停刑日，他们敢在今天将入处死？”他讶然问。
大明皇朝规定有停刑日，在这期间不许处决死囚的。停刑月是立春以后春分之前；停刑是每月的初一、初八、十四、十五、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日。
“在敝地，皇律大法没有用的。”中年人率直地答。
“巡检司的人干什么去了？”
“他们都是三大牧场的爪牙。”
“哦！原来如此。这几位是哪一座牧场的人？”
“浅水牧场的。”
“被处死的是谁？”
“不知道。”
秋华转身向回路眺望，问：“在何处处决？在下倒想看看。”
“在寨外的梁公庙。这几位爷是前往布置刑场，死囚等会才来。三大牧场的人处决奴仆，惯用的是站笼和枭首示众，今天不知用什么，如果用站笼，一天死不了。客官要看无妨，他们就希望有人捧场，以便杀鸡儆猴，但千万不可妄论是非，不然将大祸临头。”
“谢谢老兄关照，在下理会得。”
刚接近镇东的栅门，后面蹄声大起，扭头一看，又是七八匹健马，泼刺刺的急驰而来。马上的骑士们又是不同，前两人似乎体形瘦小，穿的不是羔皮袄，而是白狐轻裘，外罩锦缎披风。后面六名骑士穿的是各式各样的狐裘，两人穿乌云豹，两人穿黄狐裘，两人穿麻叶子。四色裘以白为上品，黄次之，乌云豹第三，麻叶子最下乘，一看便知他们的身份。
“唔！穿白狐裘的是两个女人。”他喃喃地说。
穿白狐裘的确是两个女人，很美，眉目如画，可惜那股子傲视天下的神情，委实令人敬而远之。他避在路旁，背着手含笑向两女打量。
八匹骏马缓下来，逐渐小驰走近。
街旁的人急急走避，只有秋华一个人敢驻足旁观，而且无畏无惧地向两女打量。
第一位女骑士有一双动人的大眼睛。她的目光也落在秋华的身上了，眼神迫人，毫不退缩地迫视着含笑而立的秋华，秋
华正向她含笑注视，并未被她的眼神所迫退。
女骑士的马已经驰出丈外，突然马鞭一举，兜转马头，向后一乘穿黄狐裘的中年人娇喝道：“周师父，去问问这人是何来路。”
周师父勒住了坐骑，向秋华瞥了一眼，缰绳一带，坐骑徐徐向秋华接近，狠狠地跃下马背，迫近至五尺内，大环眼一翻，冷冷地问：“小子，你姓什么叫什么？”
秋华不加理睬，扭�
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