客留下的拳经剑谱，无意中躲过一切，几乎抛脱了跟踪的人。
在盩厔逗留三日，他居然发现了警兆，发觉被人盯了梢，有点不妙。他心中有鬼，疑心是旱天雷派人找来了，心中一急，便想抄捷径脱身。
抄捷径入川，走汉中有三条路，一是西安南面的子午谷，一是这儿的骆谷，和眉县的斜谷。这三处都设有关隘，奉令禁止军民人等行走。
子午谷的路在西安无法回头，他只好走骆谷口。骆谷关已从骆谷南迁至十八盘，除了把守的官兵之外，并加设了巡检司，严防偷渡。其实，这条四百二十里的进入汉中谷道，早已闭塞，栈道已毁，已成了洪荒绝域，成了禽兽的天下，没有人能在此生存，别说是走了。
他费了一天工夫，打听出此路不通，倒不是关隘和巡检司把他吓得裹足不前，而是无法找路通行，只好罢休，希望到眉县的斜谷设法。当年诸葛武侯北征，统是从这条路到达五丈原的。他却不知，斜谷这条路也是早就不通了，大明皇律禁止人民越境，谷道早就湮没啦！
这天是他离开西安的第七天，一早，他从太白山东北的太白湫神庙启程，巳牌左右，已经走了三十余里，到了城东五里地的干沟河旁。
干沟河发源于县西南的磨石谷，合五谷的水东北流，流经县东，天旱则水绝，大雨则成涝，目前这儿建了屯户，全力开渠灌溉，开辟良田，远看这一带平原岗陵时，一座座由屯户胼手胝足建起的土村寨，遥遥相望，已具规模，行将恢复太平盛世时的风貌了。
官道向西伸向县城，路旁屹立着一座土寨，丈高的土石墙整整齐齐，里面约有三四十户人家，外貌倒还像样。田野中麦穗迎风点头，眼看今年丰收有望。
艳阳高照，暖洋洋地。秋华信蹄小驰，看到路旁的小土寨，心说：“且到里面歇歇脚，问问路，也许快到眉县了。”
寨门就在路旁，门外建了两间小食店，店对面是一座茶亭，一群村童在亭中嬉戏。
小店前搭着凉棚，摆了四张木桌几张条凳，供应酒菜面食，已有几个客人先在。
前面的一座凉旧中，第一桌坐了一个货郎，大型货囊放在脚旁，用来引起内室妇女注意的小小惊闺鼓搁在桌上，翘着二郎腿，正举碗自得其乐地小酌。
另一桌上，两个村夫正喝着热腾腾的热汤。
第二座小店的凉棚中，坐了两个行商，一位走方郎中和一个敞开衣襟的中年大汉。
秋华兜转马头，到了店前下马，将缰绳搭在拴马桩上，大踏步进入凉棚。
一名十四五岁小店伙含笑上前，招呼道：“客官请坐，小的替客官饮马。”
秋华在第三张木桌落坐，笑道：“不用了，请替我来一壶酒，来两三味下酒小菜便成。”
小后生应喏着入店，先奉上一杯茶。秋华留住他，含笑问：“小兄弟，这儿到眉县有多远？”
卖货郎人倒长得清秀，只是吃相有点不雅，这时已不再翘着二郎腿，干脆蹲在条凳上，用筷子向西一指，抢着说：“到县城还有五里地。你老兄如果想到眉坞去看看古迹，便得向北走，还有十来里路程呢！”
一名村夫接口道：“眉坞有什么古迹可看？见鬼！点点大一座破土坞，败落得只留下断瓦颓垣，成了狐鼠之穴。不如走远些，西至宝鸡金台观，看看张大仙三丰所留下的仙迹。这位活神仙曾在那儿假死三年，所留下的草书，读书人叫做什么狂草，据说很值得一看呢。”
秋华心中一动，定神向村夫打量。村夫年约四十上下，生了一张朴实健康的脸孔，看不出有任何异处，只是两鬓丰茂，眼神凝实而已。
他淡淡一笑，信口问：“大叔，你知道张大仙目下在何处么？”
村夫摇摇头，笑道：“神仙无所不能，无所不在，朝游东海暮苍梧，袖里乾坤包日月，凡夫俗子谁能知道神仙的事？”
“大叔谈吐不俗，小可走了眼啦！如不见弃，两位可否容小可移樽就教？”秋华含笑离座问。
“有何不可？客官请便。”村夫答，口气相当托大。
秋华提着酒和酒碗，小店伙赶忙将菜送过。秋华告坐毕，先敬了两村夫一碗酒，笑道：“小可姓吴请教两位大叔贵姓？”
“小姓杨，名惠，是本寨的屯户，六年前在西安本籍迁来，也算是本地人罗！”村夫笑答。
另一名村夫似乎有点腼腆，低下头说：“小姓方，也是本寨人。”
“杨大叔，从斜谷口至汉中，有路可通么？”秋华问。
“这……没听说过有人走那条路，足下要打听，何不到城里去设法？”
卖货郎突然接口道：“吴客官如果想打听斜谷道，城里也没有人知道，只有到城西南二十里的清水河旁，有一座孔公寨，那儿的敖大官人轻常入山行猎，而且地当斜谷关的入山要道，到他那儿打听，保证可以得到确实的消息。”
杨惠脸色微变，说：“孔公寨附近不许外地人逗留，吴爷千万不可听信这位货郎的鬼话。”
卖货郎哈哈大笑，笑完说：“孔公寨不许他人逗留，那可是你说的。我前天才到那儿做生意，卖了不少大姑娘闺女们用的胭脂花粉，敖家的两位千金不但长得水葱花朵儿似的，而且为人和气万分。小的难道不是外人么？你未免太会造谣生事。”
杨惠哼了一声，愤愤地说：“你是个买卖人，当然可以逗留，要是有人怀疑我的话不诚实，何不到城东万家，问问十多天前从西安来的垦民？他们便会告诉你其中详情，便知小可所言不虚了。”
邻居棚中敞着衣襟的大汉离座走近，笑道：“呵呵！你们真是闲得无聊，在这儿便谈起三四十里外别人的闲事是非，岂不有伤肝火？别吵啦！”
秋华是个有心人，他正要找事干，但又怕旱天雷赶来找他，暗地盘算权衡利害，最后决定在眉县不再管闲事，笑道：“不错，咱们确是不必争论是非，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”
大汉走近秋华身侧，倚在桌旁流里流气地问：“兄台像是外地人，到敝地……”
“在下是过路的。”秋华抢着答。
“到汉中？”
“大概是吧。”
“吴兄，可否借一步说话？”
“阁下……”
“敝姓吴，咱们是同宗，祖籍西安府三原县，吴兄府上是……”
“在下四海为家，流浪天涯，处处无家处处家。宗兄有何话说，在此地岂不……”
“不，人多了不便说，请移玉茶亭。”
“好，但不知宗兄有何见教？”
大汉举步踱向茶亭，在亭外鬼鬼祟祟地低声问：“请教，尊驾是不是四海游神吴宗兄？”
秋华一怔，这种小地方居然有知道他的人，岂不可怪？不由顿生戒心，镇静地反问：“请教，阁下怎知吴某的江湖匪号？
“兄弟也是江湖人。”
“哦！这就难怪了。”
“宗兄此来，真是路过么？”
“正是。”
“不是被人所迫？”
秋华心中一震，笑道：“你这位宗兄似乎知道很多，消息灵通着哩！”
“身为江湖人，自然知道江湖事。”
“你怎知道？”
“这个……”
“宗兄，你还是明白地说好些，请记住，兄弟的名声不太好。”秋华笑着说，但话中带有危险的气氛。
“呵阿！你不会为难在下的。”
“当然，但如果你不愿相告，那就很难说话了。”
“好，我说，你听说过终南木客么？”
秋华恍然，笑道：“哦！原来指他，这里距终南很远，已不是他的势力范围了。”
“他已先派五台双豪来了。”
“在哪儿？”
“兄弟不知确实的下落，你不想避他们一避？那老丑怪十分狞恶，何必和他动手？不如避之为上。”
“多蒙见告，不胜感激，兄弟避他就是。”
“但你的行踪已被他们探悉，他们会穷追不舍。”
“兄弟不在乎。”
“那……又何必呢？”
“哦！宗兄大概心中已有计较了。”
“正是此意。”
“请教。”
“你知道附近住有一位名号响亮的江湖前辈么？”
“兄弟不知。”
“你总听说过铁笔银钩吧？”
“哦！原来是他，他的笔中藏钩绝技十分霸道，横行江湖独来独往，血案如山，他怎么会住在这儿呢？”
“你也聊算上是他的同道哩！”吴宗兄避开正题答。
“好说好说，兄弟的名声本来就不太好。”
“他就住在本地，只要他出面，终南木客天胆也不敢前来讨野火。”
秋华听说追踪的人是终南木客和南五台双豪，心中大定，先前不管闲事的心念一扫而空。再听说铁笔银钩住在这儿，不由心中跃然而动，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这种恶贼大户头，不敲两笔大竹杠简直是罪过，妙极了。他压住心底的兴奋，泰然地问：“敖前辈的府第在何处？”
“在至斜谷关大道二十里处……”
“哦！你是指孔家寨？”
“正是。”
“这么说，那位杨惠大叔的话可靠了。”
“是的，那附近不许外人逗留。你如要前往投帖拜会，便是敖前辈的贵宾，终南木客何足道哉？”
“好，兄弟定然前往拜会，还得请宗兄代为先容，走！”
大汉急急摇手，低声道：“这时不宜前往，以免引人注意，而且也不可入城，免得碰上老丑怪。这样吧，由此往西，两里外有一条小径岔向南行，两里地有一座王家堡，你先到那儿投宿，明早四更天兄弟前来与你一同启程，前往孔家寨，怎样？”
“呵呵，还能怎样？一言为定。”
“好，一言为定，此地不可久留，以免被人盯上。那位卖货郎是自己人，等会儿他会在三岔路上相候。”
秋华心中疑云大起，问道：“宗兄，你我素昧平生，宗兄如此关照，必有深意，再就是宗兄所说的自己人，是什么意思？”
“不瞒你说，兄弟是敖前辈手下弟兄。咱们都是同道，岂有不互相关照之理？”
“那么，敖前辈已知道在下到来的事了。”
“他已有凤闻，但不知确实的消息。”
秋华往回走，一面低声说道：“一切有劳宗兄，咱们一言为定。宗兄，小弟冒失着哩，还未请教宗兄大名哪！”
“愚兄名俊，草字趣仁。”大汉笑答，他听秋华自称小弟，乐得他心花怒放，托大自称愚兄啦！
“那位卖货郎……”
“他姓丁，叫万来，是敖前辈的得力眼线。由于他做的是妇道人家的生意，摇着的小鼓亦称做惊闺鼓。因此人家都叫他丁惊闺，你也如此称呼他好了。”
两人回到棚前，吴俊向丁惊闺打眼色。然后回到自己的桌前，向秋华颔首示意，会账走了。
丁惊闺背起货囊，摇着惊闺鼓，发出一阵“卜咚卜咚”的鼓声，向西走了。
走方郎中也收拾草药箱，挟了符钟杖，会帐毕，越棚而行。
秋华心中一动，忖道：“这位郎中会了账，不走大路走这一座棚，岂不可怪？”
他暗中留了神，用眼角余光留意走方郎中的举动。他以为可能是冲他而来的人，所以暗中运功戒备着。
两个行商也开始会帐，出棚向外走。距官道不足三丈，看他们的所走路线必须经过秋华的坐骑旁。
走方郎中超越秋华身旁。一无异状。
秋华心中一宽，正待放弃监视，却发现走方郎中的符钟杖杖尾一挑一点，不偏不倚正点中村夫杨惠的命门穴。
正在吃面的杨惠身躯稍震，但似乎并无所觉。
秋华心中一懔，看走方郎中暗算杨惠的手法，委实十分高明，用暗劲刺点，杖上的小钟居然未发声响，可知这家伙的点穴术已臻化境了。
“他为何要暗算这位村夫？”他惑然地想。
正待出面点破走方郎中的阴谋，突变又生，两个行商打扮的人到了坐骑旁，其中之一倏然转身，另一人纵身一跃，便到了拴马桩旁，飞快地解开缰绳，飞身上马。
转身的行商右手一扬，“得”一声脆响，三枝袖箭捷逾电闪，向相距不足两丈的秋华射去。
车声辚辚，从东面驰来五辆长安车行的长程骡车，四匹健骡铁蹄翻飞，鸾铃清鸣，裹铁的车轮隆然震鸣，转过官道转角处，驰至寨前路口。
秋华面向着自己的坐骑落坐，怎会上当？何况他发现郎中暗算杨惠时，已经深怀戒心，行商的三枝袖箭虽然迅捷无比，但无法伤他。
他左手一扳桌面，桌倒人闪，到了桌面后方，右手飞快地从衣下的护腰上，拔出一把飞刀。
“下马！”他沉喝，飞刀化虹而出。
“得得得！”三枝袖箭全钉在桌面上，悉数落空。
“乓乓乓……”碗碟的破碎声同时暴起。
变化甚快，几乎在同一瞬间同时出现。
夺马的行商刚驱马驰出，“啊”一声厉叫，飞刀贯入右胁背，滚下雕鞍。
马儿仍向前冲出四五步，发袖箭的行商奔到，不顾堕马的同伴死活，一跃上马，俯身急抓缰绳。
秋华已信手拔出一枝袖箭，人似猎豹般扑出凉棚，袖箭脱手掷出，同时大喝道：“下马，偷马贼。”
“嚓！”伸手抓缰的行商浑身一震，袖箭射入了伸出的手肘弯。但他仍能用另一手抓牢了判官头，驱马冲出。
真巧，骡车刚好驰到，不偏不倚，停在路口，刚好挡住从寨口冲出的健马。
马儿受惊，突然一声长嘶，人立而起，差点儿撞上了车厢。
偷马的行商支持不住，被抛下雕鞍，连滚三匝方一跃而起，撒腿落荒而逃。
秋华牵回坐骑，鼻中突然嗅入一丝幽香，本能地向车厢内扫了一眼，心说：“车内可能有女客，好香！”
车厢相当宽敞，可坐六至七名旅客，但这一面的车窗已放下了窗帘。看不见车内的景物。长途客车的乘客，极少放下窗帘，大概车中全是女客，放下窗帘乃是常事。
赶车伙计有两名，掌鞭的扭头俯身讶然问：“怎么啦，为什么闭着眼睛驱马从岔路冲出官道？你不要命咱们可要命哪！老兄！”
“老赵，闭嘴，你没看到这里出了人命？快走！”另一名车夫叫。
“叭叭！”鞭声暴响，骡车急急向前冲滚，铃声急响，轰隆隆地向西飞驰。
右胁背挨了一飞刀的行商，在挣扎着回到凉栅，突然仆倒在棚内，嘶声叫：“救……救我一救，救……我，三……三哥。”
走方郎中已经离开凉棚一两丈，扭头回望，脚下迟疑。
秋华将坐