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“真的？”秋华抽着冷气问，他自己也感到问得笨拙。
“告诉我实情的人，是追随老贼二十余年的心腹，断了一条腿，天良发现，十三年前在凤翔府杜阳山老君坡慈云寺出家，法名释悟孽，今年已是七十岁的老僧，比敖老贼还年长十岁。为了查出我自己的身世，十年前我找到他，跪在佛祖面前，要他当着佛祖金身法相道出内情，他泪流满面地说了。”
“我……我不知该怎么说才好。”秋华嗫嚅着说。
“拙夫追随老贼十六年，他的身世比我更惨。他原来不姓张，姓杜，叫杜奇。他的父亲杜天南，是南阳府的望族，世代书香，家财万贯，富甲一方。十八年前，老贼带了爪牙夜劫杜家，杀了个鸡犬不留。拙夫年方十龄，躲在马桶内幸免一死，看清了老贼的面目，再从官府口中知道老贼的名号，从此投师学艺，流浪江湖誓雪亲仇。两年后，皇天不负苦心人，他找到了老贼，投身贼伙，极获老贼信任，却无法为父母报仇，功艺相去太远。血海深仇不共戴天，含屈忍辱十六年，无时不在作复仇的打算，誓必杀尽老贼全家，任何手段在所不惜。天可怜见，这次机会来了，没想到被你看出破绽，你不死我们报仇无望。秋华，言尽于此，要杀我你就杀吧。”
秋华沉吟片刻，撇开话题道：“小琳，你能设法将虎枭的凝霜剑弄到手么？”
小琳久久方会过意来，拭掉泪痕说：“你……你是说，你愿助我一臂之力？”
秋华自然有所顾忌，不好明说，知人知面不知心，他不敢相信一面之词，但从已知的情况看来，她的话相当可信。同时，敖老贼没有派女儿前来相试的理由。老贼不知他身怀绝学，并未将他放在眼下，何必派人相试？但害人之心不可有，防人之心不可无，他必须谨慎。
“你的事我管不着，我是个贪心的人，看中了虎枭的宝剑，希望弄到手。”他避重就轻地说。
“即使你将剑弄到手，也逃不出四枭的掌心，你……”
“四绝剑阵虽然奇奥莫测，其实仍以凝霜剑为剑阵的主宰，遇上功力深厚的人，凝霜剑先毁对方的兵刃，其他的人方可乘虚伤人。凝霜剑到手，他们无奈我何。”
“老凶枭剑不离身，连糟蹋女人时也放在手边，怎能弄到手？”小琳苦笑着说。
“老凶枭不除，孔公寨不知要枉死多少人，那……唉！别说了，反正我用不着担心。”
小琳突然拧了他一把，滚入他怀中笑道：“你坏，你……”
“我？你……”
“你知道我可以人尽可夫，却不知我志在辱及老贼的家风。你在逼我偷剑……”
“我并没有……”
“好了好了，你明明是要我用美人计，是吧？”
“当然我并不希望你被老凶枭污辱，咱们不妨从长计议。”
第二十章 阴沟里翻船
小琳放肆地倒入他怀中，媚笑着说：“你不希望我受到老凶枭的污辱，请教，老凶枭连糟塌女人时也将剑放在身侧，除了肉身布施乘机取剑之外，哪有偷剑的妙法？”
“琳姐，肉身布施行不通的，即使你能偷到剑，也逃不过他的手下，你的艺业相去太远。”
“你说怎办？”
“入云龙的朋友应该快到齐了，他们准备何时发动袭击？”秋华转过话锋问。
“预定在端阳节的子夜。”小琳毫无机心地答。
“那该是后天晚上了。”
“正是。”
“他们有把握吗？”
“很难说，但势在必行，怕老贼悄然逃掉了。”
“为何不在路上截击？”
“谁知道他走哪一条路？”
“敖忠不是走栈道入川么？”
“你又上当了，老贼奸猾机警，加上毒爪搜魂助纣为虐，行事变化莫测。敖忠走栈道，取明修栈道暗渡陈仓的故事，吸引外人的注意，他自己带着亲信，一时心血来潮说走便走。也许走西安，从三陕入川，也许走栈道，也可能翻越斜谷故道，走汉中越大巴山入川，谁料得到呢？分开守候，却又怕备多力分，拦不住枉送性命岂不上当？”
“有道理，老贼奸猾过人，心意难测，确是事不宜迟，必须及早下手。这样吧，子夜下手未免太晚了些。”
“依你之见……”
“夜间搏斗，很难发挥真才实学，一个三流人物，也许能在无意中击毙一个一流高手。混战中，也许你也可以击毙入云龙呢。再说，黑夜中脱身亦易，万一老贼感到风头不对，乘乱一走，天下茫茫，日后到何处去找他？所以我认为，端午午正发动袭击，最为妥当。”
“但四枭和四大天王……”
“四枭如无凝霜剑，不足为害。四大天王有勇无谋，可以智取。”
“但虎枭的凝霜剑……”
“只要你能在午牌初正之间，将老凶枭诱至碾房左侧的麦秆堆旁，我就有办法将剑弄到手。”
“你？”
“我，万无一失。”
小琳突然亲吻他的脸颊，笑道：“有一天半的时光，我答应替你办到。小心你自己，当然也请你照顾我。”
“放心啦！我再窝囊，也不至于眼看你受辱，是么？呵呵！你该走了，快回去安慰尊夫，千万不可对他透露口风，免得他吃醋坏了大事。”秋华笑着说，将她高高举起向床口一丢。
小琳发出一阵轻笑，快乐地出房而去。
次日一早，仆人奉命前来召请秋华至秘室一行。在仆人的引领下，他到了池旁的小阁。
铁笔银钩三兄弟早已先到相候，另有八名相貌凶猛的大汉。智多星也在旁，神情与平时并无不同。
“这人深藏不露，能屈能伸，毅力超人，委实令人肃然起敬。以孤臣孽子之心行事，事无不成，天将佑之，我得好好助他一臂之力。”他心中向智多星暗暗地说，有意无意地瞥了智多星一眼，智多星毫无表情。
行礼毕，铁笔银钩请他就坐，说：“秋华，你坐下，今天请你来，有件事和你商量商量。”
“前辈有事尽管吩咐，晚辈恭候差遣。”他恭敬地说。
“你还记得终南木客和天残丐一群人么？”
“晚辈岂敢或忘？”
“那些狗东西已查出你留在我这儿避风头，正在打混蛋主意，要乘老夫对付入云龙的机会浑水摸鱼，委实令老夫忍无可忍，因此……”
“前辈明鉴，晚辈也不愿久庇贵寨，被人看扁了。请前辈将他们的藏身处见示，晚辈前往找他们解决。”
“你敢去？”铁笔银钩轻蔑地问。
“晚辈虽不才，但相信仍可和他们周旋一二。”
“好，我派人陪你前往一走。”
“晚辈个人的事，最好自己个人解决，不敢劳驾前辈了。好汉做事好汉当，为了晚辈的事，而影响前辈和他们的交情，晚辈深感不安，还是让晚辈自己处理的好。”
“你不必为此而不安，这件事老夫不能不管。既然你准备和他们面对面解决，我立即派人备马，由丁惊闺陪你到城中一走，然后驰至老槐冈大树将军庙等候，自然有人接应。”
“他们在老槐冈？”秋华讶然问。
“不，在城中，只要他们看到你，便必然会跟踪找你的，你可以引他们到老槐冈解决。”
“好，晚辈这就走。”
“放心前往，老朽保证你吃不了亏。”
秋华心中已有计较，他不愿将天残丐和阴手黄梁引到老槐冈，避免天残丐说出西海怪客的事，决定在路上找机会解决天残丐。论真才实学，他对天残丐不无顾忌，但并不害怕。在走江湖期间，他还没真正伯过任何人。上次在宜禄镇，他只不过是怕旱天雷打岔坏了他的事而已，天残丐还不足以令他闻名胆怯。
丁惊闺的骑术相当高明，两人两骑飞奔县城，半个时辰便进了西门，绕城中大街小驰两趟，经过北街的悦来客栈，方转身驰向南门。
他必须扔脱丁惊闺，将近十字街口便留了神，他必须藉故生事，造成扔脱丁惊闺的机会。
丁惊闺是敖老贼的得力眼线，以卖货郎的身份活动在附近百里内，可说是对风土人情最为熟悉的人，而且艺业也相当了得，机警过人，要扔脱这种人谈何容易？
事先他在掌心挟了一颗豆大的砂石，故意落在后面，直等到进入十字街口，方脱手将小石弹出，不偏不倚正中马儿右后蹄的蹄心后方。相距在丈外，他竟然能不差分毫地击中所望处，可知他的手劲和发射暗器的手法是如何高明，已到了神意合一的境地了。
丁惊闺的马突然后腿失蹄，向前一蹦，发出一声急啸，猛地打旋下挫。
街心行人众多，马儿失惊，立即引起混乱，呐喊声乍起。马上的丁惊闺吃了一惊，火速勒缰。
街旁抢出两个大汉，上前帮忙抓住辔头，一个抓络口，另一个叫：“老兄，你怎么啦？还不下来稳一稳？”
丁惊闺溜下鞍桥，马儿仍在乱蹦乱挣，第一眼他便看出右后蹄有异，这条腿向上收，抽筋似的抽动。
好不容易控制住马儿，秋华已牵着坐骑走近，伸手扳起马蹄，乘细察的刹那间，拇指一滑，蹄甲便压得掩住了豆大的创口。
蹄甲厚有寸半左右，本地人的马一向不装铁蹄，但孔公寨的马有时须走长途，必须装上。蹄甲近后方与蹄掌交界处有一丛蹄鬃毛，小石从那儿深入皮骨，鲜血尚未沁出，便被他以神力捺破蹄甲掩住了创口。
“不打紧，被小石顶伤了。”他沉静地说。
丁惊闺接过蹄，却找不出毛病，这只蹄看不出伤痕，但从马儿的神情看来，这条蹄显然已不可能再奔驰了，不由双眉深锁，低声道：“糟，这一耽误不打紧，老狗们便可从容赶到城外等候咱们，假使不能将他们引到老槐冈，咱们危矣！”
秋华剑眉一轩，说：“不怕，咱们慢慢走，万一他们抢了先，咱们暂且在城中隐身，谅他们也不敢在光天化日之下，在城内行凶。机会有的是，这次不成下次再来。”
他的欲擒故纵妙计用得正是时候，丁惊闺果然不疑有他，急道：“那怎么行，四大天王中的老三天李王，正与二当家六月飞霜在那儿等候，三当家也在庙中埋伏，专等他们前往送死，岂可耽误？你先走一步，他们志在于你，我却不妨。快上马，必须尽快出城，走。”
“那……好，我先走一步，引他们来追。”
“认识路么？”
“认识。”秋华信口答，牵了坐骑慢慢挤出人丛。
街上的人愈来愈多，必须牵马挤出。他离开人丛上马，丢下丁惊闺径自走了。
马儿从容地小驰，他安坐雕鞍顾盼自如，从容沿街亮相，出了南门，以便让追的人有充分的时间赶上。
离开城门十来丈，路旁的古树下站着一名老太婆，和一个村夫打扮的小姑娘。小姑娘花帕包头，提着一个柳条篮，有一双钻石般明亮的大眼睛和美好的弓形小嘴，只是肌色褐中泛黄，鼻左拉下一块紫红斑花的胎记，直达左颊下方。大眼睛瞥了缓缓策马而来的秋华，向老太婆说：“如果我是你，便会乖乖地转回城里藏身。敌众我寡，前面有人等候，那些人刚走没好久，逞匹夫之勇对你没好处。”
秋华心中一动，忖道：“她的话显然是冲着我说的，恐怕是黑凤盟的人。这位老太婆面熟得紧，唔！似乎在西安府我曾经见过她。”
他仍然若无其事地信马前行，呵呵一笑吟道：“水是眼波横，山是眉峰聚，欲问行人去哪边？眉眼盈盈处，没有人知道在下的行踪，何惧有人等候？”
双方接近了，小姑娘又自言自语地说：“别骄傲，小伙子。人家不是笨虫，一眼便看出你在引诱他们入伏，所以早有准备。你从西门入城，绕街两周，不会从原路走，只有城南利于埋伏。南面三里地是老槐冈，那可是埋伏凶杀的好地方，人家不会让你到达，半路上便会要你的命。”
“我命只有一条，只要有本事，谁要便拿去。”他也自言自语地答，马儿缓缓驰过。
“终南木客不是善男信女，天残丐也不是脓包，翻天鹞子不是好相与？你受得了？”小姑娘向他的背影说。
“他们像是冤魂不散，死缠不休，早晚得拼个彼死我活，我不想像兔子般被人追逐。好心的姑娘，谢谢你的关心。”说完，他一抖缰，马儿脚下加快。
“谁关心你啦？见你的鬼！”小姑娘跳脚骂。
他哈哈一笑，加上一鞭，绝尘而去。
向南的小径可进入山区，是山区附近村落的进城小道，将近农忙时节，道上行人稀疏。前面是一座小丘，树林密布，丘下是三岔道，右走山区，左是岔入至太白山大道的小径。岔道在林中深处，不入林便看不到岔路口。
前面走着一名村夫，肩上扛着一把草耙，脚步蹒跚向南行，将进入林子了。从背影看，该是一个住在附近的老村夫，皓首芒鞋，背腰微驼，青布直裰破旧不堪，腰带也因使用过久而泛灰色。
“大概他们在林中埋伏，我得小心些。”他心中暗叫。
他不是逞匹夫之勇的人，但心中已有打算，这些人中，有人要财，有人要宝，有人要命，彼此利害冲突，不可能同心协力对付他。同时，他必须及早和天残丐另行解决，问清老贼丐所指的宝物是啥玩意。他只怕老贼丐所指的宝物是大成练气心诀，这东西决不可令江湖人知道，所以他不敢将天残丐引到老槐冈。
马儿驰近老村夫身后三四丈，老村夫扭头瞥了一眼，赶忙向道左让，自顾自走路。
秋华的注意力放在前面的树林，留心细察林内外的动静，忽略了马前的老村夫，徐徐放松缰绳，越过了老村夫，驰入林中。
蓦地，眼角的余光发现老村夫取下了肩上草耙。江湖人在身临险地时，警觉心特高，对动的事物最为敏感。眼角有物移动，他本能地扭头察看。
这瞬间，不仅看到草耙正向马后扫击，更看到三颗银星向他的腰胁飞来。
驱马前冲已没有机会，太慢了。当机立断，丢缰向右伏鞍下滚，在着地的刹那间，已拔出一把飞刀。
三枚透风镖，间不容发地掠背飞过，危极险极。
“叭！”马儿挨了一草耙，突向前一蹦。
“下马！”老村夫大叫，与草耙击马的声响同时发出。
马儿前蹦，尾部刚越过秋华，秋华的飞刀先一刹那发出，几乎贴马尾而过，蹄声如雷中，飞刀一闪即没。
老村夫的草耙还未收势，秋华的喝声已到：“接飞刀！”
老村夫急以草耙反