他本想叫一个牧奴问话，看了他们的悲惨景象，他不忍心再惊醒他们，掩门转身外出，把心一横，咬牙道：“说不得，我只好弄死一个人了。”
他拖来先前制住的老李，将人弄醒，将老李的背腰搁在栓马栏的横木上，沉声问：“阁下，你认不认栽？”
老李上不着天，下不沾地，手脚被绑，还用问认不认栽？所得的回答自然令他满意罗！
“饶……饶命，在……在下认……认栽。”
“太爷问一句，你必须答一句，从实招来。”
“我……我招，我一……一定从……从实招供。”
“半年前，贵牧场买了一批从庆阳府掳来的牧奴，他们现在何处？”
“他们发散在八处槽仓放牧。”
“八处槽仓在何处？”
“东南两座放羊，东北两座种地，西北两座牧马，这里是其中的一座……”
“那次买了多少名牧奴？”
“听说有四五十名，但小的不知确数。”
“你这里有几个？”他满怀希冀地问。
第 四 章 怪客透秘辛
老李略一沉吟，摇头道：“小的不知道。”
“你这厮胆敢违抗头儿的禁令，定然比别人聪明机警，消息灵通，竟敢推说不知？”秋华恶狠狠说，手上加了一分劲。
老李声嘶力竭地挣扎，虚脱地叫：“请……请不要伤……伤我……”
“说！”
“爷台明鉴，这里的人经常死伤累累，也经常补充，死多少补多少，每年大概总要补上一二十个，除了头儿知道数目之外，其他的人从不过问，确是不知。”
“你这里共有多少牧奴？”
“有四五十个。”
“每年要死掉一二十么？”
“爷台，这里的人，性命比牲口更不值钱。”
“你这里有没有姓景的牧奴？”
“姓景？小的没听说过这个姓。”
“该听说过有从灵州逃至庆阳被掳的逃犯吧？”
“小的只是一名监工，是禁止向牧奴打听消息的。”
问不出所以然，秋华心中为难。牧奴分散在八处居住，事实不许可他逐处去找，今晚的事。不必等到天明便会被发现，明晚牧场必定加强戒备ＺE i８。电子书，机会不再啦！同时，牧奴的死亡率惊人，半年岁月漫漫，这些牧奴度日如年，死伤枕藉，人不如畜，姓景的是否捱得到今天呢。查遍三座牧场，得花多少对日？他想：“我必须明查了，暗访稽延时日，说不定这几天姓景的已是性命垂危，我不能再拖了。”
他立即决定了大胆的行动，向老李冷笑道：“老兄，今天的事，不是你死便是我活，怪我不得。”
老李心胆俱裂，狂叫道：“大爷饶命！小的发誓，今晚的事决不透露半个字，决不……”
“我这人不信任任何人，你……”
蓦地，不远处的墙角暗影中，传来爽朗的笑声说：“哈哈！
姑且信任老夫一次，如何？”
秋华一惊，丢下老李戒备，喝道：“请现身，让在下看看你阁下是否值得信任。”
墙角中转出一个黑影，星光下脸目难辨，但从头顶上的道士髻看来，头发仍是黑的，并不算老。穿一件老羊皮外袄，身材硕长，点着一根打狗棍，慢腾腾地举步走近，先是呵呵一笑，说：“据老夫所知道的，四海游神在江湖上行道不到三年，名气虽不如五虎三龙响亮，但论真才实学，却有过之而无不及。难得的是，做案从不杀害事主，与人动手伤人而不杀人，亦正亦邪亦侠亦盗。你老弟如果是四海游神，老夫倒得亲眼看看杀人灭口。呵呵！看老夫是否有知人之明。”
“阁下贵姓？”秋华冷冷地问。
“呵呵！你还未承认你的身份呢。”
秋华拉下蒙面巾，冷笑道：“吴某所行所事，任性而为，从不自命什么正什么侠，也不承认不杀人，阁下信口胡诌，抬举在下亦正亦邪亦侠亦盗，愧不敢当。如果你想证实你的知人之明错误，将立可看到。”
说完，俯身伸手抓起老李。
来客呵呵一笑，摇手道：“老弟，何必意气用事破戒呢？刚才你所问的话，老朽已经听到了，依老朽看来，杀了这人同样对你找人的事有碍，何必呢？结果既然相同，老弟委实犯不着为此破戒杀人。”
“阁下听到在下的话了？”秋华阴森森地说，丢下老李，向来客踏进一步。
来客呵呵一笑，说：“老弟动了杀机，千万别胡来，老朽不碍你的事。”
“阁下贵姓？”秋华再次询问姓名。
“老朽鲜于昆。”
“哦！原来是西海怪客鲜于前辈，江湖上极为难得的正道奇人。在下眼中有你这位前辈，但假使碍了在下的事，休怪在下放肆，剑下可不知有人，也许在下艺业不如你，但在下并不畏怯。”
西海怪客呵呵一笑，说：“老弟，别谈这些好不？我这人行事有点怪毛病，喜欢就事论事，我不问你的为人如何，只知你这次大闹宜禄镇的事做得十分有道理，值得相助，你不会拒绝老朽的好意吧？”
秋华略一沉吟，问道：“前辈知不知道在下为何而来？”
“你并非存心救这些可怜的牧奴而来，只是为了找人。”
“找人是不错，但决非为了行侠。”
“真的？”
“不错，为了一千两银子的重赏，在下来了。”
“出重赏的人是谁？”
“恕难见告。”
“如果被你找到要找的人，会不会反将人送入火坑？这件事你考虑过后果没有？”
“当然考虑过了，在下并非利令智昏的人。”
“这个我倒相信，但仍不得不提醒你一句。我知道你的钱财得来容易，散得也快，断不会为了区区千金而做下昧良心的事，因此愿诚心助你一臂之力。”
“前辈如何助法？”
“替你找想找的人，这一条路我比你熟。”
“好，在下深领盛情。”
“要找的人，我已知道大概，但只知这人姓景，大名你还没见告呢。”
“今晚在下尚有事待办，请前辈在破晓时分，于昭仁寺见面，届时在下当坦诚相告。”
“好，破晓时分在昭仁寺碰头，不见不散。”
“这位监工老李……”
“交给老朽处理，给他吃一颗千日醉酒丸子，保证他昏睡十来天，你便可以安心不破杀戒了。”
秋华抱拳行礼，笑道：“那么，有劳前辈了，晚辈告辞，破晓时分再见。”
“老弟，何前倨而后恭那？呵呵！你办你的事，这里交给我啦！”
秋华长揖而退，说声“再见”，身形一闪，便隐入暗影中。
西海怪客解了老李的绑，将一颗酒丸纳入老李的口中，向秋华隐没处笑道：“小伙子，你跑得了？”
但见他身形一闪，蓦尔失踪。
秋华用全速赶回藏马处，牵出坐骑扑奔辛大爷的庄院，距庄院三里地，藏好坐骑，戴上蒙面巾，向庄院接近，藉草木掩身摸近了庄西。
他身后，西海怪客像是个无形质的幽灵，在二十余丈后紧跟不舍，飘忽间儿如鬼魅幻形。
庄院建在废浅水城的废墟上，占地极广，四周设有防狼的木栅，里面建了四五十栋房屋。辛大爷所住的主宅是九进楼房。
屋大人少，晚间各处张灯，仍然显得阴森森地，似乎里面鬼影憧憧，到处藏匿有不祥的阴影。辛大爷以牧奴的血肉起家，每一寸土石都沾有牧奴的血汗，十余年来，牧场的荒野中，不知埋葬了多少苦命的冤魂，而他的牧场却欣欣向荣，耕地和牲口逐渐扩大、增加，但他却不知满足，欲望永无止境。
接近外栅，秋华一跃而入。
三更未的更柝声，从庄中传出。蓦地，西北角隐隐传来凄厉的胡哨声。
“当”警锣一响。
庄中人声隐隐，不久蹄声大起，三十余匹健马驰出四庄门，狂风似的奔向西北角。
“警讯传到了，来得恰是时候。”他喃喃自语。
他先前闹事处的槽仓将警讯传出，这儿去了三十余名高手驰援，实力大减，他减少了不少顾忌。
各处暗影中皆有警哨，他不能大意，表面上平静，暗中危机四伏。辛大爷对庄中的警卫控制得十分严密，庄中逐渐平静。
似乎没发生其他事故，显得安谧平静，警哨们各就定位，严加戒备。
人地生疏，秋华必须找入拷问消息，悄然接近小巷口一名藏在墙旁的警哨。
警哨抱着单刀，贴在墙壁上，任何方向接近，皆难逃监视之下。
秋华远远地看清了警哨的位置，略一思索，便溜至小巷中，大踏步向警哨走去，老远便故意放低声音问：“谁负责这儿的？”
警哨转身注视，本能地说：“是我，周宗，你是……”
“头儿来了么？”秋华信口问，一面急步走近。
“你问谁？咦！你……”
秋华已一鞭抽出，“唰”一声便卷住了周宗的脖子猛地一带，“当”一声刀响，警哨的单刀堕地，叫不出声音，向秋华急撞而来。
秋华一把接住，将人按在墙根下，解开长鞭改用手控制咽喉，低声问：“小声回答，不然宰了你，知道么？”
“你……”
“华山老人的三个门人住在何处？”
“在……在场主的宅中。”
“在哪一栋？”
“第二进西跨院客房中。”
秋华一掌将周宗劈昏，塞在檐下的衍梁上，迳奔正宅。
二进院的西厢房甚多，廊下挂有两盏气死风灯，很讨厌。他先看清廊侧的形势，侧耳倾听四周的动静。四周似乎没有人，便沿廊下向前逐房探视。
一排客房共有八间，很容易分辨，上了扣的自然没住人，一摸便知。
摸至第五间，门外没上扣，伸手徐推，门后己上了闩。他大胆地叩了三下，干脆叫门而入。
里面的人相当警觉，问道：“什么人？”
“在下周宗，奉大爷之命，前来知会一声。”
门内亮了灯，有人起床穿衣，脚步声近门后，微怒的声音从门缝中传出：“你是周宗？你他妈的简直昏了头，客人已经不在，你奉命前来报什么……咦！你……”
房门刚拉开一半，秋华已经抢入，冷电四射的剑尖点在房内人的胸口上，低喝道：“要死你就叫唤好了，要活就闭上嘴。”
房内人是一个壮汉，只穿了亵衣裤，披着羔皮袄，灯光下脸色苍白，张开双手吓得愣住了。
秋华掩上房门，低喝道：“客人已经不在，到何处去了？”
“你……你是……”
“呸！太爷在问你，不是你问我。”
“这……”
“华山老人的三个门人到何处去了？”
“我……”
“唰”一声啸风怪响刺耳，剑芒一闪，壮汉的羔皮外袄应剑破裂坠地，冷冰冰的剑尖重新贴在壮汉的咽喉上。
“你不想活了？”秋华沉叱。
“我……我想……想活。”壮汉战抖着说。
“他们目下在何处？”
“在……在地牢。”
“地牢？”
“是的，大爷命人在茶水中下了蒙汗药，将他们弄翻，送至地牢囚禁，要先放出他们走了的消息，如无动静，再杀人灭口。”
“地牢在何处？”
“我……我只知在……在五进院的地……地底下，但从……
从没去过，只有大爷的几个亲信，才……才能在那儿走动。”
“带我去看看。”
“大爷，那……那是……不可能的，地牢秘口只有少数几个人知道，设有机关埋伏，谁走近谁死……”
“真的？”
“小的发誓，如有一句虚言，天打雷劈。”
秋华沉吟半刻，接着冷笑一声问：“辛姑娘的香闺在何处？”
“在……在第六进院的楼上。”
秋华突然一掌劈出，壮汉应掌便倒。他将人放回床上，熄了灯出房，掩上门冷冷笑道：“抓住辛丫头便有办法了。”
退回廊口，他吃了一惊，一名警哨直挺挺地躺在壁角下，声息全无。他俯身检视，发觉这人被点了昏穴。
“咦！今晚不止我一个人来哩！”他自语。
他觉得制住警哨的太过大意，制了人为何不藏好？便弄开一扇厢房，将昏了的警哨塞入门内，利用壁根的阴影，绕出六进院的西端，从一座偏屋破窗而入。自从进入庄院，他始终不敢从屋面走，以免暴露行藏，屋顶活动方便，但却容易被人发现。
槽仓有警，庄中已派人前往支援，本宅中外弛内张，看外表声息全无，暗中所有的人已经全部惊醒了，大部份的人已早作戒备，紧张地等候变化，如临大敌。
辛姑娘的香闺在二楼，有六名侍女侍候她。已经是四更初时分，如在平时，她也许仍在沉睡未醒，但警讯已令她警起，心中极为不安，不知在槽仓闹事的人，会不会到庄中生事。
她一身劲装，和衣倚坐在火盆旁沉思。两名侍女张罗茶水，整个花厅中只有她们三个女人。
一名侍女奉上一杯参汤，笑道：“小姐，已经四更天了，小姐不是说过，四更天不是夜行人活动的时间么？槽仓远在八九里外，来人既然在那儿闹事，不会再来庄中捣乱了，还是早些安歇吧！”
辛姑娘就侍女手上喝下参汤，伸了个懒腰说：“多年来庄中没有人前来闹事，突然出了乱子，倒很新鲜呢！但也委实令人心中紧张。看样子，今晚可能平安无事了，小娥，你去告诉楼
下的两位师父，要他们回去安歇，不必……咦！”
她倏然站起，本能地抓住了放在膝前的长剑。
楼下，“砰”一声响，似乎有物倒地。
“下去看看是怎么回事。”她向小娥说。
小娥站在梯口，向下叫：“沈师父，怎么啦？”
楼下灯火已熄，秋华将一名师父抵在壁角，手叉住对方的咽喉，附耳低喝道：“回答，不许捣鬼，不然死无赦。”
保镖师父的眼珠往外暴，舌头拖出口外，好半天才缓过气喘息着叫：“是小娥姑娘么？没有事，朱师父碰倒了长明灯。”
“小姐要你们回去安歇。”小娥叫。
“小的遵命。”保镖师父服帖地答。
秋华一掌将保镖师父劈昏，疾趋梯口。
“沈师父，快将灯点上。”小娥在上面叫。
秋华像头狸猫，无声无息的窜上。梯口的小娥刚转身入内。
秋华到了，伸手一勾，便勾住了小娥的脖子向外带，捉小鸡似的提出楼门外。
辛姑娘先前听清了沈师父和小娥的说话，以为没事，放下剑重新坐下，低头伸指轻抚被炭火烤热的裤管，未留意厅口的事。
她听到身后有人轻咳一声，毫未在意地说：“小娥，到房中叫小梅出来，撤走火盆，我要安歇
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