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肚子闹空城计，她必须猎得食物充饥，同时要向镇民打听消息，弄清身在何地。
看不到灯光，依稀可以看清街舍的轮廓，镇外围房舍参差错落，接近毫无困难。蓦地她向草丛中蹲下，凝神向左侧倾听。她的听觉极为敏锐，连文斌也十分激赏。
没错，有人潜行，而且人数不少，踏草声清晰可闻，已接近至二十步内了。
她真有草木皆兵的感觉，屏息以待，紧了紧背上的包裹，随时有拔剑的打算。
老天爷！果然是穿劲装的夜行人，距她的十步左右，突然停下转向镇中张望。
六个人，看外形她不陌生，就是那艘追来的货船上，操舟技术比她高明不了多少的六个人，虽则背系的兵刃夜间没有光芒出现。她蛰伏如虫，留心动静作撤走的打算。
“我们一定要向镇民查问妖女的下落。”
她听到那有浓重鼻音的人向同伴说话，听了个字字入耳，“妖女一定在这里落脚，镇民必定见到她。这鬼镇像在闹贼，所以警备森严，凡是接近的人，必定受到盘查。咱们一到便碰了钉子，几乎栽了。妖女能言善道，镇民会容纳她的。”“码头没看到她的船呀！”另一个说：“老哥，咱们如果来硬的，妖女却又不在这里落脚，岂不浪费精力，又开罪这里的人，偷鸡不着蚀把米，划不来哪！”“等后面的人赶来，咱们一无所得，如何交代？咱们脸上也无光呀！”
“那也是无可奈何的事呀！仓卒追赶，毫无从水上追的准备，不能怪咱们无能。也许妖女没在这里泊岸，连夜驶往凤阳去了，咱们却认为她必定在这里落脚，不但浪费工夫，也误了大事。”“你就是怕那个小狗官！”
“不怕是假，我有自知之明。老哥，咱们六个人恐怕也奈何不了他，万一被他……算了，你我心知肚明，来硬的咱们毫无胜算，很可能赔了夫人又折兵。依我看，不如在这里等候从陆路赶来的人，商量之后再决定行动。看天色，该是二更将届，从官道飞赶的人，半个更次便可赶到了。”“你算了吧！又不是十万火急，一个更次他们能赶五十里？谁肯如此卖命呀？”
“少庄主杀妖女灭口的心念极为急切，他一定会不顾一切飞赶的，情势失去控制，灭口是唯一迫切的手段。他们预计天没黑就动身，一个更次赶四五十里并非难事。如果我所料不差，这时该已接近这里了，届时咱们去见他，说毫无音讯，你脸上挂得住？他会把你骂得狗血喷头，所以你坚持要找镇民盘问妖女的下落，免得挨少庄主臭骂，甚至挨耳光！““你的意思，仍是等少庄主到来时再定夺？”
“不错，也是避免打草惊蛇的安全办法。”
进退难决，幸好其他的人并没插嘴发表意见，人多意见也多，再讨论下去也难获结论。
在旁窃听的月华曹娇，听得心中叫苦。妖女，毫无疑问是指她。至于少庄主是谁，她就无法猜测了。为何要杀她灭口？她一头雾水。
她得离开，离开这些追赶她的人以策安全。
刚想悄然溜走，前面两株小树丛，传出一声轻咳，夜间听得极为清晰。
相距约十余步，六个人一惊，两面一分，撤刀剑戒备挫低身躯戒备。
“本官听了老半天，听不出头绪。”小树下传来量天一尺清晰震耳的语音：“相好的，限你们立即离开，不许惊扰本镇的镇民，连本官也不知道你们口中所说的妖女，指的是何人物。说说看，也许我会给你们满意的答复。在你们在本镇造成伤害之前，你们是安全的。”“咱们本来无意在贵镇骚扰，希望阁下谅解。”为首打交道的人心中略宽，对方显然不会再采取暴烈行动了。“你们携刀带剑气势汹汹向本镇闯，本官怎能不事先阻止你们往镇上闯？”
“咱们对贵地一切陌生，所要办的事又十万火急，为争取时间，并非有意气势汹汹。咱们要追查一个女人的下落，那女人抢了一艘代步船，从寿州下放，很可能在贵地落脚。那种小船夜间不宜航行，那女人操舟的技术也笨拙得很。”“那女人是何人物？”
“江湖双娇的月华曹娇。”
“哦！难怪你们叫她妖女。你们走吧！”
“阁下……”
“本镇午后便没有船只泊靠，更没有妇女驾代步船经过。如果有，本官一定知道。的确没有女人在本镇停留，不必打扰本镇的镇民。你们那艘船也是偷来的，不能让你们驶走。记住，本官已经警告过你们了。”量天一尺的身影，始终隐藏在树下，附近是否埋伏有人，不易发现。
量天一尺的话，已经表现相当程度的让步，只要不惊扰镇民，就没有渎职的事故发生。
这是对一些凶残亡命的有限度让步，以免镇民受到伤害，真要严厉执法，惹火了那些凶残亡命，天知道会产生哪种可怕的状况？被杀死几个镇民，就算最后能将凶残亡命置之于法，也得不偿失，所以不得不采取弹性手段，在可以容忍的范围内，作不得已的让步，避免发生重大的灾害。人命关天，死几个人可是重大的罪案，何苦来哉！
如果把这种让步容忍，指斥为渎职，于法当然罪不可恕，于情却又可原。古往今来，清理法始终纠缠不清，原因在此，想理清界限谈何容易？这位巡检大人权衡利害松口让步，对一些讲道义的江湖人物的确有效。但对一些不讲道义的牛鬼蛇神，反而收到相反的效果，被认为是软弱无能，可以任杀任剐。量天一尺已经显示实力，松口让步意在不愿多事而已，对方应该知难而退好来好去，所要求的事合情合理。他却没料到，对方不是捉妖女的正道人士，误认这些人是侠义英雄，他的让步，被看成外强中干软弱怕事的表现。“阁下的话，可信度不会超过两成。”量天一尺的示弱息事宁人态度，反而助长了这些人的凶焰，为首的人嗓音提高了一倍：“咱们一定要亲自入镇调查，你最好不要不自量力阻止咱们行事。不久之后咱们入镇，你如果阻止，哼！”六人徐徐后撤，然后转身飞奔。
月华曹娇惊出一身冷汗，心中暗暗叫苦，这些人如果往侧方移动退走，必定可以发现她匿伏的身影，肯定会凶多吉少。这些家伙果然是追她的人，要杀她灭口。
时衰鬼弄人，凭她的聪明机警，武功也不差，怎么居然摆脱不了这些缠身的冤鬼？
她对这些人的身分起疑，真会是天网的人吗？
那六个人虎头蛇尾撤走了，是不会罢手的。
她感到幸运，幸好没冒失地到镇上找食物问路，这些人即使闯进镇里调查，也不可能获得任何线索。她得避开这座镇，避开所有的人，务必神不知鬼不觉远走高飞。
走，不是向前走，而是离开这附近，不要被任何人发现。让这些人向凤阳追，她跟在后面走，然后折向另走他方，不必到凤阳冒险。她悄悄后撤，极为缓慢地后移，小心地不让野草发出声音，宁可慢不可快。
阻止那些人入镇自称本官的人，虽然在对面潜伏，附近埋伏有多少人，她毫无所知，如被对方发现她只有一个人，很可能向她发起攻击。左面有河流，没有船走不了。
她向右移，打算绕镇南躲到无人地带暂避，明天等这些人继续向东追之后，再走远些打听去向。一阵摸索，吃足了苦头，不但精力有减无增，衣裙也破裂污脏一团糟。
更糟的是饥火中烧，所吃的早餐无法供给精力，早已消耗净尽，再不补充食物，连走路都成问题，怎能挥剑和高手拼命争取生机？人是铁，饭是钢，饿了一整天的人，抢金子也比别人慢一步。
在田野与草木繁生地区摸索，她仍然不敢大意，时起时伏以天上的星斗定向，向南又向南，北斗和南斗正好做指标。不知过了多么，突然看到行道树。
居然摸到官道来了，官道的行道树黑夜里也可分辨，有官道导引，方向不会弄错。
刚排草向官道飞奔，便听到急骤而沉重的脚步声，从西面清晰地传来，人数不少。
她第一个念头是：那些人的重要人物，从陆路赶来了，不足两个时辰，奔跑了五十里。这些人杀她灭口的心极为迫切，她的处境危险极了。人地生疏，强敌群至，她唯一的念头是逃，找地方藏匿，不能再盲人瞎马般乱窜，以免留下踪迹。不久，她从西端越过官道，窜入南面的荒野，远离这座危机四伏的镇市。
镇上的人，应负不了大群可怕的高手，那位口气相当强硬的“本官”，敢抗拒五六个人，绝对抗拒不了五六十个无所不用其极的高手枭雄，早晚会在胁迫下屈服，出动镇上的人大索镇内外。她不敢躲在镇附近，她忘了饥饿，饥饿过度就会发生这种情形。心中焦灼过度，也会忘了饥饿。刚钻入一丛草丛，前面二三十步异声大增，惊起一大群水禽，振羽声如风涛。
她一怔，有水禽在这一带栖息，可以想到的是：这附近一定罕见人迹，没有农庄，藏身不会有问题，问题是得饿肚子。向前急窜，突然楞住了。
是一处河滩，芦荻密市，野草蔓生，前面水光粼粼，反射的星光表示河的宽度不小。
“怎么回到河边了？”她站在河滩尾端发怔。
那是不可能的，她夜间辨向的能力不差，天宇中繁星满天，北斗是每一个江湖人都知道的星座，用来寻找紫微星的座标，她不可能搞错，更不可能往相反的方向逃命。可是，前面确有一条不小的河。人地生疏，她怎知这条河叫洛涧？名虽叫涧，其实是一条河，从定远往北流，在这里汇入淮河，河口叫洛口。本地人就称为洛河。“真是岂有此理！”她坐下嘀咕。
不能再在夜间乱窜了，必须等天亮后才设法弄清身在何处，再乱窜乱跑，很可能一头钻入小镇去了，岂不自投罗网？那个“本官”说话的口气，就表示已经知道江湖双娇不是好人。
钻入一处矮树丛，以包裹作枕，蜷缩着入睡，心中百感交集。
“于虹，你可无恙？”
她喟然低喟，感伤地失声长叹，于虹的音容笑貌，似在她眼前幻现。
在这段浪女生涯中，江湖双娇的名头颇有份量，涉入的罪恶事件也愈来愈广，恐吓、敲诈、盗窃、暗杀……大部分以美色作犯罪的媒介，接触的男人为数不少。她享受男人，利用男人，也找喜欢的男人，有过几次真正的不涉及利害的感情生活。
可惜的是，这些感情生活，最后皆以无疾而终收场。
江湖男女对情欲无法划清界限，对属于灵性的情，所占的分量不多。
于虹，是她最中意的男人，但她并没得到这个男人，也没有机会了解这个男人。
她喜欢中意这个男人，但更喜欢自己的生命，热爱自己的生命，一旦面临生死关头，她的选择是直觉的：活下去是她唯一的最爱。夜静更阑，孤寂的感觉涌上心头。
处境依然凶险，危机四伏，生死难卜，但至少目前是安全的。
这里的夜并不死寂，四野虫声唧唧，零星的大吠声似乎不怎么遥远，不时传出几声夜鹭凄切的鸣声，以及枭鸟的恐怖啼叫。她陷入情绪低潮，思路集中在于虹身上。
她终于从紊乱的思路中，理出颇为清晰的头绪：她不但不了解这个男人，也无法掌握这个男人，这个男人反而控制了她的喜怒哀乐，甚至主宰了她的生死祸福。她真应该坚决和于虹生死与共的，于虹像她的保护神，帮助她渡过多次危难，生死关头一直坚定地带领她脱出死神的掌握。可是，她却在生死关头独自逃命。
她再三思索，总算冷静地理出头绪，结论是如果非死不可，她会选择与于虹向死亡并肩挑战。这里面有浓厚的自私成份，这世间谁又不自私？
在满怀伤感胡思乱想中，终被疲倦所征服，在朦朦胧胧中入睡，噩梦连连，睡得很不安稳。不知过了多久，一阵异声把她从噩梦中惊醒。
一阵阴风拂动着枝叶，她听到啾啾鬼声，透过枝叶空隙，不远处草梢头出现一个朦胧的怪影。一阵寒颤通过全身，毛发森立凉气袭人，她觉得浑身脱力，连抓剑的力量似乎也消失了。
桑家大院幽冥教秘密的情景，似乎重行出现在眼前。
“老天爷！”她绝望地呼天。
她以为叫声很大，其实叫声卡在她的喉咙里。
量天一尺非常尽职，是一个有担当、肯负责、勇敢果决、忠于职守的治安人员。
凭经验他知道那些来历不明，态度恶劣的人，会从何处接近市镇骚扰，或者有意犯罪，所以带了得力的捕快，彻夜在可能有人潜入的地区，布下严密的防卫网。他采取消极的手段应付，情有可原，不希望闹出不可收拾的血案，只要收到吓阻效果便心满意足了。预防血案发生，避免伤害扩大，他不能认真公事公办，对方人多势众，他不可能有充足的人手，对付这些不法之徒。三更天，官道传出人声，引起镇口家犬的骚动，激烈的犬吠声令他心中一紧。
麻烦来了，有不少人走夜路，决不会是普通的旅客，赶夜路的旅客十分罕见。
会来的终须会来，他不能逃避。
不等把守镇口的人把信号传到，他已带了部属向镇口飞赶。
镇口设有栅门，夜间按例关闭。栅门只能管制奉公守法的善良百姓，为非作歹的人不需走栅门。久久，毫无动静。
但他知道，那些人正在聚集在距镇一里左右的风水林内，可能与白天到达的人商议，即将有所行动。他很后悔，处理这件事手腕不够灵活，操之过急，应该先和对方打交道，先了解对方的底细，再拟定对策。迄今为止，他除了知道对方追查月华曹娇之外，其他的事毫无所知，连对方的姓名也毫无所悉。略为宽心的是，对方可能不是为非作歹的江湖败类。月华曹娇这个江湖浪女，他略有风闻，不是个好东西，追查浪女的应该是正道人士。一阵好等，等得好心焦。
等待事故发生，心情之紧张焦虑是可想而知的。
终于，栅门外出现三个人影。
一旦事故明朗化，焦虑的感觉一空。带了两名捕快，他到了栅门前。
双方隔着栅门面面相对，星光下面容依稀可辨，是三个佩剑的人，面貌颇为出色，不像穷凶极恶的人，没有吓人的狰狞面孔。“在下姓贾�