一旦事故明朗化，焦虑的感觉一空。带了两名捕快，他到了栅门前。
双方隔着栅门面面相对，星光下面容依稀可辨，是三个佩剑的人，面貌颇为出色，不像穷凶极恶的人，没有吓人的狰狞面孔。“在下姓贾，贾永豪。”为首的人抱拳施礼，风度甚佳：“匪号叫伏魔剑客。请教阁下高名上姓？”“哦！我听说过你这号人物，当代颇负时誉的剑客。”他心中一块大石落地，侠义道的人士不会为非作歹：“量天一尺徐寿春，本镇的洛口镇巡检司巡检。你们从寿州来，如果曾在寿州打听沿途动静，或许也听说过我这号人物。”伏魔剑客倒不是被官职所惊，而是被量天一尺的绰号怔住了。
江湖人士分类五花八门，但总分类只分正与邪。
官，不与江湖人士扯上任何关系，如果硬扯在一起，那就是官专门管理统治江湖人士的。
巡检，正是江湖牛鬼蛇神的顶头管制统治者。民心似铁，官法如炉；最好别落在执法的巡检手中。官既然不是江湖人，居然有江湖人的绰号，定非等闲人物。
如果真是侠义英雄，那就必须对执法的官史保持尊敬，除非对方是贪脏枉法的官吏。
“久仰久仰！”伏魔剑客口气略变，神气不起来了：“在下要缉拿一个叫月华曹娇的妖女，她逃至贵地藏匿，很可能隐身在贵地，因此不得不惊扰贵镇，以便早日将妖女擒获。妖女在湖广武昌犯下血案，谋杀了理问所吏目，向凤阳逃窜……”“阁下，你要和我讲法吗？我是执法的官。”量天一尺打断他的话。
“这……”
“我不知道你口中所说的妖女，是不是在武昌犯案。武昌不会向怀远县行文通缉，我也没看过妖女在各地犯案的档案。没有任何罪案确证之前，任何人都是清白的。你可以用你们江湖人那套行侠仗义藉口寻仇，本官不可以乱法把她看成罪犯。”“在下无意要求贵官协助，只要求容许咱们入镇查间妖女的下落……”
“本官郑重告诉你，决不可能有什么妖女在本镇藏匿。本官允许你们天亮之后入镇查访。但我得警告你们，决不许在镇内动手缉拿。”“这……”
“你们走，天亮后再来。”量天一尺声色俱厉，态度坚决强硬。
要让一群形如暴民的人，夜间入镇向睡熟的镇民查访，岂不鸡飞狗跳？巡检大人的脸往哪儿放？“你不要逼我。”伏魔剑客怒火爆发了。
“逼你？你在逼我，逼我丢官撤职，逼我知法犯法。”量天一尺也按耐不住，嗓音提高了一倍：“你如果敢撒野，今后我要你在江湖寸步难行，我要行文呈报，天下各地缉拿你伏魔剑客贾永豪的榜文，贴在每一座城镇。如果闹出人命，保证你要上法场，甚至抄家，你最好不要在我面前耍光棍充亡命。我量天一尺在凤阳所承办的巨豪枭霸大案，不下十件之多。横行天下的凶魔吃血夜叉胡亮，是我送他上法场的。”“你在威胁我吗？”
“有何不可？”量天一尺厉声说。
“阁下……”
“你敢玩命，我也敢。你我玩死的机会各半，人总是要死的。你的人只要有一个落在镇民手中，那就成了铁案。我有把握杀死你们几个人陪葬，所以你最好不要用死来威胁我。听你的口气，你根本就侮辱了剑客的名头，我会请朋友查你的底，看你到底是那一种剑客。”“在下的要求并不苛！”伏魔剑客口气一软：“再说，预防罪犯在你的辖区作案，你也该给我们方便呀！”“你的要求不是苛不苛的问题，而是月华曹娇根本不可能藏匿在镇上，陆地水上进入本镇的外人，皆在镇民的有效监视下，可疑的人本官一定知道。”“可是，那妖女善放化装易容……”
“本镇决不可能收留外地人，而不向衙门呈报。妖女也许不敢在市镇投宿，很可能在以西一带村落歇息，你们何不回头追查？我可以保证，白天绝对没有驾小船靠泊本镇的单身舟子，没发现可疑的单身的旅客轻过洛涧桥。这是说，你们一定追过头了。”走官道的旅客，需经过镇口的小街。东行的人，一定会从唯一的桥梁出镇东行。
“好吧！我们回头追查。”伏魔剑客并非有意让步，而是觉得量天一尺的估计有道理。
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第二十二章 夺魄天君
月华曹娇抢小代步船下放，那种小船在任何河岸都可停靠。从陆路沿官道向东逃，速度不可能比他们循踪追赶的人快，很可能半途躲起来，追的人赶过了头。“阁下请注意。”量天一尺也有意让步，好意地提出忠告：“西郊那一带小丘陵区，有迄今尚未查出的神秘人物隐居，只要不是有意踩探，误入的人不会受到伤害。你们这种气势汹汹的态度闯进去，可能引起误会。如果出了意外，不要来找我，我也帮不上忙。”“你在暗示什么？”伏魔剑客的口气，显然不领情，甚至误解。
“我只是好意提醒你小心提防意外。”
“在下心领了。”
三人远出百步外，一面走一面低声商量。
“这些人哪有剑客的风度？不折不扣的歹徒恶棍！”量天一尺冲三人远去的背影咒骂：“他们来了许多人，九成九会闯去自讨没趣的。”“大人是有意怂恿他们去的，属下知道。”一名巡捕轻松地说。
“反正他们一定会去的，不是吗？”量天一尺的口气也轻松。
“小心他们回镇上撒野！”
“我已经好意地提醒他们啦！”
“他们会迁怒你的。他们不是讲理的人，吃了亏就会找人代罪。”
“他们最好不要有这种烂污念头。得着手另作安排，真得防备他们撒野。”
“一定要弄到几个活口。”捕快的口气不再轻松：“有根有底的人，是不难对付的。属下有朋友知道这个剑客的底细，最好把他弄作活口。”洛涧西端那处地势略有起伏的郊野，称为小丘陵区确也有点名实相符，野林藏密，杂草荆棘丛生。距洛河镇将近十里，附近没有村落，豺狼山狗出没，狐兔甚多，大白天也阴森幽邃，乡民甚少接近，据说有妖物祟人，鬼魅不时在外围现身。这里确是三不管地带，洛河镇巡检司也很少巡视这处地方，而且也没有明确的界限。
站在最高点，可以看到三处州郡。东北是怀远县地；以西是寿州地境；东南是怀远县地。三不管的意思，是大家不管，多一事不如少一事，重要的是这一带没有税收。地是公地，没有田亩，近洛涧一面是沼泽区，这没有打渔为生的渔户。这一带的田和水沟小池小溪中，鱼虾蟹鳖多得可用满境满谷来形容，村落不多，人口少得可怜。当时的寿州，人口不超过十万，洛河镇是附近百里内最大的镇，人口只有数百人，果真是地广人稀。淮河每一次大水灾，这一带十室九空。月华曹娇怎知道身在何处？走这条凤阳寿州道还是第一遭，一切都是陌生的，离开官道前往稍远的乡村，连话都听不懂，问路有如鸡同鸭讲。透过枝叶空隙，她看到草梢上方出现的怪影，高度超过一丈，体积庞大，不知是人是鬼，笆斗似的大头发如飞蓬，粗大的下垂双手不知握了何种怪兵刃，铜铃大的巨眼闪烁着绿芒。一晃、再晃，怪影向下隐没了，鬼声四起，阴风飘拂着草梢，草梢摇摇沙沙怪响。
她是不信鬼神的，一咬银牙拔剑出鞘。草声簌簌，鬼物重新出现，拉近下一半距离，体积也似乎增大了一倍，似要冲入她睡觉的地方。一声娇叱，临危拼命，她毕竟是闯荡江湖的女亡命，也可能是看破了生死，要和鬼物一拼，叱声中身剑合一冲出矮树丛，剑上居然风雷隐隐。视觉和听觉在枝叶摇摇中，功能大打折扣，情绪也因惊恐而失控，神智难免不清。
她根本不知道这象人的庞大鬼物是虚是实，到底是不是象人或象鬼，一冲之下，眼前一黑，什么也没看见，便失去知觉。依稀的感觉中，她有点记得象是撞入一个草垛后脑挨了一击，其他便一无所知了。
那庞大的鬼影怎会是草垛？脑后怎会被击中？这些恍恍惚惚的经过，她没有机会想，也想不起来。昏昏沉沉地苏醒，神智模模糊糊。
她那残余的一丝知觉，总算还能发挥些少作用，隐约记得身在幽暗中，四周有四个模糊的人影。两个人架起她拖着走，丢人一间黑暗的小室，室内有稻草铺地，门砰一声闭上了，她也躺在草铺中朦朦胧胧重新作噩梦。这一段神智模糊期间，到底发生了些什么事，她毫无所知。稍有知觉时所看到的四个模糊人影，她也无法确定是不是真的人。她更不知道，她曾经一五一十，把记忆中所知道的事，在不由自主中吐露无遗。
已经是辰牌末，日上三竿。
将近四十名高手，分四组从北向南搜，每一组相距约百十步，事实上视线已派不上用场，草木挡住了视线，各组之间只能发声号呼应。他们已搜完镇西一片广大地域，毫无所获，开始搜索官道以南地区，接近小丘陵区。
东面不远处是宽仅两百步的洛涧，涧东毗连小丘陵区一带，有不规则的小型沼泽，芦苇荻竹皆生长在水中，下面的浮泥可能深及胸肩。这一带不用搜索，他们把注意力放在相当辽阔的小丘陵区。他们做梦也没料到，前面有人在等候他们光临，后面也有人紧蹑不舍，随时可向他们发起袭击。镇口在镇的西南角，官道伸向镇口，贯穿镇南与镇东的外围，傍着洛涧伸向镇东北，然后东折，越过半里外的洛涧桥，直通七十里外的怀远县城。过往的旅客，如果不在镇上打尖或歇宿，不需经过镇上的街道，这条路上走官道的旅客并不多。里外的那座风水林中，有四名留守的大汉，看守留置的三四十个包裹，不时向镇口眺望。栅门大开，镇民的活动情景清晰可见。量天一尺带一队捕快和丁勇，不时出现在栅口，向风水林观察，也可以隐约看到留守的人活动。破晓时分，曾派了四个人入镇，购买早膳的的食物，态度相当友善。量天一尺的捕快并没留难，而且热心地替他们张罗食物。迄今为止，双方的关系仍算友好，何时趋向破裂，完全操之于伏魔剑客这群人的态度。量天一尺的处境相当恶劣，投鼠忌器丧失了主动权。留守的四大汉毫不介意量天一尺的行动，料定他不敢出镇干预，因此聚在一起有说有笑，穷聊天，完全忽略了四周的动静，用不着派人警戒，量天一尺天胆也不敢派人来讨野火。东面半里外，施施然出现了一位孤单的旅客，头上有草编的遮阳圈，点着打狗棍，背了一个小包裹，胁下有百宝革囊，高大雄健，走路却慢斯条理像在游山玩水，无法看到面孔，看不出年岁大小。风水林面积太大，官道穿林而过，林下视线开阔，可远及两里外。
这位旅客早就出现在视线内了，老半天才接近他们歇息的地段。
官道不时有旅客往来，一个孤单的旅客不需注意。四大汉歇息的大树下，距官道约二十步左右，旅客已到了切近，他们仍然不加理会。“他娘的！你们走得真快呢！”旅客突然离开道路，三两步便接近四大汉，摘掉遮阳圈，露出本来面目：“好哇！旧债新欠一起算，你们扔不脱我这个债主的，我一定要把你们的根底刨出来，把你们的主子从黑洞里拖出摆在阳光下。”“天魁！”四大汉大惊失色，抓住刀剑跳起来。
“别急别急！”文斌一团和气，赤手空拳站在丈外笑吟吟摇手：“你们四个人，绝对禁不起我一击，等伏魔剑客那些人返回再说好不好？你们的行囊皆堆放在这里，他们干什么去了？”四大汉真没有勇气刀剑齐出，虽则文斌手中只有一根黄竹打狗棍。
“咱们只是替同道助拳的人，是伏魔剑客的朋友。”为首的大汉举剑的手不稳定，恐惧的神情已表示心虚。即使不会发生昨天的惨烈大搏杀，凭天魁的声威，也让一流高手心惊胆跳，丧失斗志。
北斗是主宰死亡的神祗，天魁是北斗之尊，进行制裁时下手不留情，杀孽之重武功之高，江湖朋友耳熟能详，名头份量不够的人，可说闻名丧胆。昨天的以众击寡大搏杀，已经让这些劫后余生的人心胆俱寒，目下只有四个人，哪有勇气挺身拼命？“为朋友两肋插刀，可敬！”文斌双手支棍，毫无动手发威的准备：“既然为道义插手，就表示替朋友分担恩怨。你老兄不能以助拳为藉口，拒绝分担责任，人多势众占了上风时，兴高采烈喊打喊杀英雄得很。一旦人孤势单面对死亡，就哭丧着脸贪生怕死喊苦叫屈。”“你不要侮辱人！”
“是吗？”
“咱们与伏魔剑客有交情，为道义可以赴汤蹈火。”
“不是他的爪牙？”
“胡说八道。我擎天一剑武威，也算是当代江湖之雄，在侠义道中有我的地位，名头决不比伏魔剑客低。我是凭交情与道义，从河南赶来助他一臂之力的。如果知道他要对付的是天网，我也不会趟这一窝子浑水。我敢保证，他决不可能找朋友来对付天网，他根本就不知道你是天网的天魁星，和你结仇纯粹是巧合。”“该死的！听你这么一说，似乎有几分歪理，我不能在伏魔剑客不在场时痛宰你们了。”
“你知道这是事实。”擎天一剑心中一宽。
“伏魔剑客如果不在，你甚至可以否认是替他助拳的朋友。”
“确是如此。”
“那么，只有等他出现时……”
“不久他就会回来的。”
“他现在何处？”
“不知道。”擎天一剑当然不会说。
“真的？”
“用不着骗你，我们在这里看守行囊，谁知道他们到何处去了？你等吧！他一定会回来的。”“武老兄，你如果不招出他到何处去了……”
“你想怎样？”擎天一剑心中又发慌了。
“我把你们的双脚打断，再逐一用分筋错骨手段盘问，弄死一个再问一个。我相信一定有一个人肯招供，虽然留得命在，但双脚已残，何不放聪明些……”擎天一剑知道不妙，先下手为强，后下手遭殃，剑光猛然迸射，进马步招发飞虹贯日攻上盘，猝然急袭志在必得，剑术名家的身手不同凡响，这一剑真有擎天的威力，快得有如电光一闪。“啪”一声暴响，打狗棍奇准地一挑一拨，不但拆解了凌厉的剑招，而且乘将剑拨出空门的瞬间，棍影向下一拂，风雷乍起。一声�
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