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“只知他是一个小有名气的侠义剑客，很少在湖广河南游荡。天网对江湖朋友并不怎么注意，只对组帮结伙的大豪大霸留神。这个人突然有了一大群高手党羽，还真让人感到心中懔懔莫测高深。前辈对这个人……”“这个人并非少在湖广河南往来，而是经常往来湖广南京一带，自以为神不知鬼不觉，交往的朋友复杂得很。琴韵丫头说四海游龙与黄泉鬼魔是同伙，应该是真的，鬼魔与伏魔剑客也是一伙的，也合乎推论呀！”“哼！我会刨出他的根底来。”
“文斌兄，多我一把剑，如何！”包琴韵自告奋勇：“我一定要把你精制的琴夺回来。”
“你如果参与，那些可敬的侠义英雄，铁定会举剑高呼，向包老邪讨伐申张正义了，不行。”文斌断然拒绝：“我有几位弟兄合作，但如非必要，他们避免站出来。人多了，那些混蛋就不敢和我周旋，一个个作鸟兽散躲起来，找他们就不是易事了。不是我自夸狂妄，凭我和杨姑娘之力，那些人还不配和我们玩命，再多你一把剑，他们肯定会一哄而散。”“丫头，一邪一魔的人，都不宜参予天网的揭奸行动，你不要逞强乱出主意。”夺魄天君也加以阻止：“你夺回琴的念头，必须暂且放下，以免误了文斌老弟的事。明天你就回河南，告诉你爹，我不能替他向黄泉鬼魔报复，那老魔有文斌收拾他！”“那月华曹娇……”文斌另起话题。
“晚上，把她放走。”夺魄天君说：“老弟与杨姑娘可在蜗居暂住一宵，让那些残兵败将，有时间收抬残局再从容布置。他们图谋妖女的心十分急切，必须先一步杀之灭口，避免先落在你手中。这时放走她，很可能鸿飞杳杳，那些人再也找不到她了，她便失去媒子的价值啦！”“那就打扰前辈一宵了。”
伏魔剑客不能一走了之，必须留下一些人善后，以及继续搜寻月华曹娇的下落。
将近五十名高手，剩下不到一半。
文斌没出现之前，这些人占尽上风，夺魄天君一个过了气的遁世老魔，在目空一切的年轻高手眼中，不但是打倒的对象，也是建立威望的踏脚石，再加上人多势众，老魔头注定了要成为牺牲品，所以尽管有些人被老魔的名头所震慑，多数人却兴高采烈奋勇争先。但与令他们心惊胆跳的天魁对抗，大多数高手皆丧失了斗志。
天魁年轻，武功超绝，骠悍勇猛，这些败军之将哪敢不要命奋勇当先？第一个见机乘乱溜走逃的人，就是主将伏魔剑客。逃回洛河镇安顿，伏魔剑客又神气起来了。
文斌不会闯入镇中行凶，量天一尺也会禁止任何外人在镇中打打杀杀，至少白天是安全的，闹事的人会被当成强盗法办。在寿州，就没有人在白天闹事挥刀舞剑。
他们在巡检司衙门右侧小街，找了一家稍宽阔的民宅借宿，当然获得量天一尺的默许，这位巡检大人真不敢依法撵他们走路。有些人受了轻伤，天色不早，也不宜赶路离境，有充足的理由借宿。
安顿毕，量天一尺带了两名捕快造访。
他们是江湖上颇有名气的侠义道英雄，量天一尺不得不买他们三分账，虽则他们的表现和态度，实在没有侠义英雄的气概和风度。伏魔剑客带了四个人，在客厅应付量天一尺，不论在公在私，他们在量天一尺面前毫无地位。“阁下知道那一带僻野，躲在里面的所谓神秘人物，是曾经一度横行天下，名列十大魔头的夺魄天君，是吗？”客套毕，伏魔剑客用指责的口吻问：“阁下为何不秉公执法，将这老魔置之于法？”“告诉你，我不知道。”量天一尺冷冷一笑：“我调任本镇不足三年，对地方的治安颇为尽心。那一带僻野从没发生罪案，夺魄天君也不是有案的通缉犯，本官无权以他曾经是魔头的名义，调集巡捕丁勇去逮捕或驱逐他，依法无据。你们也是，在诸位触法之前，本官无奈你们，你们可以平安自由去来。你们真认为老魔包庇了月华曹娇吗？”“那是毫无疑问的，妖投奔魔名正言顺。”
“你们这种自以为是的想法，不切实际。”
“我知道，阁下不希望贵地发生灾祸。妖女如果不在，贵镇可平安无事，所以希望我们不要在贵地逗留，因此要我们相信，我们的想法不切实际。”伏魔剑客当然不肯承认想法不对，也明白量天一尺不希望他们在此逗留，妖女如果不在此地，他们便没有逗留的必要了。“你们是否逗留我并不介意，我相信妖女如果真在夺魄天君处托庇，决不会到镇上来走动，让你们喊打喊杀要她的命。她不会来，镇民便不会被累及受到伤害。我是就事论事，信不信在你。”“我会考虑阁下的高见。”
“妖女如果知道你们穷追不舍，她是老江湖，应该知道必须避免在镇市露面，你们在镇市等她，岂不白费工夫？说不定她已经绕道走了，也可能快踏入凤阳地境啦！祝你们一切顺利。”量天一尺不再多说，领了手下捕快告辞，哄走凶神恶煞的目标落空，有点不悦。
送走了量天一尺，五个首脑人物仍在厅中商议。
“这狗官来说这些话，有何用意？”伏魔剑客向同伴征询意见：“不像是下遂客令，也不像提警告，是不是已听到些甚么风声了？知道我们损失了不少人？”“在风水林被文小狗打成重伤的四个人，狗官可算是目击者，岂能不知道咱们有伤亡？”一名豹环眼中年人冷冷地说：“相距甚远，林中视界有限，他可能认为是夺魄天君在行凶，故意不提老魔提妖女，给我们乘机下台阶，希望我们去追妖女，忘了老魔以免再受损失。应该说，他在善意地劝我们走。”“他会不会与老魔有勾结？”
“应该不可能。如果我所料不差，在此之前，这位小巡检根本不知道隐遁在内的人，是十大魔头的夺魄天君，他懒得冒险去查看，多一事不如少一事。再就是妖女仓皇逃走，怎么可能去找老魔托庇？咱们再在这里等漏网之鱼，鱼没等到，今晚可能等到老魔、天魁、和那杨小泼妇，他们一定会来的，现在一定在策划今晚的行动大计。”“我所耽心的事，是天魁又和妖女会合了。”伏魔剑客显得有点忧虑：“困难将增加好几倍。”“他们本来就曾经走在一起，妖女没有甚么秘密可以透露。这次我们把天魁引出暴露本来面目，已成功了一大半。没能除掉天魁不是我们的错，天魁太强了。除非庄主的人能赶来，咱们毫无希望。”
“真糟，庄里的人不可能赶来，远水救不了近火。”
“他会把我们歼除净尽！”
“这……依你之见……”
“我们根本奈何不了他，这些残余再也禁不起三两下切割。”
“我知道。”
“能不能摆脱他们，谁也不敢断定。”
“我问你的意见。”伏魔剑客有点焦躁。
“化整为零，迅速远走高飞，回去召集精锐，再制造歼除他们的机会。再不走，可就嫌晚了。”“这……”
“咱们目标已经达成一大半，目下只能等他们把咱们逐一消灭，再笨的人，也知道该采用何种手段自全。”中年人脸色难看，显然不谅解伏魔剑客不明时势。“好，走，分水陆两途，立即化整为零远走高飞。”伏魔剑客不得不承认可能被消灭的事实，咬牙切齿作了明智的决定。人已经损失一半，实力相去悬殊，依然还想把强敌歼除，有如痴人说梦。
假使依然不想放弃，全军覆没几乎已成定局。
天刚黑，半征半抢弄来了两艘小船，人分为水陆两途，乘月黑风高一溜烟远离疆界。
三进茅屋有不少房间，都是空的，大半房间设备简陋，简单的木床仅有枕有席，无帐无衾。夺魄天君夫妇很少在家，只能聊充居室而已！
文斌的房间更简单，一床一凳而已。
天气炎热，不需衾被，和衣往床上一躺，连靴子也不需脱，与露宿相差不远，浪迹江湖的人，睡野外的草窝平常得很。夺魄天君屋四周设有禁制，但仍然派子媳分班守卫，以免外敌入侵，防备那些人前来偷袭。一阵叩门声惊醒了他，一跃下来挑亮了灯火，拉开房门，怔住了。
房外的夺魄天君神色不安，一看便知出了事。
“有人来了？”他惊问。
“杨姑娘走了。”夺魄天君的一字眉锁得更紧了：“东北角宿鸟惊飞，可能是从那边走的。”只有一个人守卫，屋内出走的人当然知道该往何处走，如非发现宿鸟惊飞，还不知道有人走了。“糟！她一定去找那些人去了，夜间袭击，人少讨不了好，暗器更为危险，我得去追她。”他转身抓起床头的打狗棍，匆匆出房。“我们都去。”夺魄天君拍拍佩剑：“老朽宝剑未老，仍可对付这些小辈。”
“不，前辈曾经说过，河洛镇的量天一尺是个好官，极受镇民尊敬，不能在镇中闹事。晚辈设法把她找回来，人去多了，难免引起惊扰。”“好吧！你去，你两人足以对付那些残兵败将。”
接近河洛镇，零星的犬吠声表示没发生事故。
他对杨姑娘的出走百思莫解，实在犯不着向这些丧了胆的残余袭击。
就寝前姑娘的神情似乎有点落寞，也许是白天精力耗损甚巨，极需休息以消除疲劳，因此他忽略了姑娘的神色变化。终于，他感到有点不对了。
姑娘一直死缠不休盯牢了伏魔剑客，有机会就痛宰那些狐群狗党，为甚么？双方没有太大的仇恨呀！姑娘与伏魔剑客反脸分手的经过，他不知道，姑娘也不肯说，在寿州便突然反脸成仇，好朋友突然变成你死我活的死仇大敌，原因何在？姑娘是恩怨分明的人，但性格开朗随和，怎么突然变得反常地激烈？
心中一急，他一掌削断打狗棍，留两尺当手棍用，展开轻功绕镇西悄然隐没在房舍丛中。
杨琼瑶不想死，文斌已经接纳了她。
她一直就觉得文斌不理睬她，毛病出在月华曹娇身上，而且亲眼看到两人在一起的亲昵情景，以为文斌喜欢的是月华曹娇这一类浪女。她只是一个黄毛丫头，哪能与浪女比？既没有浪女漂亮美丽，也没有诱人的艳冶风华，她愈想愈泄气，她失去心目中的佳侣，无可挽回。现在，她终于知道，文斌有意激走她，用意是为她设想，为她家的天马牧场设想，不要她卷入这场后患无穷的江湖风暴。月华曹娇好可怜，是文斌利用的媒子而已。她不但不仇视这个浪女，反而付出同情和伶悯！可是，她只能再活七天。
以前，她只有一个念头，杀掉伏魔剑客。
现在，她要捉住伏魔剑客讨取解药。
她从夺魄天君夫妇口中，知道河洛镇没有旅舍，伏魔剑客仍有二三十个人，必定在镇上找民宅借宿，也必定准备收殓尸体的器物，不会早早安睡。她无法逐屋去找，除非潜入民宅向镇民打听。
她采取最干净利落的手段去找，非常简单有效，那就是在镇上飞檐掠走，一定会引出警哨，不需她去打听，让警哨找她。可是，毫无动静。
一条街、两条街……已经掠过全镇的一半街道，仍然没有人现身拦阻。她并不曾来过洛河镇，漫无目的的乱闯。终于沿弯曲的小街，到达镇东北角，沿途房屋参差不齐，不易以高速在屋顶上掠走纵跃。
她也不想快，速度足以让警哨发现。
小街末端是一处广场，对面是另一条街的房舍，正想绕向右面的小巷，前面广场出现三个人影。“你下来。”有人用洪钟似的嗓音高叫，并向她招手：“是月华曹娇吗？我要听你怎么说？”她不认识量天一尺，更不知道这里是洛河镇巡检司衙门，房舍与其他房屋并无不同，似乎仅宽大些而已！很可能是警哨，不假思索向下跳。
这种引警哨的方法还真管用，感到奇怪的是这三个人穿长衫，不像是警哨，气势却相当凌厉。“杨钧，你们该认识我。”她直逼近至丈内：“居然误犯冯京当马凉，把我看成月华曹娇。可能你们是后继赶来的爪牙。你们在这里？把那没有骨头的剑客叫出来，可别让我挥剑杀进去。”“杨钧？你是男是女？”中间那人一怔：“你真不是月华曹娇？”
“咦！你想耍甚么阴谋诡计？”她的嗓音提高了一倍。
伏魔剑客的人应该都认识她，这人的话，却似乎根本不知道她是谁。
“诡计？我很少耍。你像是来向那些侠义道群雄寻仇的，找伏魔剑客？”
“对，找他。”
“那么，你也是与月华曹娇一类的江湖败类了。”
“胡说八道，你们才是江湖败类，半文不值的假侠义道下三滥，最卑鄙无耻的……”
量天一尺毕竟是官，哪受得了她的辱骂，大喝一声，踏进一步就是一耳光。
“小心！”右侧那人急叫，围魏救赵从侧方吐出一掌，攻她右肋，意在逼她撤招封架。
量天一尺总算了得，百忙中收掌急退，感到右手脉门受到冷风拂过，几乎被她扣住了脉门，那股拂过的彻骨寒气，几乎把腕骨压裂，如果慢了一刹那，被扣住很可能毁掉腕骨。同一瞬间，啪一声掌劲迸爆，同伴的一掌被封住，飞退丈外。
一声剑吟，她拔剑出鞘。
今晚要不是她要向伏魔剑客讨解药，有求于人不能再下杀手，量天一尺两个出手的人，很可能一照面便遭了殃！不照面同样会遭殃，她像伺鼠的猫，伺伏在这些英雄好汉附近，有机会便扑上手下绝情，明的暗的一起来，宰起人来干净俐落。碰上两个武功并不下于伏魔剑客的高手，立即激起她的怒火，和平讨解药的念头一扫而空，拔剑便表示她要大发雌威了，一声冷哼，剑出鞘电虹立发。量天一尺已别无抉择，本能地拔出挟在肋下的量天尺，铮铮铮三声暴响，封了三剑退了五步。另两人也连声沉叱，一刀一剑立即加入，刀尺剑三方汇合，全力卯上了。
剑光闪烁如电，寒涛乍起，猛然爆发出几声金鸣，火星飞溅中，量天一尺三人向三方暴退。她突然止步收回指向量天一尺的剑，锋尖距量天一尺的右肋不足一寸。
“你……你的尺�