能耐。”
小芹说：“不是我，不是你，又不是那秀士，那是谁呵！”
“算了！别去想了！芹妹，我们睡吧。”
她们正想灭灯睡时，蓦然见窗外远处两起火光冲天，跟着大街上有人鸣锣叫喊：“走火了！走火了！当铺、妓院都走火了！大家去救火呀！”
莫纹、小芹听了都奇异起来，这不是过去言家的产业吗？现在为阴掌门所占有，怎么全走火了？这显然是有人纵火与阴掌门人为敌。这个纵火者也真会选择时机，自己刚大闹了赌场，令马二成为瘫痪的废人，他就从另一处纵火，令阴掌门的人顾此失彼，手忙脚乱。怪不得他们离开赌场时，不见有阴掌门的人奔来救援。看来，这纵火者先在两处大闹，然后才放火的。这纵火者是言家的人？还是其他与阴掌门人为敌的侠义人士？
这两处大火，不但惊动了全城，同样也惊醒了客栈中所有的投宿者。他们纷纷走出房门，来到客栈院子中观看火势，互相议论纷纷。有人说：“看来安化城流年不利，才一年，就发生了两起大火，上一次是烧了赌馆、酒楼、当铺、妓院，这一次却同样烧了妓院、当铺，不知赌馆、酒楼会不会起火？”跟着又有人说：“听说赌馆也给人闹了，死了不少人，连最富有的马二爷也成了废人。”
“什么？马二爷是本城的新暴发户，武功极好，会给人打成废人？”
“江湖上的事，叫人难以预料，十年河东，十年河西。言家人在安化不好过，看来阴掌门的人在安化也并不好过。”
“什么人这么大胆，敢去招惹阴掌门？他不怕死吗？”
“现在不是有人去招惹了吗？”
“上次听说是江湖上可怕的女魔头青衣狐狸招惹了言家，这一次，又不知是什么人招惹了阴掌门。”
“不会又是青衣狐狸吧？”
“青衣狐狸与言家过不去，怎么又与阴掌门的人过不去了？难道她杀人放火成性了？”
有人轻“嘘”一声：“你们别乱说，小心叫青衣狐狸听到了，摘了你们的脑袋瓜子。”
“是呵，江湖上的恩怨仇杀，我们还是少说为佳，以免惹祸上身。”
“……”
旅客们在院子里的议论，自然也让伏窗而观看火势的莫纹、小芹听到了，小芹轻说：“姐姐，他们在胡说你呢，要不要去教训一下？”
“哎，小妮子！你别乱来！”
她们正说着，忽然听到有人轻叩房门，莫纹和小芹不由相视一眼。小芹喝问：“难？”
“三妹，是大姐。”
莫纹、小芹顿时惊喜了，是言四小姐！她怎么知道自己在这问客栈投宿而深夜来访？小芹慌忙将房门打开，一条人影闪入。莫纹、小芹在灯下一看：果然是言四小姐。小芹关上房门，莫纹、小芹几乎同时问：“大姐，你怎么知道我们在这里？”
言四小姐家遭惨变，人已清瘦多了，但没有颓丧和消沉，反而比以前更显老练，眉宇中充满的是一团愤怒的英气，一双风目，仍不减昔年之威，目光阴沉似利刃。这是忿恨之利刃，也是复仇之利刃。她见了莫纹和小芹，目光显露喜悦也含悲伤，说：“二妹、三妹，当你们出现在那片废墟时，我就知道，是你们来了！”
莫纹惊讶：“大姐知道是我们？”
小芹问：“大姐，你怎么不出来和我们相见？我们还担心大姐也出了事哩！”
言四小姐苦笑一下：“你们都换了男装，我的线眼人不敢相认，只伏在山峰上远远看见你们进了南门，飞跑来告诉我。”
“大姐就在那一带附近？”
“没有，我一直就在安化城中。”
莫纹问：“大姐在城中，怎么在那废墟中有线眼人？阴掌门的人经常到那里去而监视他们？”
“不！我知道二妹、三妹必然会来找我，所以我日夜派人到那附近等候着。果然，叫我等到了你们的到来。二妹、三妹，我盼得你们好苦呵！”
莫纹内疚地说：“大姐，是我害了你们！”
“二妹，你怎么这样说的？就是没有二妹的来到，我言家也与阴掌门有不解的仇恨，他们早已想霸占湘西了，只不过二妹的到来，将这事提早爆了出来，不然，我言家死得更惨，恐怕没一个人能生还。”
的确，湘西言家，凶悍；骠勇、傲黠不驯，一旦察觉阴掌门人在暗中鲸吞自己，怎能俯首屈从？暂必爆发一场惨绝悲烈的流血拼杀，那后果真不敢设想。莫纹又叹了一声：“大姐，伯母、三兄他们现在怎样？他们好吧？”
“我三兄已去辰州府一带了，家母却在这城中，他们都很好。”
小芹一怔：“大姐，伯母在城中不危险？”
言四小姐说：“别看阴掌门人毁了我言家在湘西所有的事业，他们想赶尽杀绝我言家人恐怕办不到，到处都有我言家忠诚的人在掩护我们，在人多繁华的城市中，反而比在荒野之中安全得多。现在我们是在暗里，他们却是在明处。他们的一举一动，都逃不过我的线眼，他们要找我们找不到，而我却轻易找上了他们，就在这半个月的日子里，我们在各处已杀掉了他们一百多人，弄得阴掌门的人都不敢一个人出外，起码要三五成群才敢走动。论复仇，我们言家的人，是不择手段的。”
莫纹心想：阴掌门人招惹了言家，又想在湘西扎根，那真是一个大错误。言家在湘西经营了二百年，已是树大根深叶密、枝茎蔓延处处，要想一旦完全铲除，谈何容易？得罪了，言家，走出湘西还可以，要想在湘西安家立业，不啻陷入了烂泥潭，想拔出就不易了。莫纹问：“大姐，这两处火，是你放的吧？”
言四小姐点点头：“当我知道二妹三妹去大闹赌场时，就去这两处大闹，然后一把火将它们烧了。”小芹又问：“大姐怎知我们去闹赌场了？”“有一位你们熟悉的人，告诉了我。”“我们熟悉的人？谁？”1400
言四小姐朝外面唤道：“时哥，你下来吧，这客栈的伙记，也是我的人。”
一条白影，从窗口一恍而入，莫纹、小芹一看，不禁睁大了眼睛。这位来人，不是别人，正是在赌场上所见到的那位毫不在意的落魄秀士，一位隐藏不露的高手，怎么会是自己熟悉的人了？
四小姐又说：“时哥，将你的面具除下来吧，不然二妹、三妹将你当成陌生人了。”
落魄秀士将面具取下，竟然是一位潇洒俊俏的青年。小芹惊喜地叫起来：“时少爷，是你吗？”
莫纹更是意外，这位高手，竟是时老夫人玉罗刹的孙儿——时逢春，一位腼腆而又有礼貌的少爷，他怎么也来到湘西，与言四小姐成了朋友？从言四小姐对他的称呼来看，关系不比一般的腮友，便笑说：“原来是时公子，失敬了！”
小芹又问：“时少爷，你怎么也来了？还带了那么一个人皮的面具，叫我认不出来。”
时逢春笑一笑：“小芹，你变成一个小厮，我在赌场也几乎认不出你来。”他又对莫纹一揖说：“莫姑娘，久违了！”
莫纹回礼说：“不敢，时公子怎么来了湘西？”
“在下奉祖母之命，也奉金帮主之命，听说莫姑娘和小芹遭到了不幸，前来寻访。”
莫纹问：“我们几时遭到不幸？”
“莫姑娘不是在湘桂边界上碰上了点苍派的豹叔叔和翠婶吗？后来发生误会，为豹叔叔击伤了？又为不知名的黑衣人救了去，以后就一直不见踪影。祖母和金帮主担心江湖上人心险恶，那黑衣人又不知是好是坏，她们不放心，特命在下寻访。”
“多谢令祖母和金帮主了。”
小芹却问：“那少爷怎么不在湘桂边上，而在这里？”
言四小姐说：“我也去寻找你们呵，途中碰上了阴掌门的人，展开了一场激战。其中有位叫扫雪使者的，武功极好，我战她不过，正危险时，是时哥赶来救了我，挑伤了扫雪，才将阴掌门的人赶跑了，互相询问，才知道人家也是寻找二妹、三妹，便结伴而行。刚进入广西，便碰上了丐帮的笑长老，叫我们不用去寻找你们了，并说阴掌门人大举东进，言家寨恐怕有大难，叫我赶回来，时哥不放心我一个人上路，陪伴我行。不料到宝庆府的新化县，便传来阴掌门的冷血这杀人魔头，带人已血洗了我言家寨。要不是时哥在旁，我恐怕没有勇气活下去……”
莫纹和小芹这才明白，为什么时逢春会在湘西了。大家一时无语，沉入悲痛之中，半晌小芹说：“大姐，你别伤心难过……”
言四小姐说：“三妹，我的悲痛、难过早已过去了，我现在只有仇和恨，不杀冷血，不除阴掌门，我死不瞑目！”
莫纹说：“大姐，我们这次来，就是找他们算帐的，我要阴掌门人的十滴血，还我们一滴血来！大姐，我们现在商议一下怎样对付阴掌门好不好？”
“二妹，我来找你们就是为了这事。”
时逢春问：“慕容二兄弟呢？”
小芹说：“他恐怕已睡着啦！要不要我去叫醒他？”
“不用了，慕容二兄弟既然睡了，不必去惊醒他了。”
院子里的旅客仍在观看、议论这次大火，他们四人便在房间灯下低声商议今后的行动，以图寻找最好的方法对付阴掌门。
也在他们商议的同时，如意赌坊那些给小芹封了穴位的打手们，也自行解了穴位。当他们能行动时，才感到自己的一条命算捡了回来，看到同伴们的尸体，一颗心仍在乱跳。逃到外面躲藏着的五娘，这时也摸了回来，见一些打手们仍活着，急问：“四爷，二爷呢？”
一个打手说：“四爷、二爷恐怕已经死了！”
“他们的尸体在哪里？”
“在、在贵宾厅。”
“我们快去看看。”
五娘带人来到贵宾厅，***仍在亮着，但贵宾厅已变成了死人厅，走廊、门口、厅内都躺着尸体。毛四爷的尸体横卧在厅门口，马二爷却横在厅内地板上，一双眼睛在转动着。
五娘惊喜：“二爷，你没有死？”、
马二爷微弱的声音说：“我死不了，但也跟死人差不多。”
“二爷，别这样说，你没有死就好了！”五娘喝着打手，“你们还不快去抬二爷！”
马二爷说：“五娘，先别抬我，你过来，我吩咐你办一件要紧的事。”
“二爷，等你身体好时再说吧！现在先要医好你的伤才是。”
“不！我的伤是没办法医了，你过来！”
五娘走近马二爷，蹲下问：“二爷，什么要紧的事？”
“你快找一个可靠的人，连夜赶去浮坭山向冷爷报告，青衣狐狸在安化城里出现了！”
五娘一旺：“青衣狐狸？”
“是！就是青衣狐狸。”
“青衣狐狸是谁？她怎么来的？”
“是那来赌钱的墨小子，他其中的一个跟随，就是青衣狐，狸。”
“青衣狐狸不是女的吗？怎么是男的了？”
“我们都走了眼，就是她化装成跟随，快！你快命人去报告冷爷，叫他小心了。”
“二爷，我马上命人去。看来，两处的大火，都是她放的了。”
“什么两处大火？”
“二爷，你还不知道？当铺、妓院，都给人放火烧了！”
五娘一边叫人用床板抬马二爷走，一边命人骑上一匹快马，连夜赶去浮坭山报信。
晓风残月，晨雾如烟。整个浮坭山沉睡在如烟如幻的晨雾中，一切事物，分外宁静。就是连宿鸟也没有醒过来。一匹快马，飞也似地奔上了浮坭山，冲破了晨雾，马蹄之声，也敲碎了浮坭山的宁静，惊动了山寨，望台上的哨兵，喝问：“来人是谁！？”
快马上的人答道：“安化马二爷信使！”
快马很快在山寨大门停下，守门的人在晨雾中打量来人，喝问：“亮出信物！”
来人亮出信物，说：“麻烦两位大哥传报一声，兄弟有要事禀报冷爷。”
“你等等。”
守门的一个卫士，奔进了山寨大堂，不久，惊醒了内寨沉睡的冷血。他一听安化马二爷的信使连夜而来，有要事禀报，便披农而起，问：“信使在哪里？”
“在寨门口听候。”
“传他在大堂上等候，我就出来。”
“是！”
冷血这个头号的杀手，自从在虎岭岗断去了一臂，又在那条山村死里逃生，他不但将青衣狐狸恨之入骨，也将湘西言家恨透入心。他回西域之后，养了一个多月伤，后又叫人做了一只用精铁制成的假手，西天法王和碧眼教主再传他如何运用假手交锋。尽管不如真手转动得那么灵活，但也恢复了他以往的武功，成为一个左手抓刀，右手以利爪伤人的可怕的杀人魔头，这只假手，不单是他的手，也是他出奇不意取人性命的一件可怕兵器。这次他奉命重出湘西，带了十位武功不下他的杀手，一举而血洗了言家寨，惨杀了言家父子三人，跟着横扫湘西，真是所向无敌，就是丐帮派人来支援言家，也损兵折将。他们不但占据了言家在湘西各地的产业，也扫平了丐帮在湘西的各处堂口，成了湘西的一个新的土皇帝，而且势力扩大到整个湖广。这么一来，湖广也就成了阴掌门进据中原武林的一个大本营了。因为在湖广，只有丐帮与阴掌门分庭对抗，但在碧眼教主亲自率领下，要拿下丐帮的总堂——洞庭湖君山，也只在迟早之间。
冷血唯一不称心的就是走脱了言三少寨主和言四小姐。他初时根本不将漏网的言家兄妹放在眼里，认为他们成不了气候，谁知后来，言家兄妹竟然是神出鬼没，没有什么激烈的交锋，也没有什么刀光剑影的拼杀，而他的手下的一百多个弟兄，没声没息地失踪了，有的是死在无人的荒野山林中，有的却尸横热闹的大街上，几乎全部都是死于僵尸掌下。他这才感到这两条漏网之鱼——言家兄妹，已是自己的心腹大患，最危险的敌人。他也曾四处派人追踪言家兄妹的下落，可是湘西全是崇山峻岭、深沟险谷，森林莽草，又何处去追踪？他也曾四下张榜，指名道姓，约言家兄妹出来交锋，以决胜负，可是言家兄妹完全没有武林成名人物的风度，也完全不同已死去言家父子的作风，光明磊落地出来应战，而是不理不睬，仍偷偷摸摸干暗杀的行为，不时将他手下的一两个人打发掉。这时，冷血才体会到强龙不压地头蛇这一句话了，也暗暗心服二十四骑骑主苏三娘所说的一句话：“对言家父子，千万不能杀害，应�